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Noël à Là

Résumé des épisodes précédent (n° 10534 - 10548 & 10580)

Nous sommes à Là, belle petite cité d’autrefois. L’épouse d’Aymard est morte il y a dix huit ans, en mettant au monde Dominique, une ravissante fille qui mène son papa par le bout du nez. Ils vivent tous deux dans la grande maison de Fernand et Josée, sœur de la disparue qui sert de maman à Dominique.

La communauté des femmes de Là est dominée par Jinay "La sorcière", laquelle est à la fois infirmière en chef, sage-femme en chef, médecin des femmes, et règne autant sur les consciences que sur les corps. À trente-neuf ans, toujours célibataire, elle est sans doute la plus jolie femme de Là.

Dominique a jeté son dévolu sur Engerrand, un jeune charron plein d’avenir, mais celui-ci préfère partir faire son tour de France plutôt que fonder tout de suite une famille.

Pour plus de détails vous pouvez lire les épisodes précédents.

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Noël à là – Ha ! Lala !

Premier tableau : le Salon du véhicule hippomobile

Parmi les belles voitures du pays de Là, il y a évidemment la berline du Bourgmestre, vert foncé aux portières armoriées (les armoiries de la ville, car l’homme n’est point "de qualité") et le landau que fait atteler sa femme à la belle saison. Citons encore la limousine de la comtesse de Mortemouille, tractée par un attelage en simple ou double paire selon la distance et l’allure souhaitée, et son coupé lorsqu’elle est seule ou à deux.

Jinay possède un cabriolet, maniable et léger, bien connu dans tout le pays à cause du bruit des grelots que porte sa jument, et, surtout, de la petite clochette d’argent qui s’entend de si loin ; plus d’une femme en gésine s’est trouvée réconfortée, en entendant approcher la sage-femme et ses joyeux tintinnabules. Fernand rêve de s’offrir mieux que son char à bancs tracté paisiblement par son Ponpon.

Entre la fin septembre et le début d’octobre se tient, à la capitale provinciale, le Salon du véhicule hippomobile. Cet événement a lieu tous les deux ans. Cette année Fernand a eu l’envie de s’y rendre, il a entraîné avec lui son beau–frère Aymard. Ils ont donc pris tous deux la diligence régulière à destination de la capitale.

Josée, l’épouse de Fernand, vient acheter son pain chez Odile :

• — Tiens ! Bonjour Josée.
• — Bonjour, ma belle.
• — On me dit que ton mari est parti au Salon du Véhicule avec Aymard ?
• — Mais oui, mais oui.
• — Je suppose que c’est par curiosité ?
• — Je l’espère, Odile, je l’espère.
• — Il n’a pas l’intention d’acheter une voiture, si ?
• — Pas que je sache. Mais tu sais, deux hommes au milieu d’un salon de la voiture… Je ne me risquerai pas à garantir quoi que ce soit !
• — Ah ! comme tu as raison ! Souvent homme varie et bien folle qui s’y fie !

Les deux beaux-frères sont revenus, toujours par le coche public. Ils étaient hilares. Fernand brandissait un papier enluminé d’un dessin représentant une voiture légère.

• — Que me ramènes-tu là, Fernand ? lui demande Josée.
• — Ma commande ! Je l’aurai à Noël !
• — Ah oui ? Et qu’est-ce donc ?
• — Un superbe buggy, prévu pour atteler en couple !
• — Dis-moi que tu plaisantes, s’il te plaît, ne me rends pas malade encore une fois avec tes farces de gamin.
• — Je ne plaisante pas, j’aurai la voiture à Noël, et dès demain je vais à la foire me choisir deux beaux trotteurs.
• — Mais enfin, Fernand ! Tu n’y penses pas ! J’ai déjà toutes les peines du monde à boucler le budget, qu’avais-tu besoin de cette voiture ?
• — Pour te promener le dimanche, sur le mail, tu verras, toutes ces dames en seront vertes.
• — Oui, eh bien c’est possible, mais ce n’est pas elles qui paieront les traites, et j’en ai assez de tes foucades, demain je fais mes malles et je retourne chez ma mère avec les gosses.
• — Josée ! intervient Aymard, je participerai…
• — Oh toi ! tais-toi donc, tu en as encore moins besoin, de cette voiture, tu sais très bien faire le jeune homme avec le cabriolet de Jinay !
• — Tu te plains, mais si tu avais vu les jolies choses présentées, à ce salon, hein Fernand ? ce panier, par exemple ?
• — Oh le panier anglais ! renchérit Fernand, une petite voiture légère très rapide, avec une carrosserie en osier, les Anglais nous ont fait une démonstration avec leur célèbre jument Gelly-Not, c’était enthousiasmant !

Josée est partie furieuse. Les deux compères vérifient qu’elle s’est bien éloignée, puis se tapent dans les mains en se félicitant de la bonne blague.

• — Je crois bien qu’elle a tout avalé, non ?
• — Oui, mais comment faire pour avoir quand même de la soupe chaude, tout à l’heure ?
• — Écoute, Fernand, si elle tient à faire la tête, je t’invite à l’auberge.
• — Non, je vais essayer de la calmer, maintenant, on a bien rigolé mais ça suffit, la pauvre ne mérite pas que ça aille plus loin.

Et l’on entend Fernand qui s’éloigne en appelant :

• — Poulette ! Ma poulette ! C’était pas vrai ! On t’a fait marcher !…

Pendant ce temps, Aymard s’enferme dans sa chambre pour confectionner les paquets cadeaux qu’ils ont ramenés de la grande ville pour leurs femmes : de grands carrés de dentelle de Calais pour en faire des coiffes.

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Deuxième tableau : La foire d’automne

Les mois ont passé. Après l’été caniculaire, la douceur de septembre est ressentie comme une délivrance. Les vendanges rameutent tous les bras et les journées sont dures sous un soleil encore actif, mais les soirées sont plus douces sous les grands chênes et tilleuls de l’airial. Les jeunes rient, chantent et s’empiffrent, reprennent des forces pour le lendemain mais aussi en prévision de la nuit qui vient et qui pourrait amener son lot de bonnes fortunes… Les moins jeunes récupèrent plus sagement, les corps sont rompus, la nuit sera bienvenue. Dans le fenil on distingue mal les chuchotis, mais les rires de filles chatouillées sont bien reconnaissables.

Avec le temps des labours, où la campagne revêt des couleurs plus mélancoliques, les jeunes gens attendent avec impatience que s’ouvre la foire annuelle et son cortège de marchands ambulants : vêtements, chaussures, manèges, loteries et casse-pipes, guinguettes où l’on boit du clairet ou de la limonade. On y danse aussi, avec un violoneux et un accordéoniste qui marquent la cadence en tapant du pied, et le plancher de bois résonne lourdement.

Bien entendu, il y a également les nombreuses confiseries, dont certaines, les plus courues par les jeunes gens, vendent les fameuses "bêtises". On vous l’a exposé, ce sont des bonbons situés entre le berlingot et le nougat, avec une forme qui fait penser au bas du dos d’une jeune femme bien faite. Les jeunes filles qui déambulent sur le champ de foire ont toutes cette friandise en main, et la lèchent. Si elles souhaitent "allumer" un garçon, elles passe le doigt sur le bonbon et le proposent à goûter au garçon. Nous avons expliqué cela au cours du premier épisode et il nous est revenu que certains lecteurs l’avaient interprété différemment. Nous sommes dans l’obligation de souligner que nous ne sommes pas responsables des dérives fantasmatiques qui obsèdent quelques lecteurs, assez rares il est vrai.

Le geste doit être interprété comme plus fort qu’une simple invite. Invite à quoi, d’ailleurs ? Nos jeunes filles ne sont ni plus ni moins délurées qu’ailleurs, où l’on dit qu’elles lancent des œillades quand leur maman ne regarde pas. Ici, une œillade serait perçue comme vulgaire, mais proposer le bout de l’index mouillé de salive sucrée a quelque chose à la fois de plus discret et de plus fort, et de très convivial, convenons-en. Le garçon ainsi distingué ne s’y trompe pas, le plus souvent, et ce signal est maintes fois le premier d’une série qui conduit au mariage. Une charmante coutume, vraiment.

En ce dimanche, Jinay a décidé d’accompagner la belle Dominique sur le champ de foire. Elles déambulent dans les allées, bras-dessus bras-dessous, en devisant.

• — Tu ne me parles plus d’Enguerrand. Tu ne le vois donc plus ?
• — Non… Il est parti, lui répond Dominique, la voix mal assurée.
• — Parti où ? Faire son tour de France ?
• — Oui… Il a déjà trouvé une embauche à la capitale…
• — Et comment le sais-tu ?
• — Par son grand frère Guillaume.
• — Parfait ! Donc il n’est pas bien loin, pour l’instant, seulement à deux jours de marche. As-tu son adresse pour lui écrire ?
• — Oui, Guillaume me l’a donnée.
• — Héhé ! et qu’as-tu donné à Guillaume pour ce précieux renseignement ?
• — Oh, il m’a volé un baiser, rien d’autre…
• — Quels vauriens, ces garçons ! Donc tu as écrit à Enguerrand, est-ce qu’il t’a répondu ?
• — Non, je ne lui ai pas écrit… C’est à lui de le faire d’abord. Il m’a quittée sans s’engager, donc il ne tient pas à moi, je n’ai aucune raison de lui courir après.
• — Ça n’est pas forcément aussi simple, tu sais ! Pour moi, vois-tu, il avait surtout hâte d’échapper à l’emprise de sa mère, et peur de retomber dans les filets d’une autre femme. Mais je suis convaincue que tu l’as bien accroché, et qu’il te reviendra, un jour ou l’autre. Ceci dit, si tu ne lui envoies aucun signe…
• — Que faut-il donc que je fasse ? fait Dominique avec une voix qui tremble de plus en plus.
• — Je te propose d’en reparler tout à l’heure, chez moi, devant une tasse de lait chaud.

Fait comme dit, elles se sont installées sur la grande table en guise de bureau, avec papier et crayon et Jinay suggère un brouillon de lettre :

Cher Enguerrand,

J’ai pensé que tu aurais plaisir à recevoir des nouvelles du pays. Je sais que tu en as par ta mère, mais peut-être ne pense-t-elle pas à tout te raconter.

Mon père et Fernand sont allés au Salon du véhicule, ils t’ont aperçu mais n’ont pas pu te dire bonjour. Il paraît que tu travailles pour un carrossier.

Ici, tout va bien. J’ai été à la foire avec Jinay, il y a autant de monde que l’an passé. J’ai vu Héloïse pendue au bras de Vincent, elle lui faisait des yeux de merlan frit, c’était drôle.

La chèvre de Marinette a fait un chevreau, il est adorable, je vais souvent le voir et jouer avec lui.

Si tu changes d’adresse, n’oublies pas de m’envoyer la nouvelle si tu veux que je te tienne au courant des potins du pays.

Je t’embrasse (rayé) je te donne le bonjour.

• — Voilà ! Ça te convient ? Tu le recopies proprement et je te la posterai avec le reste de mon courrier, comme cela personne ne te posera de questions stupides !
• — Oh oui, merci Jinay, c’est une bonne idée, vous pensez à tout !

Et ce disant, elle se jette au cou de sa bienfaitrice et la gratifie d’un gros poutou sur la joue.

• — Ce n’est rien, ma biche, si tu me fais confiance, tu vas voir, on va le retenir d’aller trop loin, à ce garçon. En attendant, ne me cache rien, sinon je ne pourrai pas t’aider au mieux, comprends-tu ?

Début novembre arrive la première lettre d’Enguerrand. Il s’excuse de son retard à répondre, enfile des banalités comme on enfile des perles, mais se trahit un peu vers la fin :

Répon moi vite sil te plais

Elles ont bien ri en le lisant, Jinay pour les fautes d’orthographe, Dominique parce que n’importe quoi l’aurait fait rire, à ce moment-là, parce que c’était son chéri qui lui écrivait, tout simplement. Enfants, ils étaient tous deux dans la même école, sinon dans la même classe, puisque filles et garçons étaient séparés ; de ce fait, elle peut témoigner qu’il était plus souvent à visiter ses pièges à oiseaux et ses nasses à écrevisses qu’assidu aux leçons du Maître, et y gagnait d’ailleurs des roustes mémorables.

Puis, le vingt décembre, Dominique reçut un courrier disant en particulier :

Mon patron va livrer une voiture neuve à Là le vingt-quatre, il a proposé de m’y emmener et de me laisser le lendemain, et je peux revenir travailler le vingt-six avec la voiture de la manufacture de torchons qui vient en révision. Dis-moi si je te verrai

Bien entendu, comme vous l’imaginez, Dominique est folle de joie, à peine entend-elle Jinay lui dire qu’il n’y a plus le temps de répondre :

• — Je vais lui écrire de suite un mot, je vais le porter directement au relais de poste et je donnerai le pli au postillon qui le fera passer à la carrosserie où travaille Enguy !

Et les choses se firent ainsi, car ce que femme veut !…

Dominique avait seulement écrit :

Viens vite, je t’attendrai chez Jinay.

Sans date ni signature, et le vingt-quatre au soir ils tombaient dans les bras l’un de l’autre, sous le regard faussement indifférent de la doctoresse. Celle-ci leur abandonna sa chambre « pour deux heures seulement et n’oublie pas ce que je t’ai appris, Dominique, et toi, Enguy, sois raisonnable et obéis-lui. »

Il est donc reparti le vingt-six de bon matin. Dominique s’est précipitée chez Jinay, laquelle était pourtant très occupée à préparer sa journée de travail, mais devant la joie de la jeune fille, elle a tout laissé en plan :

• — Alors ?
• — Il m’a promis ! Il va faire un tour de France court, il n’ira pas au nord de la Seine, il m’a juré qu’il serait de retour dans un an au plus ! Et l’on se mariera !
• — Bien ! Hier au soir, vous avez été sages ?
• — Voyons, Jinay, je ne suis plus une petite fille !

Devant l’air vertueux et offensé qu’arbore Dominique, son aînée n’insiste pas. Elles passeront ainsi un an en complicité totale, au rythme des lettres échangées entre les tourtereaux. Enguerrand est maintenant trop loin pour revenir brièvement à Là, il faut attendre qu’il termine cette exploration des pratiques de son métier et des usages régionaux de France. Il n’ira pas, cette fois, en Normandie, non plus qu’en Alsace, et ne connaîtra pas les Flamands. Mais il aura sillonné maints autres coins du pays, et constaté que, pour curieux et intéressants qu’ils soient quelquefois, aucune cuisine n’y est aussi bonne que celle de sa mère, aucune fille aussi belle que sa Domi qui l’attend.

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Troisième tableau : chez l’apothicaire

Nous ne nous sommes pas trop étendus sur la fête de Noël, à proprement parler. En ce temps-là, à Là ou ailleurs dans toute la chrétienté, Noël n’était pas la fête majeure en termes d’agapes. C’est à Pâques que l’on rompait le jeûne et que l’on s’en foutait plein la lampe.

Toutefois, même si Noël était un moment de profond recueillement, on n’oubliait pas de se réjouir aussi autour de la table. Enfin la venue de l’année nouvelle était également occasion de se gonfler la panse.

Dans les premiers jours de Janvier, dames et demoiselles restaient souvent incrédules devant leur miroir : comment ai-je fait pour choper cette mine de déterrée ? se disaient-elles. Au secours, il faut faire quelque chose, oui, mais quoi ?

Et c’est ainsi qu’un grand scandale a secoué Là lors de la deuxième moitié de l’hiver. Il éclata fin février.

On ignore où la rumeur a pris naissance ; le fait est que les femmes établies se sont progressivement mises à se dévisager, au fil des semaines, d’une façon qui devenait gênante. Nous ne voulons pas parler des jeunes filles, qui ont rapidement reconquis leurs belles joues et sont bien trop occupées à chasser le garçon, mais des femmes en ménage, essentiellement.

D’habitude, elles s’observent les unes les autres, avec plus ou moins de discrétion. Voici que cette bonne manière sembla s’oublier, ou tout comme. C’en était embarrassant.

Certaines en vinrent même à s’apostropher « Tu veux ma photo ? » - du moins disaient-elles « Tu veux mon portrait ? », puisqu’on ne connaissait pas encore le miracle de la lumière quand elle joue avec le nitrate d’argent.

Chez la "sorcière", notre jolie Jinay, les conférences de rédaction du soir manquaient de plus en plus de naturel et de simplicité, et notre thérapeute, fine mouche, détecta comme un problème.

Elle eut vite fait de tirer les vers du nez de quelques-unes - Odile la boulangère, Suzon la couturière - et de découvrir le pot aux roses.

Savoir qu’Albert, l’apothicaire, s’adonnait à des pratiques que la morale commerciale réprouve. Vendre du vent, monnayer des balivernes, était à cette époque vivement méprisé, quelquefois même réprimé par la loi.

Il avait discrètement fait courir le bruit que l’on pouvait obtenir, chez lui, un soin de beauté dénommé "Coup d’Éclat". Il ne conserva pas longtemps cette appellation, lorsque l’on lui fit remarquer que son commerce pourrait lui valoir, à lui-même, un sacré "coup d’éclat" avec plainte constituée auprès du Conseil de l’ordre.

Jinay s’en ouvrit à son amant, Aymard, le papa de Dominique :

• — Sais-tu à quoi joue ton copain Albert depuis deux ou trois mois ?
• — Dis-moi.
• — Il a imaginé de persuader ses meilleures clientes qu’il pouvait leur améliorer le teint d’un coup de baguette magique !
• — Sur les fesses ? Oh ! Oh ! Oh ! Le voyou !
• — Mais non ! Triple buse ! Quoique…Tu n’es pas tombé bien loin, sais-tu ?
• — Alors ? Tu me dis quoi ?
• — Eh bien, pas d’un coup de baguette sur les fesses, non, mais d’un coup de seringue entre les fesses !
• — Comment ça ? un clystère ?
• — Tout à fait. Un bon petit clystère, préparé avec amour, supposé faire éclore un teint de lys et de roses ! Mais pas donné, je te prie de me croire. Et c’est ici que l’affaire se corse ! On lui pardonnerait de manœuvrer hypocritement pour contempler le cul de ses clientes, mais ça n’est pas sa motivation première, semble-t-il. Quatre-vingt-cinq sols la dose administrée !
• — Hein ? Et que met-il dans son instrument, à ce prix ?
• — Rien de grave, je l’espère pour lui ; sans doute un peu de miel dans de l’eau, ou quelque chose du genre. Bien entendu, il a étudié son coup avec soin ; ce n’est pas notre vieux médecin, sourd et presque aveugle, qui va le dénoncer.
• — Mais les clientes vont bientôt se rendre compte qu’elles n’ont pas meilleure mine, non ?
• — Et toi, te rends-tu compte que tu vieillis et que tu me négliges un peu, ces temps-ci ?

Comme vous pouvez le constater, Jinay avait l’art de couper court lorsqu’elle estimait qu’elle en avait assez dit.

Quelques jours plus tard, le sujet revint entre eux deux :

• — Où en sommes-nous avec le coup d’éclat ? demanda Aymard.
• — Je souhaite d’abord vérifier la composition de sa médecine ; si elle est bien aussi inoffensive que je le suppose, nous aviserons ; je pencherais pour une injonction sans frais.
• — Comment ça ? une injection sans glaçon ? je ne comprends pas très bien…
• — Mon chéri, ouvre bien tes oreilles : une injonction, genre « T’arrêtes de suite ton trafic à la seringue ou bien t’as la prévôté au cul demain matin à l’aube » ! Un mot que tu lui dirais, et une contre-publicité que je me charge de mener. Ça devrait l’inciter à cesser immédiatement de remplir le rectum de ses clientes tout en vidant leur bourse.
• — Et comment vas-tu te procurer le produit, pour l’analyser ?
• — C’est un problème dont je n’ai pas la solution, pour l’instant. Il est bien certain que je n’aurais pas grande difficulté à obtenir le contenu de sa seringue après passage dans le derrière d’une de mes amies, si j’en choisis une endurante et qui court vite, seulement ce sera pollué ! Il y aurait bien un moyen, mais tu vas dire non, j’en suis sûre !
• — Dis toujours…
• — Tu obtiendrais qu’il te confie sa seringue prête…
• — Pour moi ?
• — Mais non, bien sûr, pas pour mon crétin adoré – Elle se coulait amoureusement contre lui et lui mordillait l’oreille, en disant cela – Mettons, pour ta belle-sœur Josée, qui aurait un empêchement pour lui rendre visite…
• — Et, qui serait censé le lui administrer, à Josée ? Pas moi, en tout cas, ni son pauvre Fernand qui est si maladroit ! Il serait la risée générale dès le lendemain, on lui demanderait s’il a bien trouvé le trou, comment il a fait, est-ce qu’elle a aimé… Je les entends comme si j’y étais !
• — Bon, très bien, je me débrouille seule, comme d’habitude.

Elle lui tourne le dos, plus de bisous sur l’oreille, la fâcherie, quoi ! Il se lève et l’entoure de ses bras mais elle demeure insensible, elle a décidé de faire la tête. Dépité, il s’en va.

Il revient le surlendemain, pour apprendre que le problème de la prise d’échantillon est réglé.

• — Comment tu as fait ?
• — Ah Ah ! Tu aimerais bien savoir, n’est-ce pas ? Mais crois-tu que tu mérites que je te le dise ?

Il se lève, reprend sa veste…

• — Reste ici ! Rassois-toi !
• — Pourquoi je ferais ça ?
• — Parce que je te le demande et que je t’aime.

Il obtempère.

• — Eh bien voilà : j’ai monté un commando, à cinq, avec Odile la boulangère et trois autres.

Odile devait demander le soin de beauté, Thérèse et moi entrons sur ses talons, Albert s’excuse et nous demande d’attendre un peu, puis Marie et Agnès entrent à leur tour. Tu sais comme Agnès peut être insupportable quand elle veut, avec sa voix perçante qui te vrille les oreilles. Elle se met à crier qu’elle n’a pas le temps, Albert réapparaît, je propose d’administrer le clystère, il ne peut refuser. Odile est en possession d’une grosse poire en cuir qu’elle dissimule entre ses cuisses, de telle sorte que si l’on lui écarte les fesses pour découvrir son petit trou, le col de la poire apparaît alors. Tu comprends la suite ? Aussi vite qu’il peut, Albert revient, pour me trouver en train de serrer les fesses d’Odile à deux mains, je lui demande combien de temps il faut qu’elle garde la médecine, il me répond « Malheureuse ! tu peux la laisser aller ! » Elle bondit aussitôt en direction des commodités et le tour est joué ; nous attendons que les complices soient servies elles aussi, et ressortons toutes ensembles, dignement, en emportant notre larcin.

• — Bravo ! Vous êtes vraiment les plus fortes, vous autres, femmes, quand vous voulez quelque chose…
• — Arrête, veux-tu ? Tu es en train de me passer de la pommade pour me faire oublier que… Non ! ne t’en vas pas, je retire, on fait la paix, tu veux une omelette aux champignons ?
• — Tu en manges aussi ?
• — Oh le chien ! fiche-moi le camp, tiens ! Tu es ignoble, je ne t’aime plus ! dit-elle en se jetant sur la poitrine de l’homme et en tendant ses lèvres.

Ils ont échangé un très long baiser et de nombreuses et savoureuses caresses, ont dévoré l’omelette aux girolles et au lard, ont tiré les rideaux du grand lit, ce qui fait que je ne peux pas vous raconter très précisément quelles acrobaties étaient à leur programme sinon que ce fut très chaud, comme chaque fois.

Le lendemain, au réveil :

• — Au fait, tu me dis ce que donne ton analyse du clystère d’Albert ?
• — Exactement ce que j’ai imaginé : de l’eau et un peu de miel.
• — Tu as goûté ? Ça c’est du courage ! La canule de la seringue d’Albert a dû faire le tour de tous les trous du cul de la ville…
• — Cochon !… Oui, c’est cela, la science !

Le grand scandale d’un procès à la capitale provinciale fut ainsi évité. Le scribouillard local de la gazette régionale, qui fouinait pour tenter de publier la liste des clientes d’Albert, fut forcé d’apprendre tardivement à nager et ne sut jamais qui l’avait poussé dans le canal, mais son flair de journaliste lui souffla de laisser tomber cette enquête.

Et la vie s’écoulait tranquille, à Là.