Une Histoire sur http://revebebe.free.fr/

Sortilèges et manipulations

Après avoir tenté de violer Claire Dupuy, le jeune comte Olivier Desgrange s’est caché dans une ancienne mine et, pour qu’on le croie mort, a fait brûler sa voiture dans laquelle il a mis le corps calciné du jeune avocat Marc Audebert qu’il venait d’assassiner. Grâce à des rituels de magie noire, il veut toujours posséder Claire mais il constate l’échec de ses sortilèges car elle est protégée par son fiancé le luthier Louis Bergheaud, initié en magie blanche, la bonne magie.

Claire, qu’un policier accompagne, va vendre les produits de sa ferme au marché de Saint-Amant. Cabet, le policier, se moque cruellement de Mariette, domestique au château de la mère d’Olivier Desgrange. Mariette cherchera sûrement à se venger, redoute Claire.

Pendant ce temps, le policier Pauvert examine le cadavre, et n’est pas absolument convaincu de son identité. Il en arrive à penser que le charmant petit couple que forment Louis Bergheaud et Claire Dupuy n’est peut-être pas innocent comme l’agneau qui vient de naître.

ooooOOOOOoooo

Simone Dupain fredonnait. Une romance de Lucienne Delyle intitulée Sur les quais du vieux Paris, mélodie romanesque qu’elle avait découverte le mois précédent en écoutant la chanteuse de rue forézienne Madeleine Rebouillat, mélomane qui passait régulièrement faire découvrir les succès du music-hall parisien au marché d’Ambert. Simone aimait prodigieusement la musique et si la TSF n’avait pas été si onéreuse, elle aurait volontiers demandé au maire de Saint-Amant d’en équiper son bureau de secrétaire. Mais les finances de la mairie n’étant pas des plus élevées malgré une gestion stricte, elle devait se contenter de l’harmonium de l’église dont elle tirait des Gloria tonitruants et des Veni Creator Spiritus particulièrement solennels. Et dans sa petite maison de la ruelle du fournil elle passait ses dimanches après-midi à chantonner sur les mélodies roucoulantes et sucrées de Christiné - quelques disques offerts par feu son mari peu avant de périr prématurément dans les tranchées de Verdun.

Son chignon gris, soigneusement fixé d’épingles, oscillait sous l’émotion et c’est d’une voix douce qu’elle répétait :

Elle était si absorbée par son chant, tout en recopiant avec application la note mentionnant l’entrée à l’école du petit Pierre Sauveterre, qu’elle n’entendit pas les coups légers frappés à la porte de son bureau ; et ce ne fut que lorsqu’une voix masculine toussa tout près d’elle qu’elle leva la tête.

Louis Lafargue, que tout le village considérait comme un Don Juan éhonté, lui faisait face et c’était pour elle si extraordinaire qu’elle ouvrit des yeux ronds comme des billes et s’étrangla, saisie de stupeur autant que d’excitation. Honteuse d’expectorer ainsi devant un homme aussi séduisant, elle bredouilla une excuse inaudible avant de chercher un mouchoir brodé pour se moucher, essuyer ses yeux et reprendre son souffle. Une rougeur, provoquée autant par l’émoi que par la sensation d’être ridicule, envahissait son cou, frappait d’un brusque incarnat ses joues pâles et comme lessivées par le sel des chagrins. Il fallait qu’elle se reprenne absolument. Il fallait qu’elle soit à la hauteur de cette rencontre merveilleuse… de ces yeux bleus pareils aux myosotis d’un matin de printemps mais si impertinents et si volontaires et si…

Plus elle y pensait, plus elle considérait le luthier, plus elle se troublait. C’était incroyable ce que cet homme pouvait provoquer de ravages en présence d’une honnête femme. Mais l’était-elle encore ? Ah, si elle avait eu quelques années de moins et si… Elle poussa un cri rauque entre sifflement et désolation absolue, respira profondément, mit sa main sur son cœur sous l’œil amusé de Louis et tamponna à nouveau ses yeux embués en toussotant contre son mouchoir pour se donner une contenance. Enfin, reprenant sa plume un instant délaissée, elle réussit à articuler :

• — Vous désirez ?

Louis sourit largement et d’une voix quelque peu solennelle, il annonça :

• — Je voudrais faire publier les bans de mon mariage.
• — Vous dites ?
• — Je souhaite que Monsieur le Maire m’unisse à Mademoiselle Dupuy le samedi 22 septembre à 15 Heures.
• — Dieu du Ciel ! s’exclama la vieille dame en lâchant sa plume sergent-major sur le registre.
• — Ce n’est pourtant pas mon nom ! répondit le luthier en riant.
• — Excusez-moi, je voulais dire… quelle surprise !
• — J’en conviens, madame, j’en conviens. Pourriez-vous noter néanmoins cet événement dans vos registres ?
• — Je veux bien, monsieur, mais il me faudrait auparavant votre état-civil. Nous avons ici celui de Claire Dupuy, mais vous devrez demander le vôtre à Paris.
• — Et pourquoi donc ? Vous trouverez sans peine le mien dans vos dossiers. Bergheaud ne devrait pas être un nom inconnu.

La secrétaire ouvrit des yeux encore plus immenses. Elle saisit à nouveau son mouchoir brodé et le porta nerveusement à ses lèvres.

• — Vous êtes parent de la famille Bergheaud ? Mais vous disiez vous appeler Lafargue…
• — C’était le nom de mes grands-parents maternels. Vous pouvez vérifier : je suis né le 14 mai 1900 à trois heures du matin, de Bertrand Bergheaud et Marie née Lafargue.

La vieille dame prit une goulée d’air avant de s’emparer du dossier 1900. Tout correspondait. Tremblante, elle reposa le cahier puis, rajustant ses lunettes qui avaient glissé, elle risqua :

• — Avez-vous contacté un notaire pour un contrat ?
• — Vous pensez bien que oui et c’est la raison pour laquelle je suis venu vous voir après avoir posé ces premiers jalons. Le contrat définitif sera clôturé d’ici au 15 août, ce qui nous laissera un peu plus d’un mois pour préparer la cérémonie. Comme ma fiancée et moi-même avons peu de famille à réunir, la noce ne sera pas très fastidieuse à organiser. Un repas avec une quinzaine de convives tout au plus ne nécessite pas de grands déballages.

Simone Dupain avala sa salive. Elle ne pourrait opposer aucune objection puisque le luthier avait tout prévu. Ne restait plus que l’option d’une décision municipale, qui, elle l’espérait vaguement sans toutefois en être persuadée, refuserait de cautionner ce scandale, car c’en était un. Le fils d’un séduisant coureur de jupons avec la fille d’une sorcière, sorcière amante secrète du dit coureur… Voilà qui promettait de faire des gorges chaudes et de secouer toute la région de Saint-Amant. Nul doute que si M. Legrand apprenait une telle chose, il refuserait de célébrer une telle union. Aussi, sans se presser, elle ouvrit l’agenda municipal et survolant la première page de septembre, elle déclara :

• — Je vais regarder si Monsieur le Maire peut se libérer ce samedi-là. Vous n’ignorez pas qu’il aura de nombreux évènements à présider au mois de septembre.
• — Allons donc, rien que d’ordinaire. La foire d’automne, le bal de la Saint Roland, le repas des anciens, les rencontres musicales…
• — Et les marchés aux chevaux, aux bestiaux… Sans compter la fête de la fourme.
• — Tout ça n’aura pas lieu le 22 septembre, non ? M. le Maire trouvera bien un petit quart d’heure dans son emploi du temps pour nous marier, Mademoiselle Dupuy et moi-même, j’en suis sûr.

Un haut-le-corps saisit la secrétaire.

• — Un quart-d’heure ? Le mariage est une œuvre sérieuse, monsieur, pas une plaisanterie.
• — Je suis d’accord. Mais sachant que les deux futurs époux ont mûrement réfléchi leur engagement, il n’est pas nécessaire d’allonger une cérémonie par des articles dont ils sauront faire un usage plus que joyeux quelques heures plus tard.

Encore une fois, Simone Dupain sursauta et fixa le luthier d’un air si ulcéré que ce dernier éclata de rire.

• — Ah, ma brave Simone, il est vrai que vous avez sans doute oublié depuis longtemps les délices de la nuit de noce. Mais s’il vous plaît, en souvenir de feu votre Albert, permettez à deux amoureux de s’unir aussi tendrement et sereinement que vous le fîtes. Et je me permettrai alors d’inciter M. le Maire à vous installer la TSF.

Simone Dupain, sous le coup de la surprise car une telle promesse coïncidait avec ses rêves les plus fous, en oublia de respirer un instant. Et comme dans un rêve, elle murmura d’une voix blanche :

• — Vous feriez ça ?

Le luthier avait touché le point sensible. Il le savait et sourit largement à la vieille dame.

• — Je vous le promets. Et je pourrai même vous avoir un prix de complaisance. J’ai quelques amis luthiers dans les Vosges, à Mirecourt, qui se sont lancés il y a trois ans dans la fabrication de postes TSF et qui seront ravis de faire connaître leur travail en pays forézien.
• — Vous voulez parler des postes Stradivox ? Oh là là, mais c’est exactement le genre de poste que je voudrais… Et vraiment vous pourriez me le faire venir de là-bas ?
• — Sans aucun problème.

Et pour sceller l’entente tacite, il lui adressa une œillade qui fit rougir la vieille secrétaire qui ne put s’empêcher de bredouiller :

• — Vous devez être très amoureux de la petite pour oser me pervertir de cette façon.
• — Pervertir est un bien grand mot. Disons juste que j’aimerais que nous trouvions mutuellement satisfaction. Et la musique adoucit les mœurs, je suis bien placé pour le savoir. Sommes-nous d’accord ? J’aimerais assez que votre nouveau poste nous fasse danser à mon mariage !

Un bref instant, la secrétaire imagina la scène du poste flambant neuf posé sur l’estrade de mariage au milieu d’un jardin, et elle, valsant à la noce dans les bras du luthier (car elle comptait bien se faire inviter pour l’occasion) ; mais aussi, celle du refus du maire et du poste de TSF évanoui à jamais. Non… tant pis pour le scandale, mieux valait profiter d’une aubaine qui, si l’affaire ne se concluait pas, risquait de ne jamais plus se représenter. Simone Dupain voyait tellement de détermination dans le regard de son interlocuteur qu’elle était persuadée que quoi qu’il advienne le luthier serait prêt à aller se faire marier dans la commune la plus proche, quitte à mettre la main au porte-monnaie.

Elle poussa un profond soupir, pensant déjà à l’entrevue difficile qu’elle devrait affronter tout à l’heure et, avec un ton où perçait un peu d’angoisse, elle finit par dire :

• — Allons, je plaiderai votre cause cet après-midi. Et je mettrai un mot dans votre boîte à lettres dès que M. le maire m’aura donné sa réponse. Mais n’oubliez pas votre promesse !
• — N’ayez aucun souci à ce sujet ! Topons-là, Simone !

Sorti de la mairie, Louis soupira de soulagement. S’il allait sans doute provoquer un scandale parmi les Savinois, il était en train de retrouver par cette simple révélation sa véritable identité et par là même une légitimité qu’il avait mise de côté depuis son retour au village. Il respira à pleins poumons, sourit avec bonheur et pressa le pas. Une fois refermée sur lui la porte de son atelier, il alla s’installer devant son établi, saisit l’instrument qu’il était en train de réparer, pinça les cordes avant de lancer à la cantonade :

• — Je suis enfin de retour chez nous, père. Et je vais pouvoir enfin vivre à la hauteur de mon cœur et de mes désirs.

Mais si Louis avait pu à ce moment-là visualiser ce qui se passait aussi bien au village qu’à la mine de la Fayolle, il n’aurait pas eu ce mouvement de joie. Des nuages s’amoncelaient autour de lui à son insu, appelant une tempête dont il ignorait l’ampleur et la violence.

ooooOOOOOoooo

Une effervescence inhabituelle régnait dans la maison située en contrebas de la ruelle des fontaines. Lucie Desgrange, revenue de son entretien policier aussi blanche qu’un cierge, s’était rendue incidemment chez Marthe Rougier et à présent, assise devant une tasse de thé, la comtesse tentait vainement de convaincre la sorcière de quitter Saint-Amant Roche Savine.

• — Je vous en prie, Marthe, il faut que vous quittiez le village. Je vous cacherai en attendant de vous faire héberger par des cousins en Suisse. J’ai tellement peur pour vous… Cet inspecteur de police, ce Pauvert viendra vous arrêter dans quelques heures, j’en suis persuadée. Il m’a dit qu’il voulait vous interroger sérieusement. Et vous savez pourquoi ? Il pense que vous avez assassiné Marie Latour et il a prétendu que vous aviez commandité une tentative de meurtre contre le luthier Lafargue.
• — Mais cet homme est fou à lier. Il faut avoir l’esprit tordu pour imaginer que je puisse faire de telles choses. Et vous dire cela à vous qui venez de perdre votre unique enfant… C’est d’une cruauté ! Je suis outrée, tout simplement outrée par de telles procédures faites contre votre personne, votre famille et notre cher petit.
• — Et ce n’est pas tout, Marthe… Il prétend qu’Olivier faisait de la magie noire avec vous et qu’il aurait drogué et violé la petite Dupuy avant de s’enfuir et de trouver la mort…
• — Mais quelles preuves a-t-il pour faire d’aussi stupides accusations ?
• — Il a vu mon fils à Brioude alors qu’il… ohhhhhhhh… non, je ne peux pas y croire ! Marthe… il n’aurait pas violé cette petite tout de même ! Je sais qu’il en était fou, mais… L’inspecteur m’a dit qu’il y avait des fioles avec des élixirs de possession dans la chambre qu’Olivier avait louée pour accomplir ce forfait et des choses du diable que seul un initié en sorcellerie peut connaître. Et l’inspecteur Pauvert a quasiment assisté au viol, en intervenant juste avant l’irréparable. Il paraît que Claire Dupuy était vraiment dans un état de choc et qu’il était clair que mon fils avait tenté d’abuser d’elle. Ça a été tellement affreux d’apprendre une chose pareille… C’était comme si mon enfant avait une double vie, une double personnalité. Et je ne peux pas arriver à croire qu’il ait pu… Marthe… avez-vous initié mon fils à ces horreurs de magie noire, lui auriez-vous donné ce breuvage qui a servi à l’agression de Claire Dupuy ?
• — Comtesse, cessez de vous affoler et de croire à des choses aussi insensées. N’avez-vous plus confiance en moi ? Ne vous ai-je pas toujours guidée lorsque vous vous sentiez perdue et désespérée ?

Lucie Desgranges inclina la tête pour toute réponse. Elle était à bout de nerfs, prête à pleurer et la tête lui tournait tellement elle était bouleversée. Voyant son nez pincé, ses yeux rouges et son teint blafard, Marthe Rougier avança une chaise sur laquelle la comtesse s’écroula plus qu’elle ne s’assit. La sorcière se mit près d’elle et lui prit les mains d’autorité. Il s’agissait non seulement de rassurer Lucie, mais de restaurer son emprise partiellement écornée par l’entretien que la comtesse avait eu avec la police.

• — Ma chère amie, vous allez m’écouter et vous allez faire tout ce que je vous dirai sans discuter. Vous allez d’abord rentrer chez vous avec Germain et vous vous ferez une tasse de sauge et de tilleul avant de prendre un bon bain chaud pour vous calmer. Il y va de votre santé et de votre repos avant que la police vous rende le corps de votre enfant pour que les derniers sacrements lui soient rendus comme il se doit. Car évidemment, le corps d’Olivier vous sera rendu d’ici peu. Même carbonisé par l’incendie de sa voiture et ensuite conservé avec quelques blocs de glace en cave, sa dépouille pourrira si nous ne l’enterrons pas. Et puis… vous aurez besoin de cela pour faire votre deuil. De mon côté, je vais rester ici et je n’en bougerai pas. Je ne crains aucun danger, aucune arrestation, croyez moi. Les allégations d’un étranger ne valent rien sans preuve. Et cet inspecteur d’opérette n’en a pas l’ombre d’une seule, j’en suis sûre.
• — Oh que si ! Il paraît qu’il a trouvé un témoin qui vous a vue à l’hospice, l’autre nuit…
• — Un pensionnaire ivrogne sans doute ?
• — Je ne sais pas, l’inspecteur n’a rien voulu me dire de plus à son sujet.
• — S’il m’interroge, je saurai bien de quel témoin il s’agit. Et croyez-moi, le scélérat qui prétend une telle folie en sera pour ses frais. Mais je pense plus raisonnablement que cet inspecteur prêche le faux pour savoir le vrai. Il veut sans doute obtenir quelque promotion au sein de son commissariat d’origine. Et quoi de mieux qu’une affaire de viol, d’agression et une mort tragique, je vous le demande ?
• — Évidemment, vous avez raison. Comment ai-je pu me laisser berner par son discours ?
• — Ma chère, dans le chagrin où vous êtes et dans les circonstances affreuses de la mort de notre cher Olivier, vous n’êtes pas précisément en état de discerner ce qui agite votre interlocuteur. Et il faut que vous preniez conscience d’une chose : ce policier qui vous a reçue n’a aucune légitimité à œuvrer avec la gendarmerie d’Ambert et s’il veut m’arrêter pour un crime que je n’ai pas commis, pour défendre mon honneur je demanderai la protection de notre bon curé, de Maître Blüm et de Bernard Legrand, notre maire. Aucun d’eux ne me refusera son appui. J’ai toujours été de bonne moralité et si je donne quelques conseils en sorcellerie à ceux et celles qui me le demandent, vous ne pouvez mettre en doute la bienveillance de mes savoirs et de mes remèdes. Jamais je n’aurais conduit mon filleul dans une voie aussi détestable que celle que vous a exposée l’inspecteur, jamais. Olivier aura sans doute essayé un élixir préparé par un camarade d’université… Vous savez comment sont les jeunes hommes, lorsqu’ils sont épris sans que l’objet de leur vœu réponde favorablement…
• — Mais comment pouvait-il savoir que Claire Dupuy serait à Brioude le soir du 14 juillet ? Car l’inspecteur m’a affirmé qu’Olivier avait préparé son agression…
• — Et vous l’avez cru ? Ma pauvre amie, il vous a dit ça pour vous faire peur ! Olivier a deux camarades à Brioude. Il aura voulu fêter avec eux la réussite de leurs examens. Et il aura à cette occasion revu la jeune Claire et son luthier. Vous connaissez Olivier et ses obsessions. Il aura sans doute agi dans un élan de jalousie. Et qui sait, peut-être le luthier l’a-t-il provoqué ? Avec ce genre de Don Juan, cela ne m’étonnerait qu’à demi.
• — Donc selon vous, il s’agirait d’une bagarre de rivaux qui aurait mal tourné ?
• — Oui.
• — Mais mon fils a tout de même… violé la petite…
• — Si l’inspecteur vous a dit qu’il avait empêché ce viol, Olivier n’a donc pas été au bout de son entreprise.
• — Mais il a tenté de le faire et… vous savez ce que je crois ? Lorsqu’il a réalisé sa folie, le remords l’a tué.

Marthe Rougier sourit avec commisération. Pour un peu, elle aurait presque ri d’une telle naïveté. La comtesse avait besoin de se raccrocher à une image d’Olivier très angélique, celle qu’elle avait fabriquée artificiellement entre les murs du château Desgrange. Mais l’ange lui avait échappé, vivant sa propre vie et ses propres désirs qui n’avaient rien à voir avec le fantasme maternel. Mais évidemment, tout cela, la sorcière ne pouvait pas le dire à Lucie Desgrange. Par contre, elle pouvait diriger son esprit dans une direction qui serait bénéfique à ses plans.

• — Nous ne saurons jamais ce qui est véritablement arrivé. C’est un accident. Peut-être dû à la vitesse ou bien… par une malédiction. N’avez-vous pas remarqué que tous ceux qui approchent Claire Dupuy de près meurent quelque temps après ?
• — Marthe, vous ne pensez tout de même pas que cette enfant porterait malheur ? Elle est assez étrange et solitaire je vous l’accorde, mais elle n’est pas responsable de la mort de ses parents.
• — Je n’ai pas dit cela. Cependant, considérez que la faute de sa mère n’a jamais été payée… et que la magie sait toujours prendre sa revanche lorsqu’elle a été trahie. Ne vous avais-je pas expliqué la loi du triple retour ? La magie s’est d’abord retournée contre Rose, puis contre son mari et enfin contre Olivier, condamnant Claire Dupuy à la solitude… Une façon pour la magie de punir Rose de son péché. Le prochain sur la liste sera sans aucun doute l’homme qui la courtise, le luthier Lafargue.

Lucie Desgrange écoutait ce discours habile avec attention. Et il lui semblait assez vraisemblable. Bien sûr, elle savait que Marthe et Rose étaient rivales en sorcellerie, qu’elles avaient œuvré dans des buts très différents. Mais parce que la comtesse était plus traditionaliste et très attachée aux préceptes de la Sainte Église Catholique, elle avait toujours plus estimé Marthe que Rose. Marthe allait à l’église chaque dimanche et œuvrait activement pour la paroisse, s’impliquant au patronage, donnant des conseils de vertu en même temps que des conseils conjugaux.

Rose, au contraire était une impie qui n’allait qu’aux grandes fêtes à l’église et qui avait trop de beauté pour être honnête. On racontait même à Saint-Amant qu’elle dispensait des remèdes aux jeunes filles et aux femmes qui ne voulaient pas avoir d’enfants. Et cela pour Lucie Desgrange était condamnable, inacceptable. C’était vouloir remplacer Dieu. Elle reprochait aussi à Rose sa beauté étrange qui captivait les hommes qui croisaient son chemin. D’ailleurs, quand un vieux paysan l’avait retrouvée morte entre les bras de Bertrand Bergheaud, peu de gens s’étaient étonnés d’une telle liaison. Rose était trop belle pour ne pas avoir d’amant. Et le maréchal-ferrant était un veuf plus que séduisant.

Lucie avait même un moment envisagé d’en faire son amant, mais ce dernier lui avait opposé un rejet poli d’une froideur qu’elle n’avait jamais oubliée. Bien sûr, quand elle avait appris qu’il avait comme maîtresse Rose Dupuy, elle avait mieux compris son attitude. Rose était sans doute la plus jolie femme du village et la plus distinguée. Lucie Desgranges se rappelait encore ses goûts audacieux en matière de mode et les commentaires masculins que suscitaient son allure dès qu’elle se rendait à la ville. Car même si elle cousait toutes ses tenues dans des tissus de cotonnade très simples, Rose Dupuy paraissait toujours plus élégante que les notables d’Ambert et des environs. À tel point que certaines bourgeoises s’empressaient de copier ses tenues. Lucie en avait éprouvé maintes fois un vif pincement au cœur.

Un moment submergée par le passé, elle revit la mère de Claire à l’âge de vingt ans, revêtue d’une robe cerise qui laissait voir un jupon de dentelle blanche et, au même instant, elle revit l’expression de désir peinte sur le visage du comte Desgranges, lorsque Rose les avait croisés à la sortie de la messe dominicale. À ce souvenir elle tressaillit de jalousie et, reprenant contact avec la réalité, elle observa en fronçant les sourcils :

• — Rose a toujours été une femme excentrique, je vous l’accorde. Pour autant, sa fille ne méritait ni l’enfance ni l’adolescence qu’elle a eue.
• — Ma chère, la magie seule pouvait en décider et il aurait été malvenu de ma part de contrarier le destin. Si Rose a péri dans son péché, c’est que la magie l’a permis. Et si son mari s’est pendu, c’est que sa mort seule n’avait pas racheté son péché. Et si Claire s’est retrouvée seule, c’est qu’elle devait apprendre que sa mère avait fait mauvais usage de ses pouvoirs.
• — Allons, Marthe, ne vous cachez pas derrière ce seul argument : vous n’allez pas me faire croire que vous n’avez pas sciemment aidé la magie qui servait si bien vos volontés de sorcellerie et d’emprise sur Saint-Amant.
• — Je ne nierai pas que j’ai été, sinon contente, du moins satisfaite de voir la conduite scandaleuse de Rose se retourner contre elle. Et à sa mort, enfin j’ai vu avec plaisir la magie rendre à mes dévotions la place qui m’avait été volée pendant trop longtemps. Pour autant, j’avais assez de mes soins à votre fils, et des services que je prodiguais à mes pratiques pour m’occuper de cette… traînée et de sa progéniture.
• — Mais vous avez tout fait pour isoler la jeune Claire, alors même qu’elle avait perdu ses parents et qu’elle ne représentait aucun danger pour vous. Pourquoi avez-vous fait cela ?

Cette question était embarrassante. Marthe aurait voulu éluder toute réponse. Mais le regard perçant de Lucie Desgranges exigeait la vérité et la transperçait. Après un instant d’hésitation, la sorcière murmura :

• — Claire aurait pu vouloir succéder à sa mère… Et je ne savais pas si Rose l’avait initiée. Je sais maintenant que sa fille n’a jamais fait de magie, et qu’avant son accident mortel Rose ne l’avait pas désignée comme héritière de ses dons.
• — Alors où est le problème ?
• — Nulle part. Comme je vous l’ai dit, la magie s’est chargée de cette famille et tant que la dette de Rose n’aura pas été payée entièrement, elle punira Claire de la façon qu’elle jugera la meilleure. Et je n’ai rien à voir dans l’affaire. Je n’ai pas initié Olivier. Mais il a pu vouloir faire de la magie avec quelques camarades d’université. Les rituels satanistes ont toujours été très présents au sein des cercles de jeunesse. Se sachant repoussé par celle qu’il aimait, Olivier aura voulu tenter le tout pour le tout.
• — Mais violer une jeune fille… tout de même, c’est horrible ! Je ne l’ai pas éduqué ainsi.
• — Moi non plus, je puis vous l’assurer. C’est un acte désespéré qu’Olivier a tenté, peut-être grisé qu’il était par l’alcool, l’excitation de sa réussite universitaire… Et comme Claire est maudite, en s’unissant à elle la fureur de la magie s’est retournée contre lui. C’est cela qui l’a tué. Pas autre chose.

Lucie Desgranges eut un rictus :

• — En somme, vous êtes en train de me dire que c’est Claire Dupuy qui indirectement a tué mon fils.

Marthe sourit. La comtesse avait parfaitement compris où elle voulait amener sa réflexion. Mais pour que son plan marche et que Lucie continue de lui faire confiance, il fallait que Claire ne soit pas le bouc émissaire direct. Une femme aussi affligée que Lucie Desgrange était versatile et si Marthe ne la surveillait pas, elle pourrait à un moment ou à un autre trahir leurs secrets, d’autant plus que la police risquait de la reconvoquer pour son enquête. Il fallait donc manœuvrer adroitement. Aussi est-ce dans cette optique que la sorcière répondit :

• — Non, comtesse. Ce que j’essaie de vous dire c’est qu’Olivier s’est attiré sans le savoir la malédiction qui frappe Claire Dupuy depuis des années. C’est la magie qui a tué votre enfant. Parce qu’il l’a mal utilisée et parce qu’il a tenté d’affranchir sa dulcinée de la punition qui lui avait été infligée.
• — Alors si c’est la magie qui a tué mon fils, pourquoi continuez-vous à la pratiquer ?
• — Parce que je l’ai toujours servie sans faillir. Car pour que la magie perdure, il faut des êtres entièrement voués à sa cause comme moi. Pas des femmes adultères et donc traîtresses aux dons qu’elles ont reçus comme Rose Dupuy. Bien sûr, la mort d’Olivier me révolte et m’attriste. Il était mon filleul, et l’enfant idéal que je n’aurais pas pu avoir compte tenu de mes engagements. Mais ma chère amie, je vois par-delà sa mort, la perte et le chagrin de nos cœurs, un enseignement de sagesse et d’humilité : nous ne devons pas vouloir contrarier les plans de la magie et de Dieu sur nos vies, au risque d’être nous-mêmes détruits. Et nous devons nous incliner, accepter la souffrance qui nous est envoyée pour communier au sacrifice suprême de Jésus sur la croix.
• — Alors je dois me résigner ?
• — Je le crois. Pour le repos de votre âme et pour celui de l’âme d’Olivier. Là où il demeure à présent, il a trouvé le bonheur. Et il vous guidera dans un chemin de vertu pour réaliser le vôtre.
• — Et vous, Marthe ?
• — Moi, je vais continuer mon chemin. La magie protégera mes pas et mes actions comme elle l’a toujours fait. Et avec votre amitié, le soutien de nos alliés et la grâce de Dieu, je ne crains rien. Allez, maintenant ! Vous devez rentrer chez vous. Je ne voudrais pas que la maréchaussée vous trouve chez moi si elle doit venir me chercher pour un interrogatoire. Par contre, si vous pouviez dire à Mariette de passer me voir ce soir pour me donner de vos nouvelles, cela me rassurerait grandement.
• — C’est d’accord. Je lui dirai de passer. Merci pour tout, Marthe et prenez soin de vous.

Restée seule, la vieille sorcière soupira de soulagement. Elle avait évité les soupçons de Lucie Desgrange et conserverait son appui si un malheur advenait. Mais il fallait aussi songer au pire. Contrairement aux paroles rassurantes qu’elle avait octroyées à la comtesse, Marthe envisageait mal une confrontation avec l’inspecteur Pauvert, déjà prévenu contre elle. Et ce qui l’inquiétait plus que tout était que manifestement, il connaissait les rituels de magie noire. Le récit de l’entrevue que Lucie Desgrange avait eue avec lui ne laissait aucun doute sur son savoir.

Vite, il fallait qu’elle sache. Elle sortit du coffret d’argent posé sur le guéridon de marbre un jeu de tarot qu’elle étala consciencieusement sur la table. Puis elle se concentra sur le personnage de l’inspecteur, retourna trois cartes et se pinça les lèvres : l’homme devait disposer d’aides magiques d’une femme. La papesse, la maison-dieu et la justice montraient de toute évidence qu’il serait plus que difficile de le berner puisqu’une femme ayant autorité en la matière lui avait appris à reconnaître tout ce qui touchait à la magie. Il faudrait donc user d’un rituel contre lui pour faire échec à son enquête, et avertir Olivier pour conjuguer leurs forces. Car si l’inspecteur Pauvert disposait d’aide magique, nul doute qu’à terme il se servirait de cet avantage pour élucider la mort de Marie Latour et découvrir la mise en scène d’ d’Olivier.

• — Je ne peux tout de même pas risquer de faire échouer nos plans en allant moi-même lui rendre visite. Ah, je m’en veux ! J’aurais dû demander à Lucie de m’envoyer Mariette dès à présent. Si entre temps les gendarmes viennent m’interroger je ne pourrai pas lui faire passer de message…

Au même moment, trois coups violents frappés à sa porte la firent sursauter. Serait-ce déjà la maréchaussée ? Vivement, elle ramassa les cartes de tarot, les remit dans leur étui d’argent et, la mine sombre, se dirigea vers l’entrée pour ouvrir. Mais son visage se décrispa instantanément lorsqu’elle aperçut dans l’embrasure la secrétaire de mairie, Simone Dupain, qui paraissait hors d’haleine et bouleversée. Marthe ouvrit tout grand la porte, lui enjoignant d’entrer. Sans même qu’elle ait prononcé une parole, la sorcière devina que la vieille dame était porteuse d’une nouvelle d’importance.

Et lorsque celle-ci eut terminé son récit, Marthe bénit le ciel de ce que Mariette arriverait chez elle dans la soirée. Cela lui laisserait le temps d’écrire un rituel pour aider son filleul dans son entreprise. Les évènements se précipitaient et, au regard de ce qu’elle venait d’apprendre, il était plus qu’urgent qu’Olivier possède la jeune Claire. Car si le fils Bergheaud était revenu à Saint-Amant déterminé à épouser la jeune fille cela voulait dire aussi qu’il était l’instrument de la vengeance de la magie blanche. Et surtout qu’en épousant Claire, il pouvait renverser leur pouvoir.

Marie, peu avant de mourir, ne lui avait-elle pas dit que le temps de la magie noire allait prendre fin ? Qu’avait-elle fait pour enrayer l’emprise de Marthe sur le village ? Sans doute des rituels avec Rose… Rose, toujours sur son chemin pour contrer ses plans !

Elle expédia rapidement Simone Dupain en la remerciant de sa confidence et, dès qu’elle se retrouva seule, s’attaqua à la rédaction d’un rituel qui soumettrait Claire au pouvoir d’Olivier. En invoquant le pouvoir des trois obsidiennes et en déposant en amont de la source qui alimentait la ferme en eau un peu du breuvage des Andes (la recette d’un puissant narcotique), Olivier pourrait s’introduire nuitamment dans la maison sans attirer l’attention et prendre la virginité de la jeune fille.

Elle termina sa lettre dans un sourire carnassier. Grâce à ses précautions et à ses amitiés en haut lieu, elle allait pouvoir s’opposer encore une fois à la magie blanche. La révélation de Simone Dupain allait lui permettre de triompher de son ennemie définitivement.

• — Et cette fois, ta fille n’échappera pas à mon filleul, ma chère Rose. En choisissant pour protecteur de ta fille Louis Bergheaud, le fils de ton amant, tu as assuré ta défaite sans le savoir. Non seulement parce que c’est un libertin sans aucune morale, ce qui rendra vaine toute tentative magique de sa part, mais aussi parce que notre magie noire est plus forte que tous tes misérables sortilèges. Cette nuit, Claire nous appartiendra et tu ne pourras plus rien contre moi. Jamais !

ooooOOOOOoooo

Olivier Desgrange souriait lui aussi. Assis sous le puits de jour qui jetait une lumière bleue dans la galerie de la mine, le jeune sorcier venait de terminer une incantation de Haute Magie dont il était particulièrement fier. Il y utilisait la rose blanche de Claire, consacrant la virginité de la jeune fille à la magie noire et au pouvoir des Ombres. Et il avait réactivé le pouvoir du breuvage des amants qui les avait unis deux nuits auparavant. Son effet d’abattement pouvait se répéter trois nuits consécutives si la victime avait absorbé suffisamment de potion. Et de cela, Olivier en était sûr.

Lentement, il avait repréparé ce breuvage et l’avait répandu sur la jolie silhouette d’argile qu’il avait ébauchée la nuit passée. Et dans un élan de désir, il avait psalmodié en caressant à pleines mains la statue :

• — Maintenant que je t’ai consacrée à mon pouvoir, que le souvenir de notre étreinte fasse languir tes sens de mon retour entre tes cuisses. Que le désir de moi s’empare de ton joli corps et qu’il te prépare à me recevoir cette nuit. Parce que tu as bu avec moi le breuvage des amants et que j’ai été celui qui t’a donné ton premier baiser, je viendrai dans tes rêves et lorsque tu m’appelleras en gémissant, alors je te prendrai et je te ferai crier de plaisir avant de me répandre au fond de ton ventre. Parce que je suis ton seul maître.

Au même instant, Claire qui finissait de préparer le souper dans la cuisine de la ferme ressentit un puissant malaise s’emparer d’elle. La tête lui tourna et elle dut se retenir au bord de l’évier pour ne pas tomber. Le pendentif qu’elle portait au cou s’alluma, jetant une lumière rouge sur le mur qui parut un instant comme éclaboussé de sang. Figée de peur, convaincue qu’il s’agissait d’un avertissement sérieux contre un danger imminent, Claire voulut crier. Mais aucun son ne sortit de ses lèvres. Son malaise s’amplifiait et une nausée la fit tressaillir. Elle ressentait dans tout son corps des sensations étranges qui ressemblaient à des caresses lancinantes. Son ventre se nouait et se dénouait tour à tour, sa respiration s’accélérait, ses jambes tremblaient, son sexe devenait humide.

Elle avisa une chaise près de la fenêtre pour s’asseoir et ferma les yeux. Que lui arrivait-il donc ? Elle se sentait tanguer comme un fragile esquif sur une mer déchaînée que rien ne pouvait calmer. Il fallait qu’elle appelle Louis. Lui seul pourrait la rassurer.

Au dehors, elle entendit les voix du luthier et de l’inspecteur Pauvert discuter âprement. Il était question de magie, de sortilèges et de mensonges. Était-elle victime de la magie, elle aussi ? Elle ouvrit les yeux, respira à fond, rassembla tout son courage, réussit à se lever et à ouvrir la fenêtre, mais épuisée par l’effort, s’écroula sans bruit sur les dalles fraîches tandis que les améthystes qui protégeaient la maison se brisaient en mille morceaux.

À la lueur d’une chandelle, Olivier Desgrange finissait d’enfoncer la tige souple de la rose de soie blanche au fond du sexe de la statue d’argile entourée des trois obsidiennes et il murmurait le sortilège de possession que Mariette lui avait remis quelques minutes auparavant de la part de Marthe. Il sourit en contemplant son œuvre et, levant la tête vers le portrait de Claire, il lui dit tendrement :

• — À présent que je te tiens prisonnière, que vienne la nuit, mon amour, et enfin nous ne ferons plus qu’un.