Résumé des épisodes précédents :

Coup de foudre en montagne inconnue

Camille a rencontré Loaou qui a disparu après une nuit torride en lui laissant un anneau, un papier, beaucoup de souvenirs brûlants, et aussi pas mal de questions…

Deux semaines de surprises

Après quelques découvertes sur Loaou et le peu qu’elle a laissé à Camille, l’affaire se complique : il a été convoqué par la gendarmerie.

Ne vous arrêtez pas aux placards

Ania, Éric et Camille ont commencé à comprendre ce que peut l’anneau. L’arrivée d’Elisa les a un peu bousculés et ils espèrent bien en savoir plus sur elle.

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Présentations

Par Ania

• — Oui, dis-je, autant s’installer confortablement ! Tu veux un café ?
• — Non merci, décline poliment Elisa.

Éric tire mon vieux fauteuil en face du divan et propose galamment :

• — Prenez donc le canapé.

Camille se glisse tout à gauche, Elisa s’assoit à sa droite. J’ai la pensée mesquine qu’Éric préfère les voir de face, elle et son décolleté, surtout si elle se penche en avant. Ce qui me convient parfaitement : j’aime autant être à côté d’elle. Pour tenter le diable, je dépose quatre verres et une carafe au centre de la table basse avant de m’installer à mon tour.

• — Alors, commence-t-elle, tout à l’heure Ania m’a demandé en premier d’où je sors. J’ai bien envie de lui retourner sa farce, surtout qu’elle m’a comparée à sa grand-tante. Je ne la connais pas, mais je doute que ce soit très flatteur. Alors voilà : je sors… de mon lit !

Camille et Éric nous regardent d’un air interrogatif et amusé. C’est vrai, ils ont loupé cet épisode. Je leur explique :

• — J’ai fait marcher Elisa quand elle m’a demandé comment je la trouvais. Et je vous préviens : elle n’aime pas les gros mots. Elle m’a fait remarquer que c’est « vulgaire », un peu comme ma tante.
• — Ah zut ! se renfrogne Éric. Alors on va devoir se surveiller pour parler ?
• — Oh, s’exclame Elisa avec subitement un terrible accent gouailleur, tu puis bin jacter com’ tu pisses, putain d’bordel, j’va pas chier des bouses à chaqu’mot, ce s’rait trop d’la maerde !

Là-dessus, elle prend une posture hautaine, droite et raide, le menton relevé. Elle croise les bras et arbore une moue désarmante qui lui creuse de minuscules fossettes sur les joues. Ses grands yeux scintillent de malice. Nous sombrons tous dans un fou rire communicatif. Alors que nous arrivons tout juste à nous calmer pendant qu’Éric s’essuie les yeux du dos de la main, elle reprend, cette fois avec la voix chantante d’une annonce d’aéroport :

• — Mais il est vrai qu’avec un brin d’attention, vous pouvez aussi parler très joliment.

On a presque entendu l’agaçant jingle qui aurait dû suivre. Décidément, elle est pleine de réparties, et bonne comédienne. Je ne peux pas l’imaginer comme une machine.

Elle termine, d’une voix normale :

• — En tout cas, je ne vous reprendrai pas, c’est promis !

Je me penche contre elle et lui fais une énorme bise sur la joue.

• — Merci, j’aime autant ça ! Quand je pense que j’ai failli refuser la demande de monsieur Jean… Mais ça ne nous dit pas d’où tu viens, lorsque ce n’est pas de ton lit.
• — Pour être franche, je ne sais pas vraiment d’où je viens, si ce n’est de mon poste précédent, un endroit sinistre avec un type aussi épouvantablement sérieux et ennuyeux que celui de la quatrième planète du Petit Prince. Je serai probablement plus claire en répondant en même temps à tes deux questions suivantes : qu’est-ce que je suis ? et est-ce que je suis une espèce de robot ?

Elle nous laisse attendre un peu, comme si elle cherchait ses mots, à moins que ce ne soit pour entretenir le suspense.

• — Je ne suis pas un robot. Je suis humaine, comme vous. Enfin, surtout comme Ania, sauf qu’elle est mieux réussie que moi.
• — Tu veux rire ! Tu es adorable.
• — Mais un peu boulotte quand même. Je me connais trop bien, même si ce corps est nouveau, comme à chaque fois. Pour être plus précise, je suis une synth.
• — Une sainte ? se moque Éric. Rien que ça ?
• — Non, rit-elle, synth comme « synthèse ». À chaque nouveau poste, je reçois un nouveau corps, selon les choix du client ou de la cliente, et toute la mémoire de son historique. Je le connais comme si j’y avais toujours vécu, mais ce n’est pas vraiment le mien, juste une location.

Il nous faut un moment pour comprendre ce qu’elle essaie d’expliquer.

• — Attends, tu veux dire que tu changes de corps physique ?
• — Oui, c’est ça. Là, j’ai le corps que tu as sélectionné sur le formulaire.
• — J’ai laissé presque partout « choisir pour moi ».
• — Voilà pourquoi tu me juges agréable, malgré ces… imperfections. C’est qu’ils étaient bien renseignés sur ce que tu aimes. En tout cas, moi je te trouve très belle aussi, tu sais, même si je préfère quand même un garçon pour les câlins.
• — Mais, demande Camille, comment ils font pour fabriquer un corps à la demande, sur catalogue ? Pour t’y transférer ?
• — Aucune idée ! s’exclame-t-elle. C’est un secret bien gardé. Personne ne le sait, sauf les Instructeurs de Globalency. Mais ils le font.

Elle hausse les épaules en continuant :

• — Est-ce vraiment important ? Je me souviens d’aspects que j’ai pu avoir au cours de mes derniers postes, mais comme quelqu’un d’autre, comme un film que j’aurais vu. Ils me font oublier ce qui serait traumatisant ou secret, et j’ai un nouveau corps que je connais sur le bout des ongles sans même avoir besoin de l’apprendre, comme si je l’avais toujours eu. Exactement comme vous ressentez le vôtre, je pense. Je change d’âge subitement ; c’est chaque fois une nouvelle aventure.
• — Tu as quel âge, alors ? insiste Camille.
• — Vingt-trois ans. Enfin, ce corps a vingt-trois ans, et donc moi aussi.
• — Mais toi, tu as quel âge ? Depuis combien de temps tu fais ces… postes ?
• — Ouh, longtemps ! Je ne sais plus exactement. Ou plutôt, je ne me pose pas la question, sinon je finirai par devenir folle en tentant de tenir un décompte ! Maintenant, j’ai vingt-trois ans ; dans six mois, j’en aurai peut-être quarante-deux, ou seize. Mais j’aimerais pas trop redevenir pucelle : j’ai pas de trop bons souvenirs de mes dernières premières fois. Entre vingt et trente, c’est la tranche que je préfère. Ça tombe bien, c’est aussi la plus demandée.

Elle s’arrête de parler, peut-être fouillant dans ses souvenirs. Il nous faut un moment pour intégrer son histoire. Sans pouvoir me l’expliquer, j’ai une envie folle de la serrer contre moi.

Éric finit par rompre le silence et lui demande :

• — Et le corps d’avant, il devient quoi ?
• — J’en sais rien. Peut-être réutilisé ? Peut-être détruit ? Ça me fait un peu bizarre quand même. Je préfère ne pas savoir, surtout après en avoir eu un que j’aime bien. Mais une fois j’en ai eu un affreux qui avait plein de problèmes, une leucémie. Tu peux pas imaginer le plaisir que j’ai eu de le laisser, celui-là. J’espère qu’ils l’ont bazardé, parce que c’était vraiment pas un cadeau.

Le tout énoncé avec une légèreté qui m’estomaque. Mais à la réflexion, si j’arrive à admettre que je peux séparer mes pensées, enfin, mon intellect… mon âme… de mon corps. Non, je n’y arrive pas.

• — Et moi, je pourrais changer de corps, comme toi ? demandé-je en la lorgnant.
• — Peut-être. Ou peut-être pas. Je ne sais pas s’il y a des besoins spéciaux pour leur procédé. En tout cas, je doute qu’ils acceptent de l’appliquer à n’importe qui en dehors du service. Et ne me dis pas que tu voudrais le mien, quand même ?
• — Oh non ! dis-je avec un sourire gourmand ; le tien, je préfère l’avoir à côté de moi et le regarder, mais avec toi dedans !
• — Ou le croquer, même ! ajoute Éric en riant.
• — Tu peux la charrier, se moque Camille, mais tu faisais moins le kakou tout à l’heure, quand on l’a découverte sur son lit. Tu as bien failli te jeter dessus !
• — Mais je ne l’ai pas fait ! réplique dignement Éric.
• — Vous êtres trop choux, tous, annonce Elisa avec émotion. C’est la première fois que j’ai un poste avec des gens aussi gentils, aussi… je sais pas comment dire.
• — Chauds ? propose Éric, bien conscient du double sens.
• — Pas seulement, répond-elle avec un clin d’œil. J’ai eu un poste pour un type qui ne pensait qu’à baiser le sac d’os anémique à gros seins qu’il avait choisi. Il était chaud bouillant, mais sans aucun intérêt. Ce corps imbécile fonctionnait parfaitement, vous voyez ce que je veux dire, pourtant je n’en ai qu’un souvenir infect. Vous, vous êtes comme des amis, je vous aime déjà tous, même si c’est auprès d’Ania que je suis en service.
• — À propos de service, c’est quoi « Globalency » ? demande Camille.
• — C’est la société qui m’emploie, un abrégé approximatif pour « Encyclopédie Globale ». Elle collecte tout le savoir possible, partout, et elle rédige une bibliothèque de tout le monde connu. Chaque jour, je leur envoie un rapport de ce que j’ai vu et entendu, les habitudes, les coutumes, tout ce que j’ai collecté, grâce à un terminal spécial dans le placard-bureau.
• — Ils sont où, les bureaux de cette société ?

Elle pince les lèvres ; ses yeux perdent leur éclat enjoué.

• — Je… je ne dois pas le dire. Je ne peux pas. Je suis désolée. Je crois même que l’endroit précis est effacé de ma mémoire à chaque fois.
• — Sur Terre ? insiste Camille. Est-ce qu’ils sont sur notre planète ?

Éric le regarde avec des yeux ronds. Je ne l’aurais pas demandé de façon aussi abrupte, mais j’ai eu la même idée.

Comme Elisa garde le silence, la tête baissée, Camille insiste puis pose sa main gauche sur son genou et lui montre ostensiblement l’anneau qui orne son doigt. Elle sursaute et se serre contre moi, lui jette un regard effaré et murmure d’une voix rauque, étouffée :

• — Je crois… pas. Je t’en prie, ne l’exige pas avec ça. Je ne peux pas, ça me détruirait.
• — Alors, tu sais ce que c’est ? demande-t-il.

Après un moment immobile pendant lequel elle fixe Camille avec une tension palpable, pâle comme la mort, elle oscille lentement la tête en assentiment, une seule fois, sans ouvrir la bouche, la respiration courte, contractée.

• — Tu peux en parler ?

Elle reste figée de longues secondes. Toujours en silence, elle secoue la tête, un tout petit aller-retour avec une lenteur douloureuse, les mâchoires crispées. Toute tremblante, elle ramasse la main de Camille entre les deux siennes, délicatement, comme un objet précieux, et la repose lentement de l’autre côté de ses genoux, le plus loin possible de nous, en se penchant un peu.

Elle se redresse et s’adosse au canapé, tout contre moi, la tête appuyée en arrière, les yeux fermés, parcourue de frissons, et prend de longues et difficiles inspirations dans un silence de plomb oppressant.

• — Je ne peux pas, souffle-t-elle d’une voix hachée. Je ne peux pas, sinon je meurs. Je ne veux pas mourir. Je ne veux pas vous perdre déjà.

Elle glisse un bras dans mon dos et se tourne vers moi tandis que des larmes coulent sur ses joues. Je les essuie avec douceur. Elle me regarde un instant, ses grands yeux remplis d’un impossible mélange de terreur et d’amour avant d’enfouir son visage dans le creux de mon cou. Je la serre tendrement dans mes bras.

Je ne sais pas combien de temps on reste ainsi, tous pétrifiés par la violence immobile de ce moment. Probablement pas plus de quelques secondes qui me semblent une éternité.

Puis Elisa se remet, se reprend. Elle s’assied bien droite, encore tremblante, me prend la main comme pour s’y raccrocher, ses doigts enlacés entre les miens, et nous explique :

• — Excusez-moi. Il y a des sujets qui me sont interdits. Vous ne pouvez pas imaginer la douleur que provoque une tentative de passer outre, même d’un tout petit mouvement de tête. Elle est insoutenable, j’ai cru que j’allais mourir.
• — Mon Dieu, bredouille Camille, et moi qui insistais. Tu pourras m’excuser ?
• — Tu ne pouvais pas savoir. Moi, si. Je n’aurais pas dû vouloir répondre à tout prix, franchir l’interdit.

Elle lui lance un pâle sourire.

• — Ania, suggère Éric, si tu as quelque chose de fort, ce serait bienvenu. Elle est blanche comme un linge et je crois que moi aussi j’en ai besoin.
• — Oui, moi aussi. Il doit rester de la verveine et du Cointreau dans le placard aux bouteilles. Tu veux bien regarder ?

Je serre dans ma main celle d’Elisa aux doigts crispés entre les miens. Je n’ai pas du tout envie de bouger, de la lâcher. Il se lève et rapporte les deux bouteilles.

• — Verveine pour moi, dis-je. Elisa, tu veux quoi ?
• — Je ne connais pas, alors pareil, souffle-t-elle. Merci !

Camille et Éric optent aussi pour la Verveine. Éric fait le service et distribue les verres.

• — À Elisa, sauf ce dont il ne faut pas parler !
• — Tchin ! répond Camille en levant son verre avant d’en boire la première gorgée.

Elle goûte le liquide vert précautionneusement, tousse un peu.

• — Ouh, c’est fort ! Et c’est parfumé, ajoute-t-elle en y revenant.

Nous sirotons nos verres en silence. Les yeux lui coulent à nouveau, mais cette fois avec un retour de leur pétillement coloré. Ses joues aussi reprennent rapidement des couleurs. L’orage est passé. Je sens la chaleur de l’alcool sourdre autour de mon estomac et se dissiper lentement.

Éric relance la discussion :

• — Je crois qu’il vaut mieux changer de sujet. On en était où ?
• — Ania voulait aussi savoir comment j’étais arrivée ici, enfin… en bas, et ce qu’est cette pièce qui n’a pas pu être creusée jusque chez ses voisins.
• — Alors là, dis-je étonnée, tu te souviens encore exactement de chacune de mes questions ?
• — Assez bien, oui. J’ai une bonne mémoire, je suis Observatrice, c’est ma spécialité.
• — Et j’y pense, lancé-je aux garçons, elle a aussi l’oreille sacrément fine : elle a parfaitement entendu ce que vous disiez à propos de m’attacher, et elle a deviné directement et très exactement pourquoi. Alors attention aux bêtises que vous direz en douce !

Ils ont l’air un peu gênés et Éric rougit même, fait assez inhabituel pour m’amuser. Je reprends, tournée vers Elisa :

• — Alors, ton local. Comment peut-il être là sans déborder dans la cave des voisins ?
• — Je ne suis pas physicienne, je connais seulement le concept. Il n’est pas réellement ici (elle tape de la pointe du pied par terre) ; je ne sais même pas où il se trouve en réalité.

« Imaginez un canal pour faire passer des bateaux entre deux lacs. Il faut beaucoup d’énergie pour le creuser, mais une fois qu’il est là, il ne coûte presque plus rien. Et il en faudra de nouveau pour le combler, un peu moins.

« C’est exactement pareil. Globalency a créé un canal qui relie la surface de ton mur à la porte de l’appart qui se trouve chez eux. C’est juste une question d’énergie pour déformer l’espace. Vous avez peut-être remarqué le mur vide dans l’appart, derrière mon lit ? Il pourra recevoir d’autres portes en cas de besoin. Ils m’ont peut-être apportée par là avant de me mettre sur le lit, ou même avec lui. Le changement de corps se fait toujours sous anesthésie, alors je ne sais pas comment il se passe exactement. Je m’endors, je me réveille. Je suis dans la même pièce, mais elle est connectée ailleurs, et je suis une autre, sans même en avoir vraiment conscience.

* * *

Nous avons continué de causer, mais rien qui mérite d’être rapporté, des détails.

Nous lui avons demandé comment il se fait qu’elle nous connaisse, ce qu’elle sait de nous. Elle a l’impression de nous connaître surtout visuellement, une brève rencontre autour d’une table quelques jours auparavant, probablement une simple implantation mémorielle. Avant, c’est le brouillard. Et effectivement, elle ne sait pas grand-chose d’autre sur nous.

• — Vous comprenez, si je vous connais trop bien avant de commencer, je pourrais ne pas être objective dans mes rapports. Ils préfèrent qu’on évolue ensemble, comme cela ils peuvent me suivre aussi.

Subitement, comme si une mouche l’avait piqué, Camille réalise :

• — Eh, on était venus pour manger ! On a un peu débordé. Quelle heure est-il ?

Je tends l’index vers l’horloge du four dans la cuisine en riant :

• — Un peu plus de seize heures trente. Je crois que l’agence va se passer de nous cet après-midi. Faudrait quand même pas que ça devienne une habitude, on a encore du boulot pour les jardins. Surtout Éric, d’ailleurs. Je propose qu’il y retourne tout seul. En travaillant cette nuit, tu vas bien réussir à tout rattraper, n’est-ce pas ?
• — Bien sûr ! rétorque-t-il en riant, mais seulement si tu viens pour m’approvisionner en café ! Et puis… tu oublies qu’on est venus avec TA voiture.
• — Zut ! Oui, j’avais oublié. Alors je vous reconduis à l’agence. On fait juste visiter à Elisa et on se donne rendez-vous demain à huit heures tapantes. Ça vous va ?
• — Ah non ! répond Camille très sérieusement. Déjà, on va pas grimper deux étages juste pour faire visiter un bête bureau. Et puis je veux bien commencer plus tôt, mais certainement pas demain.
• — Pourquoi ?
• — Étourdie ! Demain on sera le onze : c’est férié !

Je hausse les épaules :

• — Je m’en fiche pas mal, du moment que je m’amuse ! Et avec tout ce qu’on n’a pas fait aujourd’hui, j’ai de l’amusement en retard. Enfin, moi j’irai, mais peut-être pas à huit heures, alors. Plutôt vers neuf, comme d’hab. Vient qui veut.
• — Si Elisa vient aussi, ajoute-t-il, apportez au moins une chaise, parce que je prête pas la mienne, ni mes genoux !

* * *

Je les ai reconduits au parking de l’agence, devant l’immeuble. Elisa a préféré retourner dans son appartement ; de l’installation à faire, a-t-elle dit. On a profité des quelques minutes de trajet pour discuter entre nous.

• — Est-ce que vous réalisez le délire dans lequel on est plongés jusqu’au cou ? demande Camille. Une nénette mignonne comme un cœur qui débarque, probablement d’un autre monde et soi-disant pour une encyclopédie, mais qui a manifestement un lien avec Loaou.
• — Comment ça « mignonne comme un cœur » ? demande Éric. Je croyais que t’en avais que pour ta copine toute neuve !
• — Où est le problème ? réplique-t-il. Elisa est adorable, c’est pas toi qui vas me dire le contraire, mais c’est tout. Je n’ai pas l’intention de vivre avec elle, ni même de la draguer. Elle me fait un peu flipper.
• — Toutes les filles te font flipper, d’abord, ricane Éric. T’es trop coincé !

Du coin de l’œil, je vois Camille se tourner et lui faire une affreuse grimace, genre le Nain qui croise une Elfe devant Naheulbeuk. C’est mignon, leurs clowneries, mais je suis un peu inquiète.

• — Elle connaît l’anneau, dis-je. Ce lien avec Loaou m’ennuie terriblement. Sa présence n’est pas un hasard et je ne serais pas surprise que leur encyclopédie ne soit qu’un prétexte bidon. Elisa me rend folle, mais il va falloir faire attention.
• — Tu nous fais une crise de paranoïa ? se moque Éric.
• — Je préfère me méfier avant plutôt que pleurer après. S’il n’y avait pas ce putain d’appartement de luxe absolument impossible à construire, je dirais que c’est n’importe quoi et qu’on nous mène en bateau. Là, il y a manifestement une techno qui nous dépasse complètement, mais est-elle vraiment ce qu’Elisa nous raconte ? Cette histoire de changer de corps, c’est quand même dur à avaler, non ?
• — Tu crois qu’elle mentirait ? demande Camille.
• — Je ne sais pas ce qu’il faut croire. Je pense qu’il faut garder du recul et rester sur nos gardes. Voilà, on est arrivés. Pensez-y quand même, il faudra qu’on en reparle. Sans elle.

* * *

Depuis, Elisa m’accompagne lorsque je vais à l’agence. On l’a d’abord installée sur une chaise de jardin et un petit coin de mon bureau, puis maintenant avec un vrai fauteuil comme les nôtres. On en a même acheté trois d’un coup, histoire de pouvoir recevoir quelques visiteurs, ainsi qu’une petite table.

Éric a parié que je vais l’envahir dès qu’Elisa aura le dos tourné ; moi je le suspecte de vouloir se l’approprier, sans même attendre : il a déjà tenté d’y oublier quelques graffitis qu’Elisa lui a rendus avec son irrésistible sourire ou en riant. J’espère surtout qu’elle restera le plus longtemps possible.

Elle apporte avec elle un petit ordinateur portable démarqué qui n’a rien d’extraordinaire, alors que je m’attendais à un jouet surpuissant. Le contraste entre son appartement et cette machine me laisse perplexe. Elle passe beaucoup de temps à explorer l’Internet, mais elle s’intéresse aussi à ce que l’on fait. De temps à autre, elle donne un petit coup de main, un avis, et elle est de bon conseil.

Assez souvent, elle sort explorer les environs ou faire quelques courses. À l’occasion, elle passe chez le traiteur voisin et nous mangeons alors sur place, à l’agence, dans une entente et une bonne humeur facétieuse. Une fois, elle est même partie pour la journée entière avec les transports en commun. Suite à une boutade, elle nous a montré avec amusement sa carte d’identité – française, à notre grand étonnement – et même une carte bleue manifestement opérationnelle.

Jusqu’à présent, elle ne donne pas l’impression de faire autre chose que ce qui justifie sa présence, le collectage d’informations qu’elle nous dit envoyer à la rédaction de l’encyclopédie. Parfois elle nous raconte quelques anecdotes sur ce qu’elle a trouvé et transmis.

Six jours après son arrivée, je reçois un nouvel e-mail du Monsieur Jean :

Chère Ania,

Votre semaine de test se terminera demain en début d’après-midi, à treize heures trente-huit.

Nous espérons que vous souhaiterez la poursuivre jusqu’au terme initialement prévu, soit le dix mars prochain à la même heure.

Dans le cas contraire, merci de nous le faire savoir au plus tôt et de congédier Elisa, qui devra impérativement être présente seule dans son local à cette heure, afin que nous puissions procéder à la remise en état de votre cave.

Respectueusement,

M. Jean

Bien que ce soit a priori inutile, je préfère l’informer que je poursuis l’aventure. Il confirme le maintien d’Elisa avec nous, en soulignant qu’il en est heureux, mais pas surpris.

Suite à mes méfiances peut-être irraisonnées, je me force à garder un peu de distance avec elle, difficilement. Quand on rentre, elle s’éclipse dans son appartement, j’imagine pour faire son rapport journalier. Parfois elle ressort le temps d’un long footing ou de quelques courses. Je lui ai donné un double de mes clés ; elle va-et-vient avec une discrétion de chat, sans même que je ne la remarque.

Et puis hier, j’ai craqué. Je lui ai proposé que nous mangions ensemble et de partager un moment de la soirée, si elle en a envie, autour d’un jeu, d’un film, ou même d’une balade.

• — Oh, Ania ! J’en suis follement heureuse ! J’ai bien senti que quelque chose te tracasse, alors je n’osais pas m’imposer. Tu n’imagines pas combien je me sens seule sans toi, sans vous tous. Je peux ?

Elle m’a étreint affectueusement, sa joue contre la mienne. Ses cheveux m’enivraient d’une fraîche odeur de fleurs. Je l’ai enlacée avec un frisson de bonheur.

• — Je ne sais pas si je pourrai t’aider, a-t-elle murmuré, mais tu peux me demander tout ce que tu veux. Si je ne peux pas répondre, je te le dirai simplement, je ne mentirai pas.
• — J’aurais bien quelques questions, ai-je dit en la tirant vers la cuisine bras dessus bras dessous. Peut-être un peu gênantes…
• — Essaye toujours.

J’y suis allée au culot. J’ai pivoté en face d’elle et demandé :

• — Est-ce que tu connais Loaou ?
• — Qui ça, ou quoi ?
• — La fille en photo sur le mur à l’agence, celle qui fait rêver Camille.
• — Ah, je vois. Non, je ne la connais pas et je n’en ai jamais rien entendu. Je veux dire, avant mon poste avec vous.
• — Tu en as parlé dans tes rapports ?

Elle a ri :

• — D’une photo sur un mur ? Quand même pas ! Si tu savais le nombre de fois où j’ai vu des photos de filles sur les murs, et très souvent moins habillées qu’elle ! Il y a tellement d’autres choses plus intéressantes.
• — Alors s’il te plaît, n’en parle pas, jamais. C’est peut-être sans importance, mais je ne sais pas encore. Est-ce que tu peux me le promettre ?
• — Bien sûr, Ania ! Je te le promets. Tu sais, ils ne me contrôlent pas. Ils ne me disent même pas quoi raconter ; c’est moi qui choisis.
• — Merci beaucoup. Il faudra que je t’explique.
• — C’est un joli brin de fille, mais en dehors de ça, je ne vois pas ce que Camille lui trouve. Et une photo peut être trompeuse. Tu la vaux bien, tu sais !
• — C’est une avance ? ai-je demandé avec ironie, mais avec aussi un chaud au cœur.
• — Ça dépend, a-t-elle répondu avec son sourire malicieux, ses petites fossettes et des yeux pétillant de gourmandise. Si tu m’autorises à ramener un garçon, je cracherai pas dessus, si j’arrive à en dégotter un. On pourrait même aller à la chasse ensemble et se le partager. Mais si tu veux essayer mon lit, tu es bienvenue. Il n’est pas très large, alors on se serrera agréablement !
• — Je suis d’accord pour tout, et même deux fois ! Ceci étant, le mien est grand ; c’est agréable aussi. Je propose qu’on ouvre la chasse ce week-end. On se trouve une belle victime, on la ramène et on la croque ici, parce que je crains que ton luxueux chez toi dans ma cave sale ne fasse poser des questions. Tu en penses quoi ?
• — Oh oui ! On va se régaler ! Et d’ici là ?
• — D’ici là, on fait sans ! ai-je lancé en l’attrapant à bras le corps et en glissant les mains dans son dos, sous ses vêtements, sur sa peau douce et chaude.

Elle n’est pas restée passive et nous nous sommes vite retrouvées en travers du canapé, avec des mains et des lèvres en vadrouille de partout, riant de bonheur et de plaisir avant de passer à une étape plus calme, plus sensuelle. Plus torride aussi.

* * *

Le lendemain, Éric a vite remarqué notre rapprochement. Frôlements, regards complices. Peut-être aussi quelques cernes sous les yeux, parce que nous n’avons vraiment pas beaucoup dormi cette nuit, ensemble sous ma couette.

• — Dis, Camille, a-t-il demandé, tu trouves pas que c’est du gaspillage ?
• — Pardon ? a questionné Camille, l’esprit à autre chose.
• — Tu trouves pas que c’est du gaspillage quand deux jolies filles s’amusent ensemble sans garçons, non ?

Camille a soulevé un sourcil interrogateur en se hissant juste au-dessus des écrans. Éric nous a désignées du pouce et du coin de l’œil. Elisa ne leur a pas laissé le temps de poursuivre :

• — Mais non, Éric, ce n’est pas ce que tu penses ! Cette nuit, on a été prises au dépourvu, sans le moindre homme sous la main. Mais ce week-end, on part en chasse. Alors présentez vos amis ou planquez ceux que vous voulez sauver !
• — Oh, purée ! Vous deux ensemble, ça va être un carnage !

Effectivement, ça l’a été. Et même chaque fois qu’on en a eu envie.

Le premier était un gaillard à l’allure solide, un brin macho, qui prétendait pouvoir faire des miracles et qui pensait ajouter facilement deux filles à son palmarès. Sauf qu’il ne savait pas combien Elisa est experte pour maintenir un type au bord de l’extase en l’empêchant d’y arriver, histoire d’en profiter longtemps. Ce à quoi je l’ai aidée de tout mon cœur (et mon corps) : quand on aime, on ne regarde pas ! Je suis sûre qu’il avait grignoté des cachets interdits ; ça tombait bien, on avait du retard à rattraper. Alors on l’a usé jusqu’à la moelle.

Au petit matin, après une nuit sans trop de répit, il a tenté de dormir. On a recommencé à le titiller dans des coins particulièrement sensibles, Elisa assise sur sa poitrine, les pieds sur ses poignets, et moi installée sur ses jambes. Il a crié grâce et s’est carapaté sans même rester au petit déjeuner, habillé à la diable, avec des valises sous les yeux si grandes qu’on aurait pu y ranger le slip qu’il tenait à la main. Dans sa précipitation, il avait failli l’oublier ! Il marchait un peu en crabe, comme si son pantalon le gênait aux entournures.

On l’a revu dans la même boîte, une autre fois. On n’est pas rancunières, alors on est allées l’embrasser. Il nous a montrées à ses copains sans enthousiasme et ils se sont tous barrés en catimini.

Mais on n’a pas eu de mal à trouver une autre victime : le sourire d’Elisa leur grille tous les neurones d’un coup !

* * *

Une visite inattendue

D’après les notes de Camille

Décembre est bien là : le temps vire au frais, mais pas encore de gelées. Et pas la moindre nouvelle de Loaou, c’est désespérant. Je viens de barrer une semaine de plus, encore vingt-deux à attendre. Noël est dans une vingtaine de jours et je ne peux même pas compter sur le Père Noël pour me la ramener !

Nous sommes autour des cafés, en grande discussion sur les quelques jours de congés qu’on prend chaque année à cette époque. Elisa est en train de chatouiller Ania et Éric qui l’ont chambrée, et je compte les points, lorsque la sonnerie du téléphone nous interrompt sauvagement.

• — Qui c’est qui s’y colle ? demande Éric en essayant d’attraper Elisa qui se dérobe comme une anguille.
• — Toi, pardi ! réponds-je pour rire.

Mais j’y vais, la tasse à la main. Après tout, c’est moi qui suis l’administrateur, le "public relation". Avant de décrocher, je leur fais « Chuut ! », un doigt sur les lèvres. Un calme très relatif revient.

• — Camille, À Votre Service. Que puis-je pour vous ?
• — …
• — Un rendez-vous ? Mais avec plaisir ! Quand souhaitez-vous passer ?
• — …
• — Demain après-midi ? Un instant, je demande à mes collègues.

Je les interroge du regard. Éric acquiesce du menton, Ania hausse les épaules avec une moue qui veut dire oui. Elisa fait un rapide signe pour montrer qu’elle n’est pas concernée.

• — C’est d’accord pour demain après-midi, vers quatorze heures. À très bientôt, merci pour votre confiance !

Je pianote trois mots pour ajouter le rendez-vous sur notre agenda commun, un petit chef-d’œuvre de notre magicienne Ania.

• — Un nouveau job ? demande Éric.
• — On va enfin devenir riches ! avance Ania.

Elisa lui glisse un mot à l’oreille et elles éclatent de rire.

• — Attendez quand même un peu, dis-je, on ne sait pas ce qu’il veut ni s’il signera ! En tout cas, il vient nous voir. C’est qu’il a trouvé l’adresse.
• — On connaît déjà ? demande Ania.
• — Je ne crois pas. Il n’a donné que son nom, un truc en « eur » que je n’ai pas bien compris. J’ai préféré ne pas le faire répéter, on saura tout demain.
• — Qu’est-ce qu’elle t’a dit ? s’enquiert Éric avec curiosité auprès d’Ania.

En pouffant, elle regarde Elisa qui indique vigoureusement « non » des deux mains à la fois, index tendus, tout en secouant la tête.

• — Elle a dit « K’mbleu’ble’iche j’mbleblebeuti ».

Elisa se jette sur elle et tente de la réduire au silence en lui plaquant une main sur la bouche. Ania la chatouille au jugé. Elle fait un saut en arrière en riant et Ania en profite pour débiter à toute vitesse :

• — Elle a dit que si je deviens riche, je vais être un bon parti et qu’alors elle est intéressée !

* * *

Le lendemain la sonnette de l’interphone retentit à treize heures cinquante-sept, d’après l’horloge des ordis.

• — Ponctuel, le gars ! siffle Éric en allant appuyer sur le bouton de la gâche électrique.

Deux minutes plus tard, la sonnette de la porte retentit ; il retourne ouvrir. Un homme moyennement grand et un peu trapu entre, un chapeau à la main. Il tend l’autre à Éric :

• — Monsieur Camille Parente ?

Éric lui serre la main avec amusement :

• — Non, moi c’est Éric. Camille c’est lui, dit-il en tendant le doigt de l’autre main.
• — Oh, excusez-moi.
• — Ce n’est rien. Entrez donc.

Il lui indique le portemanteau. L’homme y suspend son chapeau puis son manteau, sans se presser.

Je me lève pour venir le saluer. Cheveux gris, la cinquantaine, visage maigre, étriqué, empreint de dignité. Je lui présente l’équipe :

• — Éric, notre graphiste. Ania s’occupe de l’informatique. Eliza est… stagiaire, complété-je après un instant d’hésitation. Quant à moi, j’assure l’administratif. Vous m’excuserez, je n’ai pas noté correctement votre nom hier au téléphone.
• — Amanao Defleurs, mais il est sans grande importance, c’est un nom de scène. Je ne pensais pas que vous étiez si nombreux. Est-ce que je pourrais vous toucher un mot plus… personnellement ?
• — Ici, ce sera difficile, dis-je avec un petit rire. La seule autre pièce est celle des toilettes ! Mais j’ai une confiance absolue en mes collègues et amis : nous partageons quasiment tout de nos vies, alors je n’ai rien à leur cacher, surtout pour un besoin professionnel.
• — Je crains qu’il ne soit assez personnel. Je savais que vous étiez trois, mais pas que vous aviez une stagiaire.
• — Elle est arrivée récemment.
• — Est-ce que je peux m’entretenir un instant avec elle ?
• — Bien sûr, dis-je un brin étonné. Elisa ?

Elle nous rejoint, ornée de son sourire à liquéfier un huissier. Pourtant l’homme reste impassible. Il la fixe dans les yeux un instant ; elle soutient son regard. Alors il lui explique gravement :

• — Elisa, c’est cela ? Je vous demande très explicitement de ne rien entendre des échanges que je vais avoir avec vos collègues. Vous n’aurez même aucun souvenir de mon passage ou de moi. Est-ce que c’est bien clair ?
• — Oui, Monsieur, très clair, répond sagement Elisa.
• — Je vous remercie. Vous pouvez reprendre votre travail.

Elisa retourne s’asseoir à côté d’Ania sans piper mot. Je suis surpris : ce n’est pas dans son genre d’obéir sagement. Comme Ania la regarde avec curiosité, elle la gratifie d’un clin d’œil et hausse brièvement des épaules avant de replonger derrière le petit écran de son portable.

L’homme paraît soulagé.

• — Je vous remercie, dit-il.
• — Je ne suis pas certain d’avoir bien compris, mais l’important n’est pas là. En quoi pouvons-nous vous être utiles ?
• — Je vais vous l’expliquer en détail. Mais si j’ai bien été renseigné, il serait préférable que vos collaborateurs, Ania et Éric, nous rejoignent.

Il fait le tour de la pièce des yeux et demande :

• — Vous n’avez pas de salle de réunion ? Enfin, je veux dire… un espace dédié ?
• — Non. Vous savez, le passage de clients est vraiment très exceptionnel. Est-ce que cela vous gêne si on se réunit devant ma table ?
• — Non, ce sera parfait.

Je lui offre mon fauteuil et en tire un autre tout neuf du coin où on les a remisés. Éric nous rejoint avec le sien. Ania demande une paire de minutes pour finir l’opération délicate en cours.

Pendant ce temps, M. Defleurs regarde avec amusement mes grands écrans qui viennent de s’éteindre pour passer en veille. Puis la fenêtre derrière moi. Alors que son regard glisse vers le panneau d’affichage aux notes multicolores, il se fixe. Je n’ai pas besoin de me retourner : je sais ce qu’il regarde. Je fais si souvent comme lui… La photo de Loaou. Je lui demande en souriant :

• — Elle est belle, n’est-ce pas ?

Il bafouille un « oui » indistinct, la main sur la bouche, en plissant les yeux avant de demander en me regardant :

• — Excusez-moi, est-ce que cela vous ennuie si on échange nos places ? Le contre-jour me gêne terriblement.
• — Pas du tout, avec plaisir.

Je lui laisse le fauteuil neuf et retrouve le mien. Maintenant c’est lui qui est en contre-jour, mais du coup je peux profiter de la photo de mon amour en arrière-plan.

Ania nous rejoint enfin en poussant son fauteuil à roulettes devant elle. Elle complète l’arc de cercle et demande avant de s’asseoir :

• — Est-ce que vous désirez un café ?
• — Non merci, c’est très gentil, je suis touché. Par contre – ça va peut-être vous sembler bizarre – est-ce que vous auriez de quoi enregistrer notre conversation ? Pour vous, uniquement.
• — Bien sûr, répond Ania, n’importe quel téléphone peut le faire.
• — Alors faites-le, ce sera mieux.

Ania va chercher son mobile et le pose au bord de la table. On peut voir l’affichage qui scintille selon le volume sonore.

• — Voilà, dit-elle. Que souhaitez-vous donc ?
• — Je vais tout vous expliquer. C’est assez compliqué et vous en avez peut-être déjà deviné une partie.

Il s’étire et pose le bras gauche sur la table, la main à plat, près du téléphone d’Ania. C’est Éric qui réagit en premier :

• — Oh merde !
• — Votre ami n’est pas graphiste pour rien : il a l’œil vif. Allez-y, Éric, dites-le.
• — L’anneau… dit Éric d’une voix blanche. Il en a un. Le même.
• — Tout comme celui de Camille, quoique plus ancien. Moins efficace, mais je sais l’utiliser à la perfection. Rassurez-vous, je ne m’en servirai pas sur vous à votre insu, ni sans votre accord.

Je regarde la photo derrière lui. « Dans quoi nous as-tu embarqués ? » Il voit mon regard :

• — Oui, elle est concernée, au plus haut point. J’ai beaucoup de choses à vous expliquer. Déjà, je ne suis pas mandaté, je ne suis là que par choix personnel. Vous devrez choisir de me croire, ou pas, mais personne ne pourra vous confirmer la plupart de ce que je vais vous raconter.

Il nous regarde tour à tour intensément en poursuivant :

• — Mais auparavant, vous devez me jurer que ce que vous allez entendre maintenant ne sortira jamais d’entre vous. Et me permettre de sceller votre serment grâce à mon anneau, ce qui vous interdira définitivement d’en parler à d’autres personnes. Vous comprenez ?
• — J’accepte, réponds-je immédiatement, sans hésitation.
• — Je sais, Camille, je sais, soupire-t-il. Vous l’aimez, mais il ne faut pas que cela vous aveugle. Et moi je l’accepte parce que je sais aussi que je ne vous ferai pas changer d’avis. C’est surtout l’accord de vos amis qu’il me faut obtenir.
• — J’accepte aussi, dit Éric. Si Camille y va, j’y vais aussi.
• — Moi aussi, ajoute Ania avec un peu plus de retenue.

L’homme se détend. Il s’appuie contre le dossier, allonge ses jambes et inspire longuement avant de se rasseoir plus strictement.

• — Merci, cela me suffit. Je n’ai exprimé le verrouillage de vos esprits que pour vous retenir de vous engager à la légère. Je pourrais réellement le faire, sauf à Camille tant qu’il porte son anneau, mais je vous fais confiance et vous aurez peut-être besoin de cette dangereuse liberté. Toutefois, si vous le jugez préférable, après m’avoir entendu, je vous protégerai de toute fuite involontaire ou forcée.

Il me regarde intensément.

• — Je suis le seul dépositaire d’un secret épouvantable qui concerne Loaou. Elle vous aime, vous l’aimez, alors vous devez absolument le connaître, parce que vous devrez vous en préserver un jour. Voilà…

Transcription du récit d’Amanao Defleurs

Je vous prie de m’excuser, mais je dois vous raconter des faits anciens et douloureux. Ne m’interrompez pas, ce sera plus vite fini.

Il y a vingt-six ans, ma femme et moi avons eu deux enfants, deux filles, de vraies jumelles. Nous leur avons offert les noms d’Enélaï et Aloaoué, le vent et l’eau. Oui, c’est elle. Elles étaient adorables et ont manifesté une complicité sans limites dès leurs premiers jours. Elles ont grandi en symbiose complète, absolue, à un niveau inimaginable, même pour nous, leurs parents. Entre elles, elles se comprenaient implicitement, comme si elles avaient leurs pensées en commun.

Ma femme a compris avant moi qu’elles avaient une anomalie. Très tôt, bien avant d’articuler des mots, elles ont commencé à s’adresser à nous sans parler, par la pensée. Au tout début, des sensations, des envies, puis des images, et enfin des mots. On a fait tout ce qu’on a pu pour leur apprendre à ne pas le montrer, à limiter ce mode de communication à nous seuls. On leur a expliqué cent fois que cela leur attirerait des ennuis et on leur a imposé de parler comme tout le monde parce qu’à deux ans elles ne disaient encore rien en dehors de quelques onomatopées.

Malheureusement, comme tous les enfants, elles ne se sont pas méfiées. Un peu avant leurs sept ans, des huiles de Genecop ont eu connaissance de leur particularité. C’était un service de recherche en génétique avec des labos assez secrets en lien étroit avec les militaires. Ils travaillaient surtout sur le clonage, Genecop pour « Copie Génétique ». Ils ont demandé, très fermement, à les examiner.

Un peu parce qu’il était difficile de refuser, un peu par curiosité, on a cédé. On a accompagné nos deux fillettes pour une journée qui s’est avérée terriblement éprouvante. Ils ont fait toutes sortes de tests, à la militaire et sans trop de gants, y compris des prélèvements douloureux. J’en ai pleuré de rage ; elles en ont fait des cauchemars. Ils ont rapidement conclu à une anomalie psychogénétique fortuite, mais ils voulaient continuer à les étudier en vue de pouvoir provoquer cette capacité, la reproduire.

Ma femme y voyait une opportunité, elle en tirait de la fierté, elle voulait les utiliser. Moi, j’étais terrorisé à l’idée de leur confier mes chéries. La situation s’est dégradée. Elle m’a quitté et j’ai obtenu la garde des petites que j’ai catégoriquement refusé de transformer en cobayes.

Un week-end où elles étaient chez leur mère, Enélaï a disparu. Je ne saurai jamais quelle a été sa responsabilité, mais je suspecte le pire. Sachez seulement qu’Aloaoué n’a plus jamais accepté de la voir et qu’elle s’est suicidée quelques mois plus tard sans laisser la moindre explication, dans des circonstances suspectes.

Ce fut horrible. Loaou – c’est comme ça que l’appelait Enélaï – était inconsolable. Elle s’accrochait à moi, physiquement, comme une folle. La nuit, elle faisait des cauchemars horribles, de pire en pire. Après quelques semaines, elle hurlait parfois le jour aussi, en proie à des douleurs épouvantables, sans aucun symptôme physique. Elle criait qu’on la torturait.

Dix ans plus tard, j’ai fini par apprendre que Genecop avait enlevé, ou peut-être acheté, Enélaï pour l’étudier. Sous prétexte de recherches scientifiques et militaires secrètes, ils ont été pires que les plus barbares. Ils l’ont torturée de façon inimaginable. J’ai su qu’ils l’ont même transférée dans un autre corps – une technique toute nouvelle – quasiment sans anesthésie pour pouvoir enregistrer les moindres changements de ses influx. On ne le fait jamais, c’est aussi atroce que si on vous dépeçait, muscle par muscle, nerf par nerf. Chaque fois qu’elle souffrait, sa sœur hurlait aussi. Ça a duré des mois, des mois d’horreur.

Puis Loaou est devenue apathique. Elle ne dormait plus que par courts épisodes, toujours dans mes bras, collée contre moi. Je la cajolais tant bien que mal et on pleurait ensemble. Ce cauchemar a duré trois ans. À dix ans, elle n’avait que la peau sur les os et tenait péniblement debout. Elle réclamait Enélaï ; elle voulait mourir pour la rejoindre. Elle ne survivait que parce qu’elle m’aimait aussi, trop.

C’est alors que sont apparus les premiers AIA, les Anneaux Individuels Accordés, gros et lourds. Des bruits ont couru que des études sur la télépathie y auraient contribué. J’en ai reçu un en remerciement officiel pour des services improbables. J’ai failli le détruire, fou de rage, mais un sixième sens m’a retenu. Après des nuits d’hésitations sans sommeil, je me suis résolu à l’utiliser sur ma fille pour lui faire oublier sa sœur, complètement, jusqu’à la dernière parcelle de ce qu’elle avait enduré, et la rendre sourde à toute mention à son sujet.

Le résultat a été radical : elle a repris goût à la vie, elle a rapidement rattrapé son retard, et même eu une poussée de croissance complètement inexplicable. Mais elle a aussi perdu les plus beaux souvenirs de son enfance. Elle riait peu ; elle continuait à ne vouloir dormir que dans mes bras. Le pire, c’est que c’est elle qui me consolait, sans savoir pourquoi, lorsque moi je pleurais.

Il s’est interrompu un moment, a essuyé ses yeux et s’est mouché avant de reprendre d’une voix chargée d’émotion :

Elle a eu une puberté très tardive, vers treize ans, avec une crise d’adolescence difficile, un refus de toutes les limites. On était tellement fusionnels que notre relation est devenue intenable. Elle refusait de me voir comme son père. Elle me provoquait ; elle me voulait et envoyait ses envies directement dans ma tête dès que je la regardais. J’aurais dû le prévoir, l’y préparer.

J’ai fini par utiliser à nouveau l’anneau, avec beaucoup de réticences et de subtilités, pour l’éloigner un peu de moi et lui retirer un soupçon de cette affectivité démesurée. Mais pas encore assez subtilement. Elle l’a compris, mal. Elle s’est brutalement détachée de moi, de tout le monde, et s’est refermée sur elle-même. Je l’ai perdue. J’ai failli devenir fou, au point de me demander si je n’aurais pas mieux fait de lui céder.

Dans la même période, grâce à cette saloperie d’anneau, je suis devenu un expert en interrogatoires discrets. J’ai passé en tout douze ans à essayer de retrouver très discrètement des traces d’Enélaï et de l’abomination de Genecop. Tout ce que j’ai pu glaner, c’est qu’ils l’ont assassinée lentement. Elle avait tout juste huit ans. Par contre, de proche en proche, j’ai retrouvé la plupart des responsables. Je dois confesser qu’ils sont depuis en asile avec des périodes chroniques de douleurs aussi atroces que celles qu’ils ont infligées froidement à mon enfant. Quelques-uns se sont donné la mort rapidement ; j’ai veillé à ce que les autres ne le puissent pas. Sachez qu’un anneau a ce pouvoir.

Quand Genecop a finalement compris ce que je faisais, ils ont rapidement effacé les dernières traces des mémoires et des dossiers. Ils ont mis le programme en sommeil pour quinze ans, le temps de se faire oublier, d’attendre que les technologies aient assez évolué et de disposer de nouveaux cobayes.

Mais actuellement une seule personne est télépathe : Loaou. Alors ils la surveillent, la préservent et la manipulent discrètement avec l’idée d’obtenir d’elle des enfants qui hériteraient de sa capacité. Ils serviraient de sujets pour les nouvelles expériences ou pour engendrer une lignée d’humains télépathes à leur usage exclusif.

Jusqu’à présent, ils n’ont pas osé utiliser d’anneau pour l’y forcer, de peur de la rendre inutilisable si elle refuse violemment. C’est le terme abject qu’ils ont utilisé : inutilisable. Et aussi parce qu’il n’y a pas encore d’urgence. Par contre, afin de maximiser la probabilité de transmission de son patrimoine, ils ont lancé une immense étude génétique, psychique et généalogique pour trouver des hommes qui auraient le plus de probabilités d’engendrer des enfants télépathes avec elle. La création d’une encyclopédie – au demeurant utile – était une couverture parfaite ; ils ont créé Globalency.

Ils ont aussi eu une idée abominablement intelligente. La plus efficace façon de surveiller Loaou était de la faire embaucher par une filiale, ce qu’ils ont fait. Elle travaille pour un service paramilitaire de renseignement qui alimente aussi la partie psychogénétique et généalogique de l’encyclopédie. La plus simple façon de trouver le type idéal – et de le surveiller en même temps qu’elle – était de lui confier ce travail. Depuis plus de deux ans, elle travaille à la recherche d’un type au patrimoine codé sans en connaître la finalité.

Je suppose que vous l’avez compris : ce type, c’est vous, Camille Parente, avec une probabilité invraisemblable de genèse d’enfants télépathes de plus de quatre-vingt-dix-huit pour cent, d’après leurs calculs. Accessoirement, je suppose que cette espèce d’affinité n’est pas étrangère à l’amour inconditionnel que vous porte Loaou depuis la seconde où elle vous a croisé, et que je suspecte réciproque. Mais ce n’est qu’une hypothèse personnelle.

Le suivant sur la liste actuelle atteint à peine quarante-cinq pour cent. Donc ils vous surveillent et feront tout pour que vous restiez en vie, au moins jusqu’à la découverte d’un concurrent ou jusqu’à la naissance d’un enfant télépathe. Alors Globalency cherchera à se l’approprier, lui et peut-être sa mère, pour obtenir l’exclusivité du contrôle de la télépathie.

Heureusement, il y a deux grains de sable dans leurs rouages.

Le premier est Loaou. Votre découverte l’a bouleversée : elle a fini par comprendre ce qu’on lui faisait chercher et pourquoi. Depuis, elle travaille à se soustraire à leur emprise, avec beaucoup d’intelligence. Elle a machiavéliquement violé plusieurs règlements pour se faire licencier. Elle leur a coûté une fortune colossale en se faisant téléporter inutilement depuis un endroit glacial, mais son plus beau coup a été de vous transférer son anneau sous le prétexte d’assurer votre protection, ce qu’ils ne pouvaient réfuter.

Mais ils ont évidemment refusé le renvoi immédiat qui aurait dû suivre, et elle a écopé d’une peine d’isolement, puis de réintégration. Du coup, elle ne leur faussera compagnie qu’à la fin de sa période de surveillance serrée, en mai.

Le second est dû à une autre branche de Globalency, héritée de Genecop : le clonage et le transfert de corps. Sous couvert de l’encyclopédie, Globalency prête des assistants qui effectuent ses travaux de collectage et d’espionnage. En parallèle, ils louent des assistants très hautement qualifiés dans toutes les professions. Et aussi beaucoup d’assistantes très sexy ; vous voyez ce que je veux dire…

Pour qu’ils soient acceptés le mieux possible, le destinataire peut choisir parmi toute une palette de choix de morphologies. Or, le clonage sélectif programmé qui permettrait d’obtenir rapidement un corps aux caractéristiques physiques prédéfinies n’est encore qu’une chimère. Alors Globalency s’est constitué un parc d’humains de faible QI dans lequel ils piochent les corps qui correspondent le mieux aux commandes. Au besoin ils kidnappent ou enlèvent discrètement, avec l’appui des militaires.

L’entité native du corps, la personnalité, est éjectée – assassinée, pour être clair – car ils ne savent pas la stocker. Elle est remplacée par une entité déjà qualifiée et immédiatement opérationnelle, transférée depuis un autre corps, assujettie grâce à quelques remaniements mémoriels effectués par des spécialistes avec leur anneau. Le corps qu’elle quitte ne peut survivre seul et est détruit, transformé en énergie. Tout est bénéfice.

Le transfert ne coûte quasiment rien : une anesthésie et un peu d’énergie. Les imbéciles sont légion, et le parc est poussé à une reproduction intensive. Dans quelques années, ils pourront proposer de très jeunes filles et garçons avec une intelligence et des connaissances d’adultes. Il n’y a plus aucun coût de formation pour obtenir du personnel surqualifié. L’activité est extraordinairement lucrative. Et la demande sera multipliée par mille si le catalogue propose des assistants télépathes en exclusivité. La boucle est refermée.

J’ai initié un Groupe qui travaille secrètement à la destruction de Globalency, de cet esclavage et de tous ces assassinats ignobles. Il noyaute petit à petit services et administrations. C’est particulièrement délicat parce que Globalency a l’exclusivité des anneaux, les maîtrise, et n’hésite pas à s’en servir.

Comme tout est lié, le Groupe veut aussi aider Loaou à disparaître des radars de Globalency. Mais je crains que certains ne trouvent plus simple de faire disparaître Loaou tout court.

Fin de l’enregistrement

Il se tait et désigne le téléphone. Ania tend péniblement le bras et coupe l’enregistrement. Elle est blême. Nous sommes tous les trois sous le choc, blafards, engourdis.

• — Vous comprenez pourquoi vous deviez impérativement savoir, et pourquoi votre silence est aussi important.

Je hoche la tête, englué par tant d’horreurs et de douleurs. J’ai envie de pleurer, de vomir. Je ressens l’absence de Loaou comme une brûlure au fer rouge. J’ai la gorge nouée.

• — Et vous comprenez pourquoi j’ai imposé à votre stagiaire de ne rien entendre, de ne rien savoir de moi. Elle vient de Globalency, n’est-ce pas ?

Ania articule un « oui » inaudible avant de reprendre courageusement :

• — Oui.
• — Je ne pouvais pas en être sûr, mais je m’en doutais. De toute façon, une surdité passagère et l’oubli d’une visite ne sont pas dangereux, souvenez-vous-en.

Ania demande en hésitant :

• — Est-ce qu’on peut faire quelque chose pour elle, ou contre eux ? Sans lui nuire personnellement, ce serait au-dessus de mes forces.
• — Difficilement. Déjà, il faudrait qu’elle accepte de quitter Globalency. Camille peut l’y forcer avec l’anneau, mais il lui faudra beaucoup de finesse s’ils ont implanté un blocage fort, sinon vous risquez de la tuer.

« Si elle n’est pas dans son appartement quand le canal sera refermé, elle sera bloquée avec vous. Ils chercheront à la récupérer en le rouvrant. Vous pouvez les en empêcher en détruisant ne serait-ce que la surface d’une page de l’emplacement actuel de la porte : ils ne pourront plus le réutiliser. Il suffit d’y faire un crépi ou de la défoncer sur quelques centimètres. Sonder à la recherche d’un emplacement suffisamment plat et correct pour établir un nouveau canal est long et coûteux ; il se peut qu’ils l’abandonnent.

« Dans le cas contraire, la seule solution sera que Camille ôte toute volonté de nuire au personnel qui serait envoyé pour la récupérer. Ils n’insisteront pas, mais il faudra qu’il l’assume. Enfin, il serait bien d’ôter les verrous qu’elle aurait pu recevoir, la libérer des interdits. Ce peut être fait au jour le jour, mais toujours par Camille.

« Vous voyez, pas impossible, mais difficile. À propos, Camille, prêtez-moi votre anneau un instant s’il vous plaît. Je voudrais vérifier si Loaou a bien supprimé toute possibilité de localisation, d’écho ou de recherche.

Je le lui tends. Il le tient contre le sien, les deux inserts face à face et se concentre sur un objectif qui m’est inconcevable. Un bref crépitement lumineux apparaît. Il me le rend avec un sourire.

• — Elle a fait mieux que je n’aurais su, moi. Il est on ne peut plus propre, vide, indétectable et sacrément bien accordé. Avec lui vous pouvez exiger pratiquement n’importe quoi, et ils ne pourront jamais le retrouver. Elle est très forte.

Sa voix laisse filtrer une certaine fierté. En reprenant l’anneau, je lui demande :

• — Est-ce que vous pouvez m’apprendre à l’utiliser ?
• — En partie. Il n’a que deux limites absolues. Une, vous ne pouvez pas l’utiliser sur une personne qui en porte un, donc pas sur vous-même non plus. Deux, vous ne pouvez pas changer les capacités physiques du receveur d’un ordre. Si vous imposez à quelqu’un de soulever un camion, il se fera des déchirures musculaires, mais n’y arrivera pas. Si vous ordonnez à un ours de cueillir des framboises, il les écrasera.
• — Un ours, l’animal ? demandé-je. On a essayé avec un chien ; ça ne marche pas du tout.
• — Je dois vous féliciter pour votre démarche, mais pas pour votre conclusion ! Bien sûr que ça marche, mais vous devez penser comme l’animal, avec ses instincts et ses limites. Ça marche même avec les végétaux, si vous arrivez à vous imaginer leur vie, celle de leurs cellules. Mais ils sont extrêmement lents ; ne les brusquez pas sinon vous les épuiserez. Pour vous en convaincre…

Il regarde autour de lui et s’arrête sur le petit pot au coin du bureau d’Ania. Il se concentre un long moment avant de reprendre :

• — Votre peperomia va fleurir dans quelques semaines ; pourtant ce n’est pas du tout sa saison. Pensez à lui mettre un peu d’engrais, il en aura besoin.

Ania le regarde, incrédule.

• — Il n’a jamais fait de fleurs !
• — Ça ne m’étonne pas : il souffre un peu, ici. L’air est trop sec et vous l’arrosez trop. Brumisez plutôt un peu d’eau sur ses feuilles, souvent.
• — Mais comment vous avez fait ça ? demande Eric.
• — J’ai demandé à l’anneau de lui insuffler l’envie de fleurir, et j’ai ressenti en retour son stress.

Il se tourne vers moi avec un regard d’encouragement :

• — Quinze ans d’études et de travail. Vous y arriverez certainement plus vite, mais pas tout de suite. Même avec mes quelques conseils.

Il continue d’un ton un peu professoral, en appuyant sur les mots importants :

• — Écoutez bien. Prononcer un ordre oralement n’est pas indispensable, mais cela lui donne un poids d’autant plus important que l’ordre est plus précis. L’exprimer impose d’y réfléchir, la pensée est trop fugace.

« Même si ça peut marcher pour des ordres bénins, vous ne devez pas penser au résultat seul : vous devez demander à l’anneau d’appliquer la demande au destinataire. Pensez à lui en premier, aimez-le, comme on dit, et il agira pour vous.

« Enfin, il a une certaine autonomie. En cas d’urgence ou de danger, il peut agir seul, pas toujours avec délicatesse. Gardez-le toujours sur vous, et il y a peu de chance qu’il vous arrive quelque chose de très grave.

« Apprenez par petites touches ; des actions simples : avoir chaud, froid, exciter un nerf, le calmer. Puis un geste, un mouvement précis. Allez-y doucement pour les pensées, la mémoire. Vous verrez, c’est plus facile qu’on l’imagine, au début. La difficulté vient quand il faut doser finement une action. Les seules limites sont vos idées et votre capacité à les formuler, à les penser précisément. Quand elle reviendra, Loaou vous apprendra mieux que moi.

Il se tait. Nous sommes tous trois perdus dans ce flot d’informations ; il nous faut un long moment pour réaliser qu’il nous attend en silence, calme.

• — Et maintenant ? demandé-je.
• — Je crois que j’ai fini, dit-il simplement en ouvrant les mains. Je suis désolé de vous accabler ainsi, mais ne pas le faire aurait été encore pire. L’enregistrement, gardez-le uniquement le temps qu’il vous faudra pour bien comprendre, puis détruisez-le. Si vous voulez que je vous protège de vous-même, c’est maintenant. Sinon vous pourrez demander à Camille, quand il maîtrisera mieux son anneau.

On se tortille tous sur nos chaises. À ma surprise, Éric finit par dire :

• — Oui. Moi j’aimerais autant.

Comme Ania le regarde avec des yeux étonnés, il lui explique :

• — C’est moi le gaffeur de service ici, l’irresponsable. Je serai plus tranquille si je sais ne pas être un danger potentiel.
• — Vous n’êtes pas irresponsable, dit l’homme. C’est un choix sage.

Il se concentre un instant et formule distinctement :

• — Éric, vous ne pourrez rien répéter de ce que nous avons échangé, ni en discuter avec d’autres personnes que Camille ou Ania, définitivement et même sous contrainte qui sera alors sans effet, sauf si Camille, et lui seul, vous l’autorise.
• — C’est tout ? demande Éric, surpris.
• — Oui, c’est suffisant.
• — Est-ce que je peux, moi aussi ? m’entends-je lui demander.
• — J’en suis heureux. Je préférerais que l’un d’eux puisse vous délier, comme vous pour Éric. Ania, peut-être ?
• — Oui, je veux bien Ania, réponds-je, si elle veut aussi.
• — Moi aussi, dit-elle. Je veux dire… moi aussi je voudrais être sage, pour une fois.

Amanao esquisse un sourire heureux avant de protéger Ania, puis moi, après m’avoir prié d’ôter mon anneau.

• — Vous êtes des jeunes gens honorables, dit-il. Je suis très heureux de savoir que Loaou sera avec vous, et je pense que vous y arriverez, tous ensemble. Avant de partir, j’ai deux requêtes à vous soumettre, Camille, si vous acceptez.
• — Demandez. Je vous dois déjà beaucoup.
• — Ce que je vous ai raconté fait peut-être de moi un monstre, mais je l’ai fait par amour pour mes filles. Enélaï n’est plus, Loaou m’a rejeté et ne me reconnaît plus, je ne sais pas si je la reverrai. Alors quand vous en aurez l’occasion, j’aimerais que vous lui disiez que son papa l’aime toujours autant qu’avant.

Il continue, alors que des larmes coulent sur ses joues creuses :

• — C’est pour cela qu’il m’est si difficile de contempler sa photo. Je vous prie d’excuser ma lâcheté, quand j’ai demandé à changer de place, tout à l’heure.

C’est avec une émotion indescriptible que je promets, d’une voix altérée, pendant qu’Ania cache son émoi derrière ses mains et qu’Éric renifle discrètement.

• — Enfin, c’est une demande difficile. Je porte cette douleur depuis trop longtemps. Comme je l’ai fait pour Loaou, je voudrais que vous sortiez Enélaï et toutes ces horreurs de ma mémoire, que vous les effaciez enfin. Je pourrai peut-être retrouver une certaine paix. Je vous indiquerai comment procéder, ce sera un bon exercice.

Je le regarde longuement. Ses yeux mouillés expriment l’espoir. Je me tourne vers mes amis. Ania fait oui de la tête, en silence. Éric, les yeux brillants, fait de même avec une gravité qui ne lui est pas coutumière.

Alors Amanao ôte son anneau et le pose sur la table, à côté du téléphone d’Ania.

***

À suivre…