Pfffrt

À quel âge avait-il pris conscience qu’un jour, fatalement, il allait mourir ? Pfffrt ne se souvenait pas quand c’était arrivé exactement ; il devait être jeune, un petit gnomon de six mois tout au plus. Une immense appréhension l’avait envahi, lui faisant perdre son sommeil. Depuis ce jour-là, il y repensait sans cesse. Mais il prenait maintenant soin de bien dormir la nuit, car il savait que son esprit serait plus efficace s’il était reposé. Plus efficace pour relever le défi, pour tirer profit de la courte vie qui lui était donnée, pour mettre la mort en échec.

Aoioa

Le temps et l’énergie, pensa Aoioa. Voilà les deux quantités sacrées, qu’il ne fallait en aucun cas gaspiller. Cela ne mène à rien de se promener dans ce parc aux rubis et ruminer sans cesse les mêmes pensées. Je tourne en rond. Elle chercha quelque chose de mieux à faire. N’arrivant pas à se décider, elle continua sa promenade.

Pfffrt

Le seul conseil que Pfffrt avait jamais reçu de son père avait été « Observe, et apprends ». À l’âge d’un an et demi, il en avait eu assez de ses petites sœurs et de la vie familiale. Il s’en était allé découvrir le monde. Il avait travaillé un temps dans les mines de Ghzoor et avait fréquenté différentes tavernes avec ses compagnons. Les filles les plus sympathiques avaient préféré ceux qui savaient les faire rire, et il n’avait pas ce don-là. Il avait conclu que ce genre de filles ne lui convenait pas : si par chance il obtenait leurs faveurs, cela ne durait pas, et si elles tombaient enceintes, le gnomon ne serait probablement pas de lui ; même s’il était de lui, il ne serait pas de la meilleure souche et ne grandirait pas dans des conditions optimales. Ce qu’il lui fallait, c’était une gnome fidèle et dévouée. Sensible et intelligente, si possible, quitte à tout investir pour la séduire.

Aoioa

Le parc aux rubis était l’un des endroits les plus romantiques du royaume des gnomes. La grotte était parcourue de petits ruisseaux limpides dans lesquels tournoyaient des crevettes phosphorescentes ; la lumière des torches projetait des ombres de colonnes naturelles sur des murs où étaient incrustés d’innombrables rubis étincelants. La roche elle-même était taillée en bas-reliefs représentant toutes sortes d’animaux fabuleux. Devant une chute d’eau jaillissant de la gueule d’un énorme crocodile aux yeux de rubis, Aoioa aperçut un jeune gnome. Assis sur un banc de pierre, il semblait méditer, le regard perdu dans l’eau tourbillonnante. Il ne serait pas assis là s’il n’était pas célibataire.

Comme tous les gnomes, il portait une robe à manches longues et un chapeau pointu. Il avait aussi une barbe brune et des cheveux coupés à longueur d’épaule. Ce qui distingue les gnomes les uns des autres, c’est avant tout la façon de décorer leurs vêtements. Celui-ci avait choisi un motif de carreaux obliques, rouges et blancs pour sa robe et noirs et blancs pour son chapeau. Simple, mais élégant. Ça me plaît bien. La grand-mère d’Aoioa, avec toute la sagesse de ses huit ans, lui avait appris à interpréter les choix vestimentaires. Elle lui avait souvent enseigné qu’il fallait se méfier des gnomes aux motifs trop tarabiscotés. Les carreaux sont penchés, pourtant… J’espère que ça ne traduit pas un esprit tordu.

Pfffrt

Je pourrais sculpter des formes, moi aussi. Inventer un nouvel art… Les sculptures du parc aux rubis stimulaient l’imagination de Pfffrt. Un mouvement attira son attention. Une jeune gnome, vêtue de soie bleue ou violette. Elle s’était arrêtée non loin de la cascade pour contempler un couple de dragons en train de se battre, ou peut-être de s’accoupler. Elle a l’air d’apprécier.

Aoioa

Il m’a vue. Aoioa continua son examen et alla même jusqu’à caresser le cou d’un dragon comme si elle ignorait qu’on l’observait. La séduction, lui avait appris sa grand-mère, c’est comme la pêche : il faut tisser un grand filet, attraper le plus grand nombre de poissons possible, et choisir le plus beau. Elle répéta sa formule. Je suis douce et attentive, et donc une bonne mère pour ses gnomons. Il faut aussi le convaincre de mes qualités exceptionnelles, dont ses gnomons pourraient hériter. Mais voilà qu’il m’appelle. Très bien. Voyons un peu de quoi il en retourne.

Pfffrt

• — Tu veux bien venir t’asseoir avec moi ?
• — Pardon ? C’est que…
• — On pourrait discuter, faire connaissance ?
• — Si tu veux…
• — Pfffrt.
• — Aoioa.

Elle est timide. Le problème, c’est que c’est trop évident que je la drague. Ce serait plus facile dans une situation plus banale, où on pourrait prétendre discuter impunément, sans arrière-pensées.

Aoioa

Laissons-le sentir la gêne et voyons comment il s’en sort. C’est lui qui a engagé la conversation : c’est à mon avantage car il est maintenant forcé de l’entretenir.

• — J’aime le bruit des chutes d’eau : ça me change des pioches des mines de Ghzoor.
• — Tu as travaillé dans les mines ?
• — Oui, mais j’ai arrêté. Je trouve que c’est un travail trop grossier. Je voulais toujours en faire un peu plus, polir des colonnes ou façonner des plafonds, mais personne ne semblait apprécier. J’ai donc décidé de tout quitter et de devenir sculpteur. Je suis venu ici pour m’inspirer.

Pas mal… il implique que malgré les rudes conditions des mines, il lui restait encore des ressources pour créer.

• — Ces sculptures d’animaux me font penser aux histoires que ma grand-mère me racontait lorsque j’étais petite avant d’aller me coucher. Cela donnait à mes rêves une allure fantastique.
• — Moi, elles réveillent une musique dans ma tête. Ce crocodile, par exemple, me fait penser à un air de clarinette. Et ta voix, elle me fait aussi penser à de la musique.

Est-ce qu’il est génial ou simplement chanceux ? Ma foi, je n’ai pas d’autre choix que de lui dire…

Pfffrt

Aoioa sourit et dit :

• — Je suis musicienne.
• — Vraiment ? Tu joues de la musique ?
• — Je joue de la harpe, de la viole et du luth. Je chante aussi, et je compose.

Et elle dit ça nonchalamment, comme si jouer de la musique était aussi naturel que parler ou marcher. Chez les gnomes, seules certaines familles privilégiées connaissent le vrai art de la musique et elles le gardent jalousement. Pfffrt s’apprêta à lui demander de lui chanter quelque chose mais Aoioa le devança. Sa voix s’éleva, claire comme du cristal :

Pfffrt ne parvint pas à déguiser son admiration. Pas si timide que ça, après tout.

• — Je n’ai jamais entendu chanter de cette façon. Comment as-tu appris ?
• — Je viens d’une famille où le chant et la musique se pratiquent par tradition. Mon frère est d’ailleurs un troubadour célèbre : tu as sûrement entendu parler de Wrmj Domopplir ?

Aoioa

• — Tu es vraiment la sœur de Wrmj Domopplir ?
• — Puisque je te le dis.

Je le tiens. Il est sidéré. Il me veut. Maintenant il s’agit de le ferrer. Il faut qu’il croie que c’est peine perdue, que je suis hors de sa portée ; mais en même temps, il faut lui donner des raisons d’espérer. Il sera forcé d’investir une grande quantité d’énergie pour me séduire, et à un moment donné, il ne pourra plus faire demi-tour. Entre-temps, je verrai bien s’il vaut la peine.

• — Je… je n’ai pas la chance de venir d’une famille aussi distinguée. Mon père est ébéniste et ma mère coiffeuse. Ce sont des gens simples.
• — Et tu sculptes quoi ?
• — Eh bien, en fait, je débute. Je n’ai pas encore trouvé mon style.

Honnête. Il me plaît de plus en plus.

Pfffrt

Je n’ai aucune chance! Mais l’enjeu est grand. D’habitude, Pfffrt n’était pas très impressionné par les grands noms de familles, mais la valeur d’Aoioa lui semblait bien palpable.

• — Excuse-moi, je dois y aller, dit Aoioa.
• — Tu viens souvent te promener dans le parc aux rubis ?
• — Parfois pour me ressourcer. Pfffrt.
• — Aoioa.

Aoioa s’éloigna. Dommage… pas moyen de la ramener ni de savoir comment la retrouver.

Aoioa

Encore un peu plus… là… il n’espère plus… au dernier moment… Aoioa se retourna.

• — Au fait, j’y pense tout d’un coup : j’organise une petite fête chez moi vendredi soir. Quelques amis compositeurs vont venir jouer leurs dernières œuvres. Tu peux venir, si tu veux.
• — Vraiment ? Mais… tu sais, je n’y connais rien en musique.
• — Alors c’est une bonne occasion pour découvrir cet art. C’est à toi de voir.
• — D’accord. Tu habites où ?
• — Grotte du girofle. Niveau trente-trois.
• — Alors à vendredi.
• — Pfffrt.
• — Aoioa.

Aoioa se fondit dans l’ombre.

Pfffrt

Niveau trente-trois, j’y suis. Elle n’a pas dit à quelle heure sa fête commence. Dix-neuf heures quinze. C’est tôt. Mais j’y suis déjà, et je ne vais pas tourner en rond autour de la propriété pendant une heure. Pfffrt respira profondément, ajusta son lourd sac à dos, et s’avança courageusement.

Une porte en cuivre massif s’ouvrait sur la demeure de la famille Domopplir. Une musique s’en échappait : des violons. Après avoir franchi le palier, Pfffrt chemina le long d’un couloir et déboucha dans une grande pièce hexagonale éclairée par six somptueux lustres en argent. En face, sur une petite scène en surplomb, reposaient un piano à queue, une contrebasse et divers tambours ; sur le mur étaient accrochés d’autres instruments : flûtes, violons, clarinettes, hautbois, trompettes. Vers le centre de la salle, une gnome était assise à une table de verre et donnait à manger à un gnomon. Elle remarqua Pfffrt.

• — Tu viens pour Aoioa, n’est-ce pas ?
• — Oui. Pfffrt.
• — Eouee. Je suis sa sœur. Elle est dans la petite salle de rythmique.

Eouee désigna une porte sur la droite. C’est de là que provient la musique. Ça veut dire que je ne suis pas le premier. Allons-y. Le tout pour le tout !

• — Merci. Eouee.
• — Pfffrt.

Aoioa

C’est lui ! Voilà qui va donner un peu de piment à la soirée. Aoioa s’avança vers Pfffrt et lui chuchota à l’oreille.

• — Pfffrt ! Installe-toi sur une chaise, et écoute: Bgvv au violon, et Qtxx au violoncelle, ils ont mis deux semaines à composer ce duo !

Il faut le mettre à l’épreuve : vanter les qualités de ses concurrents. Tiens, il est tout en noir cette fois-ci.

• — Aoioa. Ce sont tes amis ?
• — Oui, des frères jumeaux de la famille Frotreomp, l’une des plus renommées du royaume.
• — Et les autres qui sont assis en face ?
• — Uaaoao Retrwereg, très bonne flûtiste et amie d’enfance, son ami Xpg Fjorrddis, et Grmmll Pastrovzall, qui n’est autre que le cousin du prince Qwssz.
• — Le neveu du roi ? Tu rigoles ?
• — Non, c’est bien ça. Je le connais à travers mes cours de chant.

Pfffrt

Le neveu du roi. Il s’intéresse aussi à Aoioa ? Et ces deux-là qui jouent ? Ils jouent bien, mais leur œuvre me paraît longue et compliquée. Ils ont tous des robes aux couleurs vives, orange, rouge, jaune. Des motifs flamboyants et tournoyants. Et Grmmll a collé des paillettes sur son chapeau, je trouve ça un peu exagéré. Aoioa, simple comme la dernière fois, soie verte. En levant le regard de son violoncelle, Qtxx remarqua le nouveau venu, fronça brièvement les sourcils et se remit à sa musique. Je ne suis pas vraiment le bienvenu.

Aoioa

Les musiciens jouèrent enfin la note finale et rangèrent leurs instruments sous les applaudissements. Grmmll s’avança vers Pfffrt et lui tendit la main.

• — Voilà le fameux sculpteur dont Aoioa nous a parlé.
• — Pfffrt, enchanté.
• — Grmmll. Comment avez-vous trouvé la musique ?
• — À vrai dire, je n’ai pas trop compris. C’était plein de tournures inhabituelles ; trop élaboré pour moi qui ne suis pas éduqué en musique.

Il ose user de son style direct même avec Grmmll. Je devine que toutes ses paroles s’adressent en réalité à moi. Il se fiche de ce que les autres peuvent bien penser. Ça promet vraiment d’être intéressant. Grmmll gloussa un rire.

• — Oui, en tant qu’artistes, nous croyons souvent que pour impressionner il faut créer quelque chose d’incompréhensible, quitte à parfois sacrifier le plaisir des auditeurs. Pourtant, je pense avoir décelé la structure de cette œuvre : ils ont incorporé une spirale à trois temps et demi dans le second mouvement afin d’en dégager leur thème. C’est habilement réalisé, mais somme toute assez classique.

À ces mots, les frères Frotreomp se rapprochèrent.

• — La spirale était double.
• — Comme les oreilles.
• — La musique est douce à l’oreille de ceux qui savent écouter.
• — Et alors d’emblée l’on s’extasie.
• — Qtxx.
• — Bgvv.
• — Pfffrt, enchanté. Ça avait l’air très novateur, en tout cas, même pour un novice comme moi.
• — Novateur et alambiqué.
• — Même dans le noir, l’on s’extasie.
• — La prochaine fois, vous nous ferez une triple spirale alors, on s’extasiera encore plus ?

Cette dernière remarque de Grmmll laissa les jumeaux un instant sans voix. Il s’en sort bien, mon petit nouveau. Voilà les autres qui débattent les spirales, ils ont l’air assez ridicules, et lui, patiemment, il reste en retrait.

Pfffrt

Ils s’y connaissent vraiment ces types-là, mais ils n’ont pas l’air spécialement futés. Ils ne méritent pas Aoioa et elle doit le savoir. En tout cas, mieux vaut que je le croie. Tiens, voilà les autres qui s’approchent.

• — Uaaoao, et mon fiancé Xpg.
• — Pfffrt. Vous avez aimé ce duo ?
• — Oh, mais c’est de la grande musique. Bgvv et Qtxx sont de vrais artistes, au style inimitable.
• — Et Aoioa m’a dit que tu jouais de la flûte ?

Il faut que je me sorte de cette conversation creuse. Et Aoioa qui reste là à écouter et ne dit rien.

• — En effet, je joue dans l’orchestre du grand opéra.

Il va falloir choisir le bon moment. Tout va dépendre de l’effet de surprise.

• — Dommage, je ne suis jamais allé à l’opéra.

C’est alors que Grmmll intervint.

• — L’opéra, mon cher, a été qualifié par mon oncle comme l’art suprême. Dans la dramatique s’expriment nos passions, dans l’intrigue se reflètent nos préoccupations de l’esprit, et dans la musique… la finesse de l’âme, tout bonnement ! Qu’en dites-vous ? Vous êtes sculpteur : j’estime infiniment cet art, d’ailleurs ma demeure est décorée de statues anciennes dans les douze métaux sacrés, mais vous-même, pensez-vous qu’en matière de raffinement, la sculpture puisse égaler la musique ?

Courage, c’est le moment ou jamais !

• — Eh bien, c’est à chacun de juger du raffinement d’une œuvre : tout comme une sonate peut vous transporter, peut-être puis-je voir dans une simple forme taillée dans la roche une beauté cachée, non moins profonde. J’ose prétendre que certaines de mes créations sont capables d’émerveiller quiconque s’y intéresserait.
• — Ah oui, cela m’intéresserait infiniment de pouvoir l’apprécier par moi-même.

Aoioa

Est-il vraiment si sûr de lui qu’il en a l’air ? Peut-être que Grmmll a raison, après tout. Que ferais-je d’un inculte, un sculpteur à la manque ? Tout le monde regarde Pfffrt et attend une réplique. Mais ? Il s’adresse à moi !

• — Aoioa, je t’ai apporté un petit cadeau. Je trouve approprié de te le donner maintenant car cela calmera en même temps les préoccupations de Grmmll.

Pfffrt alla fouiller dans son sac et en ressortit un gros objet arrondi emballé dans de la soie. Il reprit la parole.

• — J’ai passé toute la semaine dans les profondeurs. La chanson que tu m’as chantée dans le parc aux rubis doit m’avoir touché… Enfin, je suis descendu dans les entrailles de la Terre, si profondément que la chaleur fond la roche. Les vapeurs irrespirables qui s’en échappent se transforment lentement en cristaux de couleurs livides et aux formes étranges… J’y ai cherché jour et nuit une base pour cette sculpture, pour toi.

Il offrit l’objet à Aoioa, qui s’empressa de le dévoiler. Il s’agissait d’un treillis, ou plutôt d’une lanterne vu la grosse bougie à l’intérieur. Elle était faite de cristal, un cristal vert pâle aux multiples nuances, d’un seul bloc, taillé comme une toile aux motifs géométriques intriqués les uns dans les autres. Vers le haut, le cristal faisait progressivement place à un métal blanc étincelant lui aussi taillé, de sorte qu’il était difficile de dire lequel était incrusté dans lequel, et une chaîne faite du même métal était accrochée au sommet. Tisseuse de chance… je comprends. Que c’est beau !

• — Tu peux l’utiliser comme lanterne ou bien la suspendre au plafond de ta chambre, par exemple, reprit Pfffrt.
• — Oh oui, elle serait magnifique dans ma chambre.
• — Ce n’est pas de l’art, c’est une simple lanterne ! s’exclama Grmmll.
• — Alors, selon toi, les choses utiles ne peuvent pas être belles ? s’enquit Aoioa.
• — La beauté doit être pure, elle doit transcender le monde matériel.
• — Pfffrt, tu peux me la monter ? Ma chambre est par là. Excusez-moi, annonça-t-elle aux autres invités, je reviens tout de suite, je veux juste voir comment ça rend.

Pfffrt et Aoioa quittèrent la pièce ensemble sous les regards hargneux de Grmmll, Bgvv et Qtxx.

Pfffrt

Et me revoilà assis face à ce sacré crocodile aux yeux de rubis. Va-t-elle venir ? Elle a dit à l’aube. Elle peut encore avoir changé d’avis. Ça me ficherait un sacré coup, après tout le mal que je me suis donné, depuis maintenant deux semaines. Pfffrt attendait que se confirme l’accomplissement majeur de sa vie. Il entendit une voix derrière lui. C’est elle.

Aoioa

Il a choisi une robe blanche, comme moi. Qu’il est chou, assis sur son banc à m’attendre !

• — Bonjour Pfffrt.
• — Aoioa.

Un petit silence. Je vais m’asseoir près de lui.

• — Tu as deviné pourquoi je voulais te voir ici, en privé ?
• — Je crois bien.
• — On joue cartes sur table ?
• — On joue cartes sur table.
• — Cela fait longtemps que les autres me draguent, Bgvv et Qtxx avec leurs compositions, Grmmll avec sa notoriété. Mais ils n’ont pas ce que je veux…
• — Tu veux le dévouement et l’assurance d’un gnome fidèle.
• — C’est ça. Ton honnêteté, et… Bgvv et Qtxx ont mis certes beaucoup d’efforts dans leur musique, mais ils peuvent la resservir à n’importe quelle autre occasion, tandis que la lampe que tu m’as offerte…
• — J’ai choisi d’acheter ta confiance en donnant une grande part de moi-même. J’ai jugé que tu en valais la peine. Tu es une gnome d’une rare qualité, je m’en rends bien compte lorsque je suis en ta présence.
• — Et tu es un gnome de qualité toi aussi. Je comprends à quel point ta situation est critique : ayant investi tellement pour moi, il t’est difficile de revenir en arrière.
• — Tandis que toi, tu peux facilement accepter les hommages d’un autre prétendant, sauf qu’il ne sera pas aussi bien que moi, et surtout il risquerait de te laisser tomber après la conception, laissant à toi seule la charge des gnomons.
• — Je trouve qu’on se comprend et qu’on se complète très bien. Alors, on fait un deal ? Je te ferai de beaux gnomons, rien qu’avec toi, et en retour, tu resteras auprès de moi, m’aideras de toutes tes forces dans l’énorme tâche qui est de les amener à maturité.
• — Je suis prêt à nous construire une maison. Je taillerai une grotte entière et la comblerai de sculptures. J’ai même déjà pensé à la forme du plafond pour l’acoustique.
• — Nous apprendrons à nos gnomons tout ce que savons et les guiderons aussi longtemps qu’il nous sera possible, vers une vie fertile, afin qu’à leur tour ils trouvent des partenaires dignes de nous faire des petits-gnomons.
• — Alors c’est d’accord. Il ne reste plus qu’à aller voir nos parents et leur présenter la chose.
• — Bonne idée. Je suis sûre que les miens seront faciles à convaincre : depuis le temps qu’ils me pressent de trouver un mari, alors qu’ils ne peuvent pas supporter Grmmll.
• — Et les miens seront ravis, et même surpris : ils n’auraient jamais cru se joindre à une famille aussi noble.

Le jeune couple se leva et sortit du parc aux rubis d’un pas décidé en se tenant par la main, sans même jeter un dernier regard aux merveilles qu’il laissa derrière lui.