Résumé : Je ne me souviens plus de rien, j’ai complètement perdu la mémoire, et me retrouve égaré dans un monde étrange, peuplé d’hermaphrodites à l’allure féminine, qui me considèrent comme dégénéré parce que pourvu d’un seul sexe. Mais j’ai eu la chance de rencontrer Alys, dégénérée comme moi, qui m’a offert un refuge temporaire chez sa maîtresse, Dame Heline. Celle-ci, lorsqu’elle m’a découvert, a profité de moi à sa guise, mais a exigé que je quitte sa demeure : les dégénérés mâles sont interdits en ville. (Voir récit n°16432.)

***

Je suivais Alys dans les ruelles étroites en m’efforçant d’adopter une démarche la plus féminine possible. Ma tenue devait faire sensation, ou tout du moins remplissait-elle son rôle, car personne encore ne s’était écarté de moi avec dégoût. Les immeubles vitrés me renvoyaient mon image quelque peu déformée, mais le chapeau à large bord, les grandes lunettes de soleil, le pétillant rouge à lèvres, et l’écharpe épaisse qu’avait choisie la jolie rouquine suffisaient à dissimuler globalement mon visage, et la robe était assez ample pour donner le change. Il restait mes baskets, qui détonaient ; mais surtout, mon seul problème était de conserver en place le soutien-gorge rempli de chiffons qu’elle m’avait fait mettre. Il ne cessait de descendre et mes faux seins se retrouvaient régulièrement presque à mon nombril.

Ma guide me conduisait jusqu’à un coin reculé du Quartier Nord pour trouver une sorte de « mission » où étaient, selon elle, acceptés, recueillis, et soignés tous les pauvres et les exclus de cette curieuse humanité. Elle n’était sûre de rien, car on ne parlait pas de ces choses-là, mais elle pensait que ça valait le coup d’essayer. Moi, tout ce que je voulais, c’était rester avec elle ; mais trouver un endroit où dormir ne serait pas du luxe, en effet. Je ne savais toujours pas ce que je faisais là, mais avant de pouvoir le découvrir et de chercher un moyen de m’en enfuir, il me fallait un coin sûr où m’établir. Et pour l’instant, j’avais surtout découvert que je serais repoussé, voire chassé, où que je puisse mettre les pieds. Les hommes n’étaient pas les bienvenus dans ce monde d’hermaphrodites où l’on nous considérait comme des dégénérés.

Même avec mon déguisement, Alys n’était pas rassurée, et empruntait de petites ruelles peu fréquentées à l’écart des grandes avenues, pour que nous croisions le moins de monde possible. Bien qu’elle fût sur le qui-vive, elle se faisait un plaisir de répondre à toutes mes questions ; et chemin faisant, j’en apprenais de plus en plus sur cet endroit et cette société étranges. L’apparent développement technologique contrastait avec certaines habitudes de vie étonnantes, et j’en faisais régulièrement part à ma compagne.

• — J’aime bien marcher, et surtout avec toi, mais vous n’avez pas de transports en commun ? demandai-je en remontant une énième fois mon soutien-gorge.

En fait, je n’avais même pas vu de voiture ; tout juste aperçu un ou deux engins apparentés à des vélos. Elle haussa les sourcils, cherchant apparemment le sens précis de ma question.

• — Je crois qu’il y avait un train, sous terre, autrefois… commença-t-elle en s’immobilisant à l’angle de deux ruelles, hésitante quant au chemin à suivre.
• — Un métro ?

Elle m’observa un instant sans comprendre. Le mot lui était étranger.

• — Les gens empruntaient ce train pour traverser la ville, mais il n’existe plus.
• — Pourquoi ?
• — Je ne sais pas. Sans doute consommait-il trop d’énergie. Ce doit être par ici.

En la suivant, je réfléchissais en regardant encore en tout sens autour de moi. L’énergie… Je n’avais remarqué aucun écran, aucun panneau lumineux, aucun éclairage public…

• — Comment l’énergie est-elle produite ?
• — Par le soleil, me répondit-elle évasivement.

Le soleil… Ça expliquait l’étrange apparence métallique des immeubles et les innombrables baies vitrées.

• — Et les voitures ? demandai-je en apercevant encore un vélo.
• — Oui, il y en a quelques-unes, mais seules les femmes très riches possèdent des chevaux, même Dame Heline n’en possède pas.
• — Des chevaux ? Non, mais je parlais de voitures à moteur. À essence, ou électrique.

Elle me lança un regard inquiet.

• — De l’essence ? Mais c’est dangereux et c’est interdit !

Je n’insistai pas.

• — Et des véhicules électriques consommeraient sans doute beaucoup trop d’énergie et seraient trop polluants.
• — Mais pour sortir de la ville, vous prenez quoi ?
• — Sortir de la ville ? Mais pour quoi faire ?

Ce fut mon tour de lui lancer un regard inquiet.

• — Ben… je ne sais pas… exploiter les richesses du sol, ou du sous-sol ?
• — Nous avons tout ce qu’il faut ici, dans les grandes pépinières du Quartier Sud.
• — Même l’eau ?
• — Oui, plusieurs sources naissent sous la ville, et l’eau de chaque pluie est récupérée.
• — Bon, et vous ne sortez pas de la ville ? Juste pour vous promener, par exemple ?
• — Il ne faut pas sortir de la ville, c’est dangereux : l’air et l’eau sont pollués, et rien ne pousse ; on ne peut pas survivre hors de la ville.

Elle avait les yeux dans le vague, comme si elle avait machinalement récité une leçon apprise longtemps auparavant. Se reprenant, elle posa sur moi son beau regard vert :

• — Non, il ne faut pas sortir de la ville. Et de toute façon, les remparts sont infranchissables.
• — Les remparts ?
• — Tiens, attends…

Me prenant par la main, elle nous conduisit via deux autres ruelles jusqu’à une esplanade assez large et plus fréquentée, où nous ne fîmes que quelques pas avant qu’elle lève le bras pour me désigner au loin une incroyable et haute construction. On apercevait une sorte de muraille sombre par endroits, loin derrière les grands immeubles qui la cachaient majoritairement. Nous en étions bien trop loin pour que je puisse en évaluer la hauteur ou la largeur, mais à l’évidence, cela constituait une impressionnante protection pour la cité. Et par-delà ces fortifications, se devinaient les sommets pointus de hautes montagnes qui paraissaient ceindre encore la ville d’un ultime mur défensif.

• — À quoi servent ces remparts ?
• — Chhut, viens, éloignons-nous.

Elle avait peur que ma voix nous trahisse. Je la suivis de nouveau dans les venelles que nous venions de franchir jusqu’à rejoindre le lieu que nous avions quitté quelques minutes plus tôt. Et tandis que nous marchions, elle m’expliqua encore :

• — Les remparts ont été bâtis il y a très longtemps, et protègent notre cité de tout le mal qu’il y a à l’extérieur.
• — De quoi ? Mais… qu’y a-t-il à l’extérieur ?
• — Je ne sais pas, et je ne veux pas le savoir.

Elle sourit.

• — Il faudrait demander aux surveillantes qui guettent depuis les remparts.
• — Des surveillantes ?
• — Oui. Elles veillent essentiellement sur la cité, bien sûr, mais elles guettent aussi le monde extérieur, prêtes à nous alerter à la moindre menace.

Leur police locale, sans doute. Un instant silencieuse, Alys poursuivit, pensive :

• — Il y a aussi une légende, très vieille, qui dit qu’un jour des dieux viendront de l’extérieur, d’au-delà des remparts, et qu’ils apporteront la gloire et la fortune pour notre cité.

Je l’observai, amusé par la candeur de ses traits. Croyait-elle vraiment à ce genre d’inepties ?

• — Peut-être que c’est aussi pour ça qu’il y a toujours quelques surveillantes sur les remparts.
• — Je pense surtout qu’elles sont là pour vous empêcher de sortir.
• — Non, reprit-elle avec conviction, les surveillantes sont là pour nous aider. Et je te l’ai dit, sortir de la ville est dangereux. Tout est pollué, rien ne pousse, personne ne peut survivre hors de la ville.

Eh ben… C’était pas forcément comme ça que je voyais l’avenir… Mais… d’ailleurs…

• — En quelle année sommes-nous ?
• — 768.
• — 768 après quoi ?
• — La Nouvelle Autocratie, le gouvernement qui a refondé la société après la Grande Guerre.

J’acquiesçai gentiment. Si je voulais comprendre tout ça, il allait sans doute me falloir creuser un peu.

• — C’est amusant de répondre à toutes tes questions.

Qu’est-ce qu’elle était jolie quand elle souriait ! Les fossettes quand elle plissait la bouche et les yeux…

• — Je me demande d’où tu viens…

Moi aussi, je me le demandais… J’avais beau chercher et chercher encore dans mes souvenirs, je ne me rappelais rien de précis. Pourtant j’avais justement bien la mémoire des choses : les rues, les ascenseurs, les vélos, les voitures, les métros, l’essence… Ou de concepts… la nourriture, l’énergie… du sexe, même ! Mais rien de précis, aucune date, aucun nom, pas même le mien… D’y penser m’effrayait.

• — D’une autre ville ?

Mais de poser les yeux sur Alys me rassurait.

• — Il y a d’autres villes ?
• — Je ne sais pas, je ne crois pas, mais peut-être. Certaines disent que oui.

Nous marchâmes un moment silencieusement. J’observai tout, partout, comme un parfait touriste. Les immeubles étaient bien moins beaux, dans ce quartier. Plus anciens, probablement, moins hauts, moins entretenus, plus sinistres. Quelques entrées se distinguaient des autres par des enseignes ; des magasins, sans doute.

• — Baisse la tête, tu vas te faire repérer, s’inquiéta ma compagne.
• — Excuse-moi.
• — Besoin de quelque chose, mesdames ? hurla une femme à quelques mètres de nous.
• — Non, tout va bien, merci, répondit Alys en se retournant.
• — Je vous en prie, ma petite. Vous êtes bien jolie. Bonne journée.
• — Si elle savait que nous sommes deux dégénérés… ricana la superbe rouquine à voix basse.

La situation était sans doute ironique, en effet, mais ça ne me faisait pas vraiment rire. Si ce n’était que la dame avait raison :

• — C’est vrai que tu es bien jolie !

Elle me sourit à nouveau et me prit par la main.

• — Au moins, pas de danger d’être taxés de gouines… m’amusai-je.
• — De quoi ?
• — Non, rien…

En passant devant la vitrine d’un autre magasin où l’on pouvait voir des fruits ou des légumes, je me posai une nouvelle question :

• — Vous utilisez de l’argent ?
• — Oui, des pièces de monnaie. Des curins.
• — Et tu les gagnes en travaillant ?
• — Non, pas moi, je suis dégénérée.

Je poussai un énième soupir d’irritation, que ma guide ne sembla pas comprendre.

• — Cette ségrégation est vraiment insupportable, précisai-je d’un ton véhément.
• — Chhut ! Ne crie pas, tu vas te faire remarquer ! me réprimanda-t-elle en m’entraînant plus loin.
• — Tu ne trouves pas ça insupportable ? repris-je à voix plus douce.

Elle haussa les épaules.

• — Donc toi, tu n’as pas d’argent ?
• — Dame Heline m’en donne un peu de temps en temps. Je ne manque de rien, globalement.

Ma compagne s’immobilisa à un croisement, observant le nom des rues. Plus on avançait, plus je trouvais les lieux inquiétants. Les immeubles étaient vieillots, noircis ; de nombreuses vitres étaient brisées ; les allées de plus en plus étroites étaient sombres, malodorantes, jonchées de divers détritus.

• — L’endroit n’est pas très accueillant, risquai-je.
• — Non, en effet. Je ne viens presque jamais par ici, et je ne sais plus où aller.
• — On peut peut-être demander à quelqu’un ?

Elle n’avait pas l’air convaincue. Je compris que c’était à cause de moi. Elle ne voulait pas que quiconque puisse me voir de trop près ou entendre le son de ma voix.

• — C’est quoi ça ? demandai-je soudain à voix basse en apercevant deux silhouettes vêtues de rouge et casquées.
• — Des surveillantes, viens, avançons. Il ne faut pas qu’elles te repèrent.
• — Que font-elles ici ?
• — Elles maintiennent la sécurité.
• — Et elles font en sorte qu’aucun dégénéré ne s’introduise au milieu de tous ces braves gens ? questionnai-je avec ironie.
• — Oui, voilà, sourit Alys.

Nous marchâmes hâtivement quelques centaines de mètres encore.

• — Nous y sommes, ce doit être quelque part par ici.

L’endroit était parfaitement sinistre. Finalement, c’était peut-être nécessaire de faire patrouiller des « surveillantes » dans le coin.

• — Ça s’appelle le « Temple du Renouveau », m’expliqua la jeune femme.

Le nom aussi était sinistre. Elle était en train de m’emmener dans la secte locale. On arriva jusqu’à un bâtiment plus décrépit que les autres où un panneau annonçant le nom du lieu pendait vaguement, encore accroché par un côté.

• — Tu es sûre que c’est une bonne idée ?

Maintenant qu’on était devant, elle hésitait quand même.

• — Qui est-ce qui t’a parlé de cet endroit ?
• — Une amie de Dame Heline.

Mouais… ça donnait franchement pas envie.

• — On aurait peut-être dû appeler avant de venir, suggérai-je.
• — Appeler ? Comment ça ?
• — Ben… téléphoner.
• — Ah… mais Dame Heline n’a pas de téléphone, et je doute qu’ils en aient un dans cette bâtisse.

Ouch… pas de réseau de communications, non plus ? Pas d’internet, sans doute ; pas d’ordinateurs, peut-être, même. Rien qui soit une ouverture sur le monde… Alys cogna à plusieurs reprises contre la lourde porte métallique ; aucune réponse ne vint, même après une ou deux minutes. Une voix nasillarde brisa soudain le silence de la ruelle déserte

• — Eh mate un peu ça, les deux bourgeoises, là-bas !

Ma compagne et moi tournâmes la tête en même temps : trois silhouettes s’approchaient, des femmes jeunes au look plutôt provocant.

• — Elles ont peut-être un peu de rinrins…

Alys me saisit par le bras.

• — Viens, ne restons pas là.

J’emboîtai son pas dans la direction opposée à celle d’où venaient les trois greluches. Mais en cinq secondes elles furent à notre hauteur.

• — Pourquoi fuyez-vous, mesdames ? fit une petite rasée à l’air teigneux.
• — On n’est pas des méchantes… poursuivit une grande brune maigrichonne qui arborait un tatouage sur la moitié du visage.
• — Ouais, on veut juste un peu de rinrins… reprit la skinhead.

La troisième restait silencieuse, les yeux roulant dans le vague ; elle avait une cicatrice à travers la figure qui lui donnait un air satanique, et ses longs cheveux sales violets mélangés n’arrangeaient rien. Alys regardait par terre, visiblement apeurée.

• — Allez, mesdames, montrez votre fric !

Je tournai la tête en tous sens, cherchant un truc à faire. Et des surveillantes, y en avait pas dans le coin, évidemment. La satanique aux cheveux violets sortit en un éclair un impressionnant couteau qu’elle pointa sous mon visage.

• — Si tu cries, t’es morte !
• — Eh mais regardez comme elle est bonne, la bourgeoise, là ! beugla soudain la grande tatouée en refermant une main sur le menton et les joues d’Alys et en la forçant à relever la tête.
• — Ouais, et elle est jolie, en plus…

Celle qui retenait ma compagne la projeta soudain contre le mur et défit sa ceinture.

• — Tiens-la, Zo, je vais me la faire ! Elle m’excite, cette salope !

La petite chauve sortit à son tour un couteau et plaqua son avant-bras sur le buste d’Alys, que je devinais pleurnicher. L’autre avait ouvert son pantalon et ricana en en exhibant une verge déjà presque tendue.

• — Toi, par contre, t’as une drôle de tête, s’étonna la violette en relevant son poignard sous mon nez. Et t’as les seins qui tombent bien bas…

De la pointe de son arme, elle poussa quelque peu le large chapeau dont m’avait affublé la servante de Dame Heline, et celui-ci glissa d’un seul coup à la renverse, emportant avec lui la longue perruque blonde qu’elle m’avait mise. La punkette grunge fut un instant déroutée lorsque mon déguisement bascula soudain et que je me retrouvai face à elle nu-tête avec seulement mon beau rouge à lèvres et mes lunettes de soleil. Je mis à profit sa stupeur et attrapai vivement son bras armé d’une main en lui balançant un énorme coup de poing en pleine tête de l’autre. Elle hurla en vacillant et essaya de me frapper de son couteau en se débattant, mais je ne lâchai pas prise, et lui décochai même un grand coup de pied dans le ventre, aussi puissant que me le permettait ma jolie robe. La crevure tomba quand même à terre et je parvins à lui arracher son poignard.

Tout cela n’avait duré qu’un court instant, et les deux autres réalisaient seulement ce qui venait de se passer. La petite rasée qui maintenait ma compagne contre le mur, découvrant que j’étais un homme et désormais armé, choisit de se ruer vers moi. Alys réagit promptement : elle décocha un coup de genou entre les cuisses de la troisième, qui, désemparée, tentait de remballer sa queue ; puis elle se mit à courir en criant au secours, pendant que sa victime hurlait de douleur.

Je remis un coup de pied à la violette qui envisageait de se relever, et, couteau levé, m’approchai de la maigrichonne qui était tombée à genoux et se tenait l’entrejambe et en geignant. La skinhead, voyant la tournure que prenait la situation, hésita un instant face à moi, regarda en arrière vers Alys qui continuait d’appeler à l’aide, et décida finalement de faire demi-tour pour s’enfuir en courant. Je me précipitai vers la brune qui se relevait péniblement et lui décochai à son tour un énorme coup de poing en pleine tête qui l’envoya rejoindre sa copine violette au pays des songes.

• — Reviens, Alys, c’est bon ! appelai-je sans oser trop élever la voix.

Je frottai mon poing endolori. Ce n’était peut-être pas nécessaire de radiner des surveillantes si c’était pour qu’elles découvrent ma véritable identité. Mais la jolie rouquine était toujours paniquée et n’avait pas réalisé que tout était fini. Je sifflai fort ; elle se retourna enfin et revint vers moi en hâte pendant que je ramassai ma perruque et mon chapeau et rangeai sous ma robe le beau couteau de la punkette.

• — Oh, Johan ! Tu es sain et sauf ! J’ai eu si peur…

Elle se précipita dans mes bras pour me couvrir de baisers.

• — Tu n’as rien ?
• — Non, grâce à toi ! Merci !
• — Hmm… sans moi, tu ne serais pas venue dans ce misérable endroit, surtout.

Elle m’embrassa encore.

• — En tout cas, c’était pas la peine de supprimer les mecs pour en arriver à ça…

Ma compagne ne comprit pas et me lança des yeux étonnés tandis que je réajustais mon déguisement.

• — Non, laisse tomber. Viens, ne traînons pas trop par ici.

Nous nous éloignâmes pour retourner vers les rues plus animées et moins sordides que nous avions traversées quelques minutes plus tôt, mais à peine avions-nous fait quelques pas que deux surveillantes apparurent à l’angle de notre ruelle, à une trentaine de mètres.

• — Trop tard !

Elles s’approchaient de nous en courant.

• — On fait quoi ? demandai-je à voix basse.

Alys soupira.

• — Rien, y a rien à faire. J’aurais pas dû appeler au secours. Je suis désolée, Johan.
• — Attends, tout n’est peut-être pas perdu. Aide-moi à remettre mieux ma perruque.

Elle s’exécuta, larmoyant presque, pendant que les deux gardiennes de l’ordre nous rejoignaient. Leurs costumes rouges masquaient leurs formes, mais quoique plus grandes et plus baraquées que moi, les deux arrivantes avaient bien des silhouettes féminines. Elles portaient à la taille une matraque d’un côté et une sorte d’arbalète de l’autre.

• — Bonjour, citoyennes. C’est vous qui avez crié ?

Je maintins les yeux baissés quelques secondes ; si Alys ne répondait pas promptement, ça allait se régler plus vite que prévu.

• — Oui, c’est moi, lâcha-t-elle enfin entre deux sanglots.

La deuxième surveillante nous abandonna pour aller examiner les deux assommées que j’avais laissées sur le trottoir un peu plus loin.

• — Que s’est-il passé ?

C’était pénible, on ne voyait pas ses yeux à travers la visière teintée de son casque.

• — Nous avons été agressées.
• — Par celles-là ? questionna la policière en désignant les corps gisant sur la chaussée à quelques mètres.

Alys acquiesça en essuyant ses larmes.

• — Que s’est-il passé ?
• — Elles… J’ai… j’ai failli être violée. Elles étaient trois. La dernière s’est enfuie.
• — Hmmm… C’est vous qui les avez mises dans cet état ? demanda la surveillante en se tournant vers moi.

Je confirmai d’un hochement de tête.

• — Oui, c’est grâce à elle que je n’ai pas été violée ! clama ma jolie rouquine en se serrant contre moi. Elle a réussi à nous protéger.
• — Vous n’y êtes pas allée de main morte, déclara la deuxième sentinelle en revenant vers nous après avoir examiné les corps.
• — Dans quel état sont-elles ? s’enquit sa collègue.
• — Il faut appeler le service de soins.
• — Vous n’allez pas soigner ces… ces… ces crapules, quand même ? s’agaça ma compagne.
• — C’est la procédure, madame. Vous pourrez aussi bénéficier du service de soins.
• — Mais je vais bien, je vous assure !
• — Nous allons devoir également enregistrer votre témoignage par écrit. Il va vous falloir nous suivre jusqu’au poste de surveillance.

Bon, évidemment, ça prenait une vilaine tournure. L’une des surveillantes arma son arbalète d’un étrange projectile fuselé et tira en l’air ; le projectile éclata haut dans le ciel et une détonation retentit, accompagnée d’une nuée d’étincelles rouges qui retombèrent vers nous. Puis elle recommença la même manœuvre et cette fois, ce furent des étincelles orangées qui illuminèrent longuement l’espace au-dessus de nous.

• — Je vais commencer par relever vos identités, citoyennes, déclara l’autre surveillante en sortant un grand calepin d’une poche latérale de son uniforme.

Alys me lança un regard désespéré.

• — Madame ?
• — Je… je m’appelle… Alys. Je suis… la servante de Dame Heline de Gofarn.

La surveillante fouilla un instant dans son calepin ; je compris que ce devait en fait être un registre.

• — C’est une dégénérée ! lâcha-t-elle finalement à sa collègue.

Et les deux changèrent alors d’attitude à l’égard de ma compagne qui s’était remise à sangloter, se montrant aussitôt moins prévenantes et plus froides, se désintéressant complètement d’elle.

• — Et vous, madame ?

Il fallait que je trouve un truc à dire… Sans vraiment lever les yeux, je répondis d’une voix fluette en essayant d’adopter l’accent que j’entendais partout autour de moi depuis quelques heures.

• — Je suis Dame Heline de Gofarn.
• — Bien. Puis-je voir votre médaillon, madame ?

Et merde !

Mais un coup de sifflet retentit soudain, me sauvant momentanément la mise. La gardienne de l’ordre qui m’interrogeait répondit en émettant elle aussi un long sifflement strident qu’elle avait dû produire depuis l’intérieur de son casque mais qui résonnait tout autour de nous. Et deux nouvelles femmes vêtues de rouge débarquèrent, suivies de deux autres portant un uniforme jaune.

• — Unité de secours, prenez en charge les victimes, là-bas.
• — Renforts de surveillance, de quoi s’agit-il ?
• — D’une agression. Nous n’avons pour l’instant qu’un seul témoignage, mais il n’a aucune validité, c’est celui d’une dégénérée.

Je fulminai de colère.

• — Puis-je voir votre médaillon, madame ? reprit finalement la surveillante, pendant que tous les autres s’affairaient autour de nous et des deux assommées.
• — Non, je ne l’ai pas ici, tentai-je.
• — Hein ? Montrez-moi votre médaillon, je vous prie !
• — Qui est-ce ? demanda une autre surveillante qui arrivait tout juste.
• — Il s’agirait de Dame Heline de Gofarn et de sa servante.

Derrière nous, l’une des pétasses que j’avais assommées venait apparemment de se réveiller et hurla :

• — C’est un dégénéré ! Arrêtez-le ! Il nous a agressées !

Merde ! Ça se compliquait vraiment. L’idée de me mettre soudain à courir me traversa l’esprit, mais ma robe et mon déguisement n’allaient pas favoriser mon départ rapide. Et puis, pour m’enfuir où ? Mais les surveillantes réagirent bien plus vite que moi : deux d’entre elles reculèrent de quelques pas et armèrent instantanément leurs arbalètes en m’ajustant précisément ; une troisième vint m’arracher tout mon accoutrement, de ma perruque à ma robe. Elle découvrit le couteau que j’avais chapardé à nos agresseuses et s’en servit pour déchirer mon tee-shirt et couper la lanière retenant le soutien-gorge qui complétait mon déguisement.

• — Eh bien, deux dégénérés, dont un mâle ! L’affaire est classée. Surveillante Arokine, passez-lui des menottes.

Alys, désespérée, se mit à hurler :

• — Non, arrêtez ! C’est grâce à lui que je suis indemne ! Les autres ont essayé de me violer !
• — Écarte-toi !
• — Faites venir Dame Heline ! Vous verrez !
• — Maintenant, tu t’écartes et tu nous laisses faire notre travail !

Alors que l’une des surveillantes repoussait vivement Alys et faisait mine de la frapper, je m’interposai :

• — Arrêtez, calmez-vous ! Il ne faut…

Mais un coup de matraque m’envoya au tapis.

***

Ma première sensation, lorsque j’ouvris les yeux, fut un affreux mal de crâne ; et la seconde fut de constater que j’étais dans l’obscurité. Peu à peu, en reprenant conscience, je réalisai que j’étais dans une cellule de prison.

• — Salut.

La voix acheva de me tirer du coaltar ; je n’étais pas seul, un autre type, un autre dégénéré, était enfermé avec moi.

• — Ici, je suis là, au-dessus ! fit-il en s’apercevant que je roulais des yeux en tous sens pour essayer de le trouver.

Je me redressai péniblement de la paillasse où l’on m’avait couché. Une souffrance aiguë martelait ma tête, et j’avais la jambe entourée d’une vilaine bandelette. Quand je me levai, une autre douleur irradia dans toute ma cuisse.

• — Où… où suis-je ?
• — À la prison Tal-Mania du Quartier Nord. Bienvenue !
• — Je… euh… oui…

Je me levai complètement pour découvrir un jeune type à la peau sombre couché sur une paillasse au-dessus de la mienne.

• — Je m’appelle Kalmin, dit-il en me tendant la main.
• — Johan.
• — Elles t’ont amené là il y a quelques heures, inconscient. Comment t’es-tu fait avoir ?
• — Je… euh… j’étais avec une amie, et… on s’est fait agresser… mais… les surveillantes…
• — Une amie ? Ha ha ha ! C’est sûrement elle qui t’a balancé, va…
• — Non, non, impossible. Elle est… comme nous.
• — Comme nous ? Tu veux dire dégénérée ?
• — Pourquoi est-ce que je suis ici ?
• — Parce que tu es un dégénéré.

Kalmin s’extirpa de sa couchette et bondit sur le sol de la cellule. Il était plus grand que moi, mais bien plus maigre, les os saillants, et son bras gauche semblait pendre sans vie ; une profonde lassitude se lisait sur son visage.

• — Tu n’es pas d’ici ? Tu as un drôle d’accent ?
• — Je ne sais pas trop, je me souviens plus.

Il me regarda, étonné.

• — Et toi ? Tu es là depuis longtemps ?

Il toussa longuement et finit par cracher par terre.

• — J’en sais rien, j’ai perdu le fil des jours. Plusieurs mois, sans doute.
• — Plusieurs mois ? Mais… tu ne…
• — Rien à faire ! J’ai déjà essayé plein de choses. On est coincé là. Chaque jour, on nous envoie casser des cailloux sous la ville, ou trier des ordures, ou enterrer des cadavres, ou d’autres trucs sordides… Si tu te rebelles, tu te fais torturer ; si t’as du bol, tu y passes et le cauchemar s’arrête.
• — Mais que nous reproche-t-on ?
• — Je te l’ai déjà dit : tu n’as qu’une bite et ça ne suffit pas pour ces connasses !

Je soupirai en secouant les grilles qui fermaient notre cellule. Rien à faire, elles ne bougeaient pas.

• — Laisse tomber, tout ce que tu peux espérer, c’est être tué ou être acheté par une de ces salopes.
• — Acheté ?
• — Ha ha ha ! Oui, ou loué, même… Pour une de leurs soirées macabres. Et crois-moi, c’est ce qu’il peut t’arriver de pire. Elles se regroupent pour des partouzes sanguinaires, et tu finis découpé en tranches à satisfaire leurs pulsions morbides.

J’avais du mal à imaginer Dame Heline de Gofarn se livrer à des messes noires de ce type, mais en même temps, vu comme elle m’avait traité à notre première rencontre, et en tenant compte du fait qu’Alys m’avait promis qu’elle était plutôt ouverte et tolérante…

• — Mais tu peux aussi être sacrifié pour servir de réservoir d’organes pour ces belles personnes. Surtout toi, un beau petit blanc, assez jeune, et en bonne santé… Quand une de ces gentes dames aura besoin d’un nouveau foie, on prendra le tien.

Je déglutis pesamment en m’imaginant servir de donneur d’organes.

• — Kalmin, ta gueule ! beugla un homme depuis une cellule voisine. Il vient d’arriver, arrête de…
• — Je t’emmerde, Bolas ! Tu sais bien que j’ai raison !
• — Vos gueules ! hurla une autre voix, féminine. Vous la fermez si vous voulez pas avoir d’ennuis !

C’était une surveillante ; elle frappait les grilles des cellules avec sa matraque. J’observai mon codétenu ; il me fit signe de me taire et de reculer dans la minuscule pièce qu’on occupait. J’obtempérai.

***

Rien ne vint perturber le reste de la journée. Je ne cessais de m’agacer en repensant à tout ce que j’avais vécu depuis que je m’étais éveillé au beau milieu de la rue passante du Quartier Ouest. Kalmin m’avait appris quelques nouvelles choses, ou au moins m’avait donné son avis sur la façon dont les choses se passaient dans cette ville. Et à l’en croire, on était mal barrés, vraiment. Aucun avenir pour les dégénérés ; il fallait juste espérer crever au plus vite.

Je lui avais demandé son histoire, sa vie. Il avait été abandonné à la naissance, et avait grandi caché dans les souterrains des bas quartiers, échappant aux régulières descentes des gardiennes de l’ordre avec quelques compagnons, survivant dans la plus stricte misère des quelques vols qu’ils parvenaient à commettre, et des ordures ou des animaux qui hantaient ces cavernes. Jusqu’à une descente de trop à laquelle il n’avait pas échappé. Et il toussait, et toussait encore en me racontant tout ça. Il devait être sérieusement malade.

Les surveillantes qui m’avaient amené ici n’avaient pas complètement fouillé mes poches ; ou bien elles avaient décidé que le bout de papier qui s’y trouvait n’avait pas grand intérêt ; toujours est-il que je retrouvai la feuille pliée en quatre sur laquelle je pus relire les quatre mots :

Curieusement, cette lettre me redonnait espoir. C’était la seule chose qui me raccrochait à une trace de mon passé. La seule chose à travers laquelle j’avais une petite chance de découvrir qui j’étais vraiment, et comment j’étais arrivé là.

On dormit, quelques heures sans doute. Et l’on fut soudain réveillé brutalement par des coups portés contre la grille, et une voix qui hurlait :

• — Dégénérés des cellules paires ! Vous êtes réquisitionnés pour travaux de cimetière.
• — C’est nous, ça, me confirma Kalmin. Accroche-toi, ça va schlinguer.

Des surveillantes vinrent nous passer des chaînes aux pieds sous la menace d’armes de poing et de jet, et l’on nous conduisit plusieurs niveaux plus bas jusqu’à une grande salle qui devait servir à la fois d’incinérateur et d’ossuaire, où de nombreux corps de défuntes hermaphrodites attendaient nos services. J’eus le loisir de découvrir quelques-uns de nos compagnons de captivité : des hommes, des dégénérés, et la plupart étaient dans un triste état ; Alys avait raison. Plusieurs paraissaient handicapés, d’une façon ou d’une autre ; plusieurs autres étaient blessés ; d’autres encore devaient être malades. Kalmin et moi étions sans doute parmi les plus valides. Et de manipuler des cadavres ne devait rien arranger.

Imitant mes compagnons d’infortune, je portais des corps jusqu’à des recoins de cavernes où il nous fallait ensuite creuser des tombes avec des outils rudimentaires. Le tout sous le contrôle et les harangues de surveillantes qui se faisaient un malin plaisir de nous lapider régulièrement. Un homme fut tué sous mes yeux, d’un carreau d’arbalète en pleine tête.

• — Et la révolte, vous avez déjà essayé ? demandai-je à Kalmin une fois revenu dans notre cellule.
• — Tu as vu les autres détenus ? Nous serions étendus raides morts avant d’avoir fait quoi que ce soit. Mais tu as raison, c’est peut-être la meilleure solution pour en finir rapidement.

Il soupira bruyamment, avant de reprendre, pensif.

• — S’il n’y avait cette prophétie pour nous donner un peu d’espoir…
• — Quelle prophétie ?
• — La venue des dieux, d’au-delà des montagnes, qui rétabliront l’ordre et la justice pour tous.

Cela me fit penser à la vieille légende dont m’avait parlé Alys.

• — Mais ce n’est qu’un conte de bonne femme, souffla-t-il finalement.

***

Un grand coup de matraque contre la grille de ma cellule me tira du demi-sommeil où j’avais sombré après avoir absorbé le bol de bouillon infâme qu’on nous avait servi quelques heures après notre retour de la nécropole.

• — C’est toi, Johan, le nouveau ?

Je peinai à reprendre mes esprits, à me rappeler où j’étais.

• — Oh, tu vas répondre, loqueteux ? C’est toi, Johan ?
• — Oui, c’est moi.

La surveillante grassouillette darda longuement ses yeux cruels dans les miens.

• — Hmmm, t’es plutôt pas mal pour un dégénéré… Tu vas venir avec moi !

Mon compagnon de cellule s’était approché de la grille lui aussi.

• — Toi, si tu veux pas crever, tu recules dans ton plumard !

Kalmin s’exécuta. Une autre surveillante rejoignit la première.

• — Bien… Tiens, mets ça !

La femme me lança une chaîne cadenassée, semblable à celles que j’avais déjà portées depuis que j’étais prisonnier. En soupirant, je la passai et la refermai autour de mes chevilles. On me fit sortir, et je me laissai entraîner à travers plusieurs passages jusqu’à un escalier ; nous grimpâmes de plusieurs niveaux puis empruntâmes encore un couloir, et mes gardiennes ouvrirent bientôt une petite porte et me poussèrent à l’intérieur. Je m’écrasai lamentablement sur le sol de la pièce, mais mon cœur s’allégea soudain lorsque j’aperçus Alys, de l’autre côté d’une cloison percée d’une large vitre rectangulaire, debout entre deux surveillantes.

• — C’est bien celui-là ? demanda l’une d’elles.

Je me redressai péniblement en lançant des yeux suppliants à la jolie rouquine au regard inquiet.

• — Oui, c’est lui ! s’exclama-t-elle.
• — Hmm… il est dangereux, selon sa fiche. Il a agressé plusieurs femmes et a usurpé…

La gardienne s’interrompit, avant de relever la tête vers sa belle interlocutrice :

• — Et il a usurpé votre identité, madame de Gofarn. Qu’est-ce que vous voulez en faire ?

Ouch ! Alys se faisait passer pour sa maîtresse Heline…

• — On va s’amuser un peu pour la soirée, marmonna-t-elle en se forçant à prendre un air machiavélique. On va lui faire regretter d’être venu au monde…
• — Ha ha ha ! Comme je vous comprends ! Et d’ailleurs, il n’est pas si mal pour un dégénéré !
• — Puis-je voir votre médaillon, je vous prie, Madame de Gofarn, demanda l’autre gardienne.
• — Oui, tenez, voilà.

Alys écarta les pans de sa tunique et ouvrit puis abaissa franchement sa robe, se dévoilant à demi devant les surveillantes interloquées ; une fois torse presque nu, elle se tourna pour désigner un tatouage ovale qu’elle arborait sur le bras gauche. J’aurais pu jurer qu’elle n’avait pas ce tatouage quelques jours plus tôt ; mais je me souvenais de Dame Heline, portant une marque semblable. Les gardiennes y jetèrent un œil rapide, mais même de là où j’étais, je parvenais à voir qu’elles étaient surtout obnubilées par les seins lourds de la sculpturale rouquine.

• — Hem… merci. Vous pouvez vous rhabiller. Nous allons passer au test biométrique.
• — Je n’ai pas le temps pour ces sottises. Voici l’acompte prévu, continua Alys sans se revêtir mais en ramassant apparemment un pesant sac qu’elle tendit à l’une des surveillantes pendant que l’autre lorgnait toujours sa poitrine. À quelle heure pouvez-vous nous l’amener ?
• — Comme vous voudrez.
• — Alors vers 17 heures, s’il vous plaît.

Elle se rhabilla finalement et tourna les talons sans le moindre regard supplémentaire à mon intention. Elle jouait bien son rôle, au moins. Les surveillantes qui l’escortaient sortirent avec elle, puis entrèrent une ou deux minutes après de mon côté de la pièce.

• — Tu as entendu, dégénéré ? Tu vas aller servir de jouet sexuel à ces dames de la haute. C’est un honneur pour toi.
• — Amène-toi, il faut qu’on te prépare.

Je les suivis sans un mot jusqu’à une petite pièce carrelée où, après avoir déverrouillé la chaîne qui me ceignait les chevilles, elles m’enfermèrent derrière une porte hermétique vitrée d’une fenêtre ovale. La voix de l’une des gardiennes résonna autour de moi, alors que je voyais l’autre m’observer à travers le hublot.

• — Déshabille-toi !

Tout autour de moi, plusieurs petits trous se devinaient le long des murs, et au centre de la pièce, au sol, une large bonde d’évacuation. Je devais me trouver dans une grande salle de bains.

• — Allez, à poil ! Tu es sourd ou quoi ?

J’ouvris le verrou et défis la chaîne avant d’ôter mon jean et mon tee-shirt.

• — À poil ! Complètement ! Et tu poses tes vêtements dans le sas.

Tournant les yeux, j’aperçus dans un coin de la salle une petite niche également carrelée, que je n’avais pas remarquée. Je retirai encore mon caleçon, et allai tout y déposer.

• — Tu reviens au centre, maintenant, et tu ne bouges plus.

J’obtempérai. Et une trentaine de puissants jets d’eau furent déclenchés simultanément tout autour de la pièce, dirigés vers moi. L’eau était froide, et la pression énorme ; j’en recevais partout, de la tête aux pieds ; c’était douloureux. Je me tournai pour essayer d’éviter ceux qui frappaient mon visage, mon ventre ou mon entrejambe, mais d’autres semblaient les remplacer, et je n’avais pas assez de mes deux mains pour protéger tout mon corps. J’avais du mal à respirer tant l’eau était partout. Je me recroquevillai, agenouillé, mais ce fut presque pire, et je finis par me jeter de côté, pour échapper aux jets, qui s’arrêtèrent aussitôt.

• — Au centre !

Me redressant, je me frottai les yeux, cherchant un instant une utopique échappatoire. Je grelottais.

• — Au centre, vite !

Je revins me positionner au-dessus de la bonde, crispé, prêt à recevoir de nouveau les jets infernaux. Mais ce fut un liquide visqueux qui me tomba soudain sur la tête et sur les épaules, accompagné d’un parfum agréable. Du savon.

• — Frotte ! Fort ! Partout !

Je m’exécutai, me lavant avec plaisir, nettoyant chaque recoin de mon corps, effaçant les odeurs et la crasse que j’avais accumulées depuis que j’étais entré dans cette horrible prison. Mais les pénibles jets d’eau à haute pression se déclenchèrent soudain de nouveau, et je luttai pour ne pas suffoquer en me rinçant. Ils furent assez vite remplacés par des jets d’air propulsés sur moi avec une pression plus forte encore, sans doute dans le but de me sécher. Si je n’avais plus la moindre difficulté à respirer, la douleur devenait, elle, franchement insupportable. Heureusement, cela cessa bientôt, et, parfaitement propre et globalement sec, je pus aller reprendre mes vêtements. Je ne m’en étais pas rendu compte pendant mon « lessivage », mais ils avaient disparu, et réapparurent juste à l’instant où je voulus m’en approcher. Ils étaient très chauds et soigneusement pliés, et sentaient bon ; sans doute avaient-ils aussi subi un lavage rapide, ou un nettoyage à sec.

• — Rhabille-toi, et remets la chaîne !

Elles ne m’ouvrirent la porte que lorsque j’eus refermé le lourd verrou autour de mes chevilles.

• — Il donne presque envie, comme ça, le dégénéré, tu ne trouves pas ?
• — Je le préférais à poil… mais c’est vrai que pour un dégénéré…
• — Pense à ces filles de la haute qui vont jouer avec lui…
• — Ouais, et cette aristo, tout à l’heure, tu as vu ? À nous montrer ses seins, comme ça…
• — Elle m’a bien excitée, cette petite ! Et maintenant, celui-ci… Je crois que je me le…
• — Non, pas touche ! Sinon, adieu le fric.
• — N’empêche, être prête à payer autant juste pour ce minable, ça craint !
• — Allez, amène-toi, le dégénéré ! On t’emmène !

***

Je reconnus sans peine l’immeuble dans lequel me conduisirent les trois surveillantes qui m’avaient escorté sous chaîne et menottes à travers les ruelles de la ville. Dans le hall, l’une de mes gardiennes appuya sur une sonnette et une voix retentit soudain :

• — Oui ?
• — Unité de surveillance de la prison de Tal-Mania, nous venons pour une liv…
• — Vous êtes en retard ! Vingt-septième étage, je vous attendrai.

Elles m’entraînèrent jusqu’à l’ascenseur.

• — Hmmm… pas commode, l’aristo…
• — Ouais, sont bien toutes les mêmes.
• — Pourtant tu l’aurais vue, tout à l’heure, quand elle nous a montré son médaillon…
• — Eh bien, qu’est-ce qu’elle avait ?
• — Bah attends, tu vas voir…

Mais ce n’était pas Alys qui nous attendait devant l’ascenseur, mais la véritable Heline de Gofarn, le visage fermé d’un air sévère, et une étrange lanière à la main. Deux des surveillantes s’agitèrent en l’apercevant et l’une leva son arme.

• — Qui êtes-vous ?
• — Dame Heline de Gofarn. Voici mon médaillon, vous pouvez vérifier.
• — Quoi ? Mais…
• — C’est ma servante que vous avez vue tout à l’heure. Il est hors de question que je mette les pieds dans une prison pour dégénérés. Suivez-moi.

Les surveillantes maugréèrent à voix basse en emboîtant son pas jusqu’à l’entrée de son appartement.

• — Mais qu’est-ce que tu as foutu avec l’autre ? Tu aurais dû vérifier !
• — Ben j’ai fait comme toi, j’ai regardé ses seins !
• — On va se faire engueuler, c’est sûr !
• — Ben vérifie au moins celle-ci, maintenant.
• — Voilà, c’est ici, trancha Heline, sans toujours le moindre regard pour moi.

L’une des gardiennes sortit un répertoire qu’elle consulta rapidement.

• — Vous permettez que l’on vérifie votre identité, madame ?
• — Je vous en prie, faites… soupira la maîtresse des lieux avec un agacement non dissimulé.

Et après des vérifications de taille, de couleur d’yeux, de forme du visage, d’empreinte du tatouage qu’elles appelaient médaillon, je fus abandonné pour quelque temps :

• — Le prisonnier est à vous, Madame.
• — Merci.
• — Attention, il est dangereux. Vous êtes sûre que ça va aller ?
• — Nous avons prévu ce qu’il faut pour le faire obéir.

Elle passa autour de ma tête un nœud coulant de la lanière qu’elle tenait, et le serra fort ; et je me pris soudain une décharge électrique qui m’arracha un cri de douleur. J’aperçus, au bout de la laisse noire, un petit boîtier que la femme avait gardé en main.

• — Très bien, voici les clés de ses liens. À quelle heure devons-nous revenir le chercher ?
• — Demain à midi.
• — Comme vous voudrez.
• — Parfait, à demain.

***

• — Tiens, le voilà, ton dégénéré ! jeta négligemment Dame Heline en me poussant vivement dans la grande salle principale de son immense appartement.
• — Oh, merci ! Merci, Madame !

Alys se précipita vers moi et me prit dans ses bras, m’étouffant de baisers.

• — Voici la clé de ses menottes, et celle de sa chaîne. Je te le laisse une heure. Ensuite, il sera à moi pour la soirée…

Je la dévisageai avec inquiétude, mais elle ne me lança toujours pas le moindre regard, et s’éloigna vers une pièce voisine, tandis que sa servante ôtait la lanière qui ceignait mon cou et déverrouillait la chaîne et les bracelets métalliques qui me retenaient prisonnier. Dès que je fus libre, je la serrai contre moi, heureux de la retrouver, tout autant que d’entrevoir une issue possible à ma détention en prison. La merveilleuse rouquine m’emmena à l’étage, et me guida jusqu’à une chambre que je devinais être la sienne. Elle ferma la porte et me jeta en arrière sur le lit, puis se déshabilla en quelques gestes et se précipita sur moi pour m’enjamber.

• — Hmmm ! Tu sens bon, susurra-t-elle en frottant de façon suggestive son entrejambe contre la bosse qui déformait déjà mon jean.

Plaquant une main sur sa longue chevelure ondulée, je l’attirai contre moi pour unir nos lèvres, et crispai mon autre main entre ses fesses chaudes. Ses seins gonflés rebondis s’écrasaient contre mon torse, m’excitant davantage si c’était possible.

Elle se redressa un instant pour presque arracher tous mes vêtements, et lorsque nous fûmes nus tous les deux, nos deux corps brûlants et surexcités l’un sur l’autre, elle se frotta encore contre moi, jusqu’à n’en plus pouvoir et suffoquer de désir. Et je finis par la faire pivoter sur sa couche et, allongé contre elle, mes jambes entre les siennes, m’enfonçai en elle d’un puissant coup de bassin tandis que sa voix chaude lançait une longue plainte de plaisir.

***

Alys et moi, lascifs, charnels, voluptueux, avions longuement fait l’amour, avant de nous allonger, épuisés, côte à côte, soupirant d’extase et du plaisir de nous retrouver après les événements de l’avant-veille. Elle se tourna et se serra contre moi, posant sa tête sur mon épaule, pour me raconter en chuchotant ce qui s’était passé suite à notre altercation avec les trois jeunes qui nous avaient agressés.

Lorsque j’avais voulu intervenir pour empêcher les surveillantes de s’en prendre à ma belle Alys, j’avais été tout bonnement assommé et menotté ; mon cas était réglé du moment où elles avaient constaté que j’étais un dégénéré : ma présence en ville était interdite. Nos deux assaillantes encore sur les lieux furent soignées et laissées libres, sans remarque particulière ; peu importait qu’elles eussent menacé de violer ma compagne. Celle-ci, également dégénérée, fut reconduite jusqu’à cet appartement, où Dame Heline avait confirmé aux surveillantes qu’elle était sa servante et qu’elle répondait d’elle.

Puis elle avait passé la journée suivante à se morfondre, à s’en vouloir de m’avoir conduit là-bas, à s’agacer contre l’injustice des lois de la ville et la partialité inique des gardiennes de l’ordre. À tel point que sa maîtresse, qui l’avait d’abord tancée et sermonnée quant à sa conduite avec moi et à sa réaction démesurée face à mon emprisonnement, avait fini par se laisser presque émouvoir par le chagrin et la tristesse qu’elle ne parvenait pas à chasser. Et c’était elle qui avait finalement proposé de me « louer » pour une soirée.

Mais Alys prit une voix affectée pour m’expliquer ce qu’allait être cette soirée. Son chagrin n’était finalement qu’un prétexte, ou du moins l’élément déclencheur. Heline me voulait surtout pour elle et pour ses amies ; j’allais servir toute une nuit durant de jouet sexuel pour combler quelques dames de la haute en mal de sensations fortes et prêtes à baiser avec un dégénéré.

• — Tu seras là ? demandai-je à ma superbe rouquine.

Elle acquiesça.

• — Alors je m’en fous ! Tant pis pour le reste, si je suis près de toi.

C’était vrai ! J’étais en train de tomber fou amoureux d’elle. Et puis, bon… baiser deux trois vieilles en mal de cul, ça ne serait sans doute pas si terrible.

• — Tu ne sais pas ce dont elles sont capables, rétorqua Alys, inquiétante. J’ai déjà assisté à leurs orgies, c’est affreux !

Je me remémorai soudain que toutes ces femmes étaient hermaphrodites et commençai à évoquer tout ce dont elles seraient capables. Mais je me forçai à cesser de laisser travailler ainsi mon imagination, et embrassai chaleureusement la jolie servante, dégénérée comme moi.

• — Je suis là jusqu’à demain midi, profitons de chaque moment jusque-là !
• — Oui, mais après ?
• — Après, nous verrons bien.

Je m’efforçai de paraître optimiste pour compenser les craintes (certainement fondées) de ma compagne. Et je commençai sans lui en parler à réfléchir à un plan pour m’enfuir avec elle. Et cette fois-ci pour de bon. Dans la nuit, peut-être, quand tout le monde dormirait. Alys avait les clés et les codes de l’appartement ; elle connaissait la ville. Avec un peu plus de chance que la fois précédente, nous pourrions peut-être éviter toute rencontre. Et d’après Kalmin, mon compagnon de cellule, nous pourrions peut-être trouver refuge dans les souterrains de certains quartiers de la cité.

Tout cela faisait beaucoup de « peut-être », évidemment, mais tout était mieux que de retourner croupir en prison à attendre la prochaine fois que Dame Heline faiblirait et se laisserait attendrir. Et tout était mieux que de quitter Alys…