Résumé des épisodes précédents :

Coup de foudre en montagne inconnue

Camille a rencontré Loaou qui a disparu après une nuit torride en lui laissant un anneau, un papier, beaucoup de souvenirs brûlants, et aussi pas mal de questions…

Deux semaines de surprises

Après quelques découvertes sur Loaou et le peu qu’elle a laissé à Camille, l’affaire se complique : il a été convoqué par la gendarmerie.

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Enquêtes

Rédigé par Ania.

Pendant que Camille rend visite aux gendarmes, Éric et moi poursuivons nos recherches. Éric a abandonné l’ésotérisme et farfouille maintenant dans la psychologie. Je sens qu’il ne va pas tarder à se trouver des symptômes alarmants !

Je persiste à chercher des informations sur des nouveaux matériaux, sur les bijoux étranges, en vain. C’est très énervant. J’ai essayé me défouler sur l’e-mail de Loaou que je trouve très suspect, j’aurais aimé trouver son origine, mais je n’arrive à rien. La plupart des relais par lesquels il aurait transité sont sujets à caution ou inexistants. J’ai vraiment l’impression d’avoir perdu le fil, je déteste ça.

Même la proposition du « Monsieur Jean » sent le coup foireux, je n’ai plus de nouvelles. J’en aurais bien parlé à Camille et Éric, mais je préfère attendre un peu.

• — Hé, Ania, à quoi tu rêves ? m’apostrophe Éric, à moitié caché derrière ses écrans, de l’autre côté de sa table.
• — Je ne rêve pas. Je réfléchis, moi !

Il renchérit immédiatement :

• — Ouais, c’est ça ! En fait, c’est ton ordi qui réfléchit !
• — Tout comme c’est le tien qui dessine !
• — T’es pas drôle. Tu aurais pu répondre « Peut-être à toi… » et je t’aurais répondu « Menteuse, va ! »
• — Vé, je m’appelle pas Fanny et tu n’as même pas l’assen de Marseilleuuu ! que je lui réponds d’une voix exagérément chantante.

Éric est un peu notre clown. Il est mignon aussi. C’est bête, il m’avait draguée activement à la fac, mais j’étais occupée ailleurs. Puis il a rencontré Éléonore – Léo pour les proches – à qui il a dédié d’un coup tous ses neurones, de la tête à la queue. Et elle le lui a bien rendu. Ils se sont mariés après six mois torrides, sans que ce nouveau statut n’y change rien. Depuis, je suis un peu réticente à mélanger nos activités professionnelles et nos lits, même si je me laisse inviter à l’occasion par Léo qui adore ça.

J’aurais bien essayé Camille, mais c’est notre lien, notre cohésion. Si les choses tournent mal entre nous, je ne donne pas cher de À Votre Service. De toute façon, avec l’arrivée de sa Loaou…

Éric s’impatiente :

• — Dis, je peux te laisser répondre à l’e-mail du publicitaire pour la jardinerie ? Il vient de relancer, il a le feu aux basques. Si on pouvait avoir ce contrat, ce serait plutôt cool. Mais pour faire un devis, je suis le pire de nous trois !

Il a raison, nos finances sont un peu tendues, on n’est pas aussi bons qu’on aime le prétendre ! Je rédige leur devis en regrettant l’absence de Camille : il sait trouver les mots qui emballent le client, mais il nous a préparé quelques bons modèles.

Une fois le message expédié je découvre qu’un nouvel e-mail du mystérieux M. Jean est arrivé :

Chère Mademoiselle,

Nous sommes enfin prêts, avec quelque retard à cause du nombre de participants plus important que prévu initialement.

Nous devons mettre à votre disposition un Assistant, un observateur automatisé qui se chargera de recueillir, traiter et nous transmettre tous les éléments utiles à nos travaux.

Vous n’aurez pas à vous en occuper : il sera entièrement autonome et indépendant. Idéalement, il serait bien que vous l’ayez avec vous le plus souvent possible, mais il saura se faire discret à votre demande.

C’est un produit d’allure humanoïde de très haute technologie. Nous pouvons le fournir avec plusieurs apparences et personnalités. Je vous laisse nous retourner le formulaire joint en attaché sur lequel vous porterez vos préférences.

Sa production nécessitera une quinzaine de jours ; je vous préviendrai dès sa disponibilité.

Votre semaine d’essai ne commencera qu’au moment précis de son activation.

Respectueusement,

M. Jean

Le message est accompagné d’un fichier pdf remplissable de plusieurs pages intitulé "Assistant enquêteur". La première ligne demande de choisir la personnalité souhaitée : masculin, féminin, neutre.

Comme je suis avec deux gars toute la journée, je coche "féminin". Ce sera amusant de voir leur réaction. Et puis, j’ai pas envie de m’afficher avec un truc qui ferait fuir les mecs. Même si le gadget est atroce, j’espère que féminin leur sera plus attirant.

Suivent des choix de couleur de peau, d’yeux et de cheveux parmi une palette des plus fournies, dont certaines assez tapageuses, puis de morphologie avec une multitude de détails agrémentés de petits logos. L’étendue des choix me laisse rêveuse. Comment une usine peut-elle fabriquer autant de pièces et de couleurs différentes ?

Chaque partie comporte une case Nous laisser choisir…*. L’étoile renvoie à une ligne en bas de page : *… ce que nous estimons le mieux adapté à vous. Qu’est ce qu’ils peuvent bien savoir de moi ? Avec les réseaux sociaux, il devient difficile de se cacher, mais tout de même ! Je trouve ce choix aussi inquiétant qu’attirant et je l’utilise presque partout : je pourrai ainsi découvrir l’image qu’ils ont de moi. Au pire, je n’aurai à supporter leur bidule qu’une semaine. J’envoie le document. À quoi va ressembler ce foutu observateur ?

Pendant que le volumineux pdf se transfère lentement, Camille entre précipitamment, claque la porte et s’appuie du dos contre elle. Il est blanc comme un linge, hagard. Il a les yeux rouges et les cheveux en bataille. Il tient d’une main tremblante un papier sur lequel sont écrits deux ou trois mots.

• — Camille ! Mais qu’est-ce qu’il t’est arrivé ?

Je saute de ma chaise. Je ne l’ai jamais vu dans cet état, il me fend le cœur. Je le serre contre moi un instant avant de le tirer par le bras jusqu’à sa chaise où il se laisse tomber.

• — J’ai merdé, on est foutus.

Il a des hoquets nerveux, les larmes aux yeux. Je le recoiffe des doigts écartés, une caresse apaisante.

• — Foutus ? Ben voyons ! Un café, puis tu nous expliques. On va arranger ça, tu vas voir !

Éric se précipite vers la machine et revient avec une tasse fumante. Pour faire une petite place à bonne distance du clavier, je ramasse la feuille que Camille vient de poser. C’est un numéro de téléphone manuscrit qui y figure, à l’envers. Je la fais pivoter pour le lire : il m’est inconnu. Éric m’arrache le papier des mains en s’exclamant :

• — Nom de Dieu, c’est Loaou ! Elle est canon ! D’où tu la sors ?

Il me rend le papier après l’avoir retourné ; une photo y est imprimée. Je la compare au dessin crayonné qui orne le mur. C’est bien elle, mais tellement plus belle, plus vivante. Pour un peu j’en serais jalouse. Je reste muette.

L’odeur revigore un peu Camille. Il ferme les yeux, se passe les mains sur la figure comme pour en chasser un cauchemar.

• — Oui, c’est elle, dit-il tristement. Elle était pas aussi belle au refuge, dans l’ombre. Ça m’a complètement retourné. J’aimerais tellement qu’elle soit là…

Après un énorme soupir, il nous raconte d’un ton monocorde l’entretien à la gendarmerie, jusqu’à l’incompréhensible renvoi.

• — Il était hors de lui. J’ai cru qu’ils allaient me passer à tabac, me l’arracher de force et j’ai complètement disjoncté. Et puis, d’un coup, il me dit de partir, avec cette voix remplie de haine et de colère. C’était horrible.

Il en frissonne encore. Éric demande :

• — Il voulait l’anneau, il y a certainement un lien avec l’histoire du copain d’Ania, le chimiste. Mais pourquoi il avait une photo de ta Loaou ?
• — J’en sais rien. Il a dit que le dossier venait d’en haut. Elle était dedans avec les autres.

Je tire ma chaise à côté de celle de Camille avant de m’asseoir et de passer un bras sur ses épaules.

• — Je sais pas dans quoi tu as mis les pieds, ça sent pas bon. Mais tu vas voir, ensemble on va s’en sortir, comme à chaque fois.

Je laisse passer une seconde.

• — En attendant, il faut qu’on comprenne. Ça n’a pas de sens : il veut l’anneau, il appelle un grand malabar, ils te prennent en photo, tu pètes un fusible et puis paf, comme ça, il te dit de partir alors qu’il vient au contraire d’avoir une bonne raison de te coffrer.
• — En photo ? s’étonne Camille.
• — Tu as parlé d’un flash, non ?
• — Y avait pas d’appareil. Ou alors planqué. Et puis, c’est idiot : pourquoi ils auraient fait une photo ? Ils ont déjà mon nom, mes coordonnées, mon identité, tout.
• — Essaye de te souvenir, insisté-je, il y avait quoi ?

Il réfléchit un moment.

• — J’ai été ébloui, mais lui aussi a été surpris : il a eu un geste brusque.

Il mime le mouvement, les deux mains qui se lèvent vivement de la table, doigts écartés.

• — Sur le coup, j’avais cru qu’il allait m’attraper, me secouer, mais c’était peut-être seulement un réflexe de surprise.

Éric se manifeste avec une nonchalance presque anglaise :

• — Le bureau était sombre ?
• — Non, répond Camille, pas plus qu’ici.
• — Donc aucune raison d’utiliser un flash pour faire une photo. Si vous avez été surpris et éblouis tous les deux, ce devait être autre chose, et la lumière est probablement venue de quelque part entre vous.

Il continue avec un grand sourire, sur un ton particulièrement moqueur :

• — Vous avez de la chance, il paraît que je suis observateur. Surtout au fond ; n’est-ce pas, Ania ? Eh bien, en surface aussi ! C’est quoi, ça ?

Il montre la main de Camille. Je n’y vois rien de particulier ; elle porte toujours l’anneau. Comme on ne dit rien, il insiste :

• — C’est quoi, cette lumière ?

Je regarde mieux. Une pulsation lumineuse rose pâle est à peine visible dans le cristal de l’anneau. Éric place sa main au-dessus pour faire de l’ombre, et elle apparaît à peine mieux.

On la regarde un moment, incrédules. J’essaye d’imaginer ce qu’elle peut signifier ; ils doivent en faire autant. Elle clignote lentement, presque au rythme des secondes, et n’a pas la stabilité lancinante d’un métronome. Elle palpite comme si elle était dotée d’une vie propre.

Un déclic se fait dans ma tête, j’attrape vivement le poignet de Camille qui retire prestement la main avec un cri.

• — Calme, Camille ! Je ne vais pas te mordre ; je crois que j’ai compris ! Regarde, elle a accéléré. Fais voir.

Il tend le bras. J’attrape son poignet, tâtonne un instant.

• — Ton pouls, c’est ton pouls !

Je suis restée un moment immobile ; il devait le sentir lui aussi, sous mes doigts. Éric a tendu la main, je lui ai donné le bras de Camille avec un petit regret, j’avais l’impression de sentir plus que son pouls. Il l’a pris maladroitement.

• — Je ne sens rien, moi.
• — Tu devrais faire un peu de secourisme, ai-je ri, parce que je suis sûre que Camille est encore vivant !
• — Très drôle, a vaguement souri Camille, mais ça veut dire quoi ?
• — Tu as dit qu’il devait avoir des fonctions. À mon avis, quelque chose s’est produit. Je suis presque sûre que c’est lui qui a fait le flash, et c’est probablement à cause de ça que le flic a changé d’avis.
• — Je suis d’accord, me soutient Éric, il était pile au bon endroit, entre vous deux.

Je continue sur mon idée :

• — Peut-être que le gendarme s’y attendait. Une fois le flash obtenu, il n’avait plus besoin de l’anneau ni de toi et il t’a foutu dehors. Mais ça ne colle pas avec ce qu’il a dit, qu’il devait le récupérer, ni avec le fait qu’il ait été surpris. Ou alors…

J’hésite un peu trop longtemps, Éric demande :

• — Ou alors quoi ?
• — Ou alors c’est le flash qui l’a fait changer d’avis.
• — C’est quoi, la différence ? demande Camille, les sourcils froncés.
• — Il n’a pas choisi de te mettre dehors : c’est l’anneau qui le lui a imposé. Une sorte de manipulation, d’hypnose.
• — Hé-hé, ricane Éric, comme les X-Men ?
• — Andouille ! me moqué-je gentiment avec une bourrade, c’est dans les Men in Black qu’ils flashent tout le monde, mais je n’y avais pas pensé, et eux ils changent les souvenirs.
• — Tu pousses pas le bouchon un peu loin ? me demande Camille.

Mais je sens que l’idée le travaille. Il a repris des couleurs et ne tremble plus. Il attrape la tasse de café qu’il boit à petites gorgées pendant qu’on réfléchit. Éric reprend :

• — Il me semble que j’ai lu quelque chose sur des techniques d’hypnose. Je vais essayer de retrouver l’article.

Il roule déjà vers son clavier. Je confirme :

• — Bonne idée, mais c’est déjà seize heures. Il faut que je boucle les modifs pour Biokanik ; c’est pas le moment de leur faire faux bond. Je propose qu’on cherche un peu chacun de notre côté ce soir et on met en commun demain, ça vous va ?
• — OK, répond Camille d’une voix absente.

Il regarde la photo de Loaou posée au bord de son bureau et semble très très loin de nous.

* * *

La journée finie, Camille n’avait pas le cœur à rentrer chez lui, seul avec les cauchemars de la journée en toile de fond. Éric l’a invité à dormir chez eux. Il a accepté à condition de ne pas parler du tout de l’affaire, mais avec un plaisir visible. Pourtant, je suis certaine qu’il va dormir seul dans leur chambre d’amis. À sa place, j’en aurais certainement mieux profité !

* * *

Le lendemain matin, nous sommes en effervescence : Le Vert Jardin a passé commande pour une charte graphique complète, plaquette et site web avec tout leur catalogue ! La promesse des revenus qui l’accompagne mobilise tous les savoir-faire avec bonne humeur.

Je note que Camille a quand même pris le temps d’accrocher la photo de Loaou sur le mur, juste à côté du dessin d’Éric. Il lui jette un regard de temps en temps.

Ce n’est qu’à la pause que la discussion de la veille reprend, comme si elle n’avait pas été interrompue. Éric attaque avant même que les cafés n’aient fini de couler ; il demande tout de go à Camille :

• — Ton pouls bat encore ?

Camille examine sa bague, l’autre main en abat-jour avant de confirmer d’un « oui » particulièrement sobre, auquel Éric fait écho avec ironie :

• — On va supposer que c’est une bonne nouvelle !

Je pouffe discrètement. Camille ouvre la bouche pour dire quelque chose, puis se ravise. Éric continue :

• — J’ai pas retrouvé le site, mais je me souviens avoir lu qu’un flash peut être utilisé comme déclencheur pour activer des actions apprises sous hypnose. Il y a quand même un truc qui me chiffonne : tu as dit que c’est après le flash que tu as poussé ta beuglante. Il ne pouvait pas déclencher quelque chose qui n’avait pas encore été dit.

Je demande :

• — Et si le flic avait été déjà hypnotisé ? Le flash aurait seulement déclenché un conditionnement, par exemple : « Vous exécuterez ce qu’il demandera ! ».
• — Ça fait quand même beaucoup de hasards, tente Camille ; il ne pouvait pas savoir ce que j’allais dire, je ne le savais pas moi-même une seconde avant, je n’y avais même pas réfléchi !
• — En plus, renchérit Éric, il aurait fallu que le flic soit sous hypnose depuis on ne sait quand, au risque de faire n’importe quoi au premier flash venu. Trop risqué.

On évoque des tas de possibilités – certaines abracadabrantes, d’autres plus plausibles, mais aucune vraiment satisfaisante – jusqu’à ce que je les interrompe :

• — On élucubre dans le vide ; il y a trop d’inconnues et pas assez d’équations : impossible à résoudre. Même si c’est frustrant, je propose qu’on mette tout ça de côté quelques jours, le temps de bien avancer Vert Jardin. J’aimerais bien me gourer, mais j’imagine qu’on va recevoir des nouvelles des gendarmes, ou de ceux qui les ont commandés. Alors on aura d’autres cartes en main, et sinon, tant mieux !

Un peu à contrecœur, ils admettent que c’est raisonnable et nous revenons aux travaux journaliers, avec toutefois quelques neurones préoccupés en arrière-plan.

Mais le naturel est le plus fort. En fin de journée, les ordinateurs à peine éteints, Éric relance à nouveau la discussion :

• — Je suis sûr que ce n’est pas seulement un stéthoscope. Elle avait dit quoi, exactement, ta Loaou ?

Pendant que Camille réfléchit, j’apostrophe Éric :

• — Tu veux dire un pouloscope ? Parce qu’un stéthoscope, c’est pour écouter.
• — Si tu veux, on va pas chipoter !
• — Faut être précis, surtout quand ne sait pas de quoi on cause !
• — Parle pour toi ! Je sais très bien ce qu’est un stéthoscope. Et je parie que le mot pouloscope n’existe même pas.
• — Tout à fait, mon cher ! Donc c’est un mot parfait pour désigner un outil qui n’existe pas non plus.

Camille rouspète, le front plissé :

• — Hé, vous allez chicaner longtemps ? Je ne me souviens pas de ses mots exacts, mais elle a dit que c’est un lien entre elle et moi, que je devais le garder tout le temps et essayer de le comprendre. Et aussi "qu’il m’aiderait".
• — Oui, reconnais-je, je pense qu’il t’a aidé. Reste à trouver comment, ou pourquoi… Vous voulez pas venir manger à la maison ? Comme ça on pourra continuer à causer.
• — Je préférerais que vous veniez chez nous, explique Éric. Léo sera contente de vous avoir tous les deux, plutôt que de trouver la maison vide. Et puis, ce matin Camille a laissé des affaires dans la chambre d’amis. Il faut qu’il les récupère.

Du coup, Camille et Éric partent ensemble et je les suis dans ma voiture pour rester autonome.

* * *

Éléonore n’était pas encore arrivée. Nous avons commencé par aider Éric à faire un peu de rangement avant de préparer ensemble le repas dans une bonne humeur facétieuse, comme quelques années plus tôt alors que nous étions encore étudiants. Sauf que maintenant Éric ne me cherche plus et qu’il m’est inutile d’espérer quoi que ce soit de Camille.

Je suis en train de décorer quatre assiettes de crudités avec des brins de persil quand Léo arrive, toute joyeuse malgré la fatigue de la journée :

• — Oh, Ania et Camille, c’est génial ! Je suis super contente de vous avoir tous les trois ensemble ici, ça faisait trop longtemps !

Elle jette son sac sur un fauteuil et se précipite sur Éric avec qui elle échange un long et fougueux baiser pendant que leurs mains errent rapidement sur des endroits agréablement sensibles. Camille plonge le nez dans une casserole (mais regarde par dessus le bord !) pendant que je me rince l’œil de leur étreinte, sans vergogne, et même avec un soupçon d’envie qui n’échappe pas à Léo : elle me fait un clin d’œil par dessus l’épaule de son mari. Je me retourne vers la table et termine de répartir artistiquement mes brins de persil.

Je l’entends dire dans mon dos :

• — Va donc aider tes amis, c’est toi l’hôte quand même. Ania se morfond toute seule avec des assiettes !

Puis Éric de répondre en riant :

• — Tu vas voir comment je vais l’aider !

Je vois deux mains aux doigts crochus et agités entrer sur les côtés de mon champ de vision. Elles ont manifestement envie de saboter mes chefs-d’œuvre persillés ! Instantanément, je lâche le bouquet de tiges défeuillées qui s’éparpille sur la table et j’attrape les poignets que je tire vigoureusement vers moi pour les éloigner de leurs cibles.

Petit imprévu que je n’avais pas calculé, les deux mains terminent leur course pile sur mes seins, un dans chaque paume. Encore surprise, je tiens les poignets fermement plaqués contre moi. Éric réalise en premier la situation et me presse la poitrine gentiment en disant :

• — D’accord, j’abandonne les assiettes !

Instantanément, je sens une boule chaude se former dans mon ventre et mes seins durcir. Il ne manque pas de le remarquer et se serre contre mon dos pendant qu’Éléonore constate en riant :

• — Tu vois, c’est plus sympa quand tu aides, non ?
• — C’est elle qui a commencé ! gémit Éric, sans toutefois chercher à retirer ses mains.

Je devine que Léo s’est placée derrière nous parce que deux mains fines viennent se poser sur celles d’Éric et les force à glisser en petits cercles sur mes seins, à les presser de tous leurs doigts réunis. Mon soutif me semble avoir subitement rétréci, je me sens me liquéfier sous cette double caresse. Et aussi au sens propre, sensiblement plus bas.

Alors que je tourne la tête pour apercevoir Léo qui picore bruyamment de baisers le cou d’Éric, je remarque Camille qui a les joues en feu. Il nous regarde, éberlué, avec un air attendrissant de chien perdu sans maître, complètement figé entre l’envie et la retenue. Je lâche les poignets d’Éric ; Ania s’en rend compte et suit mon regard.

Après une brève pression qui me fait sentir la bosse que fait le sexe d’Éric contre mes fesses, elle nous libère, attrape la main droite de Camille et s’enroule dans ses bras avant d’attraper son autre main et de les plaquer fermement sur sa poitrine.

• — Léo ! soupire-t-il, c’est pas toi que j’aimerais tenir ainsi, tu sais.
• — Si c’est pas pour toi, fais-le pour moi, susurre Éléonore langoureusement en fermant les yeux et en s’appuyant contre lui. Juste un peu, s’il te plaît.

Léo ne met jamais de soutif, conviction personnelle que c’est meilleur pour la santé. Je ne sais pas si c’est vrai, il y a du pour comme du contre sur l’Internet. J’ai essayé et j’ai trouvé cette tension dans les seins vraiment désagréable, parfois même douloureuse, selon les mouvements. Il paraît qu’au bout d’un mois on n’y fait plus attention, mais j’ai craqué bien avant. Peut-être pour celles qui ont une petite poitrine ? Ce n’est pourtant pas le cas d’Éléonore, et ses seins ont toujours eu une meilleure tenue que les miens. Il n’y a pas de justice !

En tout cas, Camille devient encore plus rouge. Il doit sentir les tétons de Léo pointer juste dans ses paumes, au travers du chemisier. Et il devient écarlate quand elle imprime à ses mains les caresses qu’elle souhaite. Puis une main lâche celle de Camille, descend rapidement dans l’élastique de sa jupe et s’y active au-dessous pendant que son bassin fait un mouvement de balançoire très suggestif. J’allais l’imiter moi aussi quand son autre main se glisse entre eux à la recherche d’un sexe tendu. Camille lâche aussitôt ses seins :

• — Non, Léo. Pas ça. Pas avec toi.

Le charme est rompu. Éléonore sort la main de sa jupe et se suce l’index, l’œil pétillant :

• — Dommage. Pourtant je suis sûre que ça te ferait du bien. En tout cas, maintenant j’ai une faim de loup. Allez, à table !

Éric me lâche lui aussi, après une tendre pression qui me fait ouvrir la bouche de plaisir en une demande silencieuse. Dommage, effectivement ! Après quelques secondes, le temps de récupérer mes esprits, je prends deux assiettes pour les porter sur la table. Il attrape les deux autres avec un regard admiratif :

• — Ça aurait été dommage de les abîmer, mais je regrette pas d’avoir essayé !
• — Moi non plus ! répond Éléonore exactement en même temps que moi, avant que nous n’éclations de rire tous ensemble.

En guise d’apéritif, Éric nous sert généreusement d’un Frontignan frais accompagné de noix de cajou qui ne font pas long feu. Nous attaquons nos assiettes décorées de crudités en discutant de choses et d’autres. Un moment de décompression, de diversion. L’omelette au saumon fumé s’accompagne généreusement d’un rosé qui nous rend bavards. On commence à parler de Loaou et de son anneau en terminant la tarte aux pommes encore chaude avec un mousseux fruité, un peu trop sec à mon goût.

Éléonore veut voir le scintillement qui continue, immuable et discret. Elle demande :

• — Et si tu l’enlèves ?
• — On y a même pas pensé ! remarqué-je.

Camille ôte l’anneau et le lui tend ; la pulsation continue. Éric le prend, nous demande de ne pas bouger et sort. Il revient quelques instants plus tard :

• — J’y crois pas ! C’est pareil tout au fond du garage. Je parie qu’il continuerait à indiquer ton pouls même si tu étais à Tombouctou !

Léo continue :

• — Camille, Éric m’a conté les grandes lignes, mais si j’ai bien compris, Ania et lui n’ont eu qu’un bref résumé. Est-ce que tu voudrais bien nous raconter ton passage au refuge dans les moindres détails ? On pourrait peut-être y glaner d’autres informations ?
• — C’est un peu gênant…
• — Tu sais, quoi que vous ayez pu faire, dis-toi bien que nous trois on a déjà fait pire ! J’ai une idée, reprend-elle, on s’installe confortablement sur le canapé, on éteint la lumière et tu nous racontes. Dans l’ombre, on ne se voit pas, on est anonyme, c’est plus facile.

Alors qu’on se lève pour aller s’installer, je remarque :

• — Ce petit rosé, il est redoutable ! À moins que ce soit le mousseux ? Il en faudrait pas beaucoup plus !
• — Fillette ! hoquette Éric.

Mais il se tient à sa chaise. C’est vrai qu’il a un peu abusé du Frontignan et fait honneur aux vins, tout comme Camille d’ailleurs. Je m’installe entre Éléonore et Camille. Éric éteint et se glisse contre sa femme qu’il enlace des bras. Tout juste s’il ne m’attrape pas en même temps qu’elle !

Après un moment en silence, j’appuie ma tête contre l’épaule de Camille, pose la main sur son bras et lui demande doucement :

• — Allez, raconte-nous, joliment.

Il nous décrit le refuge, la rencontre, le gardien, l’anneau. Le couchage, le déshabillage de cette fille, les Italiens, le premier bisou sur sa joue. Il est ému. Je me soulève et dépose un baiser sous sa pommette. Probablement sans y prêter attention, tout à ses souvenirs, il passe le bras sur mes épaules et me serre contre lui.

Puis il nous raconte leur première étreinte, naïvement. Je réalise que sa main gauche caresse gentiment mon sein, inconsciemment. Pour le coup, je trouve l’écran de mon soutif très désagréable. Aussi discrètement que possible, je passe les mains dans mon dos, l’ôte prestement et le laisse choir dans mon giron. Cette fripouille de Léo a très bien compris ma manœuvre. Elle me chuchote « Tu vois ! » et le fait disparaître dans sa poche. Je sens que le récupérer va nécessiter quelques négociations, aux résultats certainement plaisants.

Je me serre un peu contre Camille qui reprend sa caresse machinale. Il m’électrise à chaque mouvement. Je pose la main sur sa cuisse, au ras de l’aine. Il ne réagit pas et continue à nous conter. Alors je le caresse du bout des doigts, imperceptiblement, moi aussi.

Il nous répète leurs échanges. Je suis presque sûre qu’il emploie les mêmes mots que lorsqu’il y était. J’espère qu’Éric et Léo écoutent avec attention, on en aura peut-être besoin.

Arrivé au bout de leur nuit, il se tait. Je constate qu’il a posé l’autre main sur la mienne. Je la tire doucement et la glisse sous mon tee-shirt, sur l’autre sein dont le mamelon est si dur qu’il doit le trouver râpeux. Du coin de l’oreille, j’entends Éric et Léo qui respirent fort, le canapé tangue. Il est clair qu’ils ne s’embarrassent pas, eux.

Il me caresse un trop court instant puis me chuchote :

• — Tu es gentille, Ania, mais c’est elle que j’aime.

Je lui réponds pareillement, dans le creux de l’oreille :

• — J’ai tellement envie… et toi aussi. (Je presse un peu son sexe durci ; il retient sa respiration.) Ferme les yeux, rêve que je suis elle, laisse-moi faire.
• — Tu n’es pas Loaou.

Il retire ses mains et repousse la mienne. Quelle tête de mule !

Après un long moment d’apaisement, Éléonore prend la parole doucement, comme au sortir d’un rêve :

• — Tu racontes trop bien, c’était irrésistible. Tu devrais l’écrire.
• — Je ne sais pas, répond-il évasivement. Peut-être avec Loaou, quand elle sera revenue, si elle est d’accord. Et si vous m’aidez.
• — Et après, quand vous vous êtes réveillés ? demande-t-elle.
• — Après, ça me fait mal rien que d’y penser. Je me suis réveillé tout seul, elle était partie.

Je me serre tout contre lui en disant :

• — Essaye quand même, je te consolerai s’il le faut.

Il a un petit rire, un brin jaune, mais il nous raconte.

Découvertes

C’est Camille qui a rédigé cette partie.

Ania blottie tendrement tout contre moi, j’ai terminé de leur raconter le lendemain au refuge. Après un long moment de silence, Éric a rallumé la lumière, puis Éléonore a relancé la discussion :

• — Je comprends que tu n’aies pas dit non, j’en aurais fait tout autant. Mais de là à en tomber amoureux, quand même…

Je tente d’expliquer, assez vainement :

• — Je ne sais pas. J’essaye de me persuader que c’est pas raisonnable, que je ne la connais pas, qu’il est possible qu’on se bouffe le nez dans un an. Mais c’est plus fort que moi, elle en sait plus, elle a certainement raison, et elle me manque tant. Alors, je compte les semaines.
• — En tout cas, murmure Ania, d’après ce qu’elle a dit, il est clair que cet anneau doit certainement pouvoir faire beaucoup plus.
• — On sait déjà qu’il fait des flashes, rigole Éric. Il a peut-être pris une photo. Il était beau, ce légionnaire ?
• — Éric, lâché-je, c’est pas drôle.

Il est un peu grisé ; j’ai la désagréable impression qu’il est bien parti pour nous accabler d’âneries.

• — Allons, lui reproche Léo, essaye de rester dans du raisonnable !
• — Tu trouves que tout ça est raisonnable ? rétorque-t-il. Cette histoire de télépathie est délirante. Cette façon de refiler l’anneau en manipulant le gardien, tu trouves ça raisonnable ?
• — Peut-être pas, dit Ania, mais de là à en faire un vulgaire appareil photo… il n’a même pas d’objectif !
• — J’y pense, continue Éric sur son idée, c’est peut-être lui qui permet de comprendre ce que… transmet Loaou. Une espèce de traducteur. On devrait essayer de lui transmettre des choses, nous aussi.
• — Cette fois, c’est pas idiot, remarque Ania avant d’ajouter, moqueuse : même si ça me chagrine de le reconnaître !

Éric s’esclaffe :

• — Tu vois, toi tu es une scientifique, tu t’arrêtes au techniquement possible ; moi je suis un artiste créatif, rien ne me limite !
• — Éric ! rappelé-je, tu veux bien…
• — Hé, me coupe Ania, piquée au vif, faudrait pas croire que j’ai pas d’imagination ! Par exemple, s’il peut influencer les gens selon un programme ou de son propre chef, il pourrait aussi être dangereux, même pour Camille…
• — Comme Mon Précieux ? insiste Éric. En tout cas, c’est pas l’Unique : il ne rend pas invisible ! Mais Camille en Nazgûl, ça pourrait être…

Je m’emporte :

• — Éric, zut enfin ! Je t’interdis de dire encore une connerie sur tout ça !
• — Calme, mec ! C’était juste pour rigoler, parce que si on écoute Ania, on va finir paranos ! Et puis, hips d’abord !
• — Eh bien, tes bêtises ne me font pas rire, moi ! On voit que c’est pas toi qui étais chez les flics et que c’est pas une photo de Léo qu’ils ont fourrée sous ton nez.

Éléonore le serre contre elle, conciliante :

• — Allez, essaye de pas trop déconner. Il a un peu raison quand même.

Puis à moi, pour tenter une diversion en bifurquant sur Loaou :

• — Tu as dit que tu ne l’avais jamais vue avant, tu en es sûr ?
• — Certain ! Elle est grande, autant que moi à un ou deux centimètres près, belle. Une fille comme ça, je l’aurais remarquée.
• — Je ne suis pas certaine que tu sois très objectif !
• — Demande à Éric, il a vu la photo !
• — C’est vrai qu’elle est canon, confirme Éric, un peu boudeur, mais Léo la vaut bien !
• — C’est gentil, ça, susurre Éléonore en lui faisant un baiser, avant d’insister : pourtant, au refuge tu ne l’as pas vue de suite, non ? Elle sait passer inaperçue. Il ne faut pas oublier que cette photo vient des flics. Ils ne l’avaient certainement pas par hasard, et elle a probablement de bonnes raisons de vouloir rester discrète.

Elle s’empresse d’ajouter :

• — Le flic s’est certainement gouré sur ses activités, mais elle a dit bien te connaître : est-ce qu’il serait possible qu’elle t’ait surveillé ? Espionnage ?
• — Avec sa taille, son accent et son absence de français ? On la repérerait immédiatement. C’est vraiment trop improbable. Et puis, pourquoi me surveiller, moi ?
• — Si on le savait, intervient Ania, alors on aurait bien avancé… Ceci étant, si elle a pu disparaître en montagne, elle a pu aussi se rendre invisible des flics, non ?

Éric commence à dire :

• — Tu es sûr qu’elle n’a pas… qu’elle n’a pas…

Mais il reste la bouche ouverte sans terminer sa phrase.

• — Merde, quoi ! Qu’elle n’a pas… Mais c’est quoi cette connerie ?

Il se lève, furieux, titube trois pas et revient prestement s’asseoir, en rage. Éléonore lui demande d’un air alarmé :

• — Éric, ça va ? Respire !
• — Bordel ! Oui, ça va ! Enfin non. Je ne peux pas finir ma phrase !
• — Tu voulais dire quoi ?
• — Tu es sûr qu’elle n’a pas…

Il est rouge, il secoue les poings. On le regarde tous les trois, médusés, Léo avec un air inquiet en plus. Ania lui demande :

• — Tu peux l’écrire ?
• — Tu plaisantes, j’espère !

Il va néanmoins chercher une feuille et griffonne rageusement sur le coin de la table basse « Qu’elle n’a pas une cape comme Harry Potter ? »

• — T’es con ! rétorque Ania en riant, Harry Potter ! Mais même si elle existait, les traces dans la neige, t’en fais quoi ? Elles ne peuvent pas s’arrêter subitement, c’est le balai volant qu’il lui aurait fallu !
• — Mais je m’en fous ! éructe rageusement Éric. Je m’en fous de savoir comment elle s’est barrée ! Là, j’aimerais bien finir mes phrases, merde !
• — Eh bien, grommelé-je, si c’est pour sortir une ânerie de plus…

Ania nous coupe :

• — Attends ! Camille, qu’est ce que tu lui as dit tout à l’heure quand tu t’es énervé à propos de l’Anneau Unique ?
• — De garder ses bêtises pour lui !
• — Non, tu n’as pas dit ça. Tu as dit quelque chose comme « Je t’interdis de dire encore une bêtise. »

Éric profère d’un ton boudeur :

• — Connerie. Il a pas dit « bêtise » mais « connerie ». Parce que monsieur est grossier quand il s’énerve.
• — Et là tu essayais de dire une connerie ! On n’en a rien à fiche de Potter.
• — Et tu penses que du coup je ne peux plus dire de conneries ?

Il fulmine.

• — Tiens, en voilà une belle : Ania, tu es grosse, moche, stupide avec un QI d’huître !

On éclate tous de rire, même lui. Avec ses petits 60 kilos toute mouillée, Ania peut difficilement passer pour grosse. Et tout aussi difficilement pour moche. Quant à son QI, il dépasse largement celui d’Éric, le mien ou celui de Léo. C’est elle, le cerveau de l’agence. Elle insiste :

• — Tu peux dire la même chose de Loaou ?
• — Loaou est… elle est… Mais merde, quoi !

Léo ouvre des yeux ronds, tout comme moi. Ania continue, pensivement, comme pour elle-même :

• — Oui, il a dit « des conneries sur tout ça ».

Puis elle se tourne vers moi :

• — Camille, tu veux bien annuler ton interdiction, juste pour voir ?
• — Très drôle. Je fais comment ?
• — Comme tout à l’heure, mais tu dis le contraire.
• — Ben… je l’autorise à dire des conneries sur tout ce qu’il veut !
• — Et maintenant ? Hé, Éric ! Tu peux répéter ta bêtise, là ?
• — Loaou est… est… Non, pas moyen. Pfff, c’est quoi ce délire ? C’est un cauchemar ? Je suis franc bourré ou quoi ?

Il s’énerve tout seul. Léo lui prend la main et le tire contre elle pour le calmer.

• — Camille, reprend Ania, mets-y un peu plus de conviction, s’il te plaît. Ordonne-le à Éric, pas en l’air.

Je me tourne vers lui et m’écrie :

• — Putain de bordel de merde, Éric, tu fais chier mais tu peux dire tout ce que tu veux !!!

Ania et Léo prennent un fou-rire, les larmes aux yeux, pendant qu’Éric ne semble pas goûter la plaisanterie.

• — Oui, c’est pas mal dit, comme ça ! rit Ania. Éric s’il te plaît, un petit essai ?

Il déclame d’un trait :

• — Loaou est grosse et moche et stupide et…

Et il reste stupéfait, la bouche ouverte. Nous aussi. Un instant plus tard, on parle tous en même temps. Ania lève la main.

• — C’est incroyable.

J’enchaîne :

• — Oui, une mauvaise foi pareille, ça me fait mal. La prochaine fois, je lui casse la figure !

Ania me regarde, l’air ahuri, puis éclate de rire. Léo rigole et prétend qu’elle seule a le droit de le frapper sauvagement. Éric maugrée, tout humour évaporé :

• — Hé, ho, c’est Ania qui m’a demandé de le dire, hein ! Mais merde enfin, pourquoi c’est toujours sur moi que ça tombe, des trucs pareils ?
• — Parce que tu t’y prêtes bien ! se moque Ania avant de demander : Camille, je voudrais bien vérifier. On peut recommencer ?

Éric sursaute :

• — Ah, non ! J’ai déjà donné, c’est hors de question !
• — Allez, je fais le cobaye. Camille, interdis-moi quelque chose.

Je la regarde dans les yeux en essayant de garder mon sérieux :

• — Je t’interdis de te lever.

Elle se met debout. Éric ricane, Léo semble compter les points. Ania se rassoit.

• — Mets-y un peu plus de conviction, quand même. Essaye de le vouloir, vraiment.
• — Ania, je t’interdis de te lever.

Elle tend les bras, se penche… et reste assise.

• — Dément, c’est absolument dément. Je n’y arrive pas. Attendez, bougez pas.

Elle gigote de tous les côtés, remue les jambes, roule sur Éléonore, se met à quatre pattes et crapahute sur le canapé par-dessus nos jambes.

• — C’est pas une paralysie, tout bouge normalement. Venez là tous les trois, essayez de me soulever. Non, plutôt, baissez-vous ; je vais me tenir à vos épaules. Tenez-moi aussi, voilà, levez-vous.

Nous sommes tous debout, en cercle, les bras sur les épaules.

• — Baissez-vous lentement, pour voir si je tiens seule.

Nous nous accroupissons : elle n’arrive pas à rester debout. Elle se promène à quatre pattes, puis assise, comme un bébé. Elle sautille, accroupie.

• — C’est incroyable, je peux tout faire, sauf me lever ! Tu peux annuler l’ordre maintenant.

Éric intervient :

• — Dis, Camille, tu crois pas qu’il est l’heure d’aller se coucher ?

Ania rugit pendant que Léo rit à gorge déployée en se tenant le ventre :

• — Oh, le salaud ! Coup bas ! Attends que je sois debout !

Je commande avec conviction, sans avoir besoin de me forcer :

• — Ania, tu peux te lever.

Elle saute sur ses pieds et fait mine de se précipiter sur Éric, les mains ouvertes comme pour l’étrangler. En rigolant, il court s’abriter derrière Éléonore qui demande :

• — Tu crois que c’est l’anneau ?
• — Je ne vois pas ce que ça pourrait être d’autre, répond Ania avant d’enchaîner : et ça explique parfaitement la réaction du gendarme. Tu as exigé de partir et qu’il t’oublie ; je suis certaine qu’il ne sait plus du tout qui tu es.

Elle enchaîne à toute allure, presque sans respirer :

• — C’est complètement fou. Je me demande quelles sont les limites. Est-ce qu’on peut donner des ordres dangereux ? Manipuler le subconscient ? Pour combien de temps ? Provoquer des actions contre d’autres personnes ? Des trucs immoraux ? Commander aussi aux animaux ? Aux végétaux ? Est-ce que son fonctionnement est lié à son porteur ou à quelqu’un en particulier ? Est-ce que…

Je la coupe en criant :

• — STOOOP ! Arrêtez-la !

Elle se tait, mais on voit bien que son cerveau continue à gamberger à toute allure. Ses yeux pétillent dangereusement.

• — Hé, il faudra bien qu’on sache, non ? reprend-elle.
• — Et tu veux le découvrir comment ? demande Éric.
• — Expérimentation.
• — Tu comptes quand même pas essayer tout ça ? dit-il.
• — Mais c’est indispensable ! Est-ce que tu te rends compte du pouvoir que donne ce machin ? Imagine que Camille dise violemment à quelqu’un d’aller au diable ; qu’est ce qu’il va se passer ?
• — Bon Dieu, j’en sais rien, mais je doute qu’il y aille au sens propre !
• — Et si ça le tue, tout simplement, comme ça ? Elle claque des doigts.

Personne ne répond et un silence glacial tombe brusquement. Ania continue à exposer ses pensées :

• — Je crois qu’elle a dit vrai, qu’elle allait avoir de très gros ennuis en le donnant. C’est une arme.

J’imagine difficilement Loaou en guerrière. Je regarde cet anneau si fin qu’il semble fragile, qu’elle m’a recommandé de ne pas quitter. J’essaie timidement :

• — Il doit y avoir des sécurités…
• — Peut-être, mais tant qu’on n’en saura rien, tu vas devoir faire très attention à ce que tu exiges. Il faut vraiment qu’on expérimente ses limites, ses dangers, à partir de quels critères un ordre est pris en compte. Il devient quoi si tu le perds ou si on te le vole ?
• — Ça, c’est facile. Fais voir ta main, lui demandé-je.

Elle la tend. J’y glisse l’anneau sur l’annulaire puis m’assieds dans le canapé.

• — Ordonne-moi quelque chose.

Elle exige de façon péremptoire, concentrée, le front plissé :

• — Camille, je t’interdis de te lever.

Je me lève sans problème. Je me rassois.

• — Attends. Est-ce qu’il marche encore si je ne l’ai pas sur moi ? J’ordonne fermement : Ania, assieds-toi immédiatement.

Elle ne bouge pas, puis hausse les épaules et tend l’anneau à Éric en disant :

• — Essaye, toi. Ou Léo.

Il l’enfile à côté de son alliance et ordonne d’un ton qui ne souffre aucune réplique :

• — Ania, fous-toi à poil !

Après une seconde d’hésitation, Ania ôte d’un geste majestueux son tee-shirt et se retrouve nue jusqu’à la taille. Elle soulève un peu ses seins sur ses paumes et demande à Éric d’un ton narquois :

• — Hé, ils sont bien, hein ? J’enlève le bas aussi ?

Alors que je me sens rougir (c’est plus fort que moi, même si j’en profite agréablement : elle est plutôt bien foutue, notre Ania), Éléonore est à nouveau pliée de rire et demande :

• — Franchement, Éric, tu crois vraiment qu’il faut l’anneau pour obtenir ça ? Demande-lui plutôt de se rhabiller pour voir !
• — Ania, exige Éric, remets ce tee-shirt immédiatement.

Il y a mis du cœur, pourtant, ce à quoi Ania répond en riant, une main appuyée négligemment sur l’épaule de Léo, l’autre posée sur sa taille en un déhanché aguicheur :

• — C’est ça, cause toujours !

Elles rient toutes les deux de bon cœur devant la mine exagérément déconfite d’Éric qui me tend dédaigneusement la bague du bout des doigts.

• — Un bon point : il n’écoute que toi, et seulement quand tu le portes, dit Ania, subitement redevenue sérieuse, sans aucune attention à sa tenue des plus légères. Aucun risque en cas de vol ou d’extorsion.

J’essaie de me souvenir :

• — Loaou a parlé de transfert, de lien avec moi. Ce doit être ça, elle me l’a transféré.
• — Et maintenant, on fait quoi ? demande Éléonore.

Éric est subitement plein d’entrain :

• — On essaye tout. Ania fait le cobaye et j’ai quelques idées pour rattraper mes déboires ! Par exemple, il y a de la vaisselle à faire !

Ania rétorque en le regardant par en dessous :

• — Ben tiens ! Non, non. S’il faut un cobaye, on le tire au sort avant chaque test.
• — Ou alors, pour commencer on pourrait terminer de te déshabiller… continue-t-il.
• — Ta-ta-ta, répond-elle ; toi tu as déjà Léo, et Camille veut pas de moi parce que je suis trop moche et stupide !
• — Mais non ! J’ai pas dit ça ! m’exclamé-je.

Du coup, Ania m’attrape et me plaque d’autorité une bise sur le coin des lèvres, hilare :

• — Tu vois, on va y arriver ! Avoue !
• — J’ai pas dit ça non plus ! En tout cas, on essaye rien du tout maintenant. Avant, on prend le temps de faire une liste de tests, et surtout on cherche comment les faire sans danger pour personne. Il s’agit pas de provoquer un truc grave impossible à annuler. D’ici là, moi je fais gaffe à ne rien exiger qui puisse mal tourner, et vous me le rappelez en cas de besoin. Et vu l’heure et les effets du mousseux, je crois qu’il serait plus raisonnable d’aller essayer de dormir.
• — Vous dormez ici ? demande Éléonore.
• — Avec plaisir, répond immédiatement Ania, les yeux brillants, les seins frémissants.

J’hésite. Il n’y a qu’une chambre d’amis : la partager avec Ania qui semble bien remontée ne me tente pas trop…

• — Allez, insiste Léo, une fois n’est pas coutume. Je suis sûre qu’Ania saura se tenir, n’est ce pas ? On va la fatiguer, avant !
• — Promis, affirme Ania. Au pire, si tu as peur, je peux dormir avec eux.
• — Ah non, rechigne Éric en pensant à son lit ; il est trop étroit pour dormir à trois. J’ai pas envie de tomber par terre comme l’autre fois !
• — Alors je prendrai le canapé ! propose gentiment Ania.
• — Bon courage avec cette barre atroce en plein milieu, intervient Éléonore. J’ai essayé : on est mieux par terre !
• — Je peux aussi rentrer… dis-je.
• — Avec ce qu’on a bu, c’est pas trop raisonnable, soutient Léo.
• — Pas faux : je suis mieux assis que debout. Alors on partage la chambre d’amis, mais pas de blagues, hein ? Et avec un tee-shirt !
• — Même pas drôle, réplique moqueusement Ania. Mais bon, promis, je le remets avant de me coucher. Ou plutôt, Léo m’en prêtera un propre, hein ? Mais en contrepartie, tu t’engages à me laisser une moitié de lit entière, pas juste vingt centimètres au ras du bord, et à pas me tenter. Rien.
• — Tope là, fais-je en tendant la main. Chacun sa moitié ; celui qui déborde va en enfer.

Elle frappe ma main en disant :

• — Tope là. Mais attention : pas d’exigence de ce genre tant qu’on ne sait pas si l’anneau ne va pas l’appliquer… même à toi !
• — OK, personne ne va en enfer. On remplace par un gage terrible.

Après un rapide passage par la salle de bain, je me couche au plus près du bord que je le peux, en tournant le dos à l’autre côté du lit. Malgré les émotions de cette soirée, un peu aidé par le fond d’alcool, je sombre rapidement dans une torpeur bercée de bruits et de petits cris très évocateurs. Le trio dépense agréablement et énergiquement son éthylisme excédentaire dans la chambre à côté. Je m’endors en rêvant de Loaou, un rêve passablement érotique doté d’une bande-son extrêmement réaliste.

* * *

Je m’éveille avec la tête lourde et une barre au front, la mémoire perdue dans un nuage cotonneux. Je ne suis pas chez moi ; une fille dont les cheveux bruns mi-longs cachent la figure est pelotonnée dans mes bras. Il me faut une bonne demi-minute pour raccorder mes neurones puis mes idées, et me souvenir que je suis chez Éric et Léo, que c’est Ania. J’essaye de retirer discrètement mon bras de sous sa tête, sans l’éveiller. Peine perdue.

• — Tiens, tu as changé d’avis ? chuchote-t-elle.
• — Comment ça ?
• — Quand je me suis couchée, tu as roulé dans MA moitié de lit et c’est toi qui m’as serrée dans tes bras en premier. Sans même te réveiller, espèce de mufle.
• — Ah…
• — Tu remarqueras que moi, j’ai tenu toutes mes promesses : je suis restée de mon côté et j’ai mis un tee-shirt.
• — Je reconnais. Vraiment très court, quand même, ce tee-shirt ! T’es sûre qu’il est entier ? Par contre, en dessous, enfin… plus bas, je veux dire.
• — T’avais rien négocié pour le bas. Et en plus tu as rompu l’accord en envahissant ma moitié. Le gage terrible, il est pour ta pomme : l’enfer, ce sera moi !

Sans attendre, elle glisse ses mains froides sous mon haut de pyjama. J’étouffe un cri.

• — Chuuut ! Ils doivent encore dormir, vu l’heure et notre java d’hier soir. Ou de ce matin, je ne sais plus trop.
• — Mais toi, tu dors quand ?
• — Jamais après 7 heures, surtout quand il y a quelqu’un dans mon lit.
• — Ania, s’il te plaît…
• — Ah non ! Tu l’as dit toi-même, devant témoins : un gage terrible. Fallait pas commencer cette nuit ! Alors ferme les yeux et imagine que je ne suis pas là.

Je sais que je n’aurai pas le dernier mot, surtout la tête en vrac. Si ça se trouve, je dors encore et c’est un rêve ! Je me recule dans ma moitié de lit et me laisse tomber sur le dos. Immédiatement, elle s’allonge sur moi comme si j’étais un matelas, la joue posée sur mon épaule, les lèvres dans mon cou. Elle me caresse des mains, du ventre, du bassin, des jambes. J’avais bien l’intention de l’ignorer, mais le résultat ne se fait pas attendre, malgré moi, et elle s’en rend vite compte. Je suis à peine utilisable qu’elle tiraille déjà sur mon pantalon de pyjama et enfourche son contenu avidement, bloquant mon bassin entre ses cuisses.

Si ses mains sont froides, c’est effectivement l’enfer là-dedans. Un enfer chaud, moite, doux, voluptueusement agréable. Elle compense mon inaction volontaire par des trésors de tortillements, de mouvements et de contractions jusqu’à ce que je ne puisse plus résister à rien.

• — Ania, attention, je vais…
• — T’occupe… crains rien… halète-t-elle entre deux étreintes, entre deux soupirs.

Puis elle se démène comme un diable, et brusquement l’enfer s’ouvre en une éruption incandescente qui nous carbonise tous les deux.

Une fois les étincelles et les scories retombées, elle se repose, à nouveau allongée sur moi, toute palpitante. Elle chuchote :

• — On peut pas dire que tu y aies mis beaucoup du tien, mais merci quand même. C’était un bon gage. Tu pourrais quand même me serrer un peu dans tes bras…

Je m’exécute affectueusement. Je lui accorde même un baiser du bout des lèvres pendant qu’elle s’étale sur moi comme si elle voulait nous faire fusionner.

• — Tu avais envie aussi, je crois, susurre-t-elle. Ou besoin.
• — Pourtant, je me sens un peu honteux.
• — Pourquoi ? Tu sais ce que je pense ? Plaisir, bonheur et amour ont tous les trois besoin de liberté. Enfermés ensemble dans une seule personne, ils finissent par s’étioler et mourir. Si tu l’aimes, ne l’étouffe pas avec des exclusivités.

Après un silence, elle ajoute :

• — Je lui parlerai, si tu veux.
• — C’est pas utile : je ne lui cacherai rien, jamais. Mais tu pourras lui parler.
• — J’espère qu’on pourra être copines.
• — C’est probable, mais alors promets-moi de ne pas recommencer sans son accord.

Elle se soulève sur ses bras tendus et me regarde dans les yeux.

• — Je promets, dit-elle gravement, avant d’ajouter avec un sourire aussi radieux qu’attendrissant : sauf si c’est toi qui commences ! Tu sais, un moment j’ai craint que tu ne me l’interdises, avec l’anneau.
• — J’en ai même pas eu l’idée. Et je crois que j’aurais pas osé : il me fait un peu peur. Il faut vraiment qu’on cerne ses limites, tu as raison.
• — J’ai souvent raison…

Elle accompagne ce constat d’un agréable appui du bassin pour me rappeler sa philosophie du plaisir.

• — Mais pas toujours, termine-t-elle avec un clignement des yeux.

Elle agite un instant la tête pour rejeter ses cheveux en arrière, puis ses trop jolis seins pour quémander une dernière caresse que je leur donne avec gratitude, des deux mains.

L’instant d’après, elle saute du lit et se précipite dans la salle de bain.

Je somnole un peu avant de prendre sa place quand elle en sort, vêtue d’un peignoir vert pâle un peu trop large pour elle. Il doit appartenir à Léo mais il s’accorde bien avec ses yeux. Elle a l’air d’avoir ses habitudes ici.

En attendant le réveil d’Éric et Éléonore, nous attaquons un petit déjeuner copieux et nous commençons à discuter à voix basse de tout ce qu’il faudrait tester avec l’anneau.

* * *

Les jours suivants, nous avons procédé à tout un tas d’essais. Il est clair qu’il n’a aucune action sur les animaux. Nina, la petite chienne des parents d’Éric a été désignée volontaire pour recevoir une série d’ordres qu’elle a tous ignorés crânement. Dommage : Éric la voyait déjà nous apporter le journal et le café, griffonner des idées canines.

Par extension, et jusqu’à preuve du contraire, nous avons admis que le destinataire de l’ordre doit avoir un cerveau humain et nous avons abandonné tout essai d’action sur les végétaux ou l’environnement.

Faute de savoir comment le faire sans danger, nous avons dû réduire nos ambitions, notamment pour tout ordre qui entraînerait des effets irréversibles comme « oublie ce que tu as fait hier », « saute par la fenêtre », « étrangle Éric », etc.

Il est clair que c’est ma volonté (ou mon émotion ?) qui conditionne l’efficacité de l’ordre, et il semble que le niveau requis ne soit pas fixe, ou que certaines actions ne soient pas possibles.

Par exemple, on a pu constater grâce à un moment d’énervement imprévu que « Va te faire foutre ! » est sans effet. Après discussions, plus calmes cette fois, on a suspecté que l’ordre est incomplet : il manquerait « par qui », mais ni Éric, ni Ania n’ont souhaité tester une exigence plus complète. À moins que ce genre d’ordre soit simplement ignoré.

Bref, après un temps d’amusement, nous avons abandonné une étude précise, faute de volontaires, en espérant que les circonstances n’exigeront jamais d’explorer des cas extrêmes.

Séjour au calme

Transcription du journal de Loaou.

Je suis depuis deux semaines en isolement. C’est finalement bien moins difficile que je ne le craignais. J’étais quasiment aussi isolée pendant l’année de ma mission. Ici, c’est presque plus facile : il n’y a pas tous ces gens que je devais croiser, mais avec qui je ne pouvais établir le moindre contact.

Il y a aussi un autre avantage : personne ne me surveille en dehors du monitoring médical automatique qui ignore royalement ce que je fais, y compris sur ma console à l’accès restreint. Il y a longtemps que je n’ai pas été aussi « libre » de mon temps.

Je suis arrivée un peu en retard à l’accueil du bloc D. Il faut dire que j’ai bien rempli l’heure qui m’a été laissée.

D’abord je suis passée en courant « chez moi » (au studio qui m’a été affecté à mon retour de mission) pour lancer la copie cryptée et cachée de tous les documents que j’avais préparés : dictionnaires, orthophonie, hypno-leçons, livres, vidéos et enregistrements, tout ce que j’ai pu collecter que je n’ai pas le droit d’apporter avec moi.

J’ai fait un bref passage chez Amoouro, que j’ai chargé de transmettre un message à Camille. Il a grimacé pour le principe : s’il se fait prendre, il fera lui aussi un séjour au bloc D et perdra son poste. Je le connais peu, mais je sais qu’il aime ce défi, ce danger de l’interdit. Il le fera, de façon indétectable, par satellites, même si cela doit prendre quelques jours, et il en fera disparaître toutes les traces. J’ai un peu honte de lui faire prendre ce risque pour un message aussi peu indispensable et aussi personnel. Heureusement, il ne peut pas en comprendre le contenu. Il m’a demandé ce qu’était ce « foutu code » ; j’ai éludé.

Puis j’ai vu Oanijia, plus longuement. Elle connaissait déjà la sentence, moins de dix minutes après le verdict ! J’en ai déduit qu’il y avait forcément des membres du Groupe dans le jury, ce qui explique aussi les « collègues indulgents ». Je lui ai expliqué que je veux utiliser ces trois mois pour apprendre à parler et écrire le français. Elle a hurlé par tous Les Grands Esprits qu’elle ne voulait surtout pas savoir où j’avais été envoyée, que j’étais devenue folle, qu’on ne m’y renverrait jamais. Elle était très remontée, mais elle essayera de me transmettre des nouvelles récentes via un ouvrage fictif de la Bibliothèque Générale, seule source que je pourrai consulter librement du terminal que j’aurai. Je crois qu’elle se doute de quelque chose, car au moment de nous quitter elle m’a dit :

• — Je te souhaite plein de bonheur. Si tu le peux, fais signe que tu vas bien, mais ne prends pas de risques inutiles.

Ensuite il a bien fallu que j’aille subir un savon au Service, sinon ils se seraient posé des questions. Le chef Nn’Uegoutoé n’a pas décoléré. Il m’a même demandé pourquoi j’avais autant tardé depuis le verdict. J’ai prétendu avoir fait une pause chez moi pour me changer, ce qui est en partie vrai. J’ai encore eu droit à la totale : déceptions, critiques acides, admonestations, mesures disciplinaires, menaces voilées, rancunes personnelles, un chouette exposé de tout ce qui m’attend dans huit mois. J’ai courbé le dos en cachant soigneusement la joie que je me fais de ne jamais le revoir. Je ne saurai jamais si c’était de l’humour quand il a dit qu’il attendrait mon retour avec impatience. N’empêche qu’il m’a tenu la jambe plus d’une demi-heure, cet enfoiré.

Du coup, j’ai eu à peine le temps de revenir chez moi récupérer mon sac, la copie de mes données et de lancer un grand nettoyage de la console. C’est lui qui m’a mise en retard, mais il était hors de question de laisser tous ces documents dans un studio qui va être réaffecté à un ou une inconnue.

À l’accueil du bloc D, une inspectrice aussi sèche et maigre qu’un pied de maïs a regardé l’horloge et froncé les sourcils. Elle n’a pas porté mon retard au dossier, mais elle est restée particulièrement glaciale et imbue de son rang.

Elle a examiné le contenu de mon sac avec un laxisme inespéré sans même confisquer les quelques sous-vêtements que j’y avais mis pour attirer l’attention. Par contre, elle a sorti le mémo annuaire de la Bibliothèque Générale entre deux doigts, comme s’il puait, avec un air de triomphe :

• — Vous êtes vraiment stupide. La version en ligne est plus à jour que ce torchon. J’imagine qu’il est annoté d’accès interdits ? Consigné !

Elle l’a lâché avec dédain et une certaine jubilation sur le comptoir. « Bien sûr qu’il est en ligne, connasse ! Et pendant que tu t’occupes du torchon vide, tu ne fais pas attention à tous ces minuscules graffitis qui longent certaines coutures du sac ! » Ce sont mes codes de récupération au cas où elle purgerait mon bloc de stockage.

• — Il y a quoi sur le bloc de stockage ?
• — Il est vide. J’y mettrai des ouvrages de la Bibliothèque Générale et mes travaux.
• — Je peux vérifier ? a-t-elle demandé d’un air soupçonneux et hautain.
• — Faites, ai-je répondu en haussant les épaules, sans sourire.

Elle l’a soupesé mais ne l’a même pas connecté. Pourtant, elle l’aurait vu comme vide, bien qu’il soit presque plein ! Je me suis mise en retard pour rien, mais je ne pouvais pas prendre le risque, il n’y a rien à regretter.

Elle m’a indiqué avec dédain l’emballage de la combinaison quatre-pièces réglementaire numérotée, posé au coin du comptoir.

• — Vous savez comment procéder. Allez-y.

Bien sûr que je sais. La garce m’a surveillée jusqu’à ce que je sois complètement nue. Elle a pratiqué le toucher vaginal avec brutalité, une dernière humiliation pour marquer son mépris. Je me suis retenue de la gifler, ce qui aurait été une vraiment très mauvaise idée. Elle m’a ensuite pressée de me dépêcher d’enfiler la combinaison pendant qu’elle fourrait sans ménagement tous mes habits en boule dans le bac de consignation, avec mes papiers et l’annuaire de la Bibliothèque Générale que j’avais si soigneusement corné, usé et malmené.

Puis elle m’a conduite manu militari dans les couloirs jusqu’à ce qu’elle a nommé pompeusement « votre résidence » avant de s’éclipser au plus vite et sans un mot après avoir verrouillé la porte.

Mon nouveau studio est petit, pas très récent mais correctement équipé et tout à fait fonctionnel. Le coin toilette-douche ne fuit pas, le distributeur de repas ne grince pas, la console semble même neuve.

Il ne doit pas y avoir grand-monde au bloc D en ce moment, car la porte opaque qui donne sur la pseudo-cour s’ouvre souvent et reste ouverte bien plus longtemps que pendant la semaine de test psychologique que j’avais faite lors de ma formation. Je m’impose de faire chaque jour dix tours de cour en footing, puis un en sprint.

Je passe tout le reste du temps à apprendre, par tous les moyens, y compris ces foutues leçons hypnotiques qui sont si efficaces mais qui donnent mal à la tête. Je doute que la console de ce studio ait jamais autant servi ! J’arrive déjà à prononcer correctement quasiment tous les mots, d’une voix un peu plus haute, même si l’intonation n’y est pas encore. C’est agréable et encourageant.

L’écriture est plus fastidieuse, avec tous ces arrondis, mais je progresse bien. Dans deux mois et demi, même si je n’arrive pas à passer pour une Française, on ne me regardera plus comme une extraterrestre. Je ne pourrai malheureusement le vérifier que cinq mois plus tard, en mai, ce qui me donnera un peu de temps pour peaufiner.

Seule difficulté, Camille me manque terriblement. Pendant la mission, je pouvais au moins l’apercevoir de temps en temps, parfois même le côtoyer sans qu’il le sache, jusqu’à cette nuit au refuge… Alors de temps en temps je me caresse en y rêvant et je m’abrutis dans l’apprentissage de sa langue ; ça me rapproche un peu de lui.

Livraison

Par Ania.

À l’agence, le coup de bourre initial pour Vert Jardin s’estompe ; la première facture est envoyée, ils sont contents. On a trinqué à leur santé et à notre paye. Camille a ostensiblement barré deux nouvelles semaines sur son calendrier en carton.

La veille du 11 novembre, en fin de matinée, je reçois cet e-mail en partie incongru que je copie tel quel :

Chère Ania,

Excusez mon audace, puis-je vous appeler Ania ? Cela rendra nos échanges un peu plus personnels.

Votre Assistante est prête à être activée. Nous avons pris sur nous d’agrandir votre maison qui compte maintenant un petit local supplémentaire en sous-sol à son intention. Elle s’y retirera à votre demande, ou à la nôtre, afin de préserver votre tranquillité. Tous ses besoins et ceux du local sont évidemment à notre charge.

Vous pouvez y accéder par la porte blanche en bas de l’escalier qui descend à votre cave. Votre assistante s’y trouve depuis 4 minutes.

Avant de l’activer, prenez le temps de bien l’examiner. Si vous souhaitez un ajustement, quel qu’il soit, demandez-le par retour d’e-mail AVANT de l’avoir activée et il sera réalisé très rapidement.

Réveillez-la pour l’activer ; votre semaine d’essai débutera immédiatement. Elle répond au nom d’Elisa ; elle vous expliquera elle-même son fonctionnement.

Je reste à votre disposition,

Respectueusement,

M. Jean

• — Hein ?

Je réalise que je me suis exclamée à haute voix. Je relis le message une seconde fois, stupéfaite. Ils ont « agrandi ma maison » ? Qu’est-ce que c’est que ces fariboles !

• — T’en fais une tête ! Y a un blème ? demande Éric.

Alors que j’ouvre la bouche pour tenter une diversion, la petite fenêtre réapparaît en bas de l’écran : « Nouveau message de m352@lib.gouv.00 ».

• — Un instant, s’il te plaît.

J’ouvre le message plus vite que mon ombre et le lis frénétiquement :

Chère Ania,

J’ai oublié de préciser : il y a peu de chances que vous puissiez cacher votre participation à nos travaux à vos collègues, avec qui vous partagez pour ainsi dire tout. Surtout qu’il serait bien que votre Assistante puisse intervenir parmi eux.

Bien que nous prônions la plus grande discrétion, nous pensons qu’il serait préférable de les mettre dans la confidence.

Respectueusement,

M. Jean

• — Alors là, c’est la meilleure !

J’ai un doute avant de réaliser que c’est forcément un canular, très probablement monté par Éric ou Camille, si ce n’est pas les deux ensemble. Les chameaux !

Je les apostrophe : « Bande d’enfoirés ! » avant de m’appuyer contre mon dossier en riant. Éric, l’air de rien, sort la tête de derrière ses écrans et me regarde de toute l’intensité de ses yeux écarquillés, un sourire indéfinissable au coin des lèvres, et demande :

• — Qu’est que qu’il t’arrive ?
• — C’est ça, fais l’innocent ! C’était bien vu et j’ai marché comme une andouille ! En tout cas, bravo !

Il fait semblant de perdre son sourire :

• — Attends, de quoi tu parles ?
• — Ha-ha-ha… Monsieur Jean, c’est toi ou c’est lui ?

Je désigne Camille d’un doigt accusateur.

• — Sûrement pas moi, insiste Éric, je pige que dalle à ton trip. Ça te dit quelque chose ? demande-t-il à Camille.
• — Un « Monsieur Jean » ? C’est quoi cette trouvaille ? On s’ennuie, tu trouves ? me rétorque-t-il.

Je ne souris plus du tout. J’aime bien les farces, mais surtout quand c’est moi qui les fais. Sensiblement moins quand je les subis, et pas du tout quand je ne les comprends pas.

• — Venez voir.

Ils viennent lire le dernier message.

• — C’est quoi cette adresse débile ? souligne Camille en la montrant du doigt.
• — Je sais, elle est très bizarre. Elle ne peut pas exister, mais pourtant l’acheminement des messages fonctionne. Il doit y avoir une backdoor dans le routeur, regarde.

J’ouvre une série de fenêtres-consoles dans lesquelles je tape les commandes qui prouvent mes dires en expliquant :

• — Tu vois, techniquement, tout est faux. Cet e-mail n’a pas pu arriver jusqu’ici, et mes réponses ne devraient pas pouvoir partir.
• — Tu oublies que c’est toi la spécialiste, dit Camille. Dès que tu ouvres ces fenêtres, je suis largué !

Je reprends :

• — Elles montrent qu’il y a une grosse connerie sous roche, du lourd. Pas un truc d’amateurs.

Éric demande :

• — C’est quoi, cette « participation à nos travaux » ?

Je remonte dans les anciens messages jusqu’au premier.

• — Lisez. Après tout, c’est lui qui conseille que je vous en parle.

Je laisse ma chaise à Camille. Éric roule la sienne à côté de lui, et je m’appuie sur leurs deux épaules pour regarder entre leurs têtes et commenter.

Après avoir lu à nouveau le dernier message, Camille demande :

• — Tout est là ? Tu as signé quelque chose ?
• — Oui, vous avez tout lu, et non, rien signé, rien payé.
• — Alors je comprends pas où est l’embrouille. Jusqu’à l’avant-dernier message, c’est plausible, sauf l’adresse e-mail. Mais le coup de la pièce en plus, ça n’a pas de sens. Il y a des travaux près de chez toi ?
• — Non, rien, réponds-je.

À nouveau un silence, brusquement troublé par un gargouillis émanant du ventre d’Éric.

• — Oups, fait-il, j’ai faim ! On va manger ? On a qu’à squatter chez Ania, comme ça on pourra visiter son… « agrandissement ».

Il a prononcé le dernier mot d’un ton dédaigneux en haussant des épaules.

• — Bonne idée, je vous invite ! Vous avez du bol : le frigo est plein.
• — Ça va pas durer ! assure Éric, espiègle. Il sera vide avant qu’on parte !

* * *

Compilation des notes d’Ania et Camille.

Ils sont tous partis chez Ania, avec sa voiture. En route, Camille insiste :

• — Moi aussi j’ai les crocs. Sans blague, on mange d’abord et on descend visiter la cave seulement après. Ça prolongera le suspense.

Éric rétorque :

• — Tu parles d’un suspense ! C’est tout vu, il n’y aura rien. Je ne descendrai même pas : après il faudra remonter, en pleine digestion !

Ils ont effectivement commencé par manger, sans réussir à vider le réfrigérateur. Ania était un peu fébrile et a expédié son café cul-sec en disant :

• — Je craque. C’est idiot, mais je vais voir.

Camille et Éric ont pouffé de rire, la tasse à la main, avant d’entendre une voix blanche leur crier :

• — Il… il y a une porte !
• — Chez moi aussi, il y a plein de portes ! hurle Éric en riant.
• — Non, une NOUVELLE porte … blanche, métallique.
• — Si c’est une blague, on t’enferme dedans ! crie Camille avant de descendre, suivi de près par Éric.
• — Diantre ! s’exclame-t-il en arrivant en bas de l’escalier.

Il y a effectivement une porte, d’un blanc immaculé de peinture neuve qui jure, criarde, sur le mur grisâtre et poussiéreux. Camille s’en approche et examine l’encadrement.

• — Il n’y a pas la moindre trace sur le ciment, rien. Je dois rêver… pince-moi. AÏE ! Mais t’es con, Éric, ça fait mal !
• — Faudrait savoir ce que tu veux !

Il est plié de rire.

• — C’était juste une façon de parler, sadique !

Ania intervient, le front soucieux :

• — C’est fini, oui ? Il va falloir l’ouvrir, cette porte…
• — À toi l’honneur, on est chez toi, se défausse Éric.

Elle met la main sur la poignée avec appréhension. Elle est froide, simplement. Elle appuie et la tire lentement. Le battant est lourd – ce n’est pas du toc – mais il s’ouvre sans effort et sans bruit. Il y a de la lumière de l’autre côté. Elle jette un regard dans l’entrebâillement.

• — Oh, putain !
• — Qu’est ce qu’il y a ?
• — C’est pas un placard ! C’est plus grand que toute la cave !

D’un seul coup, ils veulent tous regarder en même temps. Tirée à deux mains, la porte s’ouvre en grand. Sans la butée bien placée, elle aurait claqué contre le mur, écrasant quelques doigts. Ils restent muets de surprise.

Un couloir étroit d’environ deux mètres de long s’ouvre sur le côté gauche en une grande salle d’au moins six ou sept mètres de long. On ne voit pas son côté gauche, mais après le couloir le mur droit se transforme en un alignement de larges portes de placards dont la première paire est plaquée de miroirs. Le sol est dallé de grands carrelages clairs rectangulaires qui diffusent la lumière émise par une multitude de petites lampes répartie en désordre sur tout le plafond, comme des étoiles. L’ambiance est claire, propre, neuve. Luxueuse.

Ania entre la première, une main suivant le mur en un appui précaire comme si tout risquait de disparaître subitement, l’autre tendue en avant à la recherche d’un écran ou d’un trompe-l’œil. Passé le seuil de la pièce, elle fait un rapide tour des yeux et siffle d’admiration.

• — Non d’un chien ! Toilettes, salle de bain douche, cuisine complète, table, coin chambre et placards à gogo. C’est un studio complet ! Et pas du low-cost. Manque qu’une fenêtre et des chaises.

Éric la pousse, suivi de Camille qui dit :

• — Ben mon cochon ! Si tu loues, je crache pas dessus.
• — Tu parles, répond Éric, elle va déménager ici, oui ! Ça fait miteux, là-haut, en comparaison !
• — Ne rêvez pas, c’est pour leur machin, leur… assistante. Non, tout ça pour une machine, c’est idiot. Ça doit plutôt être pour des intervenants, je sais pas, de la maintenance peut-être. L’assistante doit être dans un des placards.

Éric contourne le groupe et s’avance dans la pièce. Soudain, il revient secouer la manche de Camille en tendant l’index vers le fond et dit à voix basse :

• — Derrière le petit paravent, le lit, il y a quelqu’un dedans !
• — …
• — Allons voir, chuchote finalement Ania en guise de réponse.

Le drap impeccablement tendu masque presque entièrement la silhouette. Seul un visage aux traits féminins émerge, auréolé d’une couronne de cheveux châtain avec quelques reflets roux. Elle a les yeux fermés, des lèvres pleines qui esquissent un sourire sous un nez mutin, les pommettes et les joues rebondies, la peau lisse parsemée de quelques taches de rousseur éparses. Sa respiration extrêmement lente est à peine perceptible.

• — Un mannequin ? demande Éric.
• — L’Assistante ! répond Ania, plus perspicace. Une sorte de robot. Elle n’est pas activée.
• — Mais bon Dieu, qui peut bien fabriquer une imitation de tête avec cette finesse de détails ? questionne vainement Camille.

Ania commence à soulever le drap.

• — Ania ! Non ! dit-il.
• — Le monsieur Jean a écrit qu’il faut l’examiner et demander les ajustements AVANT de la réveiller. Donc on doit vérifier. Je suis curieuse de voir où s’arrête la reproduction, et encore plus de jeter un œil à sa mécanique. Pas toi ?

Et sans attendre sa réponse, elle tire fermement le drap jusqu’aux pieds.

Il n’y a pas de mécanique, mais un corps de femme, entièrement nu, les mains croisées sur le ventre. Ce n’est pas une beauté, elle n’a rien d’extraordinaire, mais est terriblement attendrissante. Une Belle au bois dormant à la peinture parsemée de minuscules défauts, quelques taches de rousseur ici et là.

Éric la regarde. Les yeux lui sortent de la tête, tel le loup des cartoons. N’eût été le silence respectueux, on l’entendrait hurler. Ses mains se tendent à son insu vers le corps allongé.

Camille est muet. Son regard oscille entre le visage un peu joufflu, la poitrine gracieuse aux aréoles à peine foncées et aux tétons minuscules, le triangle presque roux qui se glisse entre les cuisses, les jambes musclées. Une certaine chaleur lui envahit le ventre. Ania se sent fondre. Elle pose une main sur le front, qu’elle relève vivement, surprise.

• — C’est tiède !

Puis elle palpe un bras, un sein, une jambe, l’abdomen qu’elle presse légèrement.

• — C’est pas de la tôle ! Attendez, on jurerait une vraie, même cette… peau. Ça doit pas être l’assistante, ou alors on doit rêver.

Puis immédiatement, avec un petit rire, à Éric :

• — Stop, pas la peine de pincer !

Après un temps de silence où chacun fantasme, Ania demande :

• — Vous voyez des ajustements à faire ?
• — T’es folle, répond Éric, elle est… comment dire… c’est pas une Barbie, mais elle a un charme fou. T’as vu ce sourire ? On dirait qu’elle n’a jamais fait que ça ! Je ne saurais pas quoi demander. Euh… tu crois qu’ils lui ont fait un minou, avec tout ce qui va bien ?
• — Tu es un cochon pervers ! répond Ania. Mais je te pardonne : je me suis demandé exactement la même chose ! Autant que ce soit moi qui regarde ; c’est moins vulgaire entre filles.

Elle soulève doucement un genou pour écarter la jambe avant d’examiner la vulve et d’écarter les lèvres du bout des doigts. Puis elle suce son index et l’y glisse délicatement. Il disparaît entièrement.

• — Oui, il y a tout, même un utérus ou quelque chose qui y ressemble ; même l’humidité.

Elle retire son doigt comme à regret, ramène la jambe contre l’autre et pose la main à plat sur le ventre chaud, entre les seins et les mains jointes.

• — Putain, mais pourquoi elle me fait cet effet ? Je suis trempée. Allez, on la réveille, sinon je vais craquer.

Elle jette un œil sur Éric qui a la bouche ouverte, les mains en avant et un vigoureux polichinelle dans le pantalon, et s’exclame :

• — Oh, et puis merde ! Éric, amène-toi, besoin urgent, tout de suite !

Elle le tire par le poignet et se précipite dans l’escalier. Un instant plus tard, des gémissements sans équivoque descendent dans la cave, bientôt suivis par un couple de cris à l’unisson.

Camille s’assoit au bord du lit, pose la main sur le front de l’Assistante en essayant de se persuader :

• — Une machine ! C’est une machine. Ils sont devenus fous ? On va quand même pas se branler devant une machine ! Et il faut l’activer, la réveiller.

Il tente en rougissant de lui déposer un baiser sur le front, puis sur les lèvres, sans effet. « Je suis idiot, on n’est pas dans un conte de fées ! Comment on réveille quelqu’un ? On l’appelle, tout simplement. »

• — Elisa ? C’est l’heure !

Et Elisa ouvre de grands yeux. Ils sont marron, plus clairs sur l’extérieur, irisés de mille paillettes de toutes les couleurs, de l’ambre au vert amande. Après quelques secondes d’immobilité pendant lesquelles elle cligne des paupières, comme éblouie, ils pivotent vers lui et deviennent interrogateurs :

• — Camille ? Bonjour. Ania n’est pas là ?

Elle n’a pas esquissé un geste, mais sa voix n’a rien de mécanique. Elle est vraiment articulée par une bouche mobile et souple ; elle est chaude et sensuelle. Et elle le connaît ! Il est complètement scotché.

Elle s’assoit en se hissant contre le mur, remonte l’oreiller dans son dos et pose une main sur son bras. Son visage exprime une certaine inquiétude.

• — Il y a un problème ? Elle va bien ?

Il bégaie :

• — Oui, oui, non… Enfin… oui, elle va bien, elle est en haut. Elle était là il y a une minute. Euh… un besoin pressant. Je vais la chercher.
• — Ah, tant mieux. Je l’attends, alors.

Il fait demi-tour et grimpe les escaliers presque en courant. En haut, Éric est en train de remettre sa chemise dans son pantalon.

• — Ania ? demande Camille.
• — Dans la salle de bain, elle arrive. Qu’est-ce qu’il y a ?
• — Elisa la demande !

Éric baisse le ton et fronce les sourcils.

• — Tu l’as activée ?
• — Oui. Tu devineras jamais ; elle m’a dit bonjour, m’a appelé par mon prénom et a demandé Ania.
• — Nom de Dieu ! C’est une machine ou une vraie fille ? T’as vu dans quel état s’est mise Ania, juste à la regarder ?
• — À la caresser un peu, aussi. Et toi aussi t’étais pas mal…
• — Je sais bien qu’elle démarre au quart de tour, mais là, il va falloir l’attacher !

La voix d’Ania sort de la salle de bain, suivie de sa propriétaire :

• — Il va falloir attacher quoi ?

Éric fait de grands gestes en montrant l’escalier de la cave. Camille chuchote :

• — Moins fort ! Elle est réveillée et elle te réclame. Il disait que c’est toi qu’il va falloir attacher si elle te met dans cet état chaque fois que tu la regardes.
• — Sadique ! Désolée, je sais pas ce qui m’a pris. J’ai dû fantasmer un peu, je crois.
• — Seulement « un peu » ? se moque Éric. Du neuf sur l’échelle de Richter, oui ! Allez, va voir ce qu’elle veut, mais fais gaffe à toi ! Appelle-nous dès que tu veux qu’on vienne.

Elle descend. Camille reprend, toujours en chuchotant :

• — Je voudrais pas être médisant, mais j’ai l’impression qu’elle ne t’a pas laissé de glace non plus, cette poupée, hein ?
• — Hé, tu l’as vue aussi, non ? Elle est bandante ! rétorque Éric.
• — Oui, mais quand même… Si j’ai bien compris, c’est une espèce de robot. Moi, ça m’a calmé.

* * *

Elisa n’a pas bougé. Elle est assise, les jambes allongées, la tête appuyée contre le mur, les yeux fermés. Ania s’assoit au bord du lit, une jambe repliée sous elle. Au mouvement du matelas, les yeux s’ouvrent et la scrutent.

• — Ah, bonjour Ania ! Je suis bien contente de te voir. J’ai craint un problème. Tu vas bien ?
• — Bonjour, oui, juste… euh… un coup de chaud.
• — Un coup de chaud avec beaucoup d’hormones, on dirait, vu ta tenue.

Sans rien ajouter, elle tend un doigt vers les cheveux en bataille, le chemisier dont les boutons sont décalés d’un cran, l’entrejambe du pantalon dans laquelle se devine une petite zone plus sombre.

• — Et ils parlaient de t’attacher, c’est bien ça ?

Ania écarquille les yeux comme un enfant dont la main vient de se coincer dans un bocal de confiture. Ses pensées tourbillonnent un instant entre la colère et l’amusement, puis elle éclate de rire.

• — Putain, t’as pas les yeux dans ta poche et tu es plutôt directe, toi !
• — Et j’entends bien aussi, même sans jurer.

Ania fronce les sourcils, un peu vexée.

• — Oh, j’espère que t’as pas l’intention de faire mon éducation ?
• — Excuse, je voulais pas te froisser. Je trouve juste que c’est un peu… vulgaire.
• — Mais tu sors d’où, toi ? Je croirais presque entendre ma grand-tante ! Et tu es quoi, d’abord ? Une espèce de robot ? Et comment tu es arrivée ici ? D’ailleurs, c’est quoi, ici ? Ils ont pas pu faire un trou pareil dans ma cave, on serait chez les voisins !

Elle montre toute la pièce d’un grand mouvement du bras. Elisa indique le couloir d’un geste du menton :

• — Ça fait beaucoup de questions ! Tu veux pas les appeler pour éviter de devoir tout expliquer trois fois ?
• — Sur un coin de lit ? On va plutôt monter les rejoindre. C’est moins luxueux, mais il y a des chaises pour tous, des fenêtres, et même du soleil. Par contre, habille-toi avant, parce que si tu restes à poil, il va de nouveau y avoir… des coups de chaud !
• — Vraiment ? Je ne suis pourtant pas une vénusté. Tu me trouves comment ? demande-t-elle en écartant les bras.
• — Par hasard, sur ce lit.

Un nuage triste glisse dans les prunelles d’Elisa.

• — Mais non, reprend Ania avec un sourire, je plaisante ! Tu es charmante, absolument craquante. Tu imagines pas l’effet que tu me fais.
• — Tu exagères. Je ne suis pas trop bien répartie. Un peu trop partout où il ne faudrait pas, et pas assez là, dit-elle en rapprochant ses seins dans le creux de ses mains en un geste plein de sensualité.
• — Moi, je les trouve adorables ! Tu perds rien : les gros seins font mal au dos. Et puis ils tombent.

Elisa rit d’une voix cristalline, la tête penchée sur le côté.

• — Merci ! Je suis contente d’être ici, je crois que ça va être sympa.

Elle jette un regard sur l’horloge qui orne le mur au-dessus de la porte des toilettes,

• — Sapristi, il est tard. Tu me donnes le temps d’une douche éclair avant de m’habiller ?
• — Bien sûr !
• — Reste là si tu veux, sinon je te rejoins dans une minute.

Elle se précipite dans la douche, derrière la grande plaque de verre qui ne cache absolument rien de ses courbes. Elle n’est pas très grande, vers le mètre soixante-cinq, avec peut-être un soupçon de surpoids, mais qui lui va à ravir. « À croquer, pense Ania, mais c’est quoi, exactement ? »

Elle se savonne à toute vitesse, du front aux orteils, les jambes un peu écartées, puis se rince tout aussi vite alors que la buée opacifie progressivement la vitre.

En un éclair, elle se glisse hors de la douche, attrape une grande serviette dans les étagères encastrées dans le mur commun avec le coin WC et s’essuie sommairement. Elle demande :

• — Tu veux bien me sécher le dos ? J’ai toujours du mal ; un petit problème articulaire aux épaules.

Ania se précipite pendant qu’elle complète, espiègle :

• — Et puis… c’est tellement agréable, aussi !

Elle l’essuie avec douceur, admire la texture de sa peau : une petite tache par-ci par-là, les petites bosses des vertèbres qui s’enchaînent jusqu’aux fesses rondes et fermes. Elisa lève les bras vers le plafond. Ania fait glisser la serviette le long de chacun d’eux, descend avec volupté sur les épaules et le cou, puis le creux des aisselles et jusque sur ses hanches, en caressant au passage le bord de ses seins. Elle voit les bras se hérisser de plaisir. Après un rapide passage sur ses fesses – plus une caresse qu’un essuyage – elle lui rend la serviette. Elisa la jette avec assurance à cheval par-dessus la vitre.

Elle file vers un des placards, en sort successivement quelques cintres qu’elle soupèse du regard avant de choisir un chemisier blanc au col largement échancré, un pull léger au col en V, marron clair comme ses yeux, et un pantalon ample assorti. Elle enfile le tout prestement après une petite culotte beige pour tout sous-vêtement.

Elle s’approche d’Ania et fait un tour sur place les bras levés.

• — Voilà, je suis prête. Ça ira ?
• — Tu es ravissante !

Elisa cligne des yeux avec un sourire à faire pâlir le soleil. Elle prévient Ania :

• — Quand je peux, je ne mets pas de soutif. J’aime pas être serrée, et de toute façon j’ai pas grand-chose à soutenir. Mais préviens-moi s’il y a des fois où il faudra vraiment éviter.
• — Ça te va très bien. Mais si tu vois un vieux devenir tout rouge avec les yeux exorbités qui plongent dans ton décolleté, tourne-toi avant qu’il nous claque entre les doigts !

Le rire d’Elisa remplit la pièce.

• — Par contre, mets des chaussures, on n’est plus en été !
• — Ici, le sol est toujours tiède ; j’adore rester pieds nus.

Elle plonge dans un autre placard et en sort avec une paire de baskets fluo et une paire de chaussettes basses.

• — Voilà. Je te suis.

* * *

En haut, elles retrouvent Camille et Éric qui ont arrêté leur discussion en les entendant monter. Avant même qu’Ania ne tente des présentations, Elisa tend la main à Éric en disant :

• — J’ai déjà vu Camille ; Bonjour, Éric.

Éric ne perd pas le nord. Il se lève en disant : « Bonjour, Elisa. On se fait la bise, non ? » et il l’embrasse sur les deux joues en lui posant une main sur la taille. Elle s’exclame :

• — Camille va être jaloux : il n’en a pas eu, lui ! En plus, je l’ai à peine salué. Il m’a surprise, je m’attendais à voir Ania. Bonjour, Camille.

Elle se penche vers Camille, une main sur son épaule, et lui fait deux bises sonnantes. Ania prend un air triste :

• — Et moi alors ?
• — Oh ! Voilà pour la peine !

Elisa se précipite, la serre contre elle et lui en fait quatre en riant. Puis elle demande :

• — Ania avait plein de questions ; j’imagine que vous aussi. Je suis à votre service. On reste ici ?