Lora s’effondra de tout son long dans la boue, provoquant l’hilarité d’une bande de gamins qui jouait à proximité. La jeune fille jura en se redressant et passa une main dans sa longue chevelure rousse pour les empêcher de lui bloquer la vue. Combien de temps cela fait-il qu’elle ne les a pas coupés ? Elle se souvient d’une vie où elle adorait aller chez le coiffeur. À cette époque, elle aimait aussi sortir avec les copines, faire les boutiques, regarder à la télé des gens qui vivaient de terribles drames sentimentaux. Elle était jeune, alors. Ses yeux étaient vert émeraude. Maintenant, elle avait vingt-deux ans, se sentait vieille, et ses yeux étaient vert pâle. Elle avait vu des gens mourir. Elle en avait vu d’autres pour qui cette solution aurait été préférable. Elle avait vu des êtres sans bras ni jambes, sans yeux ni oreilles, et qui un jour avaient été ses amis. Elle avait vu des gens dévorer leurs morts durant les famines. Elle avait vu ses propres mains couvertes de sang et les avait léchées parce qu’elle avait soif.

Elle s’efforça de ne pas y penser, retourna sur ses pas et enfonça ses mains dans la boue, à la recherche de la chaussure qu’elle venait d’y perdre et qui avait causé sa chute. Après plusieurs minutes de sondage inutile, elle se redressa, résignée, arracha une bande de tissu de sa veste et s’en servit pour se faire un bandage autour du pied, maigre protection si jamais elle marchait sur un clou rouillé ou un tesson de bouteille, puis elle reprit sa route.

Elle posa un regard terne sur la rue devant elle : des cahutes faites de plaques de tôle se soutenant entre elles, des chiens faméliques qui se battaient avec des enfants en haillons pour un rat crevé et dix bons centimètres de boue et de vase. L’histoire de sa vie…

Elle aperçut un peu plus loin un homme avec un vieux blouson en cuir et un bonnet en laine, une barbe de trois jours qui lui mangeait le visage et des cheveux grisonnants, qui tentait de se réchauffer auprès d’un feu improvisé avec du bois humide tout en s‘accrochant désespérément à une flasque d’alcool de céréale. Elle s’approcha et demanda d’une voix laconique :

• — Une chaussure et la bouteille ?
• — Ça peut se négocier, répondit l’homme d’un ton morne en se relevant.

Il guida la jeune fille derrière la masure à laquelle il était adossé et défit sa ceinture alors qu’elle s’agenouillait à ses pieds. L’homme puait un mélange de boue, d’alcool et de matières organiques. Lora fit abstraction de l’odeur, elle-même ne s’était pas lavée depuis un certain temps. Elle fit abstraction du goût, elle avait connu pire. Elle s’activa sans passion et sans émotion. Au bout d’un moment, l’homme se mit à haleter, alors elle le retira de sa bouche et déclara :

• — Pour aller jusqu’au bout, c’est le blouson en plus.

L’homme acquiesça. L’occasion devait être suffisamment rare pour qu’il sacrifie un blouson.

Lorsque enfin il éjacula, Lora cracha dans la boue et s’essuya la bouche avec la manche de sa veste. Elle repartit avec une chaussure trop grande et ouverte à l’avant, une flasque d’alcool écœurant et un vieux blouson rapiécé. Au moins ce soir elle aurait moins froid et pourrait un peu oublier le monde dans lequel elle subsistait.

Elle n’avait pas beaucoup avancé dans ses réflexions et il lui restait le quart de la flasque quand elle entendit quelques heures plus tard une voix appeler son nom. Elle se retourna et vit une jeune fille rousse comme elle qui s’approchait sans se presser.

• — ‘Jour, Julia. Ça faisait longtemps.
• — On s’est pas vues depuis l’Arrivée. Comment tu t’en es sortie ? Les parents étaient fous d’inquiétude.

La question était posée sur le ton de la demande d’information. Julia avait constaté qu’elle était en vie, elle se demandait vaguement comment ça se faisait.

• — J’ai appris à m’adapter, comme tous ceux qui ont survécu. Comment ils vont ?
• — Morts.
• — Ah.

Lora n’était pas surprise, et elle avait épuisé son stock d’émotion pour le moment. Peut-être que, d’ici quelques années, elle pleurerait en y repensant, mais à l’heure actuelle elle n’était plus capable que d’éprouver une pointe de regret.

• — Tu fais quoi dans le coin ? demanda Julia.
• — Je cherche.
• — Quoi donc ?
• — Autre part.

Le silence s’installa pendant quelques minutes, puis Julia dit :

• — Dors chez moi cette nuit, si tu veux. En échange on partage la bouteille.
• — Si tu veux. Je crois que ça me fera du bien.

Elle suivit donc sa sœur jusqu’au tas de tôle qu’elle appelait « chez elle » et elles s’allongèrent côte à côte pour contempler la rouille du toit, en se faisant de temps à autre passer la bouteille pour en boire une gorgée.

• — Tu étais où, le soir où ils sont arrivés ? demanda Julia au bout d’une demi-heure.
• — Avec un garçon. Il m’a emmenée au sommet de la colline avec son équipède et on faisait l’amour sous les étoiles. Je me souviens que je trouvais ça romantique. Et puis on a vu un vaisseau descendre du ciel. Lui, il est allé les saluer et il s’est fait tuer. Moi, je me suis cachée sous l’équipède. Et toi ?
• — J’étais en train de regarder la télé avec les parents. Ils ont débarqué avec leurs armes et leur uniforme et ils ont rassemblé tout le monde sur la place centrale de la ville, et puis ils nous ont emmenés dans les mines. Papa est mort dans un éboulement, Maman de fatigue. Maria a été violée et a attrapé une de leurs maladies vénériennes. Pablo est mort durant une révolte. J’ai réussi à m’enfuir en faisant croire que j’avais attrapé une de leurs maladies et en passant par la fenêtre de la zone de quarantaine.
• — Futé.

Elles restèrent silencieuses un long moment.

• — Tu es tout ce qui me reste comme famille, constata Lora.
• — C’est vrai.

Le lendemain, Lora repartit sans avoir échangé un mot avec Julia.

Ses parents, qui avaient toujours été incapables de comprendre qu’elle grandissait ou que la mode c’est important…

Son grand frère, Pablo, si exaspérant…

Sa petite sœur, Maria, qui passait son temps à pleurer et à distribuer des bisous…

Il ne lui restait plus que Julia, avec qui elle passait autrefois son temps à se disputer.

Elle aurait donné n’importe quoi pour ne jamais les avoir perdus. Évidemment, quand ce qu’on possède de plus cher est une chaussure à sa taille, il est difficile de convaincre le destin de retourner en arrière.

Cette pensée lui arracha un faible sourire au coin des lèvres. Elle gratta sa crête d’une de ses griffes abîmées et reprit la route.

* * *

• — Alors ? questionna le professeur Bruce. Quelles sont vos conclusions ?
• — À votre avis ? répondit le professeur Hampton. On m’a interdit d’analyser les gènes des Vulcaniens. En fait, tout ce qu’on m’a autorisé à étudier, ce sont des cadavres sur lesquels il m’a été interdit de prélever des morceaux. Que voulez-vous que je fasse de ça ? Il est évident que leur morphologie n’est pas celle d’un humain : ils ont les doigts palmés, une crête sur la tête, sont amphibiens et n’ont pas la même dentition que nous. Je n’ai eu aucun moyen de prouver qu’ils aient le moindre gène en commun avec nous, ni qu’ils aient des organes semblables aux nôtres indiquant que leur intelligence soit aussi développée que la nôtre.
• — Et qu’est-ce que vous en pensez personnellement ?
• — Est-ce que les Vulcaniens descendent des mêmes ancêtres que nous, qui se seraient perdus dans l’espace ? Peu probable. Ont-ils des gènes communs avec nous et leur anatomie est-elle semblable à la nôtre ? Encore moins. Sont-ils intelligents ? Sûrement autant que nous, si ce n‘est plus. Nos supérieurs connaissent-ils quoi que ce soit à la biologie, à l’éthique ou à la morale ? Non, là-dessus je n’ai aucun doute. Et vous, qu’en pensez-vous ?
• — Leur système de pensée est très différent du nôtre, mais ils sont intelligents. Ils semblent fondamentalement non violents, ce qui a malheureusement causé leur perte. Leur culture est très différente de la nôtre, ils sont moins avancés technologiquement mais leur niveau de vie et leur médecine étaient bien plus avancés que ce qu’on peut trouver sur Terre.
• — Et que mettrez-vous dans votre rapport ?
• — Ils sont stupides et ne sont bons qu’à servir d’esclaves ou à mourir. Je n’ai pas envie de rater une marche dans un escalier trop haut pour un rapport d’étude qui n’aura pas été rendu public.
• — Je vous comprends. Laisser tous ces gens se faire exterminer, ça m’écœure, mais que pouvons-nous faire ?
• — Garder nos convictions sans les partager. Je crains que nous ne puissions rien de plus.