Vous retrouverez le règlement de ce concours ici.

Loin, très loin, dans un ailleurs sublimé

Quelque part dans l’immensité du multivers, par-delà les galaxies, se tenait un comité des Célestes Eminences (CE). Ces entités aux capacités cognitives fabuleuses avaient exploré toutes les dimensions parallèles, résolu l’ensemble des paradoxes temporels et déchiffré l’intégralité des mystères de l’univers. Ayant tout trouvé, l’ennui menaçait leur existence éternelle.

• — Et si on s’inventait un nouveau divertissement ? proposa l’une d’elles.

Patrix était réputé pour son imagination sans borne et son talent à écrire des récits captivants. Il avait à son actif plus d’histoires que le cosmos ne comptait d’étoiles.

• — Un jeu de société sidéral ! insista-t-il avec emphase.

La proposition éveilla la curiosité de l’assemblée. Certes, Patrix avait toujours des idées surprenantes, mais ses œuvres étaient si nombreuses que tous se demandaient s’il restait encore quelque chose à imaginer.

• — Un jeu ? s’interrogea Morbilia, l’esprit du chaos, en sirotant un trou noir avec une paille. Il faudrait qu’il soit vraiment décoiffant pour nous intéresser.
• — Et si nous prenions des créatures, leur effacions la mémoire et les plongions dans des situations insensées ? poursuivit Patrix, inspiré.

Il se tut un instant, laissant planer le suspense.

• — Des créatures sans mémoire, c’est comme des orbitales sans proton, on ne peut rien en tirer ! objecta Luxor, le seigneur des lumières, tout en illuminant une comète de mille feux.
• — Justement, le but serait qu’elles retrouvent leur mémoire ! La première qui y arriverait ferait gagner le joueur pour qui elle concourt.

La proposition provoqua des remous. L’idée faisait peu à peu son chemin.

• — Pourquoi pas ? conclut enfin Cérébra, la maîtresse des pensées, en émettant des ondes télépathiques. Et pour pimenter la partie, ajoutons un joker : un trublion qui ne joue pour aucun de nous. Elle pourrait recevoir quatre cartes, chacune présentant une énigme à résoudre… Cela apporterait un peu d’imprévu !

Un murmure d’assentiment parcourut le comité avant que les Célestes Éminences acquiescent unanimement. L’idée d’incorporer un électron libre dans le jeu leur plaisait ; un grain d’incertitude, un facteur d’incohérence rendraient la partie bien plus excitante.

Et c’est ainsi qu’Alice, sans le savoir, devint la pièce maîtresse du jeu le plus farfelu que l’univers ait jamais connu.

Chapitre 1 : Alice et les Cartes Mystérieuses

Alice ouvrit brusquement les yeux. L’incrédulité la pétrifia, en découvrant ce qui l’entourait : l’endroit était bien trop psychédélique pour être vrai ! On aurait dit une espèce de… bibliothèque vivante. Les murs semblaient faits de papier, les étagères bougeaient d’elles-mêmes et les livres flottaient dans l’air, s’ouvrant et se fermant sans cesse. Elle n’avait aucune idée de ce qu’elle faisait là ni même de qui elle était. Sa mémoire était aussi vide qu’un… aquarium sans poisson rouge qui nage en rond !

Tout ici défiait la raison, même les idées qui lui venaient à l’esprit, se dit-elle en s’efforçant de rester rationnelle. Rien de tout cela ne pouvait être vrai.

Elle se pinça le bras, espérant se réveiller. Mais la légère douleur qu’elle ressentit lui prouva qu’elle ne rêvait pas. L’inquiétude déferla en elle. Elle aurait voulu fuir. Mais pour aller où ? Cet endroit absurde n’offrait aucune issue.

Un miroir accroché au mur lui fit un clin d’œil éblouissant. Elle s’approcha prudemment, sentant sa raison vaciller.

• — Beurk, s’écria-t-elle, horrifiée, en apercevant son reflet grotesque, aux formes disproportionnées. Serait-ce elle ? Était-elle un monstre ?

Le miroir éclata de rire avant de révéler une image plus réaliste : une femme avenante, aux cheveux châtains mi-longs, encadrant un visage aux traits doux et harmonieux. Sa silhouette féminine se dessinait sous un caraco noir aux bretelles fines, dévoilant le haut de sa poitrine ronde ainsi que ses épaules et ses bras joliment galbés.

• — Pas mal, songea-t-elle, un brin soulagée.

Mais cette apparence presque familière ne suffisait pas à la rassurer : elle n’arrivait toujours pas à savoir qui elle était ni ce qu’elle faisait là.

• — Voilà une pensée sensée ! C’est bien la seule chose qui l’est ici, pouffa le miroir amusé avant de disparaître.

Toujours sous le choc, elle balaya la pièce du regard et remarqua quatre cartes en lévitation qui se mirent à luire pour attirer son attention. Quelle ne fut pas sa surprise, en constatant que chacune d’elles la représentait :

* La première, allongée sur un lit, une main posée sur un livre ouvert.

* La seconde, assise sur l’herbe en train de contempler un lac.

* La troisième, dans une foire agricole près d’un bœuf tirant une charrette.

* La quatrième de dos, marchant vers un cottage en briques rouges.

Alice fronça les sourcils. Que signifiaient-elles ? Était-ce une blague ? Un jeu bizarre ?

Tandis qu’elle s’interrogeait, une étrange sensation s’empara d’elle. C’était comme si les cartes tentaient de la reconnecter avec quelque chose d’enfoui en elle. Seraient-elles des fragments de souvenirs enfouis ? La clé de son amnésie ? Peut-être qu’en les décryptant, elle retrouverait ce qu’elle avait perdu : sa mémoire, son identité, son monde ?

Un grincement soudain la fit sursauter et elle releva la tête. La bibliothèque se tordait sur elle-même, une étagère s’inclinait. Un livre tomba à ses pieds avec un « plop » sonore. Intriguée, elle lut le titre : « Les Jeux du Pays des Merveilles pour les Nuls : Vade-Mecum pour Héroïnes Amnésiques ».

Stupéfaite, Alice ouvrit le livre. La première phrase se mit à resplendir : « Bienvenue dans le jeu, Alice. Tu as été choisie pour être la Joker dans une partie épique supra-galactique. À toi de jouer ! ».

La seconde phrase était encore plus déconcertante : « Retrouve ta mémoire avant les autres, sinon tu en seras à jamais privée ! ».

Alors qu’elle s’apprêtait à prendre connaissance de la troisième, les pages se mirent à défiler d’elles-mêmes, les lignes à onduler et les mots à s’éparpiller, rendant la lecture impossible.

Un vieil ouvrage au cuir usé flotta discrètement vers elle, avant de lui murmurer à l’oreille :

• — Dans ce monde, rien, pas même toi, n’est comme il paraît, mais chut, je ne t’ai rien dit !

Au même moment, le manuel magique se referma puis s’envola, la laissant seule et démunie.

Le découragement s’abattit sur elle. Comment pourrait-elle s’en sortir sans souvenir ni aide pour la guider ? Les livres en apesanteur retombèrent comme une pluie torrentielle sur ses épaules. La bibliothèque se mit à tournoyer tel un vortex qui avalait tout sur son passage. Elle devait réagir, reprendre l’initiative. Dans un réflexe de survie, elle tendit les bras pour s’agripper à quelque chose, n’importe quoi, pourvu qu’elle ne soit pas aspirée. Ses doigts se refermèrent sur les cartes. La première de la pile était celle qui la représentait assise près du lac en train de méditer…

Loin, très loin, dans un ailleurs sublimé

Dans leur infini, les Célestes Éminences, en pleine effervescence, analysaient les premières réactions d’Alice, plongée dans les affres du doute et de l’incompréhension. Elles échangeaient fébrilement, affinant à la vitesse de la lumière leurs algorithmes probabilistes pour pronostiquer le futur vainqueur du jeu cosmique qui ne faisait que commencer.

L’enjeu était de taille : qui, parmi Patrix, Morbilia, Luxor et Cérébra gagnerait cette partie ? Les quatre avaient engagé une créature dans laquelle chacun avait insufflé une part de son essence.

Patrix misait sur l’inspiration sans limite de Chapolax. Même privé de mémoire, celui-ci brouillerait toute logique et subvertirait les règles pour l’emporter. Comment aurait-il pu en être autrement, alors que l’avenir n’est qu’une construction de l’imagination ?

Morbilia comptait sur l’instinct agile et créatif de Dinah. Tel un chat, cette dernière saurait retomber sur ses pattes en toute circonstance avant de triompher grâce à ses pirouettes et volte-face inattendues.

Luxor avait placé sa confiance en Lumen, qui n’avait pas besoin de souvenirs pour réagir comme la foudre. Comment son champion pourrait-il ne pas franchir la ligne d’arrivée en premier ?

Cérébra était convaincue qu’avec ses capacités d’analyse exceptionnelles, Sophiana pouvait faire abstraction du passé pour résoudre les énigmes du présent et surmonter l’absence de mémoire. Qui d’autre qu’elle pourrait gagner ?

Chapitre 2 : Alice et le Lac-Miroir

Alice se retrouva plongée au cœur de la carte qu’elle tenait en main. La sérénité du lieu tranchait singulièrement avec le tumulte dont elle venait de s’échapper par magie. Ici, tout semblait apaisé, d’une douceur presque irréelle.

Confortablement assise sur un épais tapis d’herbe verte, les jambes repliées, les genoux relevés, le buste légèrement en arrière sur ses bras tendus, elle contemplait pensivement le lac qui s’étendait devant elle. Malgré la brise légère qui caressait son visage, aucune ride ne venait troubler la surface de l’eau.

Un son répétitif, presque un murmure, parvint à ses oreilles. Elle tourna la tête sur la droite et s’aperçut qu’il provenait d’un arbre majestueux. Celui-ci secouait ses branches, dont le bruissement régulier évoquait le battement d’un métronome… comme un tic-tac perpétuel. Un brusque éclat de lumière lui fit tourner la tête de l’autre côté.

À quelques pas d’elle, sur sa gauche, une créature étrange ressemblant à un chat, ou plutôt à une chatte, se tenait debout, penchée en avant. Vêtue d’une robe longue qui changeait constamment de couleur, elle semblait se contempler dans l’eau. Son chapeau, orné de petits miroirs, reflétait les rayons du soleil dans toutes les directions.

Après les événements incroyables qu’elle venait de vivre, plus rien n’aurait dû la surprendre et, pourtant, Alice resta bouche bée. À la fois perplexe et méfiante, elle se mit à l’observer. Peut-être qu’en s’associant, pourraient-elles éclaircir plus facilement ce qui se passait dans cet univers insensé, s’interrogeait-elle.

Tandis qu’elle s’approchait non sans circonspection, l’ahurissante inconnue tourna son museau dans sa direction.

• — Bonjour, Alice, je m’appelle Dinah, dit-elle en l’observant de la tête aux pieds, avec des yeux perçants et déstabilisants, comme si mille idées y bouillonnaient. Peut-être pourrais-tu me dire à quoi je ressemble. Mon reflet n’arrête pas de changer, un peu comme la teinte de ma robe !

Ainsi se nommait-elle Alice, songea-t-elle. Le nom ne lui disait absolument rien.

• — Bonjour Dinah, répondit-elle aimablement, mais toujours sur ses gardes. Nous nous connaissons ?
• — Non, pas que je sache… en fait, je ne sais rien, répondit Dinah, en remuant ses longues moustaches félines. Mon esprit est aussi vide que le vacuum sidéral et je ne sais toujours pas à quoi je ressemble. J’ai même l’impression d’être condamnée à ne jamais le découvrir. Pourquoi ? Je n’en sais fichtre rien !

Si Dinah n’avait pas de mémoire, comment se faisait-il qu’elle connaisse son nom ? se demanda Alice. On est plus à une énigme près, se dit-elle avant de chasser ce paradoxe de sa tête.

Intriguée, elle se pencha au-dessus du lac pour voir ce qui s’y passait. À son grand étonnement, son reflet n’apparut pas.

• — Que cherches-tu, Alice ? l’interpella une voix sibylline.

Surprise, elle recula.

• — Es-tu ici pour trouver ton apparence comme Dinah ou pour te trouver toi-même ?

La question fit écho en elle. Alors qu’elle méditait sur le sens de ces mots, l’onde se figea et son reflet se dessina progressivement. Son visage était le même que celui que lui avait renvoyé le miroir moqueur. En l’observant, elle réalisa que ce qu’elle voyait n’était qu’une fraction infime de ce qu’elle était réellement… Une minuscule part d’une Alice qu’elle ne connaissait pas encore.

• — Je… je suis ici pour comprendre qui je suis, répondit-elle dans un souffle.
• — Alors, cesse de te chercher dans l’eau et regarde-toi à l’intérieur, murmura le reflet avant de se brouiller progressivement tandis que la surface miroitante perdait sa fixité et retrouvait un aspect ordinaire.

Et soudain, tout s’illumina : elle comprit que, pour avancer, elle devait cesser de se concentrer sur les illusions extérieures pour commencer à explorer ses propres pensées et émotions. En se recentrant sur elle-même, elle ressentit une force intérieure croître, une force qui ne dépendait de rien d’autre que de sa propre volonté.

Voulant partager sa découverte avec Dinah, elle la chercha du regard. Celle-ci avait disparu. Seuls les miroirs de son étrange chapeau gisaient sur le sol. Venant de partout et de nulle part, la voix de la chatte se fit entendre, pleine de malice : « Merci Alice. Tu m’as bien aidée, mais je dois te laisser, car il faut que je retrouve la mémoire en premier ! »

Loin, très loin, dans un ailleurs sublimé

Captivées, les Célestes Éminences observaient la scène. De brefs éclairs crépitaient au-dessus d’eux, preuve de leur intense concentration.

• — Les apparences ne sont qu’illusions, affirma Patrix, des miroirs aux alouettes, séduisants, mais trompeurs, qui étouffent l’inspiration.

Morbilia ajouta avec une énergie contenue :

• — Il faut aller au-delà. Ce n’est qu’en brisant les illusions que l’on peut découvrir des chemins jamais imaginés.

Luxor murmura, en observant pensivement la sphère lumineuse entre ses mains :

• — Les reflets ne montrent que ce que l’on sait déjà. Rien de plus qu’une lumière détournée, une copie sans profondeur.

Enfin, Cérébra, analysait la partie avec une froide réflexion.

• — Les créatures, ont-elles seulement compris ? Attendons la suite, s’interrogea-t-elle tandis qu’une comète filait derrière elle avant de se perdre dans l’infini.

Chapitre 3 : Alice et le Taureau de la Peur

Après l’épisode du lac, Alice marchait sans savoir où elle allait. Avançait-elle ou errait-elle en cercle ? Le doute l’assaillait. N’avait-elle pas appris que les apparences pouvaient être trompeuses ? Peut-être se mystifiait-elle en suivant ce chemin incertain.

Au fur et à mesure que la confusion embrouillait ses pensées, une brume de plus en plus épaisse l’entourait, amoindrissant ses perceptions. Parfois, des images floues et des bruits indistincts surgissaient brièvement, comme des réminiscences oubliées. Le tic-tac incessant qui résonnait dans sa tête accentuait son marasme. Pour s’occuper l’esprit, elle pensa aux quatre cartes mystérieuses. En visualisant celle de la foire, une sensation de vertige la saisit. Tout vacilla, puis s’éclaircit : elle se retrouva au milieu de la scène.

L’air était chargé d’odeurs champêtres, le soleil radieux. Des barnums colorés et des stands ornés de drapeaux délimitaient une place centrale où un bœuf tirait une charrette sous le regard d’un paysan en bleu de travail. Des passants, certains avec des enfants, observaient la scène joviale.

Soulagée, Alice se détendit. Mais alors qu’elle avançait, elle remarqua que tout était figé : aucun son, rien ne bougeait comme si le temps lui-même s’était arrêté. Avant qu’elle puisse y réfléchir plus longtemps, Dinah apparut comme par enchantement et lui tendit un petit miroir, un sourire énigmatique aux lèvres.

• — Mais pourquoi ? demanda-t-elle, pour comprendre.
• — Ne m’as-tu pas appris que l’on devait regarder au-delà des reflets ? Ce cadeau sera là pour te le rappeler. Et puis…, faveur pour faveur, nous sommes quittes maintenant !

Avant qu’Alice ne puisse répondre, Dinah disparut aussi soudainement qu’elle était apparue. Au même moment, un lapin de la même blancheur que la tente derrière laquelle il se cachait surgit. Son pelage était iridescent et ses longues oreilles luminescentes semblaient capter les rayons de soleil. Il paraissait effrayé.

• — Psst ! chuchota-t-il. Ne bouge pas ! Ce monstre réagit au moindre mouvement.
• — Hein ? Qui ? Et toi, qui es-tu ? demanda Alice, sous le coup de la surprise.

Le lapin frissonna peureusement en jetant des regards craintifs dans tous les sens.

• — Lumen, répondit-il précipitamment. Je me déplace dans la lumière, mais ici, bouger est trop risqué. Fais gaffe, le bœuf n’est pas ce qu’il parait !

Elle jeta un regard en coin à l’animal placide. Aussitôt, celui-ci se mit à trembler pour changer d’apparence. Sa silhouette se déforma, pour révéler un taureau monstrueux aux yeux flamboyants et aux cornes effrayantes. Une bête dangereuse ! La panique l’assaillit et elle réalisa que tous les gens présents étaient paralysés par la peur.

• — Pourquoi sommes-nous là ? reprit-elle vivement, en prenant la mesure de la gravité de la situation.

Lumen secoua la tête en signe d’ignorance.

• — Comment le saurais-je… ? Mon esprit est aussi blanc que mon pelage… Mais crois-tu vraiment que c’est le moment de se poser des questions ? Le danger est imminent !

Alors que la bête se préparait à s’élancer, cornes baissées, Alice se souvint du miroir. Ce cadeau, de prime abord anodin, pourrait les aider.

• — Et si on utilisait ce miroir pour concentrer la lumière et aveugler le taureau ?

Le lapin acquiesça, ses oreilles plus brillantes.

• — Oui, fais-le tout de suite avant qu’il n’attaque !

Elle leva le miroir et, captant un faisceau de lumière, le projeta directement dans les yeux pleins de fureur. L’animal rugit de douleur. Il secoua la tête, cherchant en vain à retrouver la vision.

• — C’est le moment ! s’exclama Lumen.

Ils s’élancèrent dans un chemin adjacent, échappant à la bête. Derrière eux, le taureau meugla une dernière fois avant de retrouver lentement son apparence de bœuf.

Soulagée, Alice, reconnaissante, remercia le lapin.

• — Grâce à toi et à Dinah, nous avons réussi.

Lumen sourit, ses longues oreilles luisant de plaisir.

• — Souviens-toi, la lumière peut éclairer ou éblouir et dissimuler. Sois prudente avec elle.

Après un clin d’œil complice, Lumen se dématérialisa en un foisonnement scintillant avant de disparaître définitivement, laissant Alice seule, mais plus déterminée que jamais : sa quête venait de franchir une nouvelle étape.

Loin, très loin, dans un ailleurs sublimé

Patrix éclata d’enthousiasme, illuminant l’espace d’un arc-en-ciel éblouissant :

• — Quelle imagination ! Un taureau déguisé en bœuf… Il a presque réussi à tromper tout le monde. Comme quoi, il ne faut pas se fier aux apparences !

Morbilia, toute en demi-clarté, s’enorgueillit :

• — La créativité est sans limite. Grâce à Dinah, Alice a transformé un simple miroir en une arme redoutable… Ça relance vraiment la partie !

Luxor, perplexe, jouait avec des rayons enchevêtrés :

• — Lumen a bien utilisé son intuition… mais la coopération entre les créatures, ne va-t-elle pas à l’encontre de l’esprit de compétition ?

Cérébra, dans un halo clair-obscur, conclut :

• — En s’unissant, ils ont surmonté leurs peurs et franchi cette étape. Mais ont-ils seulement conscience du courage qu’il leur faudra pour affronter ce qui les attend ?

Chapitre 4 : Alice et le Cottage des Souvenirs

Sur le point de se remettre en route, un chemin de lumière s’ouvrit devant elle. Persuadée que Lumen l’avait tracé pour la guider, elle s’y engagea sans hésiter.

Alors qu’elle marchait, le tic-tac resurgit, s’intensifiant à mesure qu’elle avançait. Ce tic-tac qu’elle avait entendu pour la première fois près du lac, comptait-il le temps restant ? À chaque battement, le sentier devenait plus éthéré, se recouvrant de ronces et d’ombres inquiétantes. Perdue et désorientée, Alice trébucha sur une racine et tomba à genoux.

Levant les yeux, elle distingua alors, émergeant de la pénombre, le contour d’un cottage en briques rouges, flanqué de deux tourelles encadrant la façade à pignon pointu. Un balcon surplombait l’entrée, son garde-corps en fer forgé représentait des plumes d’écriture entrecroisées. Les fenêtres aux bordures blanches et disposées avec symétrie conféraient au bâtiment une impression de calme et d’ordre. Patiné par le temps, il dégageait un charme désuet.

En s’approchant, Alice ressentit comme un appel intérieur, à peine perceptible, mais insistant. Avait-elle d’autre choix que de s’y rendre ? Bien qu’hésitante, elle se dirigea vers le perron en pierre, dissimulé par un arbuste touffu.

Dès qu’elle franchit la porte, une lumière douce l’enveloppa. L’atmosphère était feutrée, emplie d’un nuage diaphane aux reflets bleutés. L’air, chargé d’une odeur de vieux papier et de cire fondue, rendait le lieu à la fois apaisant et mystérieux. Le silence régnait, troublé seulement par un léger bruissement de pages tournées. Soudain, une voix posée se fit entendre.

• — Bienvenue, Alice.

Elle tourna la tête et aperçut une silhouette vaporeuse entourée de lettres évanescentes qui glissait en suspension dans l’air. Son visage aux traits humains resplendissait de sagesse. Son corps métamérisé rappelait celui d’une chenille géante, mais avec des contours vagues et fondus.

• — Qui es-tu ? demanda Alice, intriguée. Sais-tu pourquoi je suis ici ?
• — Je suis Sophiana, répondit la créature en flottant gracieusement autour d’elle. Je veille méticuleusement sur tout ce qui s’égare ici… des bribes d’idées, des échos du passé, des réminiscences errantes qui ne demandent qu’à être retrouvées…

Alice fronça les sourcils, tentant de saisir ce que cela signifiait. Alors qu’elle s’apprêtait à poser une question, Sophiana la coupa gentiment :

• — Ne m’en demande pas plus. Je ne connais que ce que je fais… car il me paraît préférable d’ignorer, plutôt que de se laisser berner par des demi-vérités ! Et puis…, les réponses sont déjà en toi.

Celle-ci se figea brusquement lorsqu’un petit tourbillon rose pâle, probablement un souvenir, se mit à s’agiter, percutant ses voisins et semant le désordre autour de lui.

• — Que se passe-t-il ? s’exclama-t-elle, décontenancée. S’il continue ainsi, il va tout bouleverser. Rien ne sera plus ordonné ni cohérent ici !

Sa teinte violacée trahissait l’ampleur de son désarroi. Elle semblait dans l’expectative la plus complète. Alice, poussée par un instinct inné, attrapa délicatement la légère volute turbulente entre ses deux mains et la berça doucement. Alors qu’elle la serrait doucement contre elle, elle ressentit une vague de chaleur, comme une manifestation de tendresse oubliée. Une fois cette dernière calmée, elle la laissa glisser entre ses doigts entrouverts.

• — Ce ne sont pas que des informations à enregistrer et à classer, murmura-t-elle. Les souvenirs sont des reflets d’émotions vécues. Ils ont besoin d’être chéris, sinon ils perdent toute signification et finissent par disparaître.

La teinte de Sophiana passa progressivement du violet au bleu pâle, traversant successivement toutes les nuances, signe de l’intensité de sa réflexion rationnelle, dépourvue de toute émotion.

• — Suis-moi, dit-elle enfin, plus aérienne que jamais. Tu trouveras sûrement des fragments de ton passé. Se rappeler de ce que l’on a oublié peut parfois être douloureux, mais c’est essentiel pour devenir pleinement soi-même.

Sophiana guida Alice à travers les couloirs sinueux du cottage, remplis d’images animées, translucides et floutées, des scènes révolues, parfois en partie effacées.

Elle finit par s’arrêter devant une porte entrouverte d’où émanait une lumière douce.

• — Entre, suggéra Sophiana d’une voix qui se voulait rassurante, mais avec une pointe de gravité. Ce que tu y trouveras pourrait bien te surprendre !

Alice prit une profonde inspiration avant d’avancer. La pièce était remplie de flocons argentés flottant dans les airs. Lorsqu’elle en toucha un du bout des doigts, il éclata en une myriade d’images et de sons. Chaque fois qu’elle tentait de les saisir, ils se dissipaient. Son désappointement grandissait, et avec lui, le découragement qui la poussait à renoncer.

• — Ne te laisse pas submerger, murmura Sophiana. Ce n’est pas la quantité qui compte, mais ce que tu en comprendras.

Alice se concentra. Petit à petit, un tableau imprécis se constitua. Elle se revit, plongée dans la lecture d’un grimoire aux pages jaunies par le temps. Celui-ci capta toute son attention. Avec ses symboles cabalistiques, ses enluminures dorées et ses illustrations énigmatiques, il semblait détenir des secrets capitaux.

• — Ce livre, pourquoi me semble-t-il si important ?
• — N’est-il pas l’objet de ta quête ? lui souffla Sophiana. En l’ouvrant, tu trouveras peut-être les réponses que tu cherches.

Alice fronça les sourcils. Elle s’accrocha à cette réminiscence, cherchant à en percer le sens. Mais les images se brouillèrent, ne laissant derrière elles qu’un sentiment d’urgence.

• — Que contient-il ? Que dois-je faire ?
• — La dernière carte te guidera.

L’image d’elle-même, allongée sur un lit, lisant le mystérieux grimoire, apparut. Elle comprit alors que la prochaine épreuve l’attendait, une épreuve au cœur de ses souvenirs.

Loin, très loin, dans un ailleurs sublimé

Patrix s’embrasa d’excitation, et l’espace tout entier frissonna sous l’impact de sa joie sidérale :

• — Génial ! Alice ne s’est pas laissé piéger. Les souvenirs ne sont que des reflets du passé, des illusions qui enferment ceux qui s’y attardent trop longtemps. Elle a bien fait de quitter ce cottage. Maintenant, il est temps qu’elle libère son imagination pour découvrir ce qu’elle cherche vraiment !

Morbilla, pensive, faisait lentement tournoyer des noyaux de planète phosphorescents entre ses doigts.

• — Les réminiscences… ne sont qu’un terreau pour le chaos, murmura-t-elle. Si Alice veut retrouver son chemin, elle devra accepter de se perdre d’abord, se dissoudre dans ce dédale d’échos et de fragments oubliés. La créativité sera son seul guide pour arriver à destination à travers cet enchevêtrement plein d’écueils.

Luxor, jouant avec une petite boule de lumière pure qui apparaissait puis disparaissait entre ses paumes comme une illusion, renchérit :

• — La lumière des souvenirs est comme un mirage. Chimérique et fugace. Si Alice veut avancer, elle devra se fier à son intuition pour discerner ce qui est vrai de ce qui n’est que reflet déformé. Il n’y a pas de certitude dans ce jeu, seulement de brèves impressions sur lesquelles il faut s’appuyer.

Cérébra observait l’avancée du jeu cosmique avec un détachement tout analytique. Sa voix basse semblait se fondre dans le silence du cosmos.

• — La réflexion est essentielle, déclara-t-elle. Si Alice ne parvient pas à utiliser ce qu’elle apprend, son voyage deviendra une errance éternelle.

Elle marqua une brève pause avant d’ajouter plus doucement encore :

• — Voyons ce que la prochaine carte révélera… Peut-être qu’au fond, ce ne sont pas les souvenirs eux-mêmes qui importent, mais ce qu’Alice choisira d’en faire.

Chapitre 5 : Alice et le Grimoire de la Révélation

Allongée sur le côté, le buste relevé en appui sur un coude, la paume supportant son visage, Alice s’escrimait pour décrypter le Grimoire que sa seconde main maintenait fermement ouvert sous ses yeux harassés.

Régulièrement, sans pouvoir l’empêcher, une page se tournait inexorablement comme pour lui rappeler que le compte à rebours avait commencé, accroissant d’autant sa peur de ne pas être au rendez-vous de sa destinée.

Malgré ses efforts désespérés, ses prières muettes et ses injonctions silencieuses, le livre refusait de se dévoiler. Les mots étaient excités comme des puces : ils s’éparpillaient et se dérobaient lorsqu’elle tentait de les lire.

Pourtant, depuis ses premières découvertes dans la bibliothèque vivante, jusqu’aux rencontres invraisemblables avec des personnages dont elle ne comprenait pas encore le rôle, tout la poussait vers ce livre à la fois mystérieux et ésotérique dont elle n’avait pas encore trouvé la clé de lecture. Tout ce qu’elle avait vécu, chaque épreuve traversée, tournait dans sa tête comme un puzzle impossible à assembler.

Elle visualisa la dernière carte, celle qui la représentait, lisant ce maudit Grimoire. L’image l’obsédait. Elle dégageait une quiétude contrastant singulièrement avec la tourmente qui l’agitait.

Le Grimoire semble se jouer de moi, se lamenta-t-elle découragée. Serais-je condamnée à errer indéfiniment dans ce monde absurde ?

Se levant pour remettre de l’ordre dans ses pensées, elle remarqua une coïncidence : le lit qu’elle venait de quitter était identique à celui de la carte. Était-ce un signe ?

L’idée d’un engrenage tournant sans fin, comme un mouvement perpétuel, s’imposa à son esprit…

L’étrange tic-tac résonna soudain dans l’air. Elle pivota sur elle-même et découvrit avec stupéfaction un personnage extravagant qui portait un haut-de-forme orné de plumes et recouvert de montres à gousset. Ses vêtements changeaient de texture et de motif à chaque tic-tac.

• — Qui êtes-vous ? s’écria-t-elle.
• — Chapolax, pour te servir, Alice ! répondit-il avec une révérence théâtrale, ses yeux pétillant d’une folie joyeuse. Mais ne me demande pas plus, car c’est tout ce que je sais ! Enfin… à part que je divague toujours. D’où les montres, pour me rappeler de rester… Comment dire… rigoureux, ou quelque chose comme ça.

Il éclata de rire, sa veste se bariolant de teintes dissonantes. Il attrapa son couvre-chef qu’il agita au-dessus de la tête en chantonnant et en dansant :

« Tic-tac, faut-il marcher droit,

Tic-tac, ou bien virevolter,

Qui sait ? Tout est à oser ! »

Trop épuisée pour s’amuser de ce spectacle, Alice le supplia d’arrêter.

• — Je suis perdue… Le Grimoire se moque de moi, avoua-t-elle, désespérée. Il ne m’apporte aucune réponse.

Chapolax agita les bras d’un geste pompeux.

• — Eh bien, tu te trompes. Ce Grimoire est la clé qui te dévoilera les secrets dont tu es en quête. Mais tu dois l’aborder avec ton cœur, pas seulement avec la tête !

En un tour de main, il fit apparaître une nuée de clés flottantes qui se rassemblèrent en une seule gigantesque. Puis, soudain, son visage changea d’expression.

• — Une montre s’est arrêtée ! s’écria-t-il, affolé. Je n’entends plus son tic-tac !

Alice, presque machinalement, suggéra :

• — Peut-être faut-il la remonter.
• — Bien sûr ! Comment n’y ai-je pas pensé ? dit-il, soulagé. Ah, le grimoire, continua-t-il, passant du coq à l’âne. Eh bien, tu es arrivée au bout du chemin, là où toutes les routes se rejoignent et où la vérité émerge.

D’un geste solennel, Chapolax fit s’ouvrir le Grimoire dans un tourbillon de pages volantes. Puis, d’un claquement de mains, il fit apparaître les trois autres créatures.

Dinah s’approcha la première, ses yeux sombres et imprévisibles plus doux que jamais, en tenant entre ses mains un fragment de miroir, scintillant comme une étoile.

• — Alice, grâce à toi, j’ai compris que ce qui importe vraiment, ce n’est pas ce que l’on semble être, mais ce que l’on est au fond de soi. Accepte ce fragment, un reflet de vérité.

Le fragment se joignit au grimoire, fusionnant avec lui et illuminant une page qui devint toute blanche.

Lumen, en un éclair, disparut de sa place et se rematérialisa devant elle, ses longues oreilles luminescentes captant les derniers rayons de lumière filtrant à travers les vitraux de la pièce.

• — Tu m’as montré, Alice, que les peurs, aussi terrifiantes qu’elles paraissent, peuvent être surmontées. Les contrôler, c’est s’en libérer pour être ce que nous sommes vraiment. Accepte ce cadeau, pour que ta lumière intérieure ne faiblisse jamais.

Un autre fragment, cette fois teinté d’or, rejoignit le grimoire, effaçant l’écriture d’une autre page.

Sophiana, toujours aussi nébuleuse, glissa doucement vers elle, en tenant une plume d’écriture.

• — Tu m’as enseigné, Alice, que les souvenirs ne sont pas seulement des échos du passé. Bons ou pas, ils doivent être estimés à leur juste valeur pour devenir des guides pour le futur. Ce que nous retenons et assimilons forge ce que nous devenons.

Elle tendit la plume à Alice, qui l’accepta avec reconnaissance.

• — Alors, tu commences à piger ? lança Chapolax avec un clin d’œil malicieux. Si t’es encore perdue, c’est qu’il y a peut-être un rouage qui coince quelque part. Je pourrais te prêter une de mes montres, histoire de remettre les pendules à l’heure… Ajouta-t-il en riant gaiement.

Puis, redevenant grave, il poursuivit :

• — Quant à moi, je t’offre le don de l’imagination, cette force qui fait et défait les mondes. L’inspiration est la plus puissante des magies, mais pour autant, il ne faut pas oublier la logique, comme tu viens de me l’enseigner. Alors, toi, ma chère Alice, aie les deux !

Il ouvrit sa main. Un dernier fragment, un éclat de lumière kaléidoscopique, s’éleva doucement de sa paume, dansa dans l’air avant de s’intégrer au grimoire.

Le livre, désormais complet, émit une douce lueur, et les pages se mirent à tourner d’elles-mêmes, révélant une blancheur immaculée, prêtes à être remplies.

Alice sourit, en état de grâce. Tout s’était ordonné, tout était devenu clair. Elle comprenait enfin la signification des quatre cartes et les synergies qu’elles permettaient. Tout comme le véritable sens de sa quête, ou plutôt de son pèlerinage à la source d’elle-même.

Le tic-tac s’était tu, car elle avait appris que le temps écoulé n’avait pas d’importance. Ce qui comptait vraiment, c’était ce qu’elle ferait de celui qui lui restait. Quant au grimoire, il n’avait été là que pour lui révéler que c’était à elle d’écrire son propre destin. Les pages vierges et la plume d’écriture l’invitaient à le faire, avec les dons précieux qu’elle avait en elle : l’imagination, la créativité, l’intuition et la réflexion.

Le grimoire émit un dernier éclat avant que tout ne devienne noir…

Loin, très loin, dans un ailleurs sublimé

L’euphorie était à son comble. Une agitation cosmique sans précédent résonnait dans l’univers. Un tel événement ne s’était pas produit depuis le big-bang originel ! Le dénouement du jeu avait échappé à toutes les prédictions. L’impensable devenait réalité.

Les Célestes Éminences laissaient éclater leur enthousiasme en un tohu-bohu de formes, de couleurs et de sons discordants. Des idées fusaient, se croisaient, s’effaçaient pour faire place à des concepts plus audacieux. Et pourtant, le mystère demeurait.

Patrix ne tenait plus en place.

• — Incroyable ! Elle a accompli l’impossible ! s’exclama-t-il, son esprit en pleine effervescence explorant déjà de nouvelles possibilités.

Luxor, rayonnant d’intuition, se réjouissait. Même lui n’aurait pu prévoir une telle issue.

• — Alice a dépassé ses propres limites, repensant ce que nous avions cru intangible ! s’écria Morbilia, fascinée.

Cérébra, dans un calme réfléchi, conclut :

• — Son altruisme a uni les quatre vertus que nous avions insufflées à nos créatures. Ensemble, elles ont transcendé tout ce qu’elles auraient pu accomplir séparément.

Un silence empreint de respect s’installa. Puis Patrix reprit allègrement :

• — Alice a ouvert un nouveau champ des possibles. Imaginez les jeux que nous pourrons inventer à partir de là !

Les Célestes Éminences frémirent. L’imprévu annonçait une nouvelle ère d’aventures cosmiques sans précédent !

Conclusion : le réveil d’Alice

Une douce torpeur l’enveloppait. Elle n’osait ni bouger ni ouvrir les yeux, cherchant à prolonger cet état de paisible engourdissement qui précède le réveil. Totalement détendue, elle se recroquevilla plus confortablement sous la couette, savourant cet instant de parfaite quiétude.

Alors qu’elle se laissait bercer par cette délicieuse somnolence, une voix harmonieuse et familière, presque solennelle, perça imperceptiblement le voile de sa conscience. C’était celle de Sophiana :

• — Alice, murmura-t-elle avec bienveillance, il est temps de quitter le monde des songes et d’emporter avec toi les trésors que tu as découverts ici. Tu as maintenant toutes les clés en main pour écrire ton prochain récit.

Les mots, telles des caresses légères, mais insistantes, la ramenèrent lentement vers la réalité. Lorsqu’elle ouvrit les paupières, la lumière douce du matin filtrait à travers les rideaux. Elle reconnut sa chambre, les murs familiers, la sensation réconfortante de son lit. Un sourire teinté de nostalgie s’esquissa sur ses lèvres tandis que les derniers fragments de son rêve se dissipaient.

Une nouvelle énergie la traversait, portée par l’excitation de sa prochaine aventure, celle qu’elle allait bientôt écrire. Elle s’éveillait avec les idées claires, impatiente de rédiger son texte pour le concours d’écriture. Ce rêve, bien plus qu’une simple illusion, lui avait offert des inspirations précieuses qui allaient transformer sa manière d’écrire.

Elle ressentait encore l’écho des émotions, des pensées et des leçons tirées de son voyage au Pays des Merveilles. Ces expériences, bien plus réelles qu’un simple rêve, lui avaient appris que l’imagination, la créativité, l’intuition et la réflexion étaient aussi des clés indispensables dans le monde tangible dans lequel elle allait s’immerger avec sérénité.

Pendant un instant, la plume d’écriture, plus rayonnante que jamais, flotta gracieusement devant ses yeux…

Avec un dernier sourire, elle se leva, pleine de détermination. Son prochain récit l’attendait… tout comme son avenir qu’il lui revenait d’écrire !