Résumé

***

Le rongeur s’affairait dans le sous-bois, farfouillant sous les feuilles à la recherche des divers fruits et graines dont il faisait son délice. Les temps semblaient cléments pour lui, son long pelage roux moucheté de blanc luisait de santé, ses gestes étaient vifs et assurés, la récolte abondante… La vie était belle, pour cet écurouille, ignorant qu’il était du sort qui le guettait à quelques mètres, tapis dans les hautes herbes bordant le ravin.

La jeûnette savait que sa patience serait bientôt récompensée. Parfaitement immobile depuis plusieurs heures, elle guettait l’arrivée de sa proie, dont elle avait repéré la présence la veille. À vrai dire, si tentant soit-il, ce ne serait pas un gibier facile à attraper, mais le félin savait attendre, malgré sa faim – un seul malheureux volatile en deux jours, ça ne nourrissait pas ses trente kilos. Voilà une demi-heure, son déjeuner était descendu de son gîte, haut perché dans un immense conifère, pour venir se restaurer au sol. Et depuis, ses errances gastronomiques le rapprochaient lentement mais sûrement de sa faim.

Encore quelques instants, et le chasseur jaillirait, mettant à profit la fraction de seconde de stupeur qu’éprouverait sa victime pour lui briser la nuque. Un bref éclat de violence, et il pourrait passer son après-midi à alterner agapes et siestes, allongé au soleil (pour une fois qu’il y en avait !), sur le rebord de l’escarpement… La belle vie !

• — Putain de bordel de merde, encore une ! Mais qu’est-ce que je suis venu foutre ici ?

Le hurlement eut un effet immédiat sur l’écurouille – il bondit sur le tronc le plus proche et disparut dans les hauteurs, déjà largement hors de portée quand la jeûnette tenta un saut désespéré… elle en aurait pleuré, si elle avait su comment s’y prendre. À défaut, elle feula sa frustration en direction du ravin, d’où était parti, fort mal à propos de son point de vue, ce tapage intempestif. Pour autant, elle avait une vague idée sur l’origine de ce genre de sons, et savait qu’il valait mieux s’éclipser discrètement tant qu’elle en avait encore la possibilité. La queue basse et le ventre vide, elle s’enfonça tristement dans les fourrés.

Cependant, du ravin montait toujours imprécations, jurons, grognements, ahanements, exclamations de douleur… mêlés de végétation froissée, coupée, déchiquetée rageusement. Au bout de longues minutes, suant et soufflant, un Ardent passablement excédé parvint au sommet de la pente et s’écroula contre un rocher, contemplant à ses pieds la saignée qu’il avait une fois de plus dû se tailler à grands renforts de bâton lesté à travers les fourrés.

• — Saleté de planète ! Un climat impossible, ça te suffisait pas, hein, il a en plus fallu que tu inventes la liacère !

Il n’avait pas vraiment pour habitude de hurler tout haut sa frustration, encore moins de s’adresser aux plantes ou aux planètes, mais là, il fallait que ça sorte. De toute façon, il n’y avait personne à des kilomètres à la ronde – du moins, à sa connaissance. Et puis c’était rageant, pour une fois que le temps était a priori plutôt sympathique, avec un beau soleil presque à la verticale, à peine masqué par quelques petits cumulus, et une température presque chaude, il fallait qu’il sue littéralement sang et eau à batailler contre une plante d’essence assurément diabolique.

Car la liacère, grande touffe de lianes aplaties coupantes comme des rasoirs, non contente d’être une plaie à traverser, affectionnait tout particulièrement les fonds de vallée bien abrités des intempéries. Et en montagne, à moins d’être un oiseau, les fonds de vallée, c’étaient souvent les seuls chemins praticables !

Décidant de s’accorder une vraie pause, Ardent s’accota plus confortablement à son rocher, contemplant non sans satisfaction le chemin parcouru depuis deux jours – une quarantaine de kilomètres à vol d’oiseau, estimait-il. Il avait laissé loin en contrebas, au Nord-est, l’avant-poste de la plaine « colonisée » d’où il était parti, une mine déjà bien enfoncée dans les contreforts des Murrayes. Un magnifique enchaînement de vallées engoncées dans des pans de montagne de plus en plus hauts et sauvages l’en séparait, légèrement rehaussé d’une fine brume bleutée. Il ne pouvait nier que les désagréments du voyage étaient largement compensés par le paysage et le plaisir d’une progression en solitaire à travers une nature pour ainsi dire vierge. Certes, il n’était pas vraiment coupé du monde – la discrète présence de sa compagne dans son esprit, sans même parler de la radio dans une poche de son sac à dos, lui rappelait qu’il « baignait » au sein d’une Galaxie remplie de billions d’êtres humains…

Mais bon, l’expérience était quand même enivrante. Depuis presque deux mois qu’ils avaient rejoint Sa’Styria, c’était de loin la plus grande randonnée qu’ils aient entreprise. En fait, ils avaient alternés petits vagabondages à bord du Diamant Noir, dans l’espace immédiat, histoire de parfaire leurs connaissances de l’engin, et séjours au sol à tour de rôle, hébergés par Pacha. C’est au cours de l’une de ces « vacances » qu‘une vague rumeur s’était faufilée jusqu’aux oreilles de Braise. Elle les avait tous deux intrigués, aussi s’était-il décidé à la vérifier dès sa prochaine descente – à défaut d’y croire vraiment (leurs observations depuis l’orbite n’étaient vraiment pas encourageantes…), elle faisait un excellent prétexte pour explorer un peu les hautes montagnes théoriquement inhabitées qui recouvraient une grande partie de l’île, en particulier à l’Ouest et au Sud.

La nuit approchait à grands pas lorsqu’il parvint au pied des parois abruptes d’un petit cirque. L’escalade semblait envisageable – mais pas dans son état de fatigue, et surtout pas de nuit. Déjà qu’une petite inattention lors de sa dernière confrontation avec une liacère lui avait valu une superbe estafilade à l’avant-bras gauche… Il était temps de reprendre des forces. D’autant que ce soir, le soleil avait plongé dans une magnifique barre de nuages noirs du plus mauvais augure ! Cette fois, la chance lui avait souri, la falaise était suffisamment « abîmée » pour lui fournir de beaux surplombs sous lesquels s’abriter des inéluctables intempéries nocturnes. Il n’aurait même pas besoin de sa tente.

Après le contact radio quotidien avec le Diamant Noir, établi plus pour la galerie que par réelle nécessité, il se mit en quête du meilleur site pour passer la nuit. Tout comme son amie, Ardent se considérait comme plutôt débrouillard. Ils le devaient évidemment à leur oncle adoptif, qui les avait très tôt entraînés à s’adapter au mieux à n’importe quelle situation, depuis un vaisseau spatial en perdition, jusqu’à un séjour en pleine brousse. Il ne lui fallut donc pas longtemps pour transformer une petite alcôve de roche en refuge agréable, coupé du vent par des branchages et réchauffé par un petit feu plein d’ardeur. Tandis qu’il le préparait, il se remémora avec nostalgie la fois où, à l’instigation d’Oscar, ils avaient tenté d’allumer une flambée « à la sauvage », c’est-à-dire sans même un malheureux briquet. Au bout d’une demi-heure, il avait abandonné, fatigué de forer un bloc de bois avec une baguette. Braise, qui n’aimait pas que quelque chose lui résiste, s’était entêtée à produire de la fumée pendant plus de deux heures, avant de finalement réussir, de mousse en brindilles, à enflammer son feu. Ils avaient tiré de cette expérience une double conclusion – d’une part, on pouvait effectivement se débrouiller en pleine nature quasiment sans outils, d’autre part, un minimum d’équipement améliorait tout de même considérablement les choses…

Au petit matin, un froid piquant le tira du sommeil. Intrigué par le silence ouaté qui régnait alentour, il émergea de son refuge pour trouver le paysage recouvert d’un manteau blanc immaculé. Dans la plaine, il devait tomber un fin crachin glacial, mais aussi haut en montagne, il s’était transformé en neige ! Heureusement, la couche n’était pas épaisse… De toute façon, il avait décidé que, s’il n’y avait rien de nouveau ce soir, il rebrousserait chemin le lendemain. Inutile de persister à courir après des chimères.

Une fois rapidement lavé au glacial et minuscule torrent qui dévalait de la falaise, il se restaura, avant d’attaquer l’escalade avec moult précautions. Bien que sa blessure se fût déjà quasiment refermée, se contentant de l’élancer légèrement, il mit probablement deux fois plus de temps qu’il ne lui en aurait fallu par temps sec à gravir les cinquante mètres d’à-pic entrecoupés de corniches fort bienvenues, car il devait en permanence dégager la neige pour trouver ou vérifier ses prises. Heureusement que la roche était assez saine, et qu’il n’avait pas plu – avec son niveau d’alpinisme, il ne se serait jamais risqué sur une paroi verglacée, surtout sans pouvoir s’assurer !

La mi-journée était largement dépassée lorsqu’il parvint enfin au sommet de l’escarpement. Il était temps, la neige commençait à fondre, et il aurait prit une belle douche s’il avait traîné un peu plus…

Reprenant son souffle, il laissa son regard courir sur ce qui serait l’ultime partie de la randonnée. Un col assez large l’attendait un peu plus haut, gardé de part et d’autre par deux pics de granit noir assez intimidants. Apparemment, il était maintenant trop haut pour la forêt et les liacères, mais il n’était pas sûr de gagner au change, au vu des denses buissons d’épineux qui tapissaient maintenant le sol…

Après un soupir dûment exaspéré, il s’apprêtait à faire au moins une tentative de traversée, lorsqu’une voix moqueuse s’éleva dans son dos.

• — Tu tiens vraiment à te faire déchiqueter par les krodhures ?

***

L’entraînement parle. Avant même d’avoir compris la phrase, il s’est retourné, les jambes fléchies, légèrement écartées, son lourd bâton ferré en position de défense. Tout aussi instinctivement, il lance un « appel » vers Braise, la prévenant qu’il se passe quelque chose…

L’être se tient à quelques pas de lui, juste hors de portée de son allonge, souriant, nullement impressionné par sa réaction fulgurante. Alors que l’esprit de sa partenaire rejoint ses perceptions, il observe rapidement l’inconnue – car il s’agit sans conteste d’une jeune femme. Partant de ses pieds quasiment nus (dans la neige fondue !), son regard n’en finit pas de remonter le long de jambes fines et musclées, qui disparaissent in extremis sous une (très) courte jupe moulant des hanches assez minces. Un petit gilet du même tissu couleur bronze recouvre une poitrine menue, sans même daigner descendre jusqu’au nombril. Ardent en a froid pour elle. Il doit lever les yeux pour croiser son étrange regard, aux pupilles allongées en amande encadrées d’iris mordorées… Un instant fasciné, il détaille enfin le reste du visage, tout aussi délicat que le corps, un rien aristocratique peut-être, un petit menton pointu, une bouche sensuelle, des pommettes hautes, pas de cils ni de sourcils, le tout encadré de cheveux bruns, très fins, dans lesquels jouent des reflets verts sombres… Et d’où émergent deux oreilles effilées !

En somme, il ne se sent pas menacé, l’attitude de sa vis-à-vis respire la sérénité, avec un petit quelque chose d’amusé en même temps. Sa compagne restée en orbite semble partager son avis.

La femme poursuit, encore plus ironique :

• — Et puis en redescendant de l’autre côté du col, tu vas tomber sur une vallée particulièrement riche en liacères… Celles-là, tu les connais déjà, je crois…

Toujours méfiant, le jeune homme pousse un vague grognement pouvant passer pour un assentiment.

• — Je suis un peu déçue, je pensais avoir découvert une perle de civilisation dans ces contrées sauvages et reculées, et sa conversation n’est même pas digne d’un vieux phacochère solitaire… Allez, viens, je veux te montrer quelque chose. Viens, je te dis, de toute façon, c’est moi que tu cherchais, non ?
• — T’arrive-t-il, ô gente demoiselle, de faire montre de plus de modestie ? Et de n’être point au fait de toute chose ? s’enquiert malicieusement Ardent, tout en lui emboîtant le pas – que faire d’autre ?

Cela lui vaut un magnifique sourire, lancé par dessus de biens jolies épaules…

• — Ah, c’est tout de même mieux, un peu trop, même, peut être… Pour répondre à tes deux questions : rarement !

La petite heure qui suit est essentiellement silencieuse, le jeune homme appliquant toute son énergie à rester à la hauteur de sa guide, qui l’entraîne, suivant des sentiers à peine visibles, dans une petite vallée secondaire, presqu’une gorge. Finalement, les versants s’écartent, et ils pénètrent dans une étrange forêt aux arbres toujours verts, baignés de volutes de brume de plus en plus denses à mesure qu’ils avancent. Soudain, Ardent se rend compte qu’il a trop chaud, que l’air saturé d’humidité s’est singulièrement réchauffé.

• — Attends un instant, je commence à cuire, moi ! lance-t-il avant d’entamer un effeuillage partiel.
• — Avec tous tes trucs isothermes, c’est pas étonnant. De toute façon, on n’est plus très loin…

Peu après, un décor féerique se révèle à eux. Adossée à une haute paroi de granit, une eau limpide et bleutée s’étend jusque sous les frondaisons turquoise, avant de descendre en cascade un escalier blanc aux formes torturées pour rejoindre le petit torrent à fond de vallée… Des arabesques de vapeur s’élèvent de la surface liquide pour venir alimenter la brume ambiante. Des blocs de rocs émoussés émergent ça et là du sol moussu, quelques uns même du bassin d’eau chaude.

Elle le laisse admirer les lieux en silence, avant de lancer :

• — Allez, viens te baigner, cette eau est fantastique après l’effort !

Et sans plus de façons, jupe et gilet choient à même la mousse. Ardent attend qu’elle se soit glissée dans la piscine naturelle, ne perdant pas une miette du spectacle – malgré sa fatigue, il sent un début de raidissement au bas de son ventre… Mais cela ne l’empêche pas de la rejoindre, toute pudeur bue. Car sa guide ne le quitte évidemment pas du regard…

• — Je te fais tant d’effet que ça ? T’es rapide à la détente, toi…
• — Je ne suis pas sûr que « détente » soit le mot qui convient – et puis qu’est-ce que tu crois, quand un garçon voit une jolie fille dénudée, c’est comme ça qu’il réagit, normalement !
• — Ah ! Mais c’est vrai que vous êtes généralement habillés des pieds à la tête, j’imagine que c’est pour ça… Nous, on est beaucoup moins pudiques.
• — Pas pudique et pas frileuse, alors ! C’est qui, « nous » ?
• — Mon peuple. Les elfes – ou les eldars, si tu aimes les mots savants.

Cette fois, Ardent sait à quoi lui font penser ces oreilles en pointe.

• — Dis donc, tu serais pas en train d’essayer de me faire avaler un bon gros canular pour touristes, là ? Moi aussi, je lis de la fantasy, tu sais.

Il s’est redressé, de nouveau méfiant. Sa compagne de bain se contente d’un petit gloussement, avant de lui expliquer :

• — J’aime bien les histoires d’elfes et de nains mais, pour autant que je sache, nous n’avons rien à voir avec elles – même si j’avoue que notre histoire est une de mes plus grosses lacunes, que je ne comblerai probablement jamais…

Sa voix s’est légèrement teintée de regret sur la fin de sa phrase, mais le jeune homme ne l’a pas franchement remarqué, occupé qu’il est à digérer ce qu’elle vient de dire. Avant qu’il ne rouvre la bouche sur un prévisible flot de questions, elle lui pose un doigt sur les lèvres :

• — Chut ! C’est une longue histoire, on aura peut-être l’occasion d’en reparler. Profite plutôt du bain, viens près de la falaise, tu vas voir… J’espère que tu sais nager, parce qu’il y a pas loin de dix mètres de fond, par là. Enfin, si tu coules, ça me donnera un prétexte pour te faire du bouche à bouche !

Ils sont maintenant au pied de la paroi, où l’eau, très chaude, remonte le long de leurs corps, propulsée par un puissant courant ascendant. L’elfe se colle à son compagnon, le massant de façon fort suggestive, dénouant du bout des doigts les muscles encore crispés tout en ranimant ses ardeurs. Ardent baigne maintenant dans une douce torpeur érotique.

• — C’est vrai, que tu me trouves jolie ?
• — Ben oui… Je dirai même très belle, mais je suis un peu crevé, tu sais, après trois jours à crapahuter dans tes montagnes et à dormir à la belle étoile, alors…
• — Alors rien du tout ! Maintenant, petit bonhomme, soit tu me montres ce que font les garçons aux filles qui se dénudent devant eux, soit je te viole !
• — Présenté comme ça, évidemment…

Et puis, c’est vrai que ce bain lui a fait du bien, il se sent tout revigoré. Il se retourne alors face à sa compagne, plonge ses yeux dans son regard énigmatique, et pose un petit baiser chaste sur ses lèvres. Elle lui sourit timidement, soudain muette. Prenant cela comme un encouragement, il soude à nouveau leurs bouches, de façon bien plus ferme et décidée cette fois. De ses mains, il caresse son visage, descend le long du cou sur les épaules, lui masse le dos, puis les fesses…

Elle pousse un petit gémissement lorsque sa langue force ses lèvres pour venir jouer avec la sienne… Ardent rompt enfin leur étreinte, remarquant :

• — Je pense que pour la suite des opérations, on sera plus à l’aise à terre, non ? Et puis, on ne s’est même pas présentés, moi c’est Ardent…
• — Kina.

Arrivé au bord du plan d’eau, il se hisse sur la berge rocheuse, puis se retourne, accroupi, pour aider la jeune elfe. Mais celle-ci, agenouillée dans l’eau jusqu’à la poitrine, a autre chose en tête.

• — Attend, assieds-toi plutôt, j’ai envie… enfin, je veux dire, ta jolie queue… vous aimez bien qu’on vous caresse là, non ?

Il la regarde, interloqué.

• — Tu… Tu ne vas quand même pas me dire que c’est ta première fois ? Surtout après m’avoir sauté dessus comme ça ?
• — Non, mais… En fait, d’une certaine manière, si… Écoute, c’est un peu compliqué ! Tu n’as qu’à faire comme si tu étais mon premier amant, d’accord ?
• — … Ok ! Alors, pour répondre à ta question, oui, « on » adore ça, en général…

Pour plus de confort, Ardent s’est assis, les cuisses largement écartées pour lui faciliter l’accès à l’objet de sa curiosité. Car il s’agit plus pour l’instant d’une exploration que d’autre chose, certes débordante d’enthousiasme… Lorsque ses mains et ses yeux ont détaillé tout leur saoul ses mâles attributs, elle rapproche son visage, tentant quelques coups de langues, pour voir.

• — Dis, c’est vrai qu’il y en a qui arrive à avaler tout ça jusqu’à la garde ?
• — Ben oui, mais bon, c’est pas une pratique de débutant, hein. Déjà que tout le monde n’aime pas sucer…
• — Hmm… C’est tout doux et lisse, pourtant – et dur, en même temps… Moi, j’aime bien !
• — Je ne vais pas m’en plaindre ! Tu peux aussi t’occuper du reste de mon corps, il n’est peut être pas aussi sensible, mais c’est un bon moyen de faire durer le plaisir…

Il la laisse encore s’exercer quelques instants sur son anatomie, la guidant de quelques conseils, avant de mettre fin à la séance, sa résistance mise à rude épreuve…

• — À mon tour de te goûter !

Inexpérimentée ou pas, elle trouve tout de suite la position idéale, accoudée en arrière, les cuisses largement ouvertes, le surveillant de derrière ses petits seins aux fines aréoles brun sombre défendant deux petits donjons érigés d’excitation. Ardent s’est hissé à hauteur de son visage pour l’embrasser et jouer de leurs longues chevelures, neige et brun aux reflets émeraude qui les effleurent d’électriques caresses. Puis il redescend par le chemin des écoliers, ses mains, éclaireuses, reconnaissent le terrain pour ses lèvres. Il s’enivre du goût minéral de l’eau mêlée à sa sueur, du grain si fin de sa peau mordorée sous laquelle ondoient des muscles de panthère…

Subrepticement, sa langue glisse vers la poitrine menue, léchant, suçant, mordillant bientôt ses tétons dressés. Kina commence à haleter, elle sent des frissons de plus en plus intenses remonter le long de son échine. Son amant parcourt maintenant son ventre de petits bisous mouillés, bientôt resserrés aux piémonts de Vénus par l’étranglement du pubis.

Confiant à ses mains le soin de caresser les alentours, il se jette tel un affamé sur son fruit intime, déjà juteux et palpitant de désir. Fort de l’expérience acquise avec Braise, il lape à grands coups de langues ses lèvres lisses, aspire goulûment les nymphes délicates, fouaille la fente ardente, s’égare un instant sur sa petite rosette, mordille délicatement son mignon membre érectile… Aux limites de la jouissance, elle ne peut maintenant retenir de petits gémissements.

Il abandonne alors son entrejambe pour revenir à ses côtés sur la berge, ils se regardent, se sourient, s’embrassent encore, elle semble apprécier son propre parfum sur ses lèvres… Leurs mains empaument une épaule, un sein, une fesse… Il se redresse au-dessus d’elle, qui s’ouvre plus encore, avides tous deux, il la pénètre pourtant lentement, attentif à ses réactions, rien ne vient entraver sa progression, déjà ils sont encastrés l’un en l’autre. Immobiles, ils savourent l’instant, puis leurs sexes commencent tout doucement à danser langoureusement, cherchant à s’accorder, avant de glisser progressivement vers un rythme plus sauvage.

Si la taille de son amante ne facilite pas leurs baisers, il a tôt fait de découvrir qu’elle le place en revanche dans une position idéale pour honorer sa poitrine, ce dont il ne les prive évidemment pas. Le chant de leurs corps se marie à celui de l’eau toute proche, leurs parfums, aux fragrances boisées de la mousse qui supporte leurs ébats… Irrésistible, le plaisir monte en eux, et soudain, Kina se fige, la verge de son amant profondément enfouie en elle, enserrée dans l’étau de son sexe. Ardent la suit de peu, inondant son ventre, prolongeant encore leur jouissance.

***

Après un nouveau bain, ils s’installèrent au pied d’une belle boule de granit, non loin du bassin, sous la vaste ramure d’un conifère. Tandis qu’ils se restauraient des rations d’Ardent, agrémentées de quelques crudités récoltées par sa compagne, le jeune homme tenta de mettre un peu d’ordre dans ses idées.

• — Je me pose tellement de questions que je ne sais même pas par où commencer… finit-il par murmurer. Et si tu me dis « par le commencement », je t’assomme !
• — Dans ce cas, commence à les poser, tout simplement – on pourra toujours ordonner le tout par la suite…
• — D’accord. Un petit détail d’abord, alors. Malgré une certaine inexpérience, tu ne me feras jamais croire que c’était la première fois que tu faisais l’amour ?
• — C’est à la fois vrai et faux… Bon, tu veux des détails, j’imagine ?
• — Ben oui, ça m’intrigue !
• — En fait, j’ai déjà souvent fait la bête à deux dos avec des garçons de chez moi, mais… le problème, c’est que les elfes n’ont quasiment aucune vie sexuelle. Pour compenser notre longue vie, nous avons peu d’enfants et, cause ou conséquence, une libido quasiment nulle. Alors les hommes qui ont couché avec moi, ils le faisaient parce que c’était moi, mais sans déborder d’enthousiasme… Et sorti de la pénétration de base, ’y avait plus personne ! D’où mon manque d’expérience, malgré ma bonne volonté.
• — Attends voir, quand tu parles de « longue vie »… la relança son compagnon.
• — Tu me donnes quel âge ?
• — Je ne sais pas, à peu près comme moi, vingt, vingt-cinq ans ?
• — Tu peux plus que doubler ! En fait, une fois atteint l’âge adulte, notre corps ne vieillit quasiment pas, il se régénère en permanence. Les disparitions sont pour l’essentiel dues aux accidents, ou à quelques rares maladies mortelles… Ça te fait quoi, d’avoir couché avec une quinquagénaire ?
• — Qu’est-ce que tu veux que ça me fasse ? Du moment qu’on y a pris du plaisir… Mais ’y a quelque chose qui ne colle pas, si les tiens n’ont pas de désirs sexuels, pourquoi toi, tu me sautes dessus comme ça ? Tu serais l’unique elfe nymphomane ?
• — Pire que ça, je suis une alchimiste.

Kina avait lâché cette dernière phrase avec un soupçon d’appréhension, et elle attendait visiblement une réaction de son interlocuteur. Après un petit silence, celui-ci lui fit comprendre son incompréhension.

• — Une alchimiste ? On vire au moyenâgeux, là…
• — C’est vrai, tu ne peux pas savoir… soupira-t-elle. Bon, prend une société fortement isolée, faite de quelques centaines de personnes vivant très longtemps… Tu imagines comme elle pourrait se scléroser ?
• — J’imagine, oui.
• — Et bien, les alchimistes sont là pour éviter ça. Alors que l’eldar normal est très… très raisonnable, nous naissons avec un caractère extraverti, insatiablement curieux, enfin, tu vois le genre. Du coup, on est le principal moteur d’évolution, de progrès chez les elfes.
• — Vous êtes des alchimistes au sens sociologique, quoi ?
• — Exactement !

Tandis qu’ils s’installaient pour la nuit, tous deux nus se partageant une légère couverture – non que la température la justifiât, mais ils savaient qu’il est difficile de s’endormir sans aucune protection, aussi symbolique soit-elle –, Ardent rumina tout ce qu’il venait d’apprendre. Finalement, après un bâillement monumental, il reprit :

• — Ouahh… Bon, je vais essayer de ne pas m’endormir tout de suite, tu ne m’as toujours pas expliqué pourquoi moi ? J’ai une vague idée d’ensemble, mais si tu voulais trouver un partenaire plus enthousiaste, tu n’étais pas obligée d’attendre d’avoir plus de cinquante ans pour ça ?
• — D’abord, je suis peut-être un peu « fofolle » pour les miens, mais franchement, je ne crois pas pouvoir passer pour « irréfléchie » aux yeux des humains. Ensuite, tu as dû remarquer que les tiens ne courent pas ces montagnes – ce qui nous arrange bien, en fait. On fait tout pour limiter au minimum les contacts avec nos voisins, seuls une poignée d’entre eux connaissent notre existence, ils ont notre confiance et nous servent d’intermédiaires. Bref, me « procurer » un bon amant n’était pas aussi simple que ça !
• — Ah ! Je suis honoré de ta confiance, mais ça ne répond pas à ma question. Pourquoi pas un de ces intermédiaires ?
• — Tu parles, ils sont tous beaucoup trop vieux ! ne put s’empêcher de glousser Kina. En plus, la plupart sont des femmes, et même si j’y goûterai sûrement un jour, ça ne fait pas partie de mes priorités… En fait, pour être franche, je voulais rencontrer l’un de vous deux – toi ou ta sœur –, pour des raisons beaucoup moins « frivoles ». J’ai juste essayé de répandre cette rumeur au bon moment, pour joindre l’agréable à l’utile.
• — Alors, c’est le Diamant Noir qui t’intéresse…
• — Ben oui, tu vois, les elfes alchimistes, ça peut pas vivre toute leur vie au même endroit, on doit voyager, découvrir d’autres systèmes… Et les astronefs, sur Sa’Styria, ’y en a pas des masses ! Surtout pour une frêle jeune fille comme moi, qui préférerait éviter les « gentilshommes de fortune » !
• — Ah !

Et Ardent fit mine de s’absorber dans ses réflexions. En fait, il essayait de percevoir celles de Braise – car étrangement, s’ils pouvaient aisément partager leurs perceptions et leurs sentiments, il leur était très difficile de « discuter » par ce moyen. Tout au plus pouvait-il détecter un léger intérêt mêlé de curiosité, noyés sous une épaisse couche de prudence et d’indécision… Bref, elle semblait aussi perdue que lui !

• — Mais encore ? le relança Kina, alors que le silence s’éternisait.
• — Là, tout de suite, je suis en train de me dire que tu serais probablement plus en sécurité avec le pire vaisseau pirate, qu’avec nous… Tu n’ignores quand même pas notre situation actuelle ?
• — On en sait même probablement plus que votre ami Pacha – aussi bien informé soit-il !
• — C’est un de vos « intermédiaires » ?
• — Lui ? Non, pas directement, il n’est pas assez fiable, trop individualiste… Mais il est quand même une de nos principales sources d’information, à son insu.
• — Et tu veux quand même nous accompagner ?
• — Oui.
• — … Bon, écoute, on… enfin, moi en tout cas, j’ai besoin de ruminer un peu tout ça, et puis je suis crevé. En plus, faudra voir ce qu’en dit Braise. Alors, on reparle de tout ça demain, ok ?
• — Pas de problème. Allez, bonne nuit !
• — À toi aussi…

Épaule contre épaule, ils sombrèrent rapidement dans un profond sommeil, bercés par le doux chant du ruisseau.