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Un futur grisâtre - Partie 2

Résumé de l’épisode précédent :

– IV –

Elle hurlait encore quand elle se réveilla. Elle suait et tremblait de peur. Depuis douze ans, toutes les nuits, son drame la hantait. La mort de son fils l’avait plongée dans un abîme de dépression dont elle n’avait pas encore touché le fond. Et il y avait eu ce conflit atomique qui avait anéanti la moitié de la population et avait fait disparaître le soleil de la vie des survivants.

Pourquoi vivait-elle encore ? Qu’est-ce qui la retenait en vie ? Elle ne savait pas pourquoi elle n’avait jamais tenté de se suicider ; peut-être pensait-elle pouvoir retrouver l’assassin de son enfant. Il y avait peu de chance pour que lui-même soit encore de ce monde, mais elle savait par expérience que les plus résistants au mal sont souvent ceux qui sèment la mort et le désastre autour d’eux.

Elle ne vivait pas dans ce monde en perdition, elle errait comme une ombre, attendant que les toxines radioactives fassent leur effet et dévorent ses poumons. Elle décida d’aller se laver, à l’eau froide, l’eau chaude étant un luxe qui n’appartenait qu’aux autres, ceux d’en face. Elle changea même d’habits, puis quitta son appartement, sans fermer. Les pillards montaient rarement jusqu’ici.

Une voiture l’attendait ; elle s’installa sur le siège passager sans saluer le chauffeur, un officier avec qui elle avait couché il y a plusieurs mois. Il la déposa devant le commissariat et attendit quelques minutes avant d’entrer à son tour. Il ne voulait pas être vu avec elle : il avait déjà assez souffert la dernière fois. Elle se rendit directement à son bureau, épingla la photo prise la veille avec les autres, puis rangea la deuxième – celle du visage – dans un tiroir fermé à clé. Encore une chose qu’elle faisait sans savoir pourquoi.

Le commissaire frappa et entra sans attendre sa réponse.

• — Judith, on a du nouveau. Le tueur en série a encore sévi cette nuit.

Il était le seul à l’appeler par son prénom, qu’elle-même avait tendance à oublier. C’était comme une piqûre de rappel.

• — On a trouvé le corps d’une femme attaché à un lampadaire. Il l’a violée et lui a coupé tous les doigts et les orteils.
• — C’est nouveau, ça ; il avait pas encore fait les extrémités.
• — Puisque vous parlez de nouveautés, j’en ai une autre : on a un témoin. Elles étaient deux quand il les a attaquées. Apparemment, il l’a frappée pour l’assommer pendant qu’il s’occupait de celle qui est morte.
• — Elle s’est échappée ?
• — Oui. Il n’a pas du taper assez fort et elle s’est enfuie avant qu’il lui fasse subir le même sort. C’est elle qui nous a contactés.
• — Où est-elle ?
• — Ici, dans mon bureau. Le médecin la soigne, elle doit avoir le nez cassé.
• — Quel médecin ?
• — Vous en connaissez beaucoup ? C’est toujours le même.
• — Bon, allons-y… dit-elle en soupirant.

Ils entrèrent dans le bureau du commissaire, un endroit étrangement propre et rangé dans cet univers sale et en ruines. Un parfum léger et doux flottait dans la pièce et y faisait régnait une atmosphère printanière. L’officier de police était nostalgique de la belle époque, et il se fournissait de l’autre côté du mur où il achetait des purificateurs d’air et des climatiseurs parfumés hors de prix. Le médecin en terminait avec sa patiente lorsqu’ils entrèrent.

• — Vous avez fini ?
• — Oui, mais malheureusement je ne peux pas faire grand-chose. Son nez est fracturé et je n’ai pas le matériel nécessaire pour le remettre en état. Il faudra certainement l’envoyer derrière le mur.
• — On essayera de lui procurer un laissez-passer. Laissez-nous maintenant.

Non sans déception, il risqua un regard vers Judith. Mais les yeux de la femme étaient si inexpressifs qu’il baissa la tête et quitta la pièce. Le commissaire et Judith s’assirent en face de la jeune fille. Elle avait le visage rougi par le sang et les yeux gonflés par les larmes. Elle sanglotait toujours et se tordait les doigts sur les genoux. D’une voix qu’il espérait douce et compatissante, le policier prit la parole :

• — Vous pouvez nous raconter ce qu’il s’est passé ? Vous l’avez vu ; vous pourriez nous dire à quoi il ressemble ?

Mais la fille – qui devait être à peine majeure – fut reprise d’une crise de larmes. Judith se leva, alluma une cigarette et regarda par la fenêtre. Il n’y avait rien à voir, mais c’était une habitude qu’elle avait avant de parler. Son chef le savait, mais il craignait qu’elle s’y prenne avec trop peu de tact. Lui, il voulait faire ça en douceur, ne pas la brusquer, la faire parler sans qu’elle se sente forcée. Mais cela risquait de prendre du temps, et ils en manquaient. Alors il laissa l’initiative à Judith. Celle-ci jeta sa cigarette dehors, fit le tour du bureau et se mit devant la fille. Elle la prit par les épaules, la força à se lever et la gifla. Surprise, elle ne pleura même pas et la regarda, interloquée.

• — Dis-nous ce que tu as vu. Il le faut. Si tu ne parles pas, tu ne m’es pas utile et je te foutrai dehors. Et le tueur risque de vouloir te retrouver pour finir ce qu’il a commencé.

Horrifiée, elle secoua la tête et commença à raconter :

• — C’est… c’était ma mère. On était sorties se promener et l’averse de neige nous avait obligées à nous abriter dans l’entrée d’un immeuble. Quand la neige a cessé, il faisait presque nuit. On savait que c’était dangereux, mais il fallait qu’on rentre. Et on pensait qu’à deux, il ne nous arriverait rien. On était presque arrivées, on avait couru, quand on l’a vu. Il marchait dans notre direction. Il avait un gros manteau et il avait les mains dans les poches. Je n’ai pas vu sa tête parce qu’il avait une capuche. Sur le coup, on n’a pas pensé que ça pouvait être lui et on n’a pas ralenti. Au moment où on s’est croisés, il a sorti ses mains de ses poches et il a écarté les bras. On pouvait plus passer, c’était une petite rue. On a voulu faire demi-tour, mais il nous a attrapées, il était très fort. On criait, on se débattait, mais il ne nous lâchait pas. Il nous a traînées jusqu’à une voiture. En me débattant, j’ai arraché sa capuche et j’ai vu sa tête. Il avait la peau du visage très mate, presque sombre. Et des dents blanches. J’ai pas eu le temps de le regarder plus longtemps ; il m’a frappée et m’a enfermée dans le coffre. J’entendais qu’il frappait ma mère et qu’elle criait. Au bout d’un moment, il n’y avait plus de bruit. Alors, j’ai ouvert le coffre et je suis partie en courant.

Elle avait parlé sans s’arrêter, revivant la scène en même temps. Elle se remit à pleurer et se cacha le visage dans ses mains. Judith se leva et quitta la pièce, suivie par le commissaire qui appela quelqu’un pour surveiller la victime.

• — Judith, qu’est-ce vous en pensez ?
• — Ce n’est pas quelqu’un d’ici.
• — Vous voulez dire, de l’autre côté ? Qu’est-ce qui vous fait dire ça ?
• — La description. Vous en connaissez beaucoup, des gens bronzés et aux dents impeccables ? De plus, je pense qu’il ne choisit pas ses proies : il tue au hasard celles qui sont sur sa route.
• — Mais comment fait-il pour franchir la frontière ?
• — Dans ce sens-là, vous savez comme moi qu’ils ne sont pas trop regardants. Pour rentrer chez lui, par contre… Il doit y avoir un passage mal surveillé, ou alors il prend d’énormes risques.
• — Ou alors il connaît quelqu’un qui ferme les yeux quand il rentre de ses balades nocturnes. Cependant, ça ne nous aide pas beaucoup. On ne peut pas surveiller toute la ville.
• — Je pense qu’il va revenir pour essayer d’éliminer la fille ; c’est un témoin trop gênant pour lui. On peut l’appâter.
• — Et risquer sa vie ! Non, je ne peux pas m’y résoudre.
• — Je comprends. Alors on attend qu’il revienne et qu’il reprenne ses petits jeux.
• — Supposons que je sois d’accord. Vous croyez qu’elle va vouloir servir d’appât ?
• — On n’est pas obligé de lui dire. On la relâche et on la suit en permanence. Il finira bien par réapparaître.
• — Vous avez carte blanche. Mais comme ce genre de procédé m’horripile, je ne veux rien savoir. Arrêtez-le le plus rapidement possible, c’est tout ce que je vous demande.

Elle se retourna et appela le premier policier qui passa près d’elle.

• — Pete ! Désolée, ça tombe sur toi encore une fois. Tu vas travailler avec moi pour une durée indéterminée. Impossible de refuser, à moins que tu préfères que tout le monde sache de quoi tu es réellement capable au lit.

Dépité, le jeune policier la rejoignit.

• — Écoute-moi, Pete. Le but du jeu, c’est qu’on ne soit pas trop loin d’elle si ce type la retrouve. Alors, comme elle ne te connaît pas, tu vas tenter de l’approcher et d’entrer dans sa vie. Protection rapprochée, tu comprends ? Va te changer rapidement et ne la perds pas de vue. Puis arrange-toi pour qu’elle fasse ta connaissance et qu’elle te fasse confiance. Mais tu lui dis pas que t’es flic, compris ?
• — Oui, mais s’il nous tombe dessus ?
• — T’inquiète pas pour toi. Normalement, je serai toujours dans le coin. Allez, va t’habiller. Je vais m’arranger pour qu’elle ne parte pas trop vite.

Elle se dirigea vers le hall d’entrée miteux du commissariat. Il n’y avait aucun contrôle, et n’importe qui pouvait entrer dans les locaux. L’année dernière, ils avaient découvert une planque de dealers dans une pièce abandonnée au deuxième étage. Les trafiquants pensaient sans doute que c’était le dernier endroit où les flics s’attendaient à trouver ce genre de réseau. On n’avait jamais su qui étaient les responsables de ce trafic, mais personne n’ignorait qu’un ou plusieurs membres de la police avaient les mains sales.

Judith trouva la fille devant la porte, hésitant à sortir, regardant partout autour d’elle. La flic se rapprocha, alluma une cigarette et posa sa main sur l’épaule de la fille qui sursauta et poussa un petit cri de surprise.

• — Détendez-vous. C’est moi. Cigarette ?

La fille secoua la tête et se remit à regarder dehors.

• — Désolée pour la gifle tout à l’heure.

Judith n’en pensait pas un mot. Elle se foutait de cette gamine ; ce qu’elle voulait, c’était coincer ce type. Mais de temps en temps elle savait se montrer aimable. Pour la bonne cause. Elle reprit :

• — Ce que vous nous avez dit nous a beaucoup aidés, vous savez.

La fille ne semblait pas l’entendre. Ses grands yeux noirs étaient fixés sur la porte vitrée, écarquillés. Elle se pinçait les lèvres, comme pour s’empêcher de parler ou de hurler. Judith remarqua la noirceur éclatante de ses cheveux. Ils lui rappelèrent les siens, avant que tout ne devienne gris et suffocant. Les cheveux devenaient blancs après quelques années de vie, souvent au cours de l’adolescence. Elle devait les faire teindre, mais il fallait dépenser une fortune pour se procurer les produits et connaître les trafiquants qui les vendaient. Il faudra qu’elle se renseigne à ce sujet.

Elle aperçut Pete en haut de l’escalier. Il s’était changé et commençait à descendre.

• — Maintenant, rentrez chez vous sans tarder. Et sortez le moins possible, surtout la nuit.

Elle ouvrit la porte et la poussa légèrement pour qu’elle avance enfin. Elle semblait figée ; cette légère impulsion la réveilla. Elle cligna des yeux et sortit dans la rue. Elle regarda à gauche et à droite, puis traversa la chaussée d’un pas lent et somnolent. Quelques secondes après, le jeune officier de police lui emboîta le pas. Judith les regarda s’éloigner. Elle se surprit à penser qu’ils auraient pu faire un joli couple et être heureux, une dizaine d’années auparavant. Elle referma la porte, alluma une nouvelle cigarette et monta lentement l’escalier. Elle rejoignit son bureau, donna quelques consignes et attendit la fin de la journée.

– V –

La nuit était tombée depuis plusieurs heures. Judith et un collègue faisaient le guet dans une voiture au pied d’un petit immeuble. Pete vivait là. D’après des observateurs qu’elle avait placés aux endroits stratégiques, le policier avait ramené la fille chez lui. Quel baratin pouvait-il lui avoir raconté ? Même en ces jours sombres, à cette époque sans avenir et sans espoir, quelqu’un pouvait accorder sa confiance à un inconnu, tomber sous son charme. Pour Judith, femme désabusée, aigrie, au cœur aussi gris que l’environnement dans lequel elle évoluait, ces sentiments semblaient stupides, voire dangereux. D’ailleurs, Pete n’avait fait qu’exécuter ses ordres. Il faisait son travail, sans réellement se préoccuper du sort de cette fille. Pourquoi une partie d’elle ne semblait pas vouloir croire cela ?

Son voisin avait baissé le siège et s’était assoupi. Il semblait dormir calmement. Pas de cauchemars sanglants, pas d’atroces souvenirs récurrents et perturbants. Soudain, elle se dit que quelque chose n’allait pas. Son sommeil était si paisible que même sa poitrine ne se soulevait pas. Elle tendit l’oreille à l’écoute d’un souffle, d’un léger bruit de respiration. Rien. Elle chercha un pouls dans son cou, sur son poignet. Elle ne décela aucun battement. Elle prit la radio et appela les secours puis attendit dans la voiture. Elle regarda la fenêtre de l’appartement de Pete jusqu’à ce que l’ambulance arrive.

• — Alors, de quoi est-il mort ?
• — À votre avis ? répondit-elle.
• — Les poumons ou le cœur… devina le commissaire.
• — Il avait les poumons aussi noirs que votre uniforme, précisa le médecin qui revenait du laboratoire où il avait pratiqué l’autopsie. Il devait certainement fumer.
• — Non, dit Judith froidement, sans le regarder. Et on n’a pas besoin de fumer dans cette ville pour finir dans cet état.

Le commissaire, que la mort d’un subordonné affectait toujours, même après trente ans de service, s’assit dans son fauteuil et fixa Judith. Son visage était si inexpressif… Sa cigarette éteinte entre les lèvres, attendant d’être sortie du bureau pour l’allumer, elle semblait juste vouloir passer à autre chose. Pour elle, c’était une mort de plus : la fatalité, l’inévitable. Lui n’était pas comme ça. Il n’était jamais parvenu à se blinder face à ces tragiques événements. Et la mort d’un homme qui avait presque son âge le traumatisait encore davantage.

• — Bon, reprit-il, vous allez trouver un nouveau partenaire pour vos planques. Vous avez vu Pete aujourd’hui ?
• — Oui. Il a eu quelques infos. Elle s’appelle Bethy, elle a vingt ans. Elle a préféré aller chez lui car elle a peur de rentrer chez elle. Elle a peur d’y trouver son ancien petit copain. Et c’est pas un flic.
• — Il fait certainement partie d’un gang, alors, tenta le légiste.

Le commissaire vit le regard noir de Judith et congédia l’homme avant qu’elle ne sorte son arme.

• — Merci de votre collaboration. Laissez-nous maintenant, s’il vous plaît.
• — Vous savez y mettre les formes, chef. Merci, dit-elle quand le médecin eut quitté la pièce.
• — Continuez.
• — Selon Pete, la gamine a profité pendant longtemps de la protection de ce type, qui dirige une bande dans un quartier au nord. C’est sa mère qui est parvenue à la sortir de là. Elle se droguait, évidemment, mais elle faisait sans doute le trottoir et ramenait le fric à son bonhomme. En contrepartie, il prenait soin d’elle. Vous avez vu ses cheveux et ses fringues ?
• — Oui, ce sont des produits qui coûtent très cher et qu’on ne trouve que de l’autre côté du mur. On n’y peut rien.
• — Chef…Vous aussi vous vous fournissez de l’autre côté, non ? risqua Judith qui n’avait jamais abordé le sujet, par respect pour son supérieur et par le peu d’intérêt que cela présentait.
• — Écoutez, je ne peux pas vous dire…
• — Je vous demande pas où vous trouvez l’argent nécessaire ; ça, c’est votre problème. Mais vos contacts ? Qui sont-ils ? Vous n’allez pas vous-même faire vos courses là-bas, n’est-ce pas ?
• — Non, évidemment… hésita-t-il. Je ne vois qu’une personne, mais il ne s’agit sans doute que d’un intermédiaire, vous savez. En tout cas, il est d’ici. Blanc, maigre, malade.
• — Je vais devoir le rencontrer. Il connaît peut-être quelqu’un d’en face, ou alors il sait comment franchir la frontière discrètement. On pourrait éventuellement avoir le début d’une piste !

Sa voix s’était emballée à cette hypothèse. Rien ne l’intéressait plus qu’une enquête qui démarrait, la possibilité d’obtenir un indice, de faire une filature, de mettre la main sur un suspect qui donnerait le renseignement déterminant à la résolution de l’affaire.

Elle se leva, ouvrit la porte et regarda son supérieur.

• — Je veux voir votre ami demain soir, ordonna-t-elle, le briquet déjà dans la main, prêt à embraser l’extrémité de sa cigarette.

Le commissaire la regarda fermer la porte, puis s’affaissa au fond de son siège. Il poussa un grand soupir, se saisit du téléphone et composa un numéro.