Résumé

***

• — Tu es sûre de toi ? Tu vas incendier les docks, tu sais…
• — Oui, je sais… Mais je te le répète encore une fois, si je ne me sens pas vraiment féminine, j’ai du mal à rester dans mon personnage en permanence, tu devrais le savoir aussi bien que moi, ça fait trois mois que vous m’entraînez… Et si je redeviens Ardent ne serait-ce qu’une seconde, on risque la catastrophe ! Alors tant pis si j’allume tous les mecs que je croise – mieux vaut qu’ils aient envie de me sauter dessus, plutôt qu’ils découvrent que je suis un travesti…

Kina contempla pensivement sa compagne quitter les robustes vêtements qu’elles avaient toutes deux enfilés pour leur petite randonnée à travers la jungle. La sylve de Lokri n’était pas particulièrement dangereuse ni agressive, mais on ne pouvait tout de même pas s’y balader en bas et mini-jupe. Pour sa part, elle gardait son pantalon, se contentant, après s’être rafraîchie au ruisseau, de remplacer son T-shirt trempé de sueur par un propre, et d’enfiler une légère chemise par dessus. Très sobre, unisexe – bref, une tenue qui lui semblait appropriée pour déambuler sur les docks et s’aventurer dans les tavernes agglutinées autour du spatioport local…

Mais sa compagne, qui répondait présentement au nom de Lilya, ne l’entendait pas de cette oreille. Après s’être entièrement déshabillée et lavée, elle se para d’une guêpière de tulle et satin noir agrémentée de lacets et dentelles rubis. Sa factice poitrine enrobée d’une étoffe plus transparente que translucide, elle fit de même avec ses jambes, déroulant doucement de ses mollets à ses cuisses deux fourreaux noirs filés d’argent, avant d’en fixer les bordures brodées d’écarlate aux jarretelles. Un shorty rouge piqueté de flore nocturne vint dissimuler le dernier attribut pouvant dénoncer sa féminité affichée.

• — Tu sais, je n’arrive pas à savoir si te voir en fille, ça m’excite ou ça m’amuse…
• — Peut-être les deux à la fois ? Tant que ça ne te fait pas fuir…
• — En tout cas, j’en connais une que ça allume comme c’est pas possible ! C’est marrant comme Braise a insisté pour que tu te travestisses, alors que malgré presque deux mois d’entraînement, elle a finalement décidé de ne pas y aller en garçon, la dernière fois… Après tout, teinte en brune et avec un peu de maquillage, elle était méconnaissable.
• — Ben oui, et alors ?
• — Et alors, c’est pareil pour toi ! Avec tes cheveux blonds, tes yeux violets et la subtile carnation apportée par le maquillage à ta peau, tu n’as plus rien de mon albinos préféré. Donc, tu n’avais pas besoin de faire la fille, je ne comprends pas pourquoi tu as accepté ?

Lilya prit le temps d’enfiler une robe blanche légère s’arrêtant à mi-cuisses, sobre mais au décolleté évocateur, et une paire de sandales dont les fines lanières de cuir également blanches remontaient haut sur ses mollets gainés de noir. Pendant que sa compagne l’aidait à retoucher son maquillage, elle répondit enfin :

• — Eh bien, sans ordre particulier, l’envie de vérifier en situation réelle que je ne me suis pas entraînée comme une folle pour rien, le fait qu’à mon avis, la faune à qui on rend visite sera plus loquace et moins méfiante avec deux jolies filles qu’avec un couple mixte, le plaisir de faire plaisir à ma petite flamme… et à moi-même, pourquoi le cacher ?

Après un petit silence qu’elle occupa à vérifier une dernière fois que sa compagne était insoupçonnable, Kina conclut la discussion :

• — Bah, on verra bien – mais ne viens pas te plaindre si on te met la main aux fesses… Et prie pour qu’il n’y en ait pas de plus audacieux, si tu veux éviter un scandale ! Et maintenant, allons-y !

Elles franchirent alors le dernier rideau d’arbres, débouchant derrière l’un des nombreux entrepôts jouxtant le spatioport. Si quelqu’un les surprenait, il croirait qu’elles s’étaient simplement isolées pour sacrifier à la nature… Elles avaient décidé de se faire passer pour deux passagères d’un des vaisseaux actuellement en orbite, descendues se dégourdir les jambes. Le tourisme interplanétaire n’était pas une activité répandue, à cause de son coût et plus encore des durées élastiques et imprévisibles des voyages. Mais cela leur permettrait de fouiner en toute légitimité, et cette couverture, à défaut d’être parfaite, nécessiterait temps et efforts à qui voudrait la mettre à l’épreuve. À moins de faire une connerie ou de tomber sur un flic s’ennuyant à mourir, elles étaient a priori tranquilles…

Elles commencèrent donc par un tour rapide des lieux, histoire de s’en faire une première idée générale. Cela ressemblait aux centaines de docks que Braise et Ardent avaient déjà pu visiter – un agrégat assez anarchique (du moins, en apparence) de hangars de stockage, de locaux techniques, des quelques industries locales, et d’établissements de débauche – pardon, de détente – en tous genres.

Depuis qu’ils avaient quitté les abords de la base de la division Zéro, ils avaient passé la majeure partie de leur temps à pister de soi-disant vaisseaux marchands, qui n’avaient de civil que l’apparence. L’idée était assez simple : suivre l’un de ces ravitailleurs, et lorsqu’il faisait escale dans un système intéressant (à savoir, ni trop minable, ni trop développé), se mettre à y observer le trafic spatial. Si au bout d’une ou deux semaines, plusieurs vaisseaux de la division Zéro – qu’ils pouvaient reconnaître grâce aux nombreux codes de transpondeur collectés pendant leurs semaines d’espionnage – s’y étaient rendu, ils tenaient une base de ravitaillement régulière. Ne leur restait plus qu’à l’explorer, en espérant découvrir ce que leurs adversaires venaient y chercher, et s’ils pouvaient espérer s’en servir comme « cheval de Troie »…

La première planète ainsi visitée, par Braise et Kina, n’avait rien donné – essentiellement agricole, elle exportait des céréales et des légumes, impossible de s’y glisser et espérer passer inaperçu…

Cependant, Lokry semblait plus prometteuse. En effet, c’était apparemment de là que provenaient les énormes troncs qu’ils avaient remarqués comme étant des chargements idéaux dans lesquels essayer de se glisser. Restait à savoir pourquoi la division Zéro avait besoin de grumes de plus de dix mètres de diamètre sur cent de long…

Repérer les hangars contenant cette étrange marchandise ne fut pas difficile – mais à part le fait qu’ils étaient au moins aussi bien gardés qu’un entrepôt de pierres précieuses, elles ne purent rien apprendre de plus sur ce sujet. Et c’était manifestement le seul produit local qui intéressait les « marchands » de leur adversaire.

• — Je pense qu’on n’apprendra rien de plus ici, soupira Lylia, on pourrait aller faire un tour en ville, voir si on se trouve une connexion au réseau local. Ils doivent bien y parler de ces mystérieux troncs d’arbre, ça à l’air d’être le produit local…
• — Et puis, comme ça, tu arrêteras d’allumer tous ces honnêtes travailleurs, petite dévergondée – et même quelques travailleuses, ai-je cru remarquer… Tu as eu de la chance de ne récolter que des sifflets, pour l’instant !

Une demi-heure leur suffit pour quitter la plaine alluviale au fond de laquelle s’étalait l’unique spatioport de la planète, et gravir la douce pente de la colline sur laquelle s’était développée la capitale, baptisée – ô summum d’originalité – Lokry. Plus de trois siècles d’histoire lui avaient permis de s’émanciper des préfabriqués standardisés pour développer un style architectural propre, basé sur les matériaux et le climat locaux. Si l’inévitable béton moléculaire se taillait la part du lion dans les quartiers populaires, les zones plus riches ou commerçantes faisaient étalage de la principale richesse locale – le bois. L’essence de base, brun sombre au grain fin, était agrémentée d’ornementations très variées, exploitant toujours les teintes et motifs naturels du matériau. Le tout était parfois un tantinet surchargé, mais le parti pris de laisser les matières quasiment brutes conférait à l’ensemble un charme certain.

Arrivées en ville, en bonnes touristes, les deux filles se rendirent au centre culturel, qui faisait à la fois office de musée, d’archives planétaires, et de complexe de divertissements. Alors qu’elles se dirigeaient vers le café-restaurant qui offrait également l’accès au réseau informatique planétaire, Kina arrêta sa compagne :

• — Attends, viens avec moi aux toilettes, j’aimerais retoucher un poil ton maquillage…
• — Hein ? ’Y a un problème ? s’inquiéta Lilya, manquant un instant d’en perdre sa voix féminine.
• — Mais non, t’inquiète pas, personne à part moi ne s’en rendrait compte. Il faut juste que j’intervienne avant que ça ne devienne visible.

***

Elles s’enferment toutes les deux dans une cabine, et la maquilleuse experte sort ses produits en murmurant, pour éviter d’être entendue de l’extérieur :

• — Le fond de teint tient bien, pas de problème de ce côté-là. Par contre, ta sueur a commencé à brouiller légèrement les tâches de rousseurs, petits boutons et autres détails… C’est presque invisible, mais c’est ce qui fait un bon maquillage réaliste…

Une fois l’œuvre restaurée, l’artiste lâche en rougissant légèrement :

• — Tu veux bien m’attendre dehors, il faut que je fasse pipi…
• — Ah non, je veux voir ça ! rétorque Lilya. Et puis, moi aussi, j’ai une petite envie.

Croyant à moitié à une plaisanterie, l’elfe lui glisse un regard en coin. Non, décidément, elle a l’air sérieuse… Après une courte hésitation, elle capitule :

• — D’accords, petite cochonne, mais c’est toi qui commences !

Avec un petit sourire, sa compagne trousse sa robe haut sur ses hanches, fait glisser son shorty sable et sang à ses chevilles, et s’assied, non sans prendre prétexte de l’exiguïté des lieux pour se frotter outrageusement à sa complice. Elle doit pourtant accélérer le mouvement, histoire d’en avoir fini avant que la rigidité naissante de son entrecuisse ne devienne par trop handicapante…

Après s’être rajustée, elle laisse la place à Kina, qui baisse pantalon et petite culotte de coton rose avant de se soulager. Mais quand elle tend la main pour attraper de quoi s’essuyer, son amie l’arrête, lui murmurant à l’oreille :

• — Laisse, je m’en occupe.
• — J’y crois pas…

Mais déjà, deux mains fermes et caressantes se saisissent de ses hanches, alors qu’une langue agile lui lèche sa fleur intime, lapant la légère rosée dorée qui la recouvre, avant de s’enfoncer toujours plus profondément entre ses pétales, empressée telle une abeille butinant un divin nectar. Devant tant d’attentions, son jus ne tarde pas à sourdre généreusement, s’écoulant doucement dans la bouche avide. Un doigt, puis deux viennent alors goûter au breuvage, chassant la langue vers le sommet de cette inflorescence de chair. Elle y découvre un pistil mignon à croquer – mais, pleine de sagesse, elle préfère se contenter de le sucer, le lécher, l’aspirer…

Kina gémit doucement, se mordant parfois les lèvres pour ne pas crier de plaisir quand son amante accélère ses caresses. Lorsque celle-ci sent venir l’extase, elle se relève et, fouaillant impitoyablement son intimité de trois doigts maintenant, elle la bâillonne d’un profond baiser, lui offrant le goût de son plaisir à l’instant même de son apogée.

Lorsqu’elle a quelque peu recouvré ses esprits, l’elfe ne peut que constater :

• — Et voilà, c’est malin, t’es toute excitée, maintenant. Va falloir que je donne de ma personne, une fille avec une grosse barre au bas-ventre, ça le fait pas !
• — Ça ne se voit pas tant que ça, se défend son amie, j’ai quand même choisi une robe qui puisse dissimuler ce genre de manifestations… intempestives !
• — Hmmm… Non, on ne peut vraiment pas prendre ce risque, rétorque Kina avec autorité. Allez, trousse-toi, et laisse-moi faire !

Assise, slip et pantalon aux chevilles, l’entrejambe encore brûlant de plaisir, elle contemple un instant ce beau corps de mâle féminisé, enluminé de lingerie. À froid, elle ne sait peut-être pas s’il faut en rire ou s’en exciter, mais une fois bien échauffée, elle n’a plus aucun doute quant au caractère aphrodisiaque de ce travestissement !

Mais il faut en finir, avant de se faire remarquer. La jeune elfe fait rapidement glisser le shorty, libérant une jambe afin que son amante puisse les écarter sans entrave. Elle la fait alors se rapprocher, et la positionne debout au-dessus de ses genoux, bien cambrée, les cuisses largement ouvertes, la hampe à disposition de ses lèvres.

Ses mains se jettent sur ses jambes gainées de nylon – elles adorent les sensations tactiles provoquées par cette matière, et son doux crissement… – cependant qu’elle prend langue avec l’extrémité fendue de sa sucette. Alors qu’elle la lèche sur toute sa longueur, ses mains survolent le léger relief des broderies bordant les bas, pour atterrir sur l’absolue douceur de la peau nue à l’intérieur des cuisses, puis suivre le pli de l’aine pour venir s’emparer des fesses offertes, laissant sa bouche gober les précieux bijoux.

Elle porte alors l’estocade, refermant ses lèvres sur la verge de Lilya pour l’aspirer dans la moiteur de sa bouche, l’affoler de sa langue espiègle. Une main revient danser sur ses cuisses, alors que l’autre se faufile entre elles pour masser délicatement son entrejambe, s’insérer dans la fente des fesses…

Son amante ne résiste pas longtemps à cette enthousiaste fellation, abreuvant généreusement Kina de sa jouissance. Pas égoïste, celle-ci se relève aussitôt pour lui en restituer une partie à la faveur d’un long baiser passionné.

Elles restent encore quelques tendres instants dans les bras l’une de l’autre, avant de se faire une rapide toilette, puis de se rajuster. Lilya regrette un peu que Braise n’ait pu partager par son intermédiaire cette agréable récréation, mais elle a apparemment décidé de faire une petite sieste, là haut, à bord du Diamant Noir – en tout cas, elle la sent endormie…

Après une nouvelle séance de maquillage – que leurs luxurieuses activités n’ont évidemment pas épargné, l’une des oreilles de l’elfe a même retrouvé sa pleine longueur… –, elles quittent enfin les toilettes, se délectant secrètement de l’air à la fois effaré et outragé de la femme qu’elles croisent devant les lavabos. Kina ne peut d’ailleurs s’empêcher d’en rajouter, enlaçant fougueusement sa compagne pour l’embrasser à pleine bouche devant leur spectatrice médusée.

***

En fait, le temps de déjeuner, le réseau planétaire leur apprit tout ce qu’elles avaient besoin de savoir sur leurs « troncs d’arbre ».

N’ayant plus rien à faire avant leur contact avec le Diamant Noir, elles baguenaudèrent tranquillement à travers la ville tout l’après-midi, avant de s’éclipser à nouveau discrètement dans la jungle à la nuit tombée.

Grâce à l’aisance de Kina dans ce milieu naturel, elles retrouvèrent sans problème la navette furtive qui leur avait permis d’atterrir à l’insu des contrôles aérien et spatial, et établirent aussitôt une liaison laser avec Braise. Leur vaisseau étant en orbite géostationnaire, elles pouvaient le contacter en permanence. Mais il n’était évidemment pas question d’utiliser des ondes radios qui, même cryptées, auraient pu révéler leur présence. Si le laser ne présentait pas cet inconvénient, il nécessitait en revanche une précision extrême dans le pointage, et n’était donc pas miniaturisable…

Bien entendu, en cas d’urgence, Braise et Lilya pouvaient toujours compter sur leur lien psychique, aussi limité soit-il, mais elles n’avaient toujours pas révélé son existence à Kina… Et de toute façon, il n’était pas très pratique pour tenir une conversation.

• — Salut, petite flamme ! lança Lilya, toujours féminine malgré le retour de ses habits de marche.
• — Bonsoir, Braise, renchérit sa compagne.
• — Salut, les filles… Alors, Kina, satisfaite de notre petite Lilya ?
• — Euh… Oui, aucun problème, elle a été parfaite… balbutia la jeune elfe en rougissant légèrement.
• — T’as quand même raté quelque chose, à midi, précisa sa compagne.

En même temps, elle lui transmettait un rapide résumé sensoriel de la journée, insistant sur le moment évoqué. Braise reprit, histoire de donner le change :

• — Ah oui ? Il faut me raconter ça…
• — Ah non, pas question ! lâcha l’elfe, de plus en plus écarlate. Non mais, vous ne pensez vraiment qu’à ça, vous deux ! Je vous signale qu’on n’est pas là pour la gaudriole, nom d’un chien !
• — Euh… Oui, t’as pas tout à fait tort… reconnut Lilya, penaude.
• — Bon, et ben, allez-y, racontez-moi ce que vous avez découvert.

Ce fut Kina qui s’y colla :

• — D’abord, les troncs qu’on avait repérés semblent bien être la seule chose qui intéresse nos faux marchands, ici. Mais ce ne sont pas n’importe quels bouts de bois ! En fait, c’est la richesse locale : la sève de ces bamkoïas, un genre de mélange bambou-séquoia, qui peut dépasser les cent cinquante mètres, a des propriétés exceptionnelles très appréciées de certaines industries de pointe.

» Chacune de ces plantes vaut donc une véritable fortune ! D’ailleurs, Lokry veille jalousement sur cette poule aux œufs d’or, d’autant que la croissance rapide des jeunes pousses lui permet sans trop de mal de répondre à la demande galactique. Elle a toujours réussi à préserver ce monopole, malgré quelques tentatives pirates d’implanter les bamkoïas sur d’autres mondes.

» Le seul défaut de ces grosses « plantes vertes », c’est la fragilité extrême de leur sève – une fois l’arbre abattu, elle ne conserve ses propriétés que quelques minutes ! Les forestiers ont dû mettre au point une technique d’exploitation spéciale, qui consiste carrément à congeler la bête sur pied, à une température proche du zéro absolu ! Le tronc est ensuite enrobé d’une épaisse couche isotherme, puis expédié tel quel ou découpé en plus petits tronçons, suivant les besoins des clients…

• — Et apparemment, la division Zéro en est une grosse consommatrice, puisqu’elle n’achète que des troncs entiers, conclut sa compagne.

Après quelques instants de silence, pendant lesquels elle rumina tout ça, Braise reprit :

• — Ok. Et vous pensez toujours qu’on peut utiliser un de ces troncs comme cheval de Troie ?
• — Oui, je pense que c’est de loin la meilleure solution, pour l’instant… La seule, en fait ! affirma Lilya.
• — Le problème, c’est la couche isolante : impossible de s’insérer dans le tronc juste avant qu’il n’atteigne la base, comme on l’avait plus ou moins imaginé, ça serait bien trop difficile et visible… releva l’elfe.
• — D’un autre côté, si on se fait enfermer dans un tronc, cette isolation empêchera toute détection thermique, contra sa compagne.
• — Dans ce cas, il faudrait le faire quand ?
• — En fait, la seule option possible me semble être juste avant la pose de l’isolation, une fois le tronc congelé. Comme ça, son revêtement dissimulera complètement la « cicatrice », expliqua Kina. Une fois les machines installées, le refroidissement – qui dure des semaines ! – et l’enrobage d’un bamkoïa sont complètement automatiques. Les « bûcherons » ne reviennent que pour la coupe et le débardage par hélico. Le problème, c’est que l’arbre reste en permanence sous la surveillance d’un drone, impossible de s’en approcher sans déclencher un branle-bas de combat…
• — Et donc ?
• — ’Va falloir acheter un des types qui sont chargés de superviser ces drones, pour qu’il y ait une petite panne dans le système pendant quelques heures…
• — Aïe !
• — Mais ce n’est pas le pire, releva Lilya, le vrai problème, c’est de ne pas se tromper d’arbre ! La division Zéro a beau être une grosse cliente, même si tout le monde l’ignore, elle ne doit pas absorber plus de cinq pourcents de la production, et encore…
• — En effet, une chance sur vingt de tomber sur le bon taxi, c’est vraiment pas jouable… J’imagine qu’il va donc encore falloir corrompre ?
• — Ben oui ! En fait, ils ne coupent leurs arbres qu’une fois commandés. Leur entrepôt ne leur sert qu’à permettre à leurs clients de s’assurer que « leur » tronc est en parfait état. Il nous faudra donc aussi acheter quelqu’un qui s’occupe des commandes, pour qu’il nous indique dans quel tronc s’incruster…

Après un nouveau silence, leur interlocutrice soupira :

• — C’est bien joli, tout ça, mais ça va nous coûter un max… Je vous rappelle qu’on a pour ainsi dire épuisé les économies accumulées lorsqu’on était encore de simples marchands. Et ce n’est pas ce qui reste de l’ultime cargaison du malheureux Souffle Étoile qui va nous aider, même si on arrive à l’écouler…
• — Yep, le nerf de la guerre nous fait faux bond, abonda Lilya, lugubre.

Kina, que ce sujet semblait mettre légèrement mal à l’aise, préféra aborder un autre problème :

• — Bon, et quand bien même on réussirait à s’introduire dans ces grosses bûches glacées, qui sera du voyage ? Lilya, tu ne peux pas venir, on a besoin de toi pour faire suivre le Diamant Noir, et nous récupérer à la fin – si tout se passe bien, évidemment ! Ça ne laisse que moi et/ou Braise. De plus, l’infiltrée va devoir passer plusieurs semaines dans sa cachette. Ce n’est pas vraiment un problème matériel – même si ça ne sera pas une partie de plaisir –, mais par contre, pour le moral, il faudrait qu’elle puisse communiquer avec notre astronef. Et pas question d’utiliser la radio, on se ferait repérer à coup sûr…
• — Attends, attends, la coupa son amie, d’abord, je pense qu’il vaut mieux que vous y alliez toutes les deux, si vous êtes d’accord, bien entendu. C’est vous qui prendrez le plus de risques, dans cette histoire, ce sera plus facile à deux que toute seule… Et je suis assez sûre de moi pour suivre votre cargo toute seule comme une grande. Quand au problème des communications…
• — Oui ?

Elle hésita encore quelques instants, bien que sa compagne restée en orbite lui eût déjà silencieusement fait part de son assentiment. Puis elle se jeta à l’eau :

• — Eh bien, Braise et moi partageons un… une sorte de lien psychique… Pour résumer, on peut échanger nos émotions et sensations à distance.
• — Quoi ?
• — Eh oui, Kina, en ce moment même, je peux te « voir » et « t’entendre » par son intermédiaire, sans passer par la radio…
• — Vous faites de la transmission de pensée, quoi ?
• — Non, pas tout à fait, précisa Lilya, on peut seulement partager ce qu’on ressent. C’est un peu un comble, si on veut « discuter » comme ça, on est obliger de « parler », de sub-vocaliser, pour que ça marche. Impossible d’échanger directement nos pensées. C’est pour ça qu’on utilise la radio, en général, c’est moins pénible !

La jeune elfe remâcha cette surprise quelques temps en silence. Ses amies attendaient sagement de voir ses réactions.

• — Donc, en gros, ta copine était déjà au courant de tout ce qu’on vient de raconter ? demanda-t-elle finalement à sa compagne.
• — En fait, je l’ai mise au courant en même temps qu’on parlait…
• — Oui, on ne garde en temps normal qu’un lien ténu, ce serait invivable, sinon… En plus, j’ai fait la sieste une bonne partie de la journée, et quand on dort, on est « injoignable » !
• — Ah !

Devant l’air soulagé de leur amie, Braise ne put s’empêcher d’ajouter malicieusement :

• — Mais Lilya vient de me faire partager ses souvenirs de votre journée. De toute votre journée.
• — Argh ! Traître ! cracha-t-elle, l’œil faussement noir et le rouge aux joues, à l’adresse de sa partenaire de jeu.
• — Traîtresse, je te prie !

Après avoir fait mine de fulminer encore un peu, elle conclut :

• — Bon, enfin, ça règle à peu près le problème de la communication, si Braise fait partie de l’expédition…
• — Bien sûr que j’en fais partie, la seule qui a réellement le choix, c’est toi !
• — Et tu crois que je voudrais rester seule en compagnie d’un lycanthrope lubrique qui, les soirs de pleine lune, se métamorphose en salope patentée – bien que très tentée –, et qui en plus s’empresse de faire partager ses parties de jambes en l’air à toute la Galaxie ?
• — Tu sais, je ne me crois pas assez vaste pour abriter toute la Galaxie – déjà, moi et un soupçon d’Ardent/Lilya, ça fait pas mal…
• — De toute façon, reste le problème financier ! rappela Lilya.

Chacune se replongea dans ses réflexions, mais décidément, les deux humaines ne voyaient pas de solution viable. Kina, elle, semblait hésiter, tiraillée entre deux allégeances. Finalement, elle se lança :

• — Eh bien, j’ai peut-être une solution… Après tout, vous venez de me révéler un secret très important pour vous, donc je pense pouvoir vous faire confiance… Seulement, il faut que vous me promettiez de ne jamais en parler à quiconque. Normalement, cela ne devrait être connu que des Elfes…
• — Te voilà bien mystérieuse ! Mais ne t’inquiète pas, nous ne te trahirons pas, quel que soit ce secret.
• — Je confirme.
• — Bon… Si je vous dis « perles de nuit » ?
• — Ben… J’vois pas… marmonna Lilya, dubitative.
• — « Perles de nuit » ? Hmm… Attends, si, c’est pas cette espèce de drogue pour richards pleins aux as ?
• — Bravo, Braise. Encore que le terme « drogue » ne soit pas vraiment approprié, car bien que psychotropes, elles n’induisent aucune dépendance physiologique. Évidemment, ’y en a qui peuvent plus s’en passer, mais c’est psychologique, comme pour le thé ou le chocolat !
• — Oui, ça me revient… Les rares qui ont essayé et en parlent décrivent un sentiment de bonheur immense, lumineux… J’ai cru comprendre que le plaisir était quand même bien plus fort qu’avec un carré de chocolat !
• — Et alors, tu en as, de ces perles de nuit ?
• — Non !
• — Mais ?
• — Mais je peux en fabriquer où et quand j’en ai besoin, révéla la jeune elfe, tendue.
• — Quoi ? Tu sais comment les fabriquer ?
• — Tous les elfes le savent ! Les organismes biologiques sont de fantastiques machines chimiques, des merveilles de nanotechnologie… Le seul problème, c’est qu’en général, il est impossible de les contrôler consciemment. Eh bien nous, on y arrive, dans une certaine mesure. On peut produire divers produits organiques/biologiques, simplement en le voulant – on a des glandes spéciales, au fond de notre bouche…
• — Et tu peux produire des perles de nuit comme ça ?
• — Entre autre, oui.
• — Mais vous n’êtes pas les seules machines de synthèse biologique, quand même ! Comment ça se fait que personne n’ait encore réussi à reproduire vos perles en laboratoire ?
• — Oh, ils sont sûrement nombreux, ceux qui ont essayé. Mais le principe actif des perles n’est pas un simple cocktail de molécules. Pour faire simple, c’est un simili-neurone, à ceci près qu’il ne contient aucun ADN ni autre moyen de se répliquer, évidemment. C’est quasiment impossible à copier – en tout cas, ça ne l’a jamais été jusqu’ici, à notre connaissance…

C’était au tour des deux humaines de digérer ces révélations. Finalement, Braise remarqua :

• — Bon, ça devrait en effet résoudre nos problèmes pécuniaires… En tout cas, je comprends mieux maintenant comment vous parvenez à assurer votre anonymat dans la Galaxie.
• — Eh oui, ça coûte cher, d’être ignorés !
• — Et tu peux vraiment en produire assez pour nos besoins immédiats ? s’inquiéta Lilya.

Avec un petit sourire, leur amie aux longues oreilles effilées murmura :

• — Je crois que vous n’avez pas conscience de leur valeur… Pour vous donner une idée, le Diamant Noir doit valoir à peu près quatre à cinq mille perles de nuits – et c’est pas gros, une perle, ça fait moins d’un millimètre. Je peux en produire une petite cinquantaine à l’heure, sans forcer, ça devrait largement suffire, non ?
• — Certes !
• — Bon, eh bien, on peut lancer les préparatifs, alors…

***

Il fallut à Kina et « Lilya » (qui ne se départit de son rôle qu’en de brèves et intimes occasions) deux semaines pour écouler leurs cinquante perles de nuit – ce qui devait représenter au minimum plusieurs mois de consommation locale… Ne tenant pas à s’attirer ses foudres en la doublant, elles avaient contacté la pègre autochtone, qui leur avait acheté leur marchandise avec empressement. Dès lors, il ne leur fut guère difficile, malgré toutes les précautions d’usage, de s’offrir les complicités nécessaires à leur projet. Ne restait plus qu’à attendre la bonne occasion, celle où leurs complices seraient à leurs postes aux moments idoines…

Lorsqu’enfin elle se présenta, les deux agents de « terrain » s’éclipsèrent de nouveau dans la jungle lokryane, afin d’aller accueillir le deuxième membre du commando.

En effet, si descendre furtivement sur une planète ne posait pas de gros problèmes, il était en revanche totalement impossible d’en décoller en toute discrétion, étant donnée l’énergie nécessaire à la remontée de son puits gravitationnel… Il avait donc été décidé que Braise les rejoindrait au dernier moment avec le reste du matériel nécessaire, abandonnant pour quelques heures le Diamant Noir à son sort. Ensuite, son Pilote le rallierait, quelques minutes après le départ du vaisseau tractant le tronc de bamkoïa et ses deux passagères clandestines – les performances de son astronef lui permettraient sans difficulté de les rattraper avant leur premier vrai Surf, et il pourrait ainsi les suivre discrètement, prêt à intervenir au moindre problème…

***

Sylandre aplatit vigoureusement un énième moustique, écarte les frondes dégoulinantes d’humidité d’une grosse fougère, essaye de presser le pas pour ne pas perdre son gibier, trébuche sur une racine affleurante et manque s’étaler dans la mare fangeuse qui borde la sente, ravale in extremis une bordée de jurons à rendre sourd un bataillon de l’HUF… Non, décidément, il n’aime pas la forêt !

Mais qu’est-ce que ces deux petites pestes viennent faire ici, et au crépuscule, encore bien ? Depuis plus de trois semaines qu’ils les surveillent de près, les seules choses bizarres qu’elles aient faites – hors les cinquante perles de nuit qu’elles leur ont vendues, évidemment, et qui leur ont valu cette « attention » toute particulière –, ce sont leurs magouilles avec ces types de la Bamko Corp… Encore qu’à bien y réfléchir, c’est peut-être lié… Oui, ça paraît logique, elles doivent…

Eugh ! C’est quoi ce truc mou sur lequel il vient de marcher ? Il ferait mieux de regarder où il met les pieds, tant qu’il le peut encore – cette saloperie de jungle doit être bourrée de serpents, d’araignées, de scolopendres, de scorpions, et qui sait quelles autres venimeuses ou vénéneuses joyeusetés ! Bon sang, il fait de plus en plus sombre, il ne les voit plus ! Ah, si, à l’autre bout de cette clairière, la grande brune est en train de parler à l’oreille de son amie… Oh non, la poisse, elle s’arrête alors que la blonde continue !

Tant pis, il la laisse filer, il se contentera de l’autre – Kina, c’est ça ! Mais qu’est-ce qu’elle fait, celle-là ? Elle se déculotte ? Elle s’accroupit ? Glups ! Vite, ses jumelles-caméra… Woa, elle est vraiment en train de pisser, juste face à lui, il peut suivre toute l’opération en gros plan. Surtout, ne pas en louper une goutte, façon de parler ! Lui, en tout cas, il est pas près de faire de même, avec le braquemart qu’il se trimballe dans le slip, maintenant…

Ah, ça y est, elle se rhabille… Hmm, il s’en souviendra, de son petit spectacle, ça compense presque la balade en forêt… Et zut, elle prend pas le même chemin que sa copine. Bah… Traverser en vitesse la clairière, surtout pas la perdre de vue… eh ben, c’est loupé, où c’est qu’elle est passée, il fait presque nuit sous les arbres, maintenant… Merde, il la voit pas, il l’entend pas… Cette fois-ci, c’est fout…

Il s’écroule, comme foudroyé. Putain, c’est pas vrai ! Sent plus son corps… Plus rien. Peut plus bouger le petit doigt… Qu’est-ce qui lui arrive ? Sent la panique monter…

• — Du calme, mon garçon, c’est normal ! Je t’ai paralysé avec un énerveur, t’en as pour un petit quart d’heure…

***

Cinq minutes plus tard, suivant les instructions de son amie, Lilya réapparut, ramenant de leur navette un solide rouleau de corde, que les deux filles utilisèrent aussitôt pour ligoter leur invité surprise à un arbre. Dès que celui-ci retrouva l’usage de ses muscles, elles l’interrogèrent, ignorant ses insultes et vaines tentatives de libération.

• — Alors, comme ça, on nous suit ?

Interrompant ses efforts, leur captif les regarda avec un air ahuri :

• — Moi, vous suivre ? Mais qu’est-ce que vous racontez, je ne savais même pas que vous étiez là, moi, je vous connais pas, je sais pas ce que vous me voulez ! Je faisais juste des vidéos, quand vous m’êtes tombé dessus, espèce de malades !
• — Des vidéos ? En pleine forêt ? Mais qu’y a-t-il à filmer en forêt ? s’interrogea naïvement Lilya, soudain très midinette.
• — Ben oui, je suis cinéaste animalier, pourquoi vous croyez que je traîne dans cette jungle à la tombée du jour, hein ?
• — Ah oui ? Faites voir votre appareil ?

Entrant dans le jeu, Kina soulagea leur propriétaire de ses jumelles-caméra, faisant mine d’ignorer le mouvement de recul avorté de celui-ci, et les passa à sa complice, se retenant difficilement de sourire. Elle n’en était pas totalement sûre, mais Lilya risquait d’y trouver une séquence mettant en scène un drôle d’animal…

Le prétendu cinéaste, lui, semblait avoir envie de se fondre dans le tronc auquel il était fermement lié…

Retenant à grand peine le fou-rire qui montait, la spectatrice commentait :

• — Ah oui, en effet, je vois un étrange animal, qu’on ne doit pas souvent rencontrer dans ces forêts… Un félin très rare, une femelle il me semble, peut-être une chatte « ondée dorée » ?

Son regard interrogatif resta sans réponse, « l’expert animalier » s’étant tassé, tête baissée et yeux fermés, rouge comme un pic cardinal et muet comme une carpe. Elle poursuivit :

• — Oh, mais vous avez réussi de superbes gros plans… Cette fois c’est sûr, c’est bien une ondée dorée, on peut même constater qu’il s’agit de la sous-espèce totalement glabre, la plus douce qui soit…
• — Tu t’y connais, toi, en animaux ? s’étonna ingénument sa compagne.
• — Bof, couci-couça… Mais sur les chattes, je suis incollable, c’est mon jardin secret !

Cette fois, le fou-rire les submergea. Elles s’écroulèrent dans les bras l’une de l’autre, essorant à chaudes larmes leur hilarité, sous le regard interdit de l’homme, qui en oublia sa gêne. Pas pour longtemps, car une fois rapidement calmées, la brune vint se planter devant lui :

• — Bon, maintenant, fini de rire ! Ton nom, d’abord ?
• — Sylandre, s’entendit-il répondre avant de penser à s’en inventer un.
• — Je ne sais pas depuis quand tu nous suis, Sylandre, mais si en ville tu t’es très bien débrouillé, j’ai eu des doutes dès qu’on est passées sous les arbres, et il ne m’a pas fallut cinq minutes pour qu’ils deviennent une certitude – tu aurais été plus discret aux commandes d’un tank !
• — Mais alors, tu savais que j’étais là, quand tu as…

Ce fut Lilya qui répondit à la place de son amie, tout en venant l’enlacer par derrière :

• — Évidemment, qu’elle savait que tu la regardais faire pipi, gros bêta ! Elle en a même rajouté, pour que tu ne perdes rien du spectacle. Le bonus, c’est qu’en plus t’as tout filmé !

Tout en parlant, elle avait glissée une main dans le débardeur de l’elfe jusqu’à ses seins, dont elle caressait alternativement les tétons durcis, et avait plaqué l’autre sur son entrejambe, qu’elle massait doucement à travers ses habits. Et si leur spectateur ne savait rien de la barre de fer incrustée entre fesses et ventre, les ondulations de leurs deux corps parachevaient cette torride exhibition… D’ailleurs, elle se révélait efficace même sur Sylandre, malgré sa peu enviable situation.

• — Alors, vous êtes bien des gouines… murmura-t-il. Vous avez été plus discrètes, pendant ces trois semaines. Malgré nos doutes, on n’a jamais pu en être sûrs…

À regret, les deux filles arrêtèrent leur délicieux manège, et Kina lâcha avec un grand sourire de triomphe :

• — Merci, tu nous as appris tout ce qu’on voulait savoir !
• — Quoi ? s’étrangla-t-il.
• — Mais oui, tu – ou plutôt « vous » – nous suivez depuis trois semaines, c’est-à-dire depuis qu’on a commencé à vendre nos perles à ce gros lard qui suintait la satisfaction rancie, là… Donc, tu fais partie de sa bande, c’est lui qui nous a fait suivre… Faudrait apprendre à faire attention à ce que tu dis, mon grand !
• — … Qu’allez-vous faire de moi, maintenant ? demanda-t-il finalement, dépité.
• — Pour l’instant, tu vas passer la nuit ici, décida Lilya. Si on n’est pas revenues te récupérer d’ici demain, tes copains te retrouveront sûrement en quelques jours.
• — Vous êtes folles ! Vous allez pas me laisser seul, attaché, dans cette jungle, en pleine nuit ?
• — T’affole pas, ’y a aucune grosse bébête méchante pour te manger, par ici…
• — ’Y a quand mêmes les insectes, lui rappela Kina, si on le laisse comme ça, on retrouvera un tas de chairs à vif, au matin…
• — Bah, on n’est pas chiennes, on va lui laisser un de nos anti-moustiques.

Et sans plus se préoccuper de ses jérémiades et menaces entremêlées, elles s’enfoncèrent dans la sylve, de nouveau seules. Dès qu’elles furent hors de portée des mâles oreilles, la jeune elfe, encore émoustillée par les attouchements de son amie, ne résista pas au plaisir de l’asticoter quelque peu.

• — Dis-moi, Lilya, tu le trouves comment, ce Sylandre ? Il te plaît ?
• — Oh Kina, franchement… Oui, je pense qu’il est plutôt beau garçon, dans son genre, mais moi, hein, les hommes… Tu sais bien que je suis plutôt lesbienne, comme fille…
• — Heureusement, sinon, Braise et moi, on ferait un peu la gueule…
• — Elle approuve des deux ouïes !
• — Ah, vous étiez « connectées ». Tant mieux, comme ça on n’aura pas besoin de lui raconter… Elle en est où ?
• — Elle vient de s’éjecter. Retrouvailles prévues dans une bonne heure…
• — Ça nous laisse le temps de finir les derniers préparatifs.

***

Au plus sombre de la nuit, les trois conspiratrices se retrouvèrent enfin au pied de leur étrange taxi, caparaçonnées dans des scaphandres qui, au sol, n’avaient rien à envier aux boîtes de conserve médiévales. C’est qu’à l’intérieur de l’immense congélateur qui refroidissait « leur » bamkoïa depuis plusieurs semaines, il ne faisait pas chaud…

• — On a bien fait de se payer aussi un technicien d’abattage, constata Kina. Regardez comme il a bien fait les choses, le trou d’entrée est tout juste suffisant pour s’y glisser avec notre matériel, et il a réussi à conserver d’une seule pièce la « trappe ». Une fois remise en place et la protection isotherme posée, même le plus méfiant des acheteurs n’y verra que du feu…
• — J’espère bien ! Bon, ne traînons pas, il a dit qu’il déclencherait la phase de pose une heure avant l’aube, ça ne nous laisse pas beaucoup de marge…

Après encore une heure d’efforts, le « palace de ces dames », selon l’expression de Lilya, était aménagé. Leur complice avait excavé dans l’arbre une pièce cylindrique d’environ quatre mètres de diamètre (ce qui laissaient tout de même plusieurs mètres de parois) sur six de haut. Ils la « meublèrent » de deux fauteuils de navettes pour le décollage, diverses bricoles, et quelques stocks d’air, d’eau et de nourriture – et surtout, d’énergie.

Les scaphandres qu’avaient revêtus Braise et Kina étaient du genre « long séjour », ceux dont les constructeurs prétendaient qu’ils pouvaient maintenir en vie un être humain pendant un mois sans aucune assistance, et quasi-indéfiniment s’ils pouvaient être rechargés en énergie. Ils se portaient à même la peau, et disposaient d’une centrale de recyclage capable de produire eau, nutriments et oxygène à partir des déchets corporels, d’une climatisation poussée, et même d’un système de douche par eau pulvérisée… Bien évidemment, ils étaient également extensibles – ils pouvaient à volonté se mouler au corps de leur hôte, ou se transformer en une sphère de deux mètres de diamètre, pour lui donner une illusion de liberté.

Ce qui se faisait de mieux pour des séjours prolongés dans l’espace, en somme – astronefs mis à part…

• — Allez, courage, les filles ! Normalement, vous en avez au pire pour un mois… J’ai vérifié, ’y a un amateur de records débiles qui y a passé un an non-stop !
• — T’es gentille, mais l’histoire ne raconte pas dans quel état il en est ressorti !
• — Ben non !

Laissant tomber son masque enjoué – qui de toute façon ne pouvait tromper sa flamboyante compagne, celle qui devait rester à bord du Diamant Noir laissa parler l’angoisse qui lui nouait les tripes :

• — Vous êtes toujours décidées ? On peut encore tout arrêter et essayer de trouver autre chose…
• — Non ! Ne t’inquiète pas, va, on est deux pour s’entraider… Et puis, tu nous suis, en cas de problème, tu peux nous sauver en « récupérant » simplement le tronc, c’est aussi pour ça qu’on a choisi ce moyen de transport… la rassura Braise.
• — Sûr ! Ça ne sera pas une partie de plaisir, mais on s’en sortira ! renchérit l’elfe.
• — Dommage que je ne puisse pas vous accompagner…
• — On en a déjà parlé mille fois ! Tu ne nous envies quand même pas notre future vie d’ermite ?
• — Ou de termites… Mais non, je pensais surtout à quand vous serez arrivées à destination, dans le gueule du loup ! Enfin bon, va falloir y aller, cette fois !

Une fois les deux passagères entrées, elles remirent en place la section d’écorce et d’aubier proprement découpée, et la scellèrent. De l’extérieur, Lilya vérifia que la limite était invisible – l’écorce aidait bien, avec son motif finement marbré de teintes claires et sombres…

Vérifiant qu’elles n’avaient rien laissé traîner, elle quitta les abords immédiats du bamkoïa martyrisé, et à quelque distance observa les ultimes opérations avant livraison.

Puis elle revint sur ses pas, récupérant au passage l’importun de la nuit – elles avaient finalement décidé qu’elles ne pouvaient prendre le risque de le laisser sur place. Elles le débarqueraient sur la première colonie venue, une fois que tout serait terminé…

Dès que le tronc eut rejoint le vaisseau marchand qui allait le convoyer, et que celui-ci eut entamé ses manœuvres de départ, la jeune fille fit décoller sa navette, rejoignant aussi vite que possible le Diamant Noir, où elle fourra son encombrant compagnon dans une des soutes-cellules avant de se jeter dans sa console de Surf. Laissant derrière elle une planète en ébullition, elle se hâta de rejoindre sa cible, le Kangourou, avant qu’elle ne fasse son premier Surf. Apparemment, ses passagères clandestines se portaient comme un charme…

Toujours indétectable, elle se prépara alors au premier Surf d’une filature qui s’annonçait longue…