Résumé des épisodes précédents :

Le vampire.

Un autre problème a surgi, avec la présence d’un monstre suceur de sang sur une île voisine, île qui semble regorger de choses intéressantes. C’est aussi une île que les assaillants évitent, peut-être y ont-ils fait une mauvaise rencontre.

Je me décide de tirer partiellement au moins ce mystère au clair en attendant que les continentaux reviennent semer le trouble. Partant tôt le matin sur Tamis, nous nous sommes approchés de cette île infernale. Rapidement Tamis me prévient qu’il sent une présence qui veut communiquer avec lui.

• — Demande-lui ce qu’il veut et si nous pouvons nous rencontrer en sécurité.
• — Il affirme qu’il nous veut aucun mal, mais le soleil est mortel pour lui et il doit rester toujours à une ombre forte.

Nous nous posons sur cette île et surgit à l’ombre de la paroi un drôle d’individu, comme je n’en ai jamais vu.

• — Il me dit qu’il vient d’un autre monde et qu’il y a une malédiction avec lui, cela fait des siècles qu’il est emprisonné sur cette île, il s’est réfugié dans une énorme grotte et il n’ose quitter l’île, ne sachant où aller, mais également il doit faire peur aux indigènes pour ne pas être importunés.
• — Demande-lui de quel monde il vient et qu’est-ce qu’on peut faire pour lui.
• — Il me dit qu’il vient d’un autre monde, la Terre¹ et d’un pays où il y a un fleuve roi et dont les habitants ont érigés des constructions importantes pour leurs rois morts.
• — Je vais en parler à Père qui connaît beaucoup de choses, mais il est au-delà des océans et je ne le reverrais pas avant trois lunes.
• — Tiens, voilà un message pour lui et peut-être qu’il le comprendra, si c’est le cas, dis-lui que je l’attends avec impatience.
• — On a aussi notre propre système d’écriture, il ne ressemble pas à celui-là, mais il est très récent, si je ne me trompe, c’est mon père qui l’a mis au point.
• — Une question, comment cela se fait que je puisse communiquer avec ton oiseau, que lui puisse communiquer avec toi, mais que directement cela ne marche pas.
• — Je vous entends, mais les mots que vous dites ne me disent rien, par contre les pensées de Tamis, ce que vous appelez mon oiseau, sont clairs dans mon esprit et je suppose qu’il en est de même pour vous.
• — Maintenant que j’ai trouvé avec qui converser, je vais attendre avec impatience votre retour.
• — Je suis presque sûr que Père sera très curieux et voudra faire votre connaissance, j’espère pouvoir vous l’amener, mais il est très pris par la direction de son royaume.

Quelques jours plus tard, la forteresse étant solidement armée, je laisse, à part Tamis, tous les tarns embarqués sur place avec mission de faire des sorties régulières pour prévenir le danger des continentaux. Je ne veux en aucun cas retrouver les cendres de la forteresse et plus personne. On charge la moitié de la flotte de beaucoup d’objets de valeurs, de fruits inconnus sur Gorre, y compris les graines en espérant pouvoir les faire pousser. Le mage blanc qui a été du voyage me demande la permission de pouvoir rester pour étudier plus en détail la nature de l’île. Je le rends attentif sur les dangers qu’il peut y avoir et lui recommande de toujours partir avec une escorte conséquente.

Le voyage du deuxième retour est vraiment de la routine et ne présente plus de difficulté. Une surprise nous attend cependant à l’arrivée.

Baltazar s’est échappé

Récit de Gilou

En arrivant à notre repère, on remarque tout de suite qu’il y a un problème qui divise la communauté. Un des membres a démissionné et a demandé les deux meilleurs tarns qu’on lui a alloué sans se poser de question.

Résultat, il a volé jusqu’aux mines de salpêtre et par un audacieux stratagème, il a libéré Balthazar². D’où la nécessité du deuxième tarn. Depuis on est sans nouvelles d’eux et on se pose la question si la communauté est responsable de cette évasion.

Je crois que j’arrive au moment opportun pour prendre les bonnes décisions, mais je ne sais pas trop lesquelles. Finalement je leur dis de ne pas bouger et faire le mort, je vais essayer de trouver une solution avec mon père qui est responsable de la captivité. Mais si Baltazar réapparait, lui dire d’attendre que je le joigne pour trouver une meilleure solution et surtout de se cacher.

Sans attendre plus longtemps, j’ai demandé à Tamis s’il peut d’une traite me transporter jusqu’en Gordonie.

Il le fait sans problème, mais il arrive un peu sur les dents, épuisé. Tout de suite je le laisse reprendre ses esprits et prends un autre tarn pour arriver au plus vite.

• — Père, je vous ai rejoint pour faire le point sur la situation. Mon avis personnel, c’est que si on le reprend, il serait faux de le remettre aux fers avec une aggravation de peine, j’ai besoin d’un homme meneur d’hommes, pour conquérir un royaume qui nous pose problème dans le nouveau monde.

Père m’approuve, contre la majorité des présents qui pensent que la justice doit être faite. Pour ne pas flouer la justice, je propose d’utiliser le cadavre d’un homme qui vient de mourir à la mine et de le substituer à Baltazar.

Commence alors une partie de chasse à l’homme de la part de mes compagnons, rapidement, il est débusqué et il se rend à notre compagnie qui le garde en m’attendant.

Entre temps, j’ai pu revoir les enfants que Patlarat m’a donnés. C’est une joie de les avoir près de moi et je décide que ma famille va me suivre dans le nouveau monde, si père n’y voit pas d’inconvénients. Le corps de Patlarat me manque singulièrement et j’ai aussi l’impression que père est content que je m’en occupe en lui laissant les coudées franches. À la suite, je confie à père ma rencontre avec le vampire et son désir de le rencontrer, je lui remets le bout de parchemin³ qu’il m’a donné.

Père l’examine longuement et finit pas m’avouer qu’il n’est pas né sur Gorre et que probablement cet homme vient du même monde que lui, ce parchemin est très vieux et lui rappelle des souvenirs d’enfance et d’école, l’histoire égyptienne à voir les caractères d’écriture utilisés. Mais qu’il ne comprend rien de tout cela. Il m’avoue aussi que sur son monde, il y a eu aussi des personnes atteintes du même mal, mais qu’elles ont été tuées, il sait comment remédier à certains problèmes qu’il peut y avoir et on embarquera quelques couples de cougas pour étancher sa soif de sang à son réveil. Ces bêtes se reproduisent vite, il doit s’établir un équilibre. Il me dit qu’il m’accompagnera à son tour en laissant la corégence du royaume entre Lenka et Gamiel.

Je pars ensuite vers mon île pour trouver Balthazar, lui exposer mon idée et voir s’il est d’accord avec. Conquérir un nouveau royaume qui est agressif vis-à-vis des insulaires où j’ai établi mon premier contact. Il doit cependant accepter d’être mon vassal et me jurer fidélité. Je sais que ce n’est pas une protection absolue, mais cela peut fonctionner.

Ma rencontre avec Balthazar

En arrivant sur mon île, je constate que les chantiers navals tournaient à plein régime. Je m’en étonne, car à priori, je n’ai encore rien commandé.

Je suis surpris que la commande vienne directement de Balthazar, qui sortant du bagne a trouvé le moyen de vider un peu les comptes de Tibur pour avoir suffisamment de liquide pour se lancer dans l’aventure.

Sans attendre, je l’envoie chercher pour qu’il m’explique ses idées. Je le vois pour la première fois, il me fait une impression mitigée, certainement il a du caractère, mais je ne suis pas trop sûr que sa moralité soit à toute épreuve. Enfin, on va voir ce qu’il a à dire. Je lui demande d’expliquer ses actions et je ne le juge pas du tout. Simplement pour voir si ses projets peuvent correspondre avec les miens.

Il me raconte comme son cousin, celui qui l’a libéré, lui a fait part des voyages qu’il a entreprit avec vous.

• — Cela pose un premier problème, il est parjure ton cousin, c’est très gênant, tous les participants ont juré qu’ils ne dévoileraient jamais nos découvertes et voilà qu’il renie sa parole.
• — Oui, mais il ne fait plus partie de la gilde des libres navigants.
• — Une parole n’est pas rattachée au fait qu’on fasse ou pas partie d’une organisation. Cela m’incite à prendre des mesures qui ne me plaisent pas du tout. S’il est sur l’île, il sera jugé et autrement, je le ferais rechercher pour le juger, mais revenons à nos moutons. Pourquoi avoir commandé tous ces bateaux, quels sont vos projets.
• — Connaissant la manière d’y arriver, je comptais aussi avoir ma part du gâteau et pour cela il me faut des navires.
• — Cela ne me déplaît pas, car j’allais te proposer quelque chose dans cette direction, il y a un territoire à conquérir, pas forcément facile, mais tout à fait faisable avec mon aide, mais il me faut un serment de vassalité de ta part et tu pourras diriger ces nouvelles terres presque à ta guise. Pour y arriver, il faut un homme neuf à poigne pour tenir ses troupes, je crois en toi et que tu peux faire l’affaire, ne me déçoit pas.
• — Alors j’ai la grâce pour mes actions passées.
• — Pas tout à fait, le jugement ne peut être cassé, mais on a trouvé avec père le moyen de le contourner, un des bagnards est trépassé depuis ton départ et il prendra ta place dans le cercueil lors de ton enterrement. Car théoriquement tu seras tué et tu repars avec un nouveau nom et un passé Balthazar effacé dès que tu m’auras juré allégeance. Nous mettrons au point le plan d’invasion de ce nouveau pays. On trouvera des alliés sur place sans problème, il ne faudra que les cadres qui comprennent un peu la langue locale. Ils apprendront mutuellement lors de la formation. Reste ton cousin. Je ne sais ce que je vais faire, car il faut un exemple pour que ce secret reste gardé. Je devrais faire preuve d’une très grande sévérité, quitte à changer discrètement le verdict par la suite.
• — Un peu comme moi, somme toute !
• — Oui et non, en tout état de cause, si je le condamne aux mines de salpêtre, sa libération ne pourra venir de nous, car ce serait contre-productif, tout le monde en rirait et se sentirait libéré de son serment. Ce qui m’incite à la clémence, c’est qu’il ne l’a pas fait dans un but méprisable.

Après la cérémonie de vassalité, je te recommanderais de changer un peu d’apparence, les cheveux que tu avais longs, seront rasés, ainsi que la barbe, mais pas la moustache. Ainsi déguisé, il faudra que tu recrutes tes propres troupes, ce que tu avais prévu, mais tu comprends bien qu’il vaut mieux que ce ne soit pas Balthazar qui recrute pour ne pas attiser les chasseurs de primes, toi, son cousin fera mieux l’affaire. Je te prête mon second, il est très efficace pour recruter et a un bon nez. Pense à recruter plusieurs corps de métier, pas que des marins. Le pilote sera un de mes compagnons. Sans lui, tu tournerais probablement en rond longtemps sans arriver au but.

• — Les tarniers seront fournis par mes soins, ainsi que les munitions. Je doute que mon père t’en fournisse, même s’il est d’accord avec moi de t’accorder une seconde chance.
• — Je sens qu’on va bien s’entendre, c’est OK pour tout. Ton père est un personnage surprenant, quand on pense l’avoir cerné, on s’aperçoit que c’est juste le contraire. Je pensais qu’il allait mettre tout son pouvoir pour me récupérer.
• — C’est son intention première, mais je l’en ai dissuadé en lui proposant ce que je te propose. Il a pleinement approuvé officieusement. On peut déjà fixer le départ dans un mois, les vents seront favorables à cette époque de l’année et les navires prêts. Au fait, j’aimerai bien les visiter pour voir s’ils sont construits correctement et corriger au besoin.
• — Normalement on m’a assuré qu’ils étaient faits sur la base des autres que tu as fait construire.
• — Dans un premier temps, passe chez le barbier pour changer ton apparence, car Baltazar n’existe plus, c’est toi, son cousin Homer qui a pris sa place pour expliquer l’air de famille.

En passant dans le port, on en profite pour visiter les chantiers de construction des bateaux. Rapidement, je constate qu’on a voulu faire plus grand, sans reprendre les calculs, ce qui n’est pas sans risque. Je le fais remarquer au contre-maître, si l’épaisseur de la coque n’a pas besoin d’être sensiblement augmentée, mais la structure doit avoir plus de résistance qu’un simple rapport, en tout premier il faut faire attention aux mats, à leur arrimage et aux renforcements de l’enveloppe qui elle prend rapidement plus d’efforts.

• — Qui a fait les nouveaux plans ?
• — C’est moi, sur la base des anciens.
• — Par temps calme, on ne verra pas les problèmes, mais par mer agitée déjà, les premiers signes de faiblesse apparaîtront et par mer déchaînée, on ne pourra plus les voir, car ils seront au fonds de l’eau.
• — Alors qu’est-ce qu’il faut faire ? Je ne sais pas calculer un bateau.
• — Demande d’urgence, avant de continuer, l’assistance à l’université de Patlarat. Cela ne doit pas retarder notre départ. Au besoin, tu demanderas aux charpentiers des compagnons de t’aider une fois les corrections faites, comme ce n’est pas trop avancé, les modifications ne seront pas trop lourdes. Il me vient comme idée, qu’un contreplacage perpendiculaire pourrait apporter déjà net supplément de rigidité et devant les étançons, mettre également un planche de bois bien fixée par clous. Reste à contrôler le point de fixation des vergues qui sont nettement plus importantes et surtout alourdir la quille pour augmenter la stabilité avec des morceaux de fonte qui pourront nous être utiles sur place. Tout cela il faut qu’il contrôle et dépose ses calculs à la capitainerie.

Après, ce seront des bateaux taillés pour la course.

Une fois ces détails réglés, je m’offre une petite semaine de vacances avec Patlarat que je l’informe aussi qu’elle fera partie du voyage, ce qui l’enchante, elle qui ne vivait que pour les aventures sur l’eau, elle va être servie.

Elle m’informe que depuis mon départ, elle n’a plus connu d’homme, même mon père a été repoussé, ce qui ne fût pas trop difficile, il manque d’enthousiasme et le fait plus par politesse et sens du devoir.

Évidemment, on mit les bouchées doubles pour rattraper le temps que l’on dit perdu. Elle a pris même la peine avec l’aide de Gamiel de se faire une petite toilette intime pour dégager sa forêt amazonienne. Je compris rapidement, que si elle n’a plus connu l’homme, cela ne s’applique pas à la femme.

• — Que dirais-tu si je prends une ou deux de mes demi-sœurs pour les aguerrir un peu ? J’ai l’impression qu’elles s’encroûtent un peu et quand je ne suis pas là, cela te ferait de la compagnie.
• — Me permettras-tu de les entraîner pour ne pas dépendre de quelqu’un pour se défendre.
• — C’est une très bonne idée. Je donnerai des ordres pour construire un gymnase à Lapol, notre capitale des nouvelles terres.

Notes en fin d’épisode

1. ↑ C’est pas sûr que dans sa langue le terme « terre » ait une signification. Même si certains Égyptiens étaient probablement assez avancés en astronomie, il y a peu de chance qu’ils aient imaginé des astres différents du nôtre.

2. ↑ Balthazar, l’amant de la reine de Tibur qui a tué le roi pour prendre le pouvoir.

3. ↑ Papyrus serait plus exact, quoique…