J’allais terminer d’écrire cette histoire, quand j’ai pris conscience qu’elle me rappelait un film de la fin des années cinquante, un huis clos regroupant un grand nombre d’acteurs, parmi les plus célèbres du cinéma français de l’époque.

J’ai donc essayé de mieux faire coller la fin de mon histoire à ce film.

Saurez-vous le reconnaître ?

Rien à voir avec Agatha Christie… Quoique.

Moi, c’est Antoine, cherchant ma route, je tourne en rond depuis un bon moment :

• — Excusez-moi, pouvez-vous me renseigner ? Je cherche la maison de Bernard et Sophie… Bernard et Sophie Turbot.
• — Connais pas c’nom-là.
• — Ils m’ont dit habiter le village, enfin une maison blanche un peu à l’écart, dans la montagne.
• — Ah ! La maison des Parisiens ?

L’homme regarde en l’air et se gratte la tête, comme pour activer sa mémoire :

• — Mais vous êtes perdu là, dit-il en me regardant sans malice.
• — Oui, justement, pouvez-vous m’aider ?
• — Vous êtes bien perdu… Faut retourner en arrière, traverser le village, la petite route à gauche en sortant… Non, celle à droite… Enfin vers la montagne, pas dans la rivière… C’est toujours tout droit, un peu sinueux et étroit, roulez un moment, vous y serez, facile à trouver, c’est la seule par là-bas.

Bernard habite avec Sophie un petit village de l’Est, à la frontière du Luxembourg. Je me suis longtemps demandé ce qui avait pu les séduire pour s’installer aussi loin. La réponse avait été claire, la fac terminée, ils avaient trouvé, tous les deux, un super job de l’autre côté de la frontière :

• — Si tu voyais nos feuilles de paye, tu ne poserais pas la question, et je ne te parle pas de la retraite.

Pris de nostalgie de nos années étudiantes, ils avaient décidé de réunir tous nos amis, pour fêter la fin de nos études il y a dix ans, avec un peu de retard, car si je calcule bien, cela fera treize ans que nous avons eu notre diplôme, enfin ceux qui n’ont pas repiqué la dernière année. Une seule contrainte, venir seul sans nos conjoints, pour se retrouver entre nous. Je n’allais pas le laisser tomber, j’ai donc laissé femme et enfants dans notre pavillon de Meudon, pour venir me perdre ici, après cinq heures de route.

Nous nous sommes connus au lycée, à Paris. Nous avons bachoté ensemble pour gagner notre passeport d’entrée en fac, chacun sa discipline. Nous n’avons pas été séparés pour autant, tout était prétexte pour nous retrouver, le resto U, les bals étudiants du samedi soir et du dimanche après-midi, le Ciné-club. Nous avons tout partagé, sorties en boîte, révision, stress des examens, les vacances chez les uns et les autres. Sûrement mes meilleures années.

Nous étions dix exactement, un compte rond. Combien serons-nous ? Qui a-t-il pu contacter ? « Ma maison est grande », m’a-t-il dit, « pas de problème ».

J’arrive enfin devant une maison, belle demeure. Pas un pavillon de Banlieue, une grande maison, avec un immense jardin. Me voilà chez les Parisiens.

— --oOo---

BERNARD

Treize ans que nous ne nous sommes pas revus, treize années que Clara nous a quittés.

Je suis avec Sophie depuis le lycée, commencé par un flirt comme les autres, nous ne nous sommes plus quittés. Mariés dès la fin de nos études, Sophie m’a fait trois beaux enfants, nous sommes heureux ici. Quand nous sommes arrivés, j’ai découvert que nous n’étions pas très loin de chez les parents de Clara, de l’endroit où elle a été inhumée.

Bien sûr, nous sommes allés sur sa tombe porter des fleurs. J’envisage d’y retourner tous ensemble pour rendre un hommage à notre amie. J’aurais dû y penser plus tôt.

Je suis heureux de reconstituer notre bande, unie comme les doigts de la main, enfin des deux mains. Que sont-ils devenus ? Antoine s’est rangé, il m’a dit être en couple et a deux enfants, il doit être pacsé. Quel dragueur c’était ! Enfin moins que Daniel et Jacques, toujours à vouloir coucher avec toutes les filles qu’ils voyaient. On aurait dit que c’était une compétition entre eux. Je parie qu’ils continuent à papillonner ou alors ils sont tombés sur une femme qui les tient au doigt et à l’œil, ce serait drôle.

Simon, trop timide pour aborder les filles, n’a pas eu de chance, sa première femme a été emportée par la maladie deux ou trois ans après leur mariage, il m’avait envoyé un faire-part, mais je n’ai pas pu me déplacer, je le regrette maintenant. D’après ce que j’ai compris, il est à nouveau marié, avec un enfant en prime, il a bien le droit à un peu de bonheur.

Yves changeait souvent de petit copain, mais il ne nous les a jamais présentés, peut-être par peur d’être jugé, moi je m’en fous, il fait ce qu’il veut.

J’ai hâte aussi de revoir les filles Mathilde, Anne-Laure et Flora. Comment sont-elles aujourd’hui ? À l’époque, elles étaient bien mignonnes, elles me plaisaient toutes, d’ailleurs avant d’être avec Sophie, c’est avec Mathilde que j’ai fait mes premières armes. Je me garde bien d’en parler à Sophie, elle n’est pas jalouse de notre passé, mais on n’est jamais trop prudent.

Et il y a Clara. J’ai toujours beaucoup de peine en pensant à elle.

— --oOo---

MOI

Deux gros chiens m’accueillent à mon arrivée :

• — Tout doux… Diane, Vestak, au pied… Salut Antoine, gare-toi là, ils ne sont pas méchants, c’est la mère et le fils… tu as fait bonne route ?
• — Ouais ! lui dis-je, en jetant un œil méfiant vers les deux molosses qui me regardent à distance en montrant leurs crocs.

En entendant aboyer leurs chiens, Sophie arrive essoufflée. Elle n’a pas changé, petit bout de femme, toujours souriante. Au lycée, je suis sorti avec elle quelque temps, avant qu’elle ne remarque Bernard, depuis ils ne se sont plus quittés. Je me demande encore ce qu’elle a pu lui trouver.

• — Bonjour Sosso, toujours aussi jolie, lui dis-je en la prenant dans mes bras pour l’embrasser.
• — Flatteur, les années comptent aussi pour moi.
• — Bienvenue dans mon domaine. Tu n’as pas eu trop de mal à trouver ?
• — Pas de problème… Je suis le premier ?
• — Non, Simon est arrivé ce matin assez tôt après avoir roulé toute la nuit, il a tourné un bon moment dans le noir, il n’y a pas d’éclairage public sur le chemin comme tu as pu le constater. Flora est arrivée hier, pour aider Sophie à préparer les repas, c’est sa petite voiture, la mini garée à côté de mon 4 x 4. Ils sont en train de prendre un verre sur la terrasse derrière. Jacques est allé chercher Anne-Laure et Mathilde à la gare de Metz, Thionville est plus près, mais Anne-Laure a déjà dû changer de TGV à Paris, ils devraient être là dans une petite heure.
• — Je suis content de les revoir, depuis le temps. Sympa ton idée de nous réunir. Heureusement que ta maison est grande.
• — Une ancienne ferme que j’ai retapée. Je te ferais visiter plus tard. J’ai de la place. À l’étage, trois chambres indépendantes, celles de nos enfants qui sont chez leurs grands-parents durant les vacances scolaires. Galants, nous avons prévu d’y loger nos dames. Et une grande chambre transformée en dortoir pour quatre personnes, cela vous rappellera votre jeunesse. Notre chambre est en bas.
• — Qui attendons-nous encore ?
• — Daniel, il devrait arriver demain.

— --oOo---

DANIEL

Ces réunions, ça me gonfle, un peu ancien combattant, chacun va raconter une histoire dont personne ne se souvient, on va verser une larme sur notre jeunesse, et bye à dans dix ans.

Enfin, je suis content de les revoir, surtout les filles, que de bons souvenirs avec elles ! Avec les mecs aussi, mais dans quel état vais-je les retrouver ? Métro, boulot, dodo, une vie bien plan-plan avec bobonne, obligés de se branler quand elle leur tourne le dos.

Bernard a toujours été sympa, il a pris le temps d’organiser nos retrouvailles, je ne pouvais pas lui dire non. J’ai tout de même réussi à gagner une soirée, j’arriverai demain dans la matinée, en fin de matinée pour ne pas avoir à me lever trop tôt. Myriam doit passer me voir comme tous les vendredis, je n’allais pas rater cette nuit. Une bonne baiseuse celle-là, elle râle tout le temps, jamais contente, mais au lit, y a pas mieux, sinon je l’aurais déjà larguée. Ce week-end, j’avais le choix entre supporter les réflexions de Myriam, ou me faire chier avec cette bande de ploucs.

À la fac, j’ai vite fait le tour des filles de notre groupe, il y en avait tant sur le campus qui n’attendaient que moi. Sauf Clara, j’aurais bien aimé, elle était mignonne, mais trop prude. Elle hésitait. À force d’insister, j’aurais pu arriver à mes fins, pas de chance cet accident.

Depuis que je travaille, je n’ai pas perdu la main, j’aime bien les jeunes cadres dynamiques qui sortent de l’école, elles ne pensent qu’à leur carrière, jamais contre un coup du soir, le boulot avant tout, elles ne cherchent pas à fonder de famille. Elles sont comme moi, la même règle, ne pas s’attacher.

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MOI

• — Si je compte bien, nous serons neuf… La bande des dix, il manque qui ?
• — Antoine, tu as toujours été bon en maths, me dit Bernard avec un grand sourire. Tu comptes bien, avec Sophie, toi et moi, nous serons neuf. Il ne manque qu’Yves, il n’a pas pu venir,
• — Tant pis, on se passera de lui. Qu’est-ce qu’il a trouvé comme excuse ?
• — J’ai cru comprendre que son nouveau copain ne voulait pas le laisser venir seul.
• — Ah, l’amour, dis-je avec ironie.

Je repense à tous nos amis, perdus de vue depuis tant d’années. Folie de la jeunesse, tout le monde était amoureux de tout le monde. Nous passions allègrement de l’une à l’autre, comme dans « La ronde », le film de Max Ophüls vu au ciné-club. Moi avec Anne-Laure, Anne-Laure avec Daniel, Daniel avec Mathilde, Mahilde avec Bernard, Bernard avec Sophie et ainsi de suite, j’ai même vu Mathilde avec Anne-Laure, lors d’une soirée bien arrosée.

À l’époque, ce n’était souvent que des petits flirts, rarement plus, les filles ne couchaient pas aussi facilement qu’aujourd’hui. Nous nous contentions de nous embrasser et de nous peloter pendant des heures dans la voiture ou au cinéma. Nous n’avons jamais su qui était allé plus loin. Un peu coqs, nous en disions plus que ce que nous faisions réellement. Comme on disait alors, la main dans la main, la main dans le machin, le machin dans la main, mais rarement le machin dans le machin.

J’avais un certain succès à la fac, sans être comme Jacques qui passait son temps à draguer, il aimait séduire, une fois arrivé à ses fins, il passait à une autre. Daniel aussi d’ailleurs, il en a brisé des cœurs.

Et puis, il y a Clara, la sœur de Flora, une petite jeune qui venait d’entrer en première année. Elle a de suite été acceptée par la bande, nous étions onze, nous avons continué à nous appeler la bande des dix, l’habitude. Nous avons tous été très affectés par sa disparition.

J’aurais imaginé plus de couples dans notre bande, seuls Bernard et Sophie se sont mariés rapidement, à cause de bébé qui s’annonçait.

Sur la terrasse, je retrouve nos amis. Flora a droit aux quatre bises traditionnelles, je la trouve préoccupée, aurait-elle des problèmes personnels en ce moment ? J’aimerais pouvoir l’aider, difficile sans être indiscret. Simon, toujours jovial m’accueille les bras ouverts. Il n’a pas changé, toujours une blague à la bouche, pas souvent drôle, pour cacher sa timidité. J’ai entendu dire qu’il n’a pas eu de chance avec sa femme, il m’en dira plus. Mais quel coup de vieux ! À son âge, il a déjà des cheveux blancs et a pris du ventre, entre les déjeuners d’affaires et la bière, son bide a dû lui coûter cher.

— --oOo---

SIMON

C’est Antoine ? Je ne l’aurais pas reconnu. Qu’est-ce qu’il a changé, il a perdu ses cheveux, enfin la calvitie a un certain charme !

Super cette idée de Bernard et de Sophie de nous réunir. On a eu beau se faire des promesses, l’année prochaine, même heure, même endroit, la vie nous a séparés. Quelques nouvelles au jour de l’an, une carte de vacances, puis plus rien.

En arrivant, j’ai été heureux de revoir Flora, sans oser lui parler de sa sœur. Je l’aimais Clara, en silence, je l’aimais comme on aime à vingt ans. Avec mon physique, je n’ai jamais osé le lui avouer, de peur qu’elle ne se moque de moi.

Quand j’ai connu Agnès, j’étais le plus heureux des hommes. Notre mariage, le plus beau jour de ma vie, nous n’avons malheureusement pas eu le temps d’avoir un enfant, elle est tombée malade. Bernard a dû leur dire. Ils vont vouloir tout savoir, ils vont me plaindre, ça, je ne le supporte pas. Après son décès, j’étais au quatrième dessous. Après plusieurs mois à l’hôpital où j’allais la voir tous les jours, la maladie a été la plus forte. Enfin, j’ai rencontré Brigitte, elle m’a redonné goût à la vie. Le coup de foudre réciproque, un amour, elle était séparée de son mari, j’ai adopté ses enfants comme si c’étaient les miens. Un garçon et une fille, le choix du roi, je crois qu’eux aussi m’ont adopté.

Mes études en fac ne m’ont rien apporté, c’est la mécanique qui me branchait. Après le décès du père, mère m’a bien fait sentir qu’elle serait heureuse que je prenne sa succession au garage. J’y avais déjà pensé. Au départ d’Agnès, j’ai sauté le pas, donné ma démission et me suis mis à mon compte. Maintenant, en plus du garage, je suis concessionnaire Citroën, j’ai une douzaine d’employés. Brigitte fait la comptabilité et toute la paperasserie. Travail en famille, j’ai vraiment trouvé le bonheur.

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Moi

• — Tu n’as pas changé Antoine, me dit Simon, jovial.
• — Tout de même, j’ai perdu beaucoup de cheveux, je vais bientôt devenir chauve.
• — Tu sais ce qu’on dit des hommes chauves, me dit-il le sourire aux lèvres.

Bernard interrompt nos effusions :

• — Si vous voulez, demain on pourrait aller au Luxembourg, c’est à deux pas. Vous pourrez faire le plein d’essence, de cigarettes et d’alcool. Que des avantages d’être à côté de la frontière.

Jacques vient d’arriver avec Mathilde et Anne-Laure :

• — Salut Antoine, tu n’as pas trop changé, me dit-il en me serrant dans ses bras.

Encore un qui se fout de moi, lui par contre il est toujours aussi svelte, aussi séduisant. Pas étonnant que les filles lui courent encore après.

Je m’empresse de prendre nos amies dans les bras, nouvelles séries de bises. Anne-Laure est toujours aussi jolie malgré sa grossesse, discrète et réservée, la femme idéale. Mathilde a pris un peu d’embonpoint, elle pousse un cri de joie en me voyant, ça fait toujours plaisir :

• — Antoine, ça fait longtemps dit donc, toujours bel homme, comment vas-tu ?
• — Bonjour Tilde, heureux de te revoir, tu as fait bon voyage ? lui dis-je en lui faisant de gros smacks.

— --oOo---

MATHILDE

Tilde, Tilde, quelle idée de m’appeler comme ça ! Déjà au lycée, je détestais ce diminutif, alors maintenant faudrait oublier. J’espère que les autres ne vont pas s’y mettre aussi.

J’aime bien Antoine, mais jamais discret, je n’aurais jamais pu vivre avec lui, je plains sa femme.

Ça fait bizarre de se retrouver avec dix ans de plus. Je n’ai jamais revu personne depuis cette semaine de vacances passée en bord de mer à la fin de nos études, c’est ce drame qui nous a séparés.

Pour venir jusqu’ici, quelle galère ! Cette idée aussi de vouloir vivre à la campagne. C’est le bout du monde ce coin perdu. D’abord, on n’est bien qu’à Paris, j’ai toujours vécu dans le centre, et je travaille à La défense, le cœur des affaires. Mon ami recherche un nouvel appartement en banlieue, à Neuilly, c’est pas Paris, mais bon, passe encore, ce n’est pas la pire des banlieues.

Ce voyage en train, Brrr quelle promiscuité ! Pourquoi pas prendre le métro tant qu’on y est ?

Heureusement, Jacques est venu nous chercher à la gare. En attendant notre chauffeur, j’ai eu le temps de discuter avec Anne-Laure, elle a un peu grossi depuis son accouchement, elle devrait faire du sport. Ce n’est pas encore une vache, mais si elle se laisse aller, va savoir.

Il a fallu qu’elle me montre la photo de ses enfants, et me raconter en détail son accouchement, beurk, je n’aurais jamais d’enfant, ça déforme le corps. Elle s’est drôlement empâtée, ses nichons doivent tomber, elle doit avoir des vergetures sur le ventre, et quel cul ! Enfin, si elle plaît comme ça à son mari, ça durera bien encore quelques années.

Ah, voilà Flora, un peu simplette, mais sympa, je me suis toujours bien entendu avec elle. Elle est avec Simon, qu’est-ce qu’il a grossi ! J’ai toujours aimé son côté bourru, un peu nounours. Un soir, il m’a draguée. Il ne fait pas dans la dentelle, un peu lourd, ses blagues sont d’un goût douteux, enfin ça n’a pas été le pire coup que j’ai connu.

— --oOo---

MOI

J’aide Sophie à sortir des chaises. Elle me dit en riant.

• — Antoine, tu es un ange, le mari idéal, c’est avec toi que j’aurais dû me marier… Eh ! Va pas te faire des idées, je suis très heureuse avec Bernard.

Jacques a apporté une bouteille de champagne, Sophie, nous rejoint avec les verres. Nous sommes maintenant tous réunis, seul Daniel manque à l’appel. On trinque, nous levons notre verre :

• — A Clara, annonce Bernard solennellement.

Nous avons tous une pensée émue pour notre amie Clara, elle s’est noyée lors de nos vacances, les dernières passées tous ensemble. Pour fêter la fin des cours, nous avions loué une grande maison à Cassis, pas loin de la plage, au milieu des calanques. Elle est allée se baigner seule dans une petite crique. On ne l’a jamais revue. « La mer rend toujours les corps », nous a dit le capitaine de gendarmerie qui dirigeait les recherches, quelques jours plus tard, son corps a été retrouvé, échoué sur une plage.

Clara, la benjamine, la sœur de Flora, elle venait juste d’avoir vingt ans, c’était sa première année de fac. Toujours joyeuse, souriante, elle avait fait sport-étude natation au collège, une bonne nageuse, elle a dû aller trop loin, le courant l’a emporté. Quel accident stupide !

• — À Clara ! Répondons-nous tous ensemble, en levant nos verres.

L’émotion nous étreint, les filles versent une larme en souvenir de notre amie.

— --oOo---

FLORA

Clara, ma petite sœur, sera toujours ma petite sœur, pourtant elle était plus grande que moi, mais avec quatre ans et huit mois de moins, c’était la petite et moi la grande. En voyant mes amis, je retiens difficilement une larme en pensant à toutes ces années, des années où Clara était toujours avec nous.

Ah ces mecs, ils m’ont tous draguée, faut-dire qu’à l’époque j’étais assez mignonne, on ne devrait pas changer.

J’étais surtout heureuse que Jacques m’ait remarquée, c’est le seul avec qui j’ai couché, trois mois d’un bonheur total, beau comme un dieu, c’est ce que je pensais à l’époque, jusqu’à ce que je le vois main dans la main avec une pouffiasse aux gros seins. Mon sang n’a fait qu’un tour, j’allais lui dire ma façon de penser, quand ils se sont arrêtés et il lui a roulé une pelle, le salaud. Elle se tortillait dans ses bras, cette pouf.

Je suis rentré chez moi les yeux rouges, j’ai pleuré toute la nuit et me suis endormie sans m’en rendre compte.

Le lendemain, j’étais guéri, je n’aimais plus ce con. Il est arrivé un grand sourire aux lèvres, la douche froide, j’ai déballé tout ce que j’avais sur le cœur. Au lieu de s’excuser, il l’a pris de haut et m’a lancé qu’il me quittait. Il se prend pour qui, c’est moi qui l’ai quitté.

On était jeune. Maintenant, j’aime mon chéri. Après trois ans de vie commune, on finira bien par agrandir la famille. Il hésite, moi aussi. Je réalise que j’ai oublié de lui téléphoner en arrivant, il a dû attendre. Il n’est certainement pas encore couché, j’essaierais plus tard, ça le réveillera s’il s’est endormi devant la télé.

Comment vont se passer ces trois jours, ça me fait drôle de les voir tous aujourd’hui, mais je veux savoir, j’y pense depuis plus de dix ans, je veux connaître la vérité, toute la vérité.

— --oOo---

MOI

Retrouvailles sympas, nous parlons de tout et de rien, de rien surtout, comme lors de nos longues soirées, au lycée et en fac.

En nous entendant, j’ai cru revenir dix années en arrière, les mêmes conversations, les mêmes platitudes. Nous parlions des livres que nous avions lus, ou pas lus, des films que nous avions vus, ceux à voir, mais que nous n’allions jamais voir, des musiques diffusées sur Internet, des vacances, des expos que nous allions forcément ratées, pas le temps, et des histoires d’amour que nous avions vécues, ou pas, surtout de celles-là, l’imagination aidant. Personne n’était dupe, fallait jouer le jeu.

La grande question « Qu’es-tu devenu depuis tout ce temps ? ». Chacun se raconte, le boulot, les enfants, mais hier comme aujourd’hui, en voulant épater les autres.

À la merci des fourmis et des moustiques, nos discussions sont ponctuées de « Paf » une claque sur un bras, « Paf » sur une cuisse, pour interrompre le festin d’une de ces petites bestioles qui nous bouffent à qui mieux mieux. Ça fait sourire Bernard et Sophie :

• — Nous sommes à la campagne ici, ne l’oubliez pas.

En fin de journée, un silence, profond, gênant, s’installe entre nous. Nous nous sommes déjà tout dit. De quoi allons-nous pouvoir parler durant tout le week-end ?

Bernard nous sauve de la gêne qui n’allait pas manquer de s’installer :

• — Il est tard, tout le monde au lit, vous devez être fatigués de votre voyage, demain est un autre jour… Bonne nuit à tous.

Il se lève et entre dans la maison, tandis que Sophie montre aux derniers arrivants le lit où ils allaient essayer de dormir.

Le lendemain matin, difficile de faire la grasse matinée, le premier qui se lève, réveille tous les autres. En bonne hôtesse, Sophie, debout la première, a préparé le café, la table nous attend sur la terrasse.

Chacun arrive encore à moitié endormi, souriant en voyant la mine des autres. Mathilde et Anne-Laure sont les dernières, elles ont failli se faire attendre.

• — Quelle idée de se lever si tôt ! bâillent-elles.

En fin de matinée, Daniel arrive enfin, jamais pressé, celui-là. Pour un peu, il ratait l’apéro.

Toujours actif, Bernard est partout à la fois. Il cherche un bénévole pour aller acheter le pain frais au village et en profiter pour passer à la poste à côté de la mairie chercher leur courrier :

• — Car vous pensez bien que le facteur ne vient pas jusqu’ici, précise-t-il.

Jacques se propose, il ne tient jamais en place.

• — Qui vient avec moi ? lance-t-il à la cantonade.

Anne-Laure se porte volontaire pour l’accompagner. Nous nous regardons avec Simon, un petit sourire amusé. Comme toutes les filles, Anne-Laure était amoureuse de Jacques, il doit lui rester un peu de sa jeunesse dans les veines. Maintenant elle est rangée, mariée avec deux enfants, des jumelles si je me souviens bien de ce qu’elle nous a raconté hier.

Pendant ce temps, j’aide Bernard à allumer le barbecue. L’atmosphère est détendue, nous discutons les uns avec les autres, heureux de nous rappeler nos frasques de jeunesse.

Au deuxième apéritif, on commence à avoir faim. Ils en mettent du temps.

Enfin voilà le pain :

• — Excusez-nous, j’ai voulu monter au calvaire pour montrer la vue à Anne, c’est plus loin que ce que j’avais pensé.
• — Nous aurions pu y aller après manger, les saucisses ont failli cramer. Tu es privé d’apéro. À table, décide Sophie. Nous avons assez attendu.

Il fait chaud, l’après-midi repos, d’autant que le repas a été bien arrosé, un petit rosé du pays, bien frais, bien traître. Les chaises longues sont prises d’assaut par les hommes. Les filles préfèrent monter dans leur chambre, il y fait plus frais que sur la terrasse.

Jacques en profite pour astiquer sa voiture, enlever la boue des chemins et la poussière sur les sièges. Toujours aussi méticuleux, sa voiture c’est sa maîtresse, il la bichonne.

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ANNE-LAURE

C’est chouette cette idée de retrouvailles, j’ai hésité à venir, mais en souvenir de ma copine Clara, je n’ai pas hésité longtemps. Bernard a une grande maison, un peu loin, pas simple depuis Bordeaux, mais je n’allais pas rater ça.

J’ai été surprise qu’il veuille nous réunir sans nos conjoints, j’aurais préféré pouvoir présenter mon mari que personne ne connaît encore. Enfin, mon chéri a été formidable, comme d’habitude. Je voulais confier les filles à mes parents, mais il a décidé de les garder, c’est un amour, et moi qui… Je ne le mérite pas… Tromper mon mari. Non mais, quelle conne ! Quelle conne !

Qu’est-ce qu’il m’a pris ? J’étais plus maligne avant. D’accord, Jacques est toujours aussi charmant, aussi séduisant, pas de là à oublier mon mari et mes enfants. Ce salaud en a profité, je me dégoûte. Sur le moment, bien sûr, j’ai apprécié, maintenant, je me sens sale.

J’étais heureuse d’aller faire les courses avec lui, il m’a draguée en allant au village, ça m’a fait rire. Et puis le dérapage, quand il m’a prise dans ses bras pour m’embrasser. J’ai accepté ses baisers, ses caresses, c’est en jouissant que j’ai pris conscience de ce que je venais de faire. La honte ! Plus jeune, j’avais le béguin pour lui, mais ce n’est pas une raison, le passé est le passé. Comment ai-je pu céder à ce beau parleur ?

En rentrant, Jacques m’a demandé de laisser ce soir la porte de ma chambre ouverte. J’ai refusé catégoriquement. Sa réaction a été vive, il s’est moqué de moi, « oublie ton mari, c’est la première fois qui coûte ». Quel cynisme !

Au retour, je n’osais pas regarder nos amis en face, comme si mon crime était écrit sur mon visage.

Ouf, ils n’ont pas l’air de soupçonner quoi que ce soit. Ils croient à cette histoire de calvaire.

La journée avait pourtant bien commencé. Jacques est venu nous chercher à la gare, sympa de sa part. J’étais avec Mathilde, en attendant, nous avons discuté. Elle a voulu voir la photo de mes petites, j’adore les montrer, elles sont si mignonnes. Elle doit aussi vouloir des enfants, elle m’a beaucoup questionnée sur ma grossesse, mon accouchement, elle doit avoir un peu peur. Enfin si j’ai bien compris le plus important, il faudrait qu’elle trouve un mec avant, car le type avec qui elle est en ce moment ne semble pas être le bon.

Comment l’appelait-on déjà ? Tilde, bof, si elle aimait ça.

Elle a toujours été un peu snob. Elle disait souvent « la vraie vie est à Paris ». Son diplôme en poche, elle a acheté un petit deux-pièces dans le quartier de ses rêves, tout petit, mais bien placé, comme elle aimait le répéter. Depuis, son appartement s’est petit à petit agrandi, au rythme de la situation des mecs avec qui elle a vécu.

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JACQUES

Je les ai toutes eues, Mathilde, Flora, Sophie. Bernard ne le sait pas, elle n’a jamais voulu lui en parler, je n’ai jamais rien dit non plus. Même Clara, une petite coquine, celle-là, qui cachait bien son jeu, elle en redemandait. Enfin, ne disons pas de mal de celle qui nous a quittés.

Anne-Laure, elle, m’a repoussé plusieurs fois, pourtant ça se voyait qu’elle était amoureuse de moi, il y a des regards qui ne trompent pas. Anomalie corrigée, cette fois mon charme a agi, je n’aurais pas perdu mon week-end. Elle n’a pas hésité très longtemps, ce n’est pas pour rien qu’elle a voulu m’accompagner, elle n’attendait que ça, j’ai juste répondu à son attente.

On ne va pas en rester là, j’espère bien passer la nuit avec elle. Elle aussi en a envie, ça crève les yeux. Elle n’a pas vraiment dit non.

Dans la voiture, je n’ai pas fait attention, j’aurais dû mettre une couverture pour ne pas tacher les sièges. Il va falloir que je les nettoie.

Ça cause, ça cause, marre de revoir tous ces nazes, je ne vais pas m’éterniser ici. Après la nuit qui s’annonce bien, je me tirerai rapidement demain matin, je les ai assez vus.

— --oOo---

MOI

• — Antoine, tu m’aides à mettre la table ?

Sophie ne me laisse pas le temps de répondre, j’ai déjà une pile d’assiettes dans les mains.

• — Ce soir, on mange léger, melon salade, une bonne tranche de jambon de pays, et yaourt maison.
• — Avec un petit vin de pays, tout de même, rajoute Bernard.

Après le dîner, nous sommes tous réunis sur la terrasse, un verre à la main. Bernard se lève, je suis surpris par son air sérieux, voire sévère. Il nous regarde à tour de rôle, son regard me met mal à l’aise. Enfin, il prend la parole :

• — Les amis, je vous demande une minute d’attention.
• — Ah ! Bernard va faire un discours.
• — Un discours, un discours, un discours…
• — Un peu d’attention, je vous prie, répète Bernard modérant notre enthousiasme.

Chacun retient son souffle, que se passe-t-il ? Daniel, en riant, l’apostrophe :

• — Tu en fais une tête. Qu’as-tu à dire ? Allez, accouche, qu’on puisse boire tranquillement.

Ignorant son interruption, Bernard poursuit :

• — Mes amis, je vous remercie d’avoir répondu à mon invitation. Je suis très heureux de vous voir, mais je ne vous ai pas demandé de venir chez moi uniquement pour nous rappeler le bon vieux temps.

Nous sommes tous intrigués :

• — Souvenez-vous des obsèques de Clara, de la foule venue lui rendre un dernier hommage. Nous avons tous porté son cercueil dans la petite église. Sa tombe était couverte d’une montagne de fleurs.

Chacun se souvient. La gorge nouée, Bernard continue :

• — Quelque temps après m’être installé ici avec Sophie, je me suis aperçu que les parents de Clara ont une maison de famille pas trop loin, à une heure de route. Nous sommes donc allés leur rendre visite, pour leur présenter nos condoléances, de façon moins protocolaire. Ils avaient ramené le corps de leur fille dans le caveau familial. Avec eux, nous sommes allés au cimetière nous recueillir sur sa tombe. J’ai pensé que nous pourrions y aller demain, tous ensemble, voir ses parents, et lui porter des fleurs.

Daniel réagit le premier :

• — Bon d’accord, on va y aller. Pas la peine de faire cette tête d’enterrement pour nous annoncer ça. Crie-t-il content de sa blague vaseuse, à l’indignation de tous.
• — Désolé, mais je dois être à Paris dimanche en début d’après-midi, j’envisage de partir après le petit déjeuner. Tu aurais dû nous prévenir plus tôt… Je serais de tout cœur avec vous, précise Jacques qui semble contrarié.

Imperturbable, Bernard continue :

• — Donc, je vous demanderais dix euros à chacun pour participer à l’achat des fleurs que j’ai commandé. Yves me les a envoyés la semaine dernière.

Bonne idée, chacun acquiesce de la tête. Clara est dans toutes les têtes, tous sont émus. Bernard ne se rassoit pas :

• — Merci, à vous… Je voulais aussi vous informer des circonstances exactes de la disparition de notre amie.

L’étonnement est général. C’est encore Daniel qui l’interpelle le premier, disant ce que nous pensons tous :

• — Quelles circonstances ? C’était un accident.
• — Elle s’est noyée, non ?
• — Une fin injuste. C’est bien triste.
• — Les parents de Clara m’ont confié le rapport de gendarmerie après la découverte de son corps. Je résume les passages les plus importants. Rajoute Bernard.
• — Sa disparition a été signalée rapidement à la gendarmerie par Antoine et Flora. Rappelez-vous, nous étions inquiets de ne pas la voir revenir le soir. Une patrouille a retrouvé rapidement sa voiture sur un chemin de terre qui mène à une petite crique, sous les arbres, impossible de la voir de la route.

Elle n’était pas fermée à clé, à l’intérieur, tous ses vêtements étaient bien pliés sur le siège arrière, les papiers et les clés étaient cachés sous le tapis du conducteur.

Clara a été retrouvée trois jours plus tard, sur une plage, entièrement nue. Les gendarmes ont conclu à un accident, décès par noyade.

Les commentaires vont bon train :

• — D’accord, ça, nous le savons déjà.
• — Entièrement nue ? s’offusque Mathilde. Elle s’est baignée nue ? Je ne savais pas, elle, si prude.
• — Elle avait abandonné sa voiture, sans la fermer ? Pas très prudent.
• — Pourquoi être allée se baigner seule ? Sans rien nous dire.
• — Comme vous, je me suis posé ces questions poursuit Bernard. Vous le savez, Clara était une bonne nageuse. J’ai eu des doutes.

Nous nous regardons, étonnés :

• — Des doutes ? Quels doutes ? Explique-toi.
• — Où veux-tu en venir ?
• — Nous le savons tous que c’était une bonne nageuse, mais les courants sont traîtres, un accident en mer est si vite arrivé.

Flora nous interrompt, sans relever la tête :

• — Ce n’était pas un accident, Clara s’est suicidée, dit-elle d’une petite voix.

Une bombe n’aurait pas fait plus d’effet, nous restons muets, croyant avoir mal entendu. Mathilde dit tout fort ce que nous pensons tous :

• — C’était la joie de vivre, elle avait réussi ses examens. Je ne peux y croire. Qu’est-ce qui te fait dire ça ?
• — Je n’ai pas terminé, coupe Bernard.
• — Quoi encore ? C’est pas suffisant, exulte Jacques.

En prenant son temps, tenant son papier à la main, sans le lire, Bernard d’une voix ferme impose le silence :

• — Il y a eu une autopsie, comme pour toute mort violente. Le médecin légiste précise que les poumons de Clara étaient remplis d’eau de mer, ce qui prouve bien son décès par noyade.

Ménageant ses effets et regardant bien ses amis :

• — Une précision, elle était enceinte de deux mois.

Sidéré, un « quoi ? » général sort de toutes nos poitrines.

• — Dire que je n’ai rien vu, j’aurais pu l’aider, pleure Flora.

Et d’une voix mal assurée, elle murmure :

• — Clara a été violée. Elle était enceinte. Elle s’est suicidée.

Cette fois, nous sommes indignés, nous nous regardons sans comprendre. L’émotion est trop forte, Flora pleure en silence au souvenir de sa sœur.

• — Violée ? Comment peux-tu en être certaine ? La console Anne-Laure.

Bernard vient au secours de Flora :

• — En rangeant ses affaires, Flora a trouvé le journal intime de Clara. Elle m’a demandé d’organiser ce week-end pour nous en lire les dernières pages. Je vais les découvrir avec vous.
• — Depuis le collège, Clara confiait tous ses secrets à son journal, commence Flora.

Une boule dans la gorge, un sanglot empêche Flora de continuer. Le silence est pesant. Enfin, elle se racle la gorge, feuillette le cahier qu’elle a dans les mains et d’une petite voix timide commence la lecture. Nous sommes tous attentifs, on croirait entendre la voix de Clara :

• — Au mois de mai, elle a écrit :

Finit, les examens, je vais passer quelques jours chez mes parents en attendant les résultats. Après, on a prévu des vacances en bord de mer avec toute la bande.

• — Ensuite, il y a une page blanche avec juste ces mots au milieu :

Je suis sale. Je n’arriverais jamais à effacer cette souillure.

… Tu… Tu étais comme un frère pour moi.

Flora bafouille, en reniflant pour contenir ses larmes. Elle tourne la page :

Je te faisais confiance, nous passions des heures à rigoler, je t’aimais bien. Pourquoi cette violence quand j’ai refusé de t’embrasser ?

Je me suis débattue, tu étais le plus fort, je n’ai pas pu me défendre. Je n’ai pas eu mal quand tu m’as pénétrée, mais je ne voulais pas, pas comme ça, pas sans amour. J’ai fermé les yeux pour ne plus te voir.

Tout à coup, sans le vouloir, j’ai joui. J’ai crié de plaisir pour ta plus grande satisfaction. Je ne suis qu’une salope, une moins que rien, une fille indigne.

• — Au mois de juin, nous étions tous sur la Côte, elle a juste écrit :

Je viens d’avoir les résultats du test. Quelle honte !

Je n’ai qu’une solution pour me laver de cette infamie, ma grande amie, la mer.

Flora referme le petit cahier, et rajoute :

• — Voilà les derniers mots de Clara, qu’elle a écrits le matin où elle s’est noyée.

Un silence de plomb succède aux mots de notre amie. Flora est encore sous le choc de l’émotion :

• — Je n’ai rien vu, je m’en veux de ne pas avoir pu la soutenir quand elle en avait besoin… Elle n’a plus eu la force de vivre… Ma petite sœur, qui me manque tous les jours.

Nous avions tous la larme à l’œil, il n’y avait aucun doute, ce n’était pas un accident.

• — Qui a pu se conduire de cette manière ? Il fallait en avoir le cœur net, d’où l’idée de ce week-end, précise Bernard.
• — Elle a dit qui c’était ? Ose demander Mathilde, posant la question que tous nous nous posions. Il va falloir que le coupable se désigne, pour la paix de notre amie.
• — Elle était jeune, sensible. Vous étiez très proche, entre sœurs, on se dit tout, non ? s’étonne Anne-Laure.

Flora secoue négativement la tête.

Simon n’a rien perdu de son sourire, même en de telles circonstances :

• — Bon, si on passait à autre chose, il y a prescription.
• — Sois sérieux pour une fois. On ne joue pas avec ça, le coupe brutalement Sophie.

Bernard reprend la parole :

• — Il y a un peu plus d’un an, je suis retourné voir ses parents. Flora était là, nous avons longuement parlé, c’est suite à notre discussion que j’ai décidé de tous nous retrouver. Nous voulions savoir si l’un de vous avait une idée de ce qui a pu arriver ?

Nous nous regardons comme si la réponse était écrite sur un visage.

• — Clara était enceinte, enceinte d’un viol. Elle ne l’a pas supporté. Elle s’est donné volontairement la mort. Les mecs, il va falloir nous dire ce qu’il s’est passé, nous dit Sophie en nous regardant l’un après l’autre.
• — Quoi ? Tu nous accuses de quoi exactement, de l’avoir violée ? Tu penses que c’est l’un d’entre nous ? C’est grave ce que tu dis.
• — Je veux savoir, murmure Flora entre deux sanglots. Savoir ce qui est arrivé à Clara.

Levant la tête, son regard est dur, d’une voix calme avec détermination, elle s’adresse à ses amis :

• — Je demande justice, pour ce qu’elle a subi.

Anne-Laure prend la parole d’une voix calme :

• — On ne saura jamais… Et si on sait un jour, que pourra-t-on faire ?
• — À nous de faire justice, je veux que le coupable se dénonce, déclare Flora d’une voix ferme.
• — Oh non ! s’écrit Anne-Laure qui vient de réaliser ce que cela signifie.

Pas un bruit autour de la table, le silence général vaut acceptation. Tous baissent la tête prenant conscience de ce qu’ils viennent de décider.

• — Vous êtes devenus fous, s’exclame Anne-Laure.
• — De toute façon, je suis certain que ce n’est pas l’un de nous. Ça peut être n’importe qui, comment savoir ? réagit Simon.

Ce qui fait bondir Mathilde :

• — Pour Flora et ses parents, pour Clara, il faut que le coupable avoue, il doit se dénoncer.
• — …
• — Si le coupable est parmi nous, c’est peut-être Yves qui n’est pas venu, ou toi Bernard.
• — Si c’était moi, aurais-je organisé cette réunion, et Yves difficile à croire, vous le connaissez.
• — Il a peut-être voulu essayer une fois, ne sachant pas faire, il a été maladroit, il a trop insisté.
• — C’est peut-être un ami d’enfance que nous ne connaissons pas, un voisin de ses parents, ou un copain de Lycée. En terminale, elle est sortie avec Maxime, elle s’est peut-être refusée à lui, il ne l’a pas accepté.
• — Je confirme, ils sont sortis ensemble plusieurs mois, nous dit Anne-Laure.
• — Oui, tout est possible… Mais c’est peut-être toi Daniel, toi Simon, toi Jacques, ou toi Antoine. Assène Flora en désignant ses amis.
• — Pourquoi moi ? exulte Simon, non, ce n’est pas moi.
• — Ni moi, rajoute Daniel en colère. Qu’est-ce qui te permet de nous accuser ?

S’en suivit une cacophonie indescriptible, chacun essayant de deviner qui est la brebis galeuse. Mathilde interpelle Daniel :

• — Je ne peux plus me taire, il faut que la vérité éclate. Daniel, tu n’as rien à nous dire ?
• — De quoi parles-tu ?
• — Dis donc, tu as la mémoire courte, je t’ai vu embrasser Clara.
• — Et alors ? Elle était d’accord, ce n’est pas un viol… Par contre, Antoine, qu’est-ce que tu faisais avec elle ?
• — Qu’insinues-tu ?
• — Chaque fois que nous sortions, tu étais toujours volontaire pour la raccompagner chez elle, pourtant ça te faisait faire un grand détour.
• — J’étais serviable, c’est tout, je n’allais pas la laisser rentrer seule.
• — Ben voyons, toi qui n’as jamais su draguer une fille, facile avec Clara.
• — Draguer, tu n’as que ce mot à la bouche… Tu dis n’importe quoi. Je n’ai même pas besoin de te répondre, lui dis-je rouge de colère.

Le ton monte, Sophie essaie de calmer le jeu d’une voix posée :

• — S’il est parmi nous, le coupable doit se dénoncer tout seul. Alors, un peu de courage, est-ce l’un d’entre vous ?

Mathilde, toujours pragmatique :

• — Nous ne saurons jamais. Portons ensemble des fleurs sur sa tombe, et gardons d’elle le meilleur souvenir.

Jacques surenchérit :

• — Mathilde a raison, nous ne saurons jamais. Était-ce utile de remuer cette vieille histoire qui ne peut que nous diviser ?

En le regardant, Anne-Laure se souvient de ce qu’il lui a dit ce matin :

• — Tu avais envie de toutes nous mettre à ton tableau de chasse. Elle t’a résisté ?
• — N’importe quoi, je n’ai pas besoin d’user de la force pour séduire, tu le sais bien, lui répond-il en la fixant dans les yeux.

Anne-Laure rougit. Ses amis ne semblent pas avoir compris l’allusion :

• — Vous étiez tous amoureux d’elle, alors c’est qui ? Simon, tu aurais bien voulu, mais elle ne te regardait même pas. Daniel, tu as toujours été jaloux dès qu’un étudiant lui parlait. Antoine, elle s’est moquée de toi le soir où tu lui as fait une déclaration devant nous tous, tu avais trop bu, souviens-toi. Alors qui ? martèle-t-elle en haussant le ton.
• — Calme-toi Anne, l’interrompt Mathilde. Un jour, elle s’est confiée à moi, Clara est sortie quelque temps avec un étudiant de son groupe de TP, je ne le connaissais pas. Elle n’a jamais voulu coucher avec lui, il était insistant, elle ne savait plus quoi lui dire.
• — Eh bien voilà, c’est ce gars que personne ne connaît… Bernard, penses-tu qu’il était nécessaire de faire tout ce cirque pour en arriver là ? s’exclame Daniel.
• — Peut-être, mais peut-être pas.
• — On fait des paris. C’est peut-être ce type, ou toi Simon avec ta tête de pervers, tu blagues pour qu’on t’innocente, lance Daniel en rigolant.
• — Tu sais ce qu’elle te dit ma tête de pervers ? C’est peut-être toi, ou toi Jacques ? À draguer dès qu’un jupon passe. Elle te résistait, Clara, tu ne pouvais pas l’accepter, ça te vexait une fille qui ne tombe pas son ton charme, alors tu l’as violée.
• — Ferme-la. Si tu dis encore un truc comme ça, je te casse la gueule, hurle Daniel en brandissant son poing.

Recroquevillée dans un coin, effrayée par les éclats de voix, Flora fait non de la tête, elle regarde avec effroi ses amis. Elle voulait la vérité, toute la vérité, espérant que le coupable avoue ce qu’il a fait à Clara, mais pas comme ça.

• — Arrêtez, crie-t-elle en se levant. Arrêtez de vous déchirer.

Ouvrant le journal de Clara, elle le pose au milieu de la table, le lissant du plat de la main. Elle semble hésiter.

Mathilde s’approche pour lire par-dessus son épaule. Les yeux fixes, elle met sa main devant la bouche pour étouffer un cri, en lisant les premiers mots de Clara. Sophie se lève lentement, tourne la lettre vers elle, reste figée un instant, elle hésite avant de lire à haute voix, en détachant bien tous les mots :

Je suis sale. Je n’arriverais jamais à effacer cette souillure.

Jacques, Jacques… Tu étais comme un frère pour moi, je te faisais confiance.

Flora s’assoit, la tête entre les mains. Bernard reprend la parole :

• — Lors de ma visite chez les parents de Clara, sa mère m’a confié que quelques semaines avant nos vacances, au mois de mai, un de ses amis est venu la voir. Sa mère ne le connaissait pas, elle croyait que c’était son nouveau petit copain. Quand il est parti, Clara avait les yeux rouges, sa mère avait conclu à une querelle d’amoureux. Dans les jours qui suivirent, elle n’avait pas voulu quitter sa chambre.
• — …
• — Jacques, est-ce que c’est toi ?

Jacques blêmit, et se précipite pour lire les mots écrits par Clara :

• — Pourquoi a-t-elle écrit ça ? C’est faux. Vous me connaissez tout de même.
• — Tu n’es jamais allé chez ses parents ?
• — Non, jamais… Qu’est-ce que je serais allé y faire ? D’ailleurs, je ne savais même pas où ils habitaient.
• — Tu n’as jamais essayé de sortir avec Clara ?
• — Si, elle m’a repoussé, ça arrive. À la fac, j’avais toutes les filles que je voulais, je n’ai jamais forcé personne.
• — Tu as dû être vexé qu’elle te résiste. Tu n’as pas insisté ?

Tous les regards sont braqués sur lui. Il sent que ses amis ne le croient pas, ils le jugent. S’enfonçant de plus en plus, il essaie maladroitement de se défendre, ou plutôt de se justifier :

• — C’était une allumeuse, elle n’attendait que ça, mais n’assumait pas ses envies. Elle était d’accord.
• — Tu es certain qu’elle était d’accord ?
• — Bien sûr, comme toutes les filles, quand elles disent « non », elles pensent « oui ».

Les filles sont outrées. Bernard regarde tour à tour Simon, Antoine et Daniel, muets devant la vérité qui vient d’éclater au grand jour. Sans un mot, d’un simple regard, ils sont tous d’accord. Antoine boit un grand verre d’eau, Daniel est effondré sur sa chaise, Simon se retire rapidement.

Ne pouvant supporter plus longtemps le regard accusateur de ses amis, Jacques se lève en colère, faisant tomber sa chaise :

• — Tout ça, c’est des conneries. Je vous répète que je n’ai pas violé Clara… Elle était d’accord… C’est le passé.
• — C’est le passé, mais je veux connaître la vérité, dis-moi, rajoute Flora regardant Jacques dans les yeux.
• — La vérité, je vous l’ai dite. C’est vrai, on a couché ensemble, une fois, mais elle était d’accord, répète-t-il la voix tremblante, sans y croire lui-même.
• — …
• — Je n’aurais jamais dû venir… Je préfère aller me coucher, je dois me lever tôt demain… Anne-Laure vient avec moi, dit-il en lui tendant la main.

Anne-Laure espérait que son aventure avec Jacques resterait secrète, elle se fige sans savoir quoi faire, le rouge lui monte aux joues. Elle essaie de réagir, avec maladresse :

• — Mais… je… Tu, tu prends tes désirs pour des réalités.

Jacques est vexé :

• — T’as pas dit ça ce matin… Oh, et puis vous me faites tous chier, je me casse.

Anne-Laure sent le regard de ses amis qui comprennent le retard de ce matin. Elle se reprend, elle n’a pas d’explications à leur donner, d’ailleurs, personne ne lui demande rien.

Jacques redescend quelques instants plus tard, son sac à la main :

• — Salut les ploucs, amusez-vous bien avec vos conneries, tiens, voilà tes dix euros pour Clara, elle ne mérite pas de tels amis, vous êtes nuls.

Encore sous le choc, tous restent immobiles. Sophie s’approche de Flora qui tremble sur sa chaise :

• — Pourquoi ne pas nous l’avoir dit plus tôt ? lui dit-elle en essayant de la calmer.
• — Je voulais en être certaine, qu’il avoue devant tout le monde. Je voulais qu’il ait honte, qu’il s’excuse. Il n’a même pas eu ce courage, il a fui sachant que demain mes parents allaient le reconnaître. Je ne saurais jamais ce qui s’est vraiment passé.

— --oOo---

La nuit a été agitée, difficile de trouver le sommeil après cette soirée mouvementée qui risque de faire exploser notre bande, enfin ce qu’il en reste.

Sophie s’est levée la première, elle a préparé la table sur la terrasse, café, confiture locale et yaourt maison. Entendant du bruit, je vais dans la cuisine donner un coup de main.

• — Merci Antoine… Bernard ronfle encore.

Nos amis arrivent enfin. Anne-Laure est la dernière, redoutant les regards, elle a peur d’être jugée. Elle, la fille sérieuse, mère de deux enfants, elle s’en veut d’avoir cédé si vite, mais surtout elle en veut à Jacques de l’avoir dit. D’accord, il était en colère, mais ce n’était pas une raison.

Humiliée devant ses amis. Elle voudrait rentrer chez elle au plus vite. Je lui propose de la raccompagner à Paris avec Mathilde. Je la déposerais directement à la gare.

Dans la matinée, afin de détendre un peu l’atmosphère, Bernard nous emmène à Dudelange, de l’autre côté de la frontière pour faire le plein, pas que d’essence. Effectivement, les taxes ne sont pas les mêmes qu’en France.

Sophie a prévu un repas léger pour midi, nous partirons rapidement après. Avant de nous quitter, Bernard remplit nos verres pour trinquer une dernière fois. Le téléphone fixe sonne.

Sophie décroche, c’est la gendarmerie, intriguée, elle tend le combiné à Bernard qui se lève pour répondre. Que se passe-t-il ? Il écoute sans rien dire, juste « merci de nous avoir prévenus » avant de raccrocher.

Sans nous regarder, il annonce :

• — Jacques a eu un accident de voiture cette nuit, il roulait trop vite, il a raté un virage. Il est mort dans l’ambulance qui le conduisait à l’hôpital.

Nous restons silencieux, assommés par la nouvelle. Les filles éclatent en sanglots.

Je remarque le regard complice que Bernard échange avec Simon. Sans se rasseoir, il lève son verre, et d’une voix posée :

• — À Clara.

Flora réagit la première :

• — Justice est faite… À Clara.

La gorge nouée, nous nous levons en tendant notre verre, l’ombre de notre amie plane au-dessus de nous :

• — À Clara.

Personne ne veut s’éterniser. Après le repas vite avalé, les voitures sont chargées. Une heure de route, nous nous retrouvons autour de la tombe de Clara pour déposer la gerbe de fleurs blanches prévue par Bernard.

Tous solidaires, un nouveau drame nous unit et nous sépare.

Nous nous quittons sans un mot d’adieu ni un « à bientôt ». Je pense que c’est la dernière fois que nous nous voyons. Flora décide de rester chez ses parents encore quelques jours. Je rentre directement sur Paris avec Mathilde et Anne-Laure.

Quelques jours plus tard, les parents de Jacques sont surpris que ses meilleurs amis ne soient pas présents lors de son enterrement. Un peu tristes, ils remarquent une jeune femme, tout en noir, qui se tient à l’écart un mouchoir à la main.

Flora pleure en silence.