Résumé du chapitre précédent : (voir les liens en fin de récit)

Les cinq compagnons sont arrivés au bourg de Port-Seulet, à une lieue de leur destination finale, et ils se sont préparés avant de poursuivre leur quête.

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Le Sceptre du Tocard

Chapitre 16 : Dans l’antre du monstre.

L’ouverture du Tertre Sanglant faisant face à l’est, il y a assez de clarté à l’intérieur pour permettre aux Zaventuriers d’y voir une fois qu’ils y ont pénétré. De plus, Gardain, Mella, mais également Níniel dans une moindre mesure, sont capable de distinguer dans la pénombre, puisque c’est une des caractéristiques de leurs races respectives. Par conséquent, ils n’ont nul besoin de leurs anneaux d’éclairage pour le moment, et ils avancent tout en restant attentifs aux bruits et aux odeurs, qui seront les premiers signes d’une présence, qu’elle soit hostile ou pas.

Bien entendu, la barde a glissé à son doigt son anneau de détection, puisqu’elle doit obligatoirement le porter pour qu’il fonctionne, mais si la compagnie va, comme le pense la mage, à la rencontre d’un strigoy, il ne leur servira à rien. Néanmoins pour l’instant tout est parfaitement calme, et aucun signe n’indique qu’un ou plusieurs combats aient pu se produire en ce lieu.

Les cinq amis découvrent trois petites pièces à gauche et trois autres à droite, dont les ouvertures sans porte se font face, et dans chacune d’elles se trouve un sarcophage. Cependant, les sépultures ne semblent pas avoir été profanées, ce qui ne les étonne pas étant donné qu’ils ont appris qu’avant l’arrivée du monstre, l’endroit était réputé pour être un repaire de goules, et que personne n’osait y venir. Un peu plus loin se trouve une grande salle, dans laquelle il y a un escalier de deux pas de large et descendant à un niveau inférieur, puis encore après six autres pièces identiques aux premières, avec, en leurs centres, encore des sarcophages. Gardain est tenté d’aller fouiller ces derniers, cependant il se doute que le Sceptre du Tocard ne doit pas s’y trouver, même s’il est possible que des morts y aient été ensevelis avec des objets de valeur. Cependant, il fait taire son envie de s’enrichir, parce qu’il pense que d’autres nains ont dû passer ici avant lui, et que s’ils ont respecté ces sépultures, il en fera de même. Il se dit qu’après tout il n’est pas un charognard, et qu’il doit probablement se trouver des objets beaucoup plus intéressants au niveau inférieur.

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Après avoir fouillé toutes les pièces pour s’assurer qu’aucun monstre ne s’y cache, les Zaventuriers retournent en haut de l’escalier, puis ils se regardent, mais sans prononcer une parole, et ils s’y engagent en gardant la même formation qu’au départ. Lorsqu’ils sont en bas, alors qu’ils s’attendaient à d’autres salles avec des sarcophages à l’intérieur, ils ont la surprise de se retrouver dans un couloir. Étant donné qu’il y fait beaucoup plus sombre, les anneaux d’éclairage leur sont à présent fort utiles. Malheureusement, la galerie fait un coude à droite au bout d’environ quatre pas, par conséquent n’importe quel danger pourrait les attendre au tournant. C’est pour cette raison qu’ils avancent prudemment, mais rien ni personne n’est là pour les surprendre lorsqu’ils y parviennent, si ce n’est un autre corridor faisant toujours deux pas de large, mais qui est beaucoup plus long. C’est au bout cette fois de 17 pas qu’il y a un nouveau coude à droite, mais là encore l’endroit est désert. Après un nouveau tournant à droite au bout de cinq pas, et bien que la galerie continue plus loin, se trouve alors, toujours sur leur droite, une porte qui est probablement en chêne. Mais lorsque Gardain essaie de l’ouvrir tandis que ses compagnons le couvrent, il n’y arrive pas. Hermine lâche alors la phrase qui met en évidence leur manque de préparation :

• — Nous aurions dû recruter un cambrioleur capable de crocheter les serrures, parce que si toutes les portes sont verrouillées, nous risquons d’avoir un léger problème…

Le nain brandit alors sa hache, et il dit à ses compagnons :

• — Avec mes lames de mithril, il me faudra pas longtemps pour la défoncer.

Mais Mella l’arrête d’un geste :

• — Je te ferais dire que lorsque tu auras commencé à faire du raffut, il en faudra encore moins à l’affreux qui sévit en ces lieux pour venir voir ce que tu es en train de trafiquer.
• — Bon alors, on fait quoi ? On continue en laissant derrière nous tout ce qui pourrait y avoir dans la salle qui doit se trouver derrière cette porte, et dans celles d’après ? Parce qu’il y a peut-être des objets de grande valeur à l’intérieur, et peut-être même le sceptre qu’on cherche. Sinon pourquoi est-ce qu’elles seraient barricadées ?

C’est Hermine qui lui répond :

• — Cela ne te servira à rien d’être riche si tu as trépassé. Pour l’instant notre priorité est de trouver le monstre qui a occis ceux qui ont pénétré ici avant nous, et de nous en débarrasser avant que ce soit lui qui ne le fasse. Après cela, même si nous avons déjà trouvé l’objet de notre quête, tu pourras bûcheronner autant de bois que tu le voudras.

Puis Krill intervient :

• — Je t’aiderai pour aller plus vite.

Avant d’ajouter un petit sourire aux lèvres :

• — À condition qu’on partage le butin, bien entendu.

Le nain légèrement vexé, bougonne :

• — Tu me prends pour qui ? Quoi qu’on puisse trouver, on partagera en cinq parts égales, comme ç’a été décidé au départ…

Et Mella ajoute sur un ton espiègle :

• — Sauf pour ce qui est des objets qui sont propres à la classe de chacun d’entre nous, j’espère que tu ne l’as pas oublié.

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Cette discussion a bien entendu été faite à voix basse et calmement, bien que les compagnons ne soient pas tout à fait d’accord sur la manière dont les choses doivent se passer, et ils reprennent ensuite lentement leur cheminement. Le couloir tourne tantôt à droite tantôt à gauche, et bien entendu, ils font attention à chaque coude que rien ne les attende au détour. Une fois qu’ils ont dépassé la quatrième porte, qui comme toutes les autres, est verrouillée, Mella qui n’est pas à son aise vu qu’elle a toujours vécu en pleine nature, demande à ses amis :

• — Où sommes-nous ? Dans un labyrinthe ?

Cette fois encore, c’est la mage qui répond :

• — Non. Un labyrinthe propose toujours plusieurs chemins dont un seul est le bon, dans le but que ceux qui empruntent les autres s’égarent, alors qu’ici, une n’y a qu’une seule voie possible.

Et Gardain, qui pour sa part est dans son élément lorsqu’il se retrouve dans une galerie enterrée, ajoute :

• — Cet endroit est rectangulaire, et à mon avis deux fois plus grand que celui qui est au niveau du sol. On a l’impression de tourner en rond parce que les murs ont été construits de façon à nous le faire croire, mais on progresse parce que, si je me trompe pas, on a couvert à peu près la moitié de la surface totale. Si on continue à avancer, soit on atteindra le but de notre quête, soit on trouvera un autre escalier pour descendre encore plus bas.

Níniel intervient timidement :

• — À moins qu’avant cela nous ne tombions nez à nez avec l’affreux qui sévit dans cet endroit…

Krill qui est toujours en tête en compagnie d’Hermine, se retourne pour lui dire affectueusement :

• — T’inquiète pas mon Antilope Des Bois. Ce monstre te touchera pas, je lui fracasserai le crâne avant.

Cette affirmation de la part de son amoureux a le don de remettre en confiance la demi-elfe, qui affiche à présent son plus beau sourire, et ils recommencent à avancer.

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C’est en arrivant devant la cinquième porte, après un nouveau tournant à gauche, qu’ils s’arrêtent étonnés, puisque son lourd battant de bois est entrouvert. Le barbare et la mage se regardent indécis, et cette dernière dit :

• — C’est peut-être un piège.
• — Ou peut-être pas. De toute façon, on peut pas passer devant cette porte sans l’ouvrir, parce que c’est possible qu’il y ait un strigoy à l’intérieur, et qu’il attende qu’on soit passé pour nous la faire à l’envers.

C’est le nain qui vient de parler, et l’humaine réplique :

• — Ne t’est-il pas venu à l’idée qu’il pouvait tout aussi bien se trouver dans une des autres pièces, dont il aurait la clef ? Et que si nous t’avons placé en dernier, ce n’est pas pour t’empêcher de te précipiter sur tout ce qui brille, mais pour que tu nous serves d’arrière-garde ?

Gardain ne sait pas quoi répondre, et Mella le fait à sa place :

• — Si des pièges nous attendent à l’intérieur de cette pièce, ils n’ont rien de magique étant donné que je suis capable de sentir ce genre de choses. Je te ferais dire que c’est d’ailleurs de cette manière, que j’ai su que tu n’étais pas celle que tu prétendais être au bourg de Port-Taille, puisque j’ai deviné que malgré tes haillons, tu étais une puissante personne. Néanmoins il est tout de même préférable d’ouvrir lentement cette porte, en se préparant à ce qui pourrait se trouver derrière.

Joignant le geste à la parole, elle lève son arc à double cambrure, et elle tend la corde de façon à pouvoir envoyer la flèche qui y est encochée depuis qu’ils ont pénétré dans le tertre. Krill, qui est déjà en garde, fléchit ses jambes, prêt à bondir, et avant qu’Hermine n’ait pu esquisser le moindre geste, Níniel s’avance bravement pour pousser le battant en bois qui bouge lentement à cause de son poids. Cependant il n’émet pas le moindre grincement, et lorsque la porte est entièrement ouverte, les compagnons découvrent un drôle de spectacle grâce à la lumière diffusée par leurs deux anneaux.

La pièce est composée d’une partie rectangulaire de 4 pieds de large sur 8 pieds de profondeur, puis elle continue au fond sur la gauche par un couloir de 2 pieds de large. Mais ce passage est obstrué au bout de quatre pieds par une porte identique à toutes celles qu’ils ont vues jusqu’à présent, mais qui contrairement à celle de l’entrée est fermée. Au centre de la partie la plus vaste de la pièce, il y a une statue de pierre, qui représente de façon très réaliste un barbare brandissant son épée à deux mains. Il a été sculpté vêtu de la même armure de cuir que Krill possédait encore la veille, et dans son dos est attaché un sac elfique semblable à ceux que tous les Zaventuriers ont reçus.

Cependant, celui qui selon toute vraisemblance a servi de modèle était bien plus grand que notre ami, puisqu’il mesurait pas loin de 7 pieds de haut. Néanmoins la ressemblance d’avec son amoureux est tellement frappante, que Níniel, qui est restée sur le seuil, ne peut pas s’empêcher de frissonner. Juste à gauche du colosse se trouve un tas de cendres, dont rien ne peut identifier l’origine, et un peu moins d’un pas en arrière, il y a un corps allongé sur le ventre, qui vu sa morphologie ne peut avoir appartenu qu’à un nain. Un autre corps est adossé tout au fond contre la porte, qui ressemble trait pour trait à celui d’un humain, mais qui aurait été diminué de moitié puisqu’il ne doit pas mesurer plus de trois pieds de haut, et de toute évidence, il a été égorgé.

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Les Zaventuriers entrent un à un dans la pièce, ils contemplent quelques instants le spectacle macabre qui s’offre à leurs yeux, puis Gardain lâche sur un ton sinistre et à voix basse :

• — Alors voilà ce qui nous attend…

Encore cette fois, c’est Hermine qui répond, en parlant tout aussi doucement :

• — Peut-être, mais maintenant au moins nous savons à quel genre de monstre nous avons affaire, puisqu’il s’agit d’un tyrannœil.

Mella lui demande :

• — Pourquoi ne nous as-tu pas parlé de ce tira-machin chose avant ? Parce que je te ferais dire qu’il n’était pas parmi les affreux que tu nous as cités.
• — Simplement parce que jusqu’à présent, je croyais qu’ils étaient un mythe. Certaines légendes en parlent, et c’est uniquement à la façon dont ses victimes ont trépassé que j’ai reconnu sa manière de procéder. Un tyrannœil est une boule de chair caparaçonnée qui déteste tout ce qui n’est pas semblable à lui, qui flotte dans l’air et qui peut mesurer jusqu’à huit pieds de diamètre. Il possède un œil central et une grande bouche acérée de crocs, et c’est probablement avec elle qu’il a tué le pauvre halfelin qui est recroquevillé là-bas. Son œil est capable d’annuler toute magie dans son champ de vision, et ce, jusqu’à une distance de 250 pas. Mais ce n’est pas tout, il possède également dix tentacules, au bout de chacune d’entre elles se trouve un autre œil plus petit, et ils peuvent tous lancer une attaque magique bien spécifique, sur une distance qui est cette fois de 50 pas. Le premier lance un rayon de charme qui dure jusqu’à une heure, et seuls ceux qui ont une très grande volonté ne sont pas affectés par ce sort. Il s’en sert généralement pour ordonner à celui ou celle qu’il a piégé de cette manière d’attaquer ses alliés. Le second œil lance un rayon paralysant, et il immobilise sa cible pendant une dizaine de minutes. Le troisième est le rayon de la peur, et sa cible est terrorisée pendant 30 minutes si elle ne succombe pas à sa frayeur. Le quatrième œil lance le rayon de lenteur, et celui qui est touché voit sa vitesse de déplacement diminuée de moitié pendant 10 minutes. Le cinquième est le rayon affaiblissant, et la créature visée se sent exténuée au point de ne plus pouvoir combattre ou se concentrer dans le but de lancer un sort, pendant 10 minutes. Le sixième rayon est télékinétique, c’est-à-dire que la cible peut être déplacée par le tyrannœil, qu’elle soit vivante ou pas, et il peut par exemple lancer des objets très lourds sur ses adversaires. Mais il peut aussi s’en servir pour manipuler des objets plus petits, il les utilise alors comme outils et il peut même déverrouiller une porte. Le septième rayon est celui du sommeil, et il peut s’en servir pour endormir une créature. Le huitième rayon est celui de la pétrification, qui transforme sa cible en pierre, et c’est ce qui est arrivé à ce grand barbare, qui a probablement été immobilisé avant par le rayon paralysant, ou tout simplement retardé dans sa contre-attaque par celui de lenteur. Le neuvième rayon est celui de la désintégration, et c’est ce qui est arrivé à cette pauvre créature dont nous ignorons tout, puisqu’il ne reste d’elle qu’un tas de cendres. Et pour terminer le dernier rayon est celui de la mort, qui occit instantanément celui qui est pris pour cible, et le nain qui est allongé sur le sol en a certainement été victime. D’après ce que je sais encore, si les effets de l’œil principal sont permanents, le tyrannœil doit attendre la moitié d’une journée avant d’utiliser les autres à nouveau. Bien entendu, tout cela reste à prouver et ce n’est qu’une déduction de ma part, puisqu’à ce jour personne n’a pu confirmer ces informations qui sont consignées dans un très vieux manuscrit, qui se trouve à la bibliothèque de l’école de Pôle d’Art, dans la pièce dédiée aux contes et légendes de La Ronde.

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Une fois encore, les Zaventuriers restent silencieux un petit moment, réfléchissant à ce que ces informations impliquent, puis Gardain finit par dire :

• — Et ton vieux bouquin, il disait pas comment occire ce monstre ?
• — Il y avait plusieurs moyens proposés. L’un d’entre eux étant qu’il fallait être au minimum une vingtaine de combattants, principalement des archers et des guerriers, et que les premiers qui attaqueraient le tyrannœil acceptent d’être sacrifiés pour permettre aux autres d’emporter la victoire. Car bien évidemment, pour pouvoir le combattre de façon efficace, il serait nécessaire que tous aient été instruits sur ce qui les attendrait. Il leur suffirait ensuite de crever tous ses yeux ou de sectionner ses tentacules, qui deviendraient alors ses points faibles une fois que le monstre aurait utilisé ses sorts. Mais ils ne pourraient l’être qu’avec des armes à lames de mithril, ou mieux d’adamantium, parce que l’acier n’est pas assez tranchant. Le monstre deviendrait alors fou de douleur et de rage, et il finirait par mourir au bout d’un temps qui n’était pas précisé. Un autre moyen serait de se trouver en terrain découvert, et de crever son œil central avec un projectile non magique à une distance d’au moins une centaine de pas. Cela vu la taille de cet œil serait déjà un exploit, mais il faudrait également ne pas avoir été détecté puisqu’il peut le fermer, et ainsi le protéger grâce aux écailles de ses paupières, qui sont aussi dures que celles d’un dragon adulte. La même protection recouvre par ailleurs le reste de son corps, donc seules des armes d’adamantium maniées par de puissants guerriers tels que des barbares, pourraient espérer y pénétrer. De plus, il est extrêmement rapide, vu que sa vitesse peut atteindre celle d’un cheval au galop. Mais une fois son œil principal rendu aveugle, il serait ensuite possible de l’attaquer en utilisant la magie, en restant toujours à bonne distance, mais cela ne serait pas non plus sans danger étant donné que ses autres yeux lui permettent également de voir, même si c’est dans une bien moindre mesure.
• — Donc, avec ces couloirs qui ne mesurent guère plus de quinze pas de long, c’est sans espoir ?
• — Disons que nos chances de réussite sont quasiment nulles, d’autant plus que je ne l’ai pas encore précisé, mais il est, comme les strigoys, indétectable avec de la magie, et qu’étant donné qu’en plus il lévite, il est parfaitement silencieux lorsqu’il ne parle pas.
• — Que faisons-nous alors ? Nous quittons cet endroit pour affronter le courroux des Dieux, ou nous continuons cette quête insensée pour périr d’une manière atroce sous les sortilèges de ce tira-machin-chose ? Parce que je vous ferais dire que nous n’avons pas d’autres choix.

C’est Mella qui vient de poser cette question, alors que seuls Hermine et Gardain avaient parlé jusqu’à présent, et Níniel demande à son tour :

• — Nous savons à présent qu’il est très fort pour voir, mais est-ce également le cas dans l’obscurité ? Et qu’en est-il de son écoute et de son sentir ?
• — Il est nocturne, par conséquent, il voit encore mieux qu’un elfe ou un nain dans le noir, par contre une forte lumière peut l’aveugler. Il n’a pas de nez donc il ne peut pas nous sentir, et ses oreilles sont petites et placées de telle façon qu’il entend très mal, mais il perçoit les vibrations si elles sont assez fortes.
• — Alors cela a été une fort bonne idée d’acheter ces peaux de mouton à Port-Seulet et d’en recouvrir nos souliers. Parce que grâce à elles, il ne peut pas non plus nous détecter…

C’est encore l’elfe qui vient d’intervenir, mais le nain lui fait remarquer :

• — Tu devrais plutôt dire que c’était une idée de génie, parce que vu ce que nous venons d’apprendre, je parierais que vos sandales et vos cuissardes avaient pour but d’attirer le monstre jusqu’à nous, comme ceux de mon peuple le sont par les gemmes. Mais même si on n’est pas des proies faciles à repérer, on ne sait pas non plus comment le débusquer…

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Ils prennent cette fois encore le temps de réfléchir, ce qui n’est probablement pas sans rapport avec le fait que leur sagesse s’est considérablement accrue depuis le début de leur quête, puis Hermine prend la parole :

• — Si nous restons dans cette souricière, nous allons très certainement finir comme ces malheureux. Par conséquent, Mella a raison, il nous faut soit aller de l’avant, soit ressortir pour affronter le courroux des Dieux. Je propose une chose, chacun donnera ensuite son avis, et nous ferons ce que le plus grand nombre, c’est-à-dire au moins trois d’entre nous, auront décidé. Nous allons commencer par fouiller les corps des deux victimes du tyrannœil qui peuvent encore l’être, et si nous avons de la chance, nous trouverons des objets qui pourront nous aider à combattre ce monstre. Ensuite nous continuerons à progresser dans ce couloir, et si un nouvel escalier se présente à nous, nous nous concerterons à nouveau pour savoir qui veut continuer et qui préfère rebrousser chemin. Le cas échéant, nous descendrons, nous recommencerons à explorer jusqu’au prochain escalier, et ainsi de suite…
• — Parce qu’à ton avis il y en a beaucoup des niveaux ?

C’est à nouveau le nain qui vient de la questionner, et l’humaine lui répond :

• — Cela je l’ignore, mais vu que nous n’avons pour l’instant découvert qu’une troupe d’aventuriers et qu’il y avait huit groupes en comptant les soldats, je suis convaincue que nous trouverons les suivants les uns après les autres en progressant, et que plus ils auront été discrets et plus ils seront parvenus loin. Je n’en ai aucune certitude, mais je pense que plus nous descendrons et plus les niveaux seront vastes. Tu nous as dit qu’ici c’est deux fois plus étendu qu’au niveau du sol, par conséquent il y a fort à parier que le prochain niveau aura encore doublé de surface…
• — Tu dis que les autres groupes sont au-devant de nous, mais ce n’est pas si sûr parce que je te ferais dire qu’il y en avait peut-être derrière les portes qui sont verrouillées.

C’est cette fois Mella qui vient de prendre la parole, et c’est Gardain qui réplique :

• — Ou peut-être pas. Si on part du principe que celle-là est restée ouverte pour foutre la trouille à ceux qui viendront par la suite, ce qui n’est pas trop mal réussi en ce qui me concerne, les autres portes le seront aussi. En attendant, récupérer les objets qui ont de la valeur c’est ma spécialité, alors je vais m’y mettre.

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Joignant le geste à la parole, il se met à fouiller les deux cadavres ainsi que leurs sacs à dos elfique, mais sur celui qui a fait partie de son peuple, il ne trouve qu’un bric-à-brac qui ne pourra pas leur servir, et sur celui du halfelin, il n’y a rien non plus d’intéressant pour eux. Dépité il grommelle :

• — Nom d’un dragon en rut, ils ont même pas la plus petite pièce de cuivre en poche, ni même de quoi crocheter une serrure. Faut croire qu’ils étaient encore moins bien équipés que nous.

Níniel lui répond :

• — Peut-être que ceux qui sont passés avant nous ont déjà pris ce qui pouvait leur être utile, ou alors c’est l’affreux qui l’a fait.
• — S’il a pas de bras, comment veux-tu qu’il y soit arrivé ?
• — Tu n’as pas écouté Hermine. Il peut déplacer des choses de la même manière qu’il se déplace lui.

La mage surenchérit :

• — Elle a raison, parce qu’en plus d’être emplis de haine et d’agressivité, les tyrannœils ont la réputation d’être cupides.
• — Tu veux dire que dans son repaire se trouvent des trésors ?
• — Oui. Probablement tous ceux que ses victimes ont amenés ici, en plus bien entendu du Sceptre que nous recherchons. Mais avant de te mettre à rêver de fortune et de gloire, je te rappelle que nous devons en premier trouver un moyen de l’éliminer avant qu’il ne nous fasse subir le même sort.

Sur ces paroles pleines de logique, les compagnons ressortent de la pièce en refermant doucement la porte derrière eux en abandonnant les malheureux aventuriers qui les ont précédés dans leur tombeau de fortune. Ils reprennent leur avancée, et après avoir tourné deux fois à gauche et trois fois à droite, ils arrivent devant une nouvelle porte qui ne veut pas s’ouvrir. Ils continuent donc en tournant cette fois une fois à droite puis une fois à gauche, pour trouver sur leur gauche et au bout d’un dernier couloir un escalier, qui comme celui qu’ils ont déjà emprunté ainsi que la galerie, fait deux pas de large et descend dans les ténèbres.

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Hermine leur pose alors à voix basse la question convenue :

• — Nous continuons ?

Et comme ils acquiescent tous gravement, elle emprunte les marches en compagnie de Krill, tandis que Níniel et Hermine les suivent, et que Gardain vient toujours en dernier. C’est lorsqu’ils arrivent au niveau suivant que l’anneau de détection de la barde se met à briller, mais également celui dont cette dernière a fait cadeau à l’ensorceleuse, qui pour sa part scintille légèrement. Les compagnons ne cèdent pas à la panique puisque la lumière diffusée est verte, ce qui signifie qu’il y a dans les parages un être vivant qui ne leur est pas hostile. Pourtant, l’elfe est quand même étonnée que la plus puissante des deux bagues, celle qui est glissée à son doigt, ne se soit pas manifestée avant. Elle se l’explique en se disant que c’est probablement dû au fait que les épais murs de pierre brouillent le signal, mais bien entendu elle ne peut pas en avoir la certitude.

Les Zaventuriers se retrouvent dans un nouveau couloir de 2 pas de large qui, comme celui qui était plus haut, semble vouloir tourner tantôt à gauche et tantôt à droite, d’une manière qui semble totalement aléatoire. Cependant, ils ne sont pas surpris lorsqu’ils arrivent devant une nouvelle porte, et encore moins lorsqu’ils constatent que cette dernière est verrouillée. C’est pourquoi ils continuent à avancer, toujours en faisant preuve de prudence lorsque la galerie négocie un tournant, et c’est au bout d’un moment qui leur semble interminable, qu’ils aperçoivent une seconde porte, presque en face du corridor qu’ils sont en train de suivre, et qui fait dans les 20 pas de long. Les anneaux de détection se sont arrêtés de diffuser de la lumière dès que nos amis se sont éloignés de l’escalier, par conséquent, ils ne savent pas ce qui se cachait derrière les murs, et ne l’apprendront peut-être jamais. En s’approchant de la porte, ils redoublent de précautions, encore plus du fait qu’elle se trouve à proximité d’un nouveau coude, et qu’ils ne tardent pas à se rendre compte qu’elle est entrouverte.

Comme la première fois, c’est Níniel qui va bravement pousser le battant de bois, tandis que Krill est prêt à bondir l’épée brandie, qu’Hermine serre les mains sur les deux bâtons qu’elle est en train de tenir, que Mella pointe sa flèche en direction de la pièce, et que Gardain surveille leurs arrières. Là encore, la porte s’ouvre lentement, mais sans faire de bruit, et c’est le même spectacle macabre qui s’offre à leurs yeux, mais avec de légères différences. Pour commencer, la pièce dans laquelle ils pénètrent est parfaitement rectangulaire, et ce n’est pas un barbare qui est pétrifié, mais un demi-orc.

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Je pense qu’il est utile d’ouvrir une petite parenthèse pour parler des demi-orcs, qui comme vous l’avez sans doute deviné sont à moitié humains et à moitié orcs, et que l’on rencontre beaucoup moins fréquemment que les demi-elfes. La raison évidente est que les orcs sont des êtres brutaux qui méprisent tous ceux qui ne sont pas de leur espèce, et si les mâles ne détestent pas s’accoupler avec des femelles des autres races en les violant, dans l’immense majorité des cas, ils tuent leurs victimes dès qu’ils ont atteint la jouissance. Inutile, je pense, de préciser que cette dernière est très rarement partagée. Par conséquent, il est peu fréquent que ces unions charnelles donnent naissance à des petits, même si comme je l’ai déjà écrit et pour des raisons mystérieuses, les humains et les orcs sont compatibles au niveau de la procréation. Bien entendu, il est encore plus rare qu’une femelle orc donne naissance à un être hybride, étant donné que si elles sont moins fortes que leurs mâles, elles le sont quand même plus qu’un humain de base. Seul un barbare serait en mesure d’en maîtriser une, mais comme chacun le sait, tout autant que les nains, ils détestent les peaux-vertes, par conséquent ils préfèrent occire celles qu’ils rencontrent sans penser à autre chose.

Cependant il y a des exceptions, et certaines légendes parlent même d’histoires d’amour contrariées entre les deux races. Mais la réalité est certainement plus simple, et les demi-orcs naissent pour la plupart de femelles humaines qui ont été sauvées in extremis, alors qu’elles subissaient les assauts de leurs violeurs. Cependant ces rejetons, même si certaines de leurs mères arrivent à les aimer, sont presque systématiquement rejetés par le peuple humain. De ce fait, ils se mettent à vivre en solitaire dès qu’ils sont en âge de se débrouiller seuls. Cela est dû non seulement à leur aspect physique que beaucoup jugent comme étant repoussant, mais aussi à leurs caractères très souvent ombrageux, et à leur force bien supérieure à la moyenne qui en font des êtres dangereux pour ceux à qui ils déplaisent. Il n’y a aucun exemple connu de demi-orc ayant vécu parmi les peaux-vertes, et c’est certainement dû au fait que ces derniers considèrent ces sangs mêlés comme étant des êtres inférieurs, tout juste bons à être des esclaves.

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Krill n’échappe pas à la règle qui veut que les barbares détestent les peaux-vertes. Par conséquent, il renifle tout en affichant un air dégoûté en voyant la statue dont l’épiderme est pourtant devenu gris. Il a en effet reconnu certains traits de visage caractéristiques d’un orc, même si le reste de son corps est recouvert par une armure de cuir similaire à celle que lui-même portait il n’y a encore pas si longtemps, et qu’il tient à la main une impressionnante hache de guerre dont la lame a dû être en acier.

À gauche de la créature pétrifiée se trouve un tas de cendre que cette fois encore rien ne permet d’identifier, et entre les deux, en arrière, il y a un humain affalé sur le sol, portant encore un bouclier en métal et serrant la main sur une épée longue. Il semble n’avoir aucune blessure, et a très certainement été atteint par le rayon de la mort du tyrannœil. Sur sa droite, il y a une jeune elfe des bois portant une tunique diaphane de teinte rouge, et des cuissardes à talons-stylets de quatre pouces de haut en acier. À côté d’elle se trouve un arc long, dont elle n’a de toute évidence pas eu le temps de se servir. Même si les traits de son visage ne sont pas sans rappeler ceux de Mella, sa chevelure est d’un noir de jais. La vue de son corps qui a sans aucun doute été splendide n’attise pas l’envie des mâles de la compagnie des Zaventuriers, étant donné qu’elle a été égorgée et que son sang qui a coulé se confond avec la couleur de son vêtement. Son visage affiche l’horreur de ce qu’elle a vu avant de trépasser, tout comme ses yeux argentés qui sont écarquillés. C’est pour cette raison que Níniel va avec compassion s’agenouiller auprès d’elle, pour les lui fermer. Mella demande alors :

• — Que faisons-nous ? Nous continuons ou nous rebroussons chemin ?

Hermine lui répond :

• — Nous savions à quoi nous attendre, et après ceux-là, nous risquons d’en trouver d’autres. Mais si vous voulez faire demi-tour, je suivrai l’avis du plus grand nombre d’entre nous.

Krill dit en fixant toujours le demi-orc pétrifié :

• — Je suis plus fort que celui-là, même s’il a été amélioré par Colissimo. Et si on peut venger ceux que ce monstre a occis, je veux essayer.

Et Gardain ajoute sur un ton lugubre, alors qu’il a commencé à fouiller les corps des deux malheureux qui peuvent encore l’être :

• — Cette créature est puissante, mais mortelle, contrairement au Dieux qui nous attendent au dehors. Alors je veux aussi aller de l’avant.

Malheureusement, le nain ne trouve rien qui puisse aider les Zaventuriers dans la poursuite de leur quête. Par conséquent, ils ressortent de la pièce légèrement dépités.

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C’est après deux nouveaux coudes faits par le couloir que pour la première fois, un choix s’offre à eux, puisqu’ils ont la possibilité de partir, soit à droite, soit à gauche. Alors qu’ils hésitent sur la conduite à tenir, c’est le nain qui tranche en disant :

• — Si on part du principe que le scintillement des anneaux de détection nous indiquait la présence d’un allié, c’est en allant à droite qu’on risque de le trouver.

Hermine lui demande aussitôt :

• — Tu es sûr de toi ?
• — Pas tout à fait, mais c’est ce que je pense par rapport à la façon dont ce niveau a été construit.
• — De toute manière, nous avons une chance sur deux, alors nous ferons comme tu dis.

Ils prennent donc le couloir de droite, et au bout de trois autres tournants, ils arrivent devant une porte qui celle-là est verrouillée. Par conséquent ils continuent, et au bout de cinq nouveaux coudes ils se retrouvent dans un cul-de-sac, avec deux autres portes qui se font pratiquement face, mais qui sont également fermées. Alors que la mage le regarde, le plus petit des deux guerriers se défend :

• — J’ai dit que c’était par là, pas que cette créature se trouverait dans le couloir ou dans une pièce à la porte ouverte…

La barde vient à son secours :

• — Il a raison. Nous nous sommes rapprochés de cet être mystérieux, parce que je vous ferai dire que mon anneau s’est remis à briller.
• — Oui, mais le problème, c’est que nous ne pouvons pas enfoncer la porte, sinon le tyrannœil va savoir que nous sommes ici.

L’ensorceleuse intervient :

• — Peut-être que celui qui se trouve à l’intérieur a la possibilité de l’ouvrir. On pourrait toujours le lui demander.

-x-X-x-

Mella demande alors à Gardain :

• — Selon toi il est derrière quelle porte ?
• — Celle-là.

Sans hésiter, elle commence à gratter doucement contre le battant en bois qui se trouve sur leur gauche, et elle dit de sa voix charmante :

• — Coucou. Nous ne sommes pas l’affreux tira machin chose, mais de gentils aventuriers à la recherche du Sceptre du Tocard.

Pendant quelques instants rien ne se passe, si ce n’est que l’anneau de la barde devient de plus en plus brillant, et que celui de l’ensorceleuse se met lui aussi à scintiller. Puis ils entendent une voix étouffée qui leur pose une question :

• — Vous êtes combien ?
• — Cinq.
• — Alors vous allez parler à plusieurs en même temps, de cette manière je saurai que vous n’êtes pas le monstre qui ne doit avoir qu’une seule bouche.

Les compagnons obéissent, et peu de temps après, ils entendent la serrure cliqueter. La porte s’ouvre ensuite doucement et ils sont obligés de baisser les yeux, même Gardain, pour regarder à la lumière des anneaux d’Hermine et de Krill, la petite femelle aux cheveux bouclés qui vient d’apparaître et qui mesure la moitié de la taille du barbare.

À suivre…

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Présentation du monde et des personnages :

Les épisodes précédents :

<div class='tab1'>« Les Zaventuriers »

« Le Baiser de Galipett »

« Une drôle de compagnie »

« C’est pas juste »

« La fugitive »

« C’est pas faux »

« Ascensions déchaînées »

« Le Tertre Aux Pommes »

« Timide et solitaire »

« Pas si bête que ça »

« Un culte divin »

« Les affreux lutins »

« Alerte aux mâles imbus »

« Bout de gras à Port-Seulet »

« La préparation »